宮女富春端了茶來,放在宗鉞身側的花几上。
宗鉞也就端了起來,用碗蓋拂了拂上面的茶沫，啜了一口。
「謝母后的茶。」
「謝什麼,想你幼時,總在這坤寧宮裡跑來跑去。如今長大了,跟母后也生疏了不少。」
宗鉞端坐著，半垂頭看著手中的茶盞，沒有說話。
皇后笑看了他一眼，和藹道：「真是歲月不饒人,你幼時多熱鬧一個孩子,如今越大倒顯得性子越發寡淡。不過你大了，確實不能還像幼年時那樣,會讓外人笑話的。」
「母后。」
「好好好,母后不說你了。喬氏去了也有兩載,前陣子你父皇還與我說,想給你再挑個王妃,可有看中的？」
「兒臣暫時沒有再娶的打算。」
皇后眉宇間帶著疼惜,也有些感嘆：「你別聽那些人胡叨叨,喬氏和柳氏薨逝,是她們沒有福分，怎生能說你克妻？皇家的福分,不是每個人都能承受的住的。」
「母后。」
「罷,母后就不再提你的傷心事了,說說正事。」皇后看了一旁難掩焦躁的太子一眼,有些疲累道：「你也知道你皇兄，坐在太子位上就是眾矢之的，後宅里沒了胎兒，也是他治家不嚴，今日發生的這場事，又被那些人給利用了，說你皇兄觸怒了神靈。如今你皇兄正在風頭浪尖上，你父皇那處態度不明，方才太子著急詢問你，就是想知道陛下叫你去，可是提起你皇兄？希望陛下可千萬莫聽信讒言，不然你皇兄……」
說到最後，皇后沉沉嘆了口氣。
太子也道：「老三，父皇叫你去是幹什麼？」
「這——」宗鉞看著茶盞，遲疑了下，放在花几上。
「老三，你就別這這那那了，什麼時候你說話也這么娘們兮兮了？！」
皇后也忘了過來，目光急切。
宗鉞露出難色：「臣弟是領了密旨。」
太子騰地一下站起來，怒道：「你當著孤，還有什麼不能說的！」
皇后道：「太子你逼迫魏王做甚？領了密旨就是臣，就得忠君。」
「可……」
這母子二人，看似一個紅臉，一個黑臉，實則目光都落在宗鉞身上。
他長嘆一口氣，道：「多的實在不能多說，但與皇兄關係不大。父皇讓我去揚州辦差。」
「揚州？」太子瞳孔一陣緊縮，與皇后互看一眼。
「除了揚州，可還有別的？」皇后問。
「是不是跟周廣瑞的案子有關？」太子比皇后更直白。
宗鉞站了起來：「皇兄，如果你願意聽臣弟一句，什麼也不要問，什麼也不要做，安身地待著就好，其實這趟臣弟本不願來，但怕傷了母后的心，所以才來了這趟。」
太子還在琢磨宗鉞話里的意思，宗鉞已經走了。
……
「母后，他這話什麼意思？」
皇后目光落在宗鉞遠去的背影上，沒有說話。
「母后。」
「就是字面上的意思，什麼也別說，什麼也別做，好生的待在東宮。魏王說的沒錯，我們這趟請他來坤寧宮，是太急躁了，如今萬眾矚目，恐會落人耳目，甚至你父皇那裡可能也會知曉。」
「兩者可有關係？」
皇后有點恨鐵不成鋼地看了太子一眼，平時太子沒有這麼沒分寸的，恐怕也是近日事多逼得亂了章程。
「你以為周廣瑞是無緣無故就坐上兩淮鹽運使的位置，他死的那麼急，還是那種罪名，你父皇心中會沒有想法？會隱忍不發，是面上做圓了，是不想節外生枝，也是兩淮亂不得。這次會派魏王去揚州辦差，就是警告我們，警告所有人。」
「那兒臣這便命人下去看看，可有什麼尾巴沒掃，以做遮掩。」說著，太子急急就想走，被皇后喝住。
「都讓你什麼不說，什麼不做，你當本宮的話是耳旁風？！」
太子沒料到皇后會突發脾氣，愣愣地看著她。
皇后沉沉地嘆了口氣，揉了揉額角：「你父皇隱忍不發，就是兩淮亂不得，只要兩淮不亂，他不會重翻舊帳。你即日起就回東宮閉門思過，沒有本宮的允許，不准出東宮。」
「可母后揚州那邊？」
「兩淮那邊插手的不止我們，還有其他人，但派了魏王去揚州，就是你父皇還顧念著你太子的面子，顧念著和本宮的情義。你忘了魏王從小是養在坤寧宮？你忘了麗妃是誰的人？」
是啊，認真來說，麗妃是皇后母家陳家送進宮侍候皇后的，麗妃會蒙得聖寵，也是當年陳皇后身懷有孕，主動送給建平帝用來固寵。
麗妃做的比想像中更好，懷上了三皇子，可陳皇后的二子卻夭折了。皇后傷心至極，建平帝心疼妻子，就把三皇子鉞放在坤寧宮裡養。那時候麗妃還不是麗妃，不過是個小貴人，她能晉到妃位，如今兒子封了王，全仰仗了中宮一脈。
所以建平帝的意思很清楚，這是哪怕對太子有所失望，依舊偏著中宮。
「可是母后，你就不怕老三他有異心，近幾年他和中宮可不太親近。」
皇后瞥了兒子一眼：「只要有麗妃在，你怕什麼？不是母后說你，少把心思都用在猜忌上頭，如果魏王依舊像當年那樣和中宮親近，今兒這差事也輪不上他。」
帝王心術也遠比平常人想得要深，皇后和建平帝幾十年的夫妻，不過只能堪透點皮毛，而太子連那點皮毛都勘不破。
與之相比，反倒魏王更來得通透，這讓皇后心中也對太子十分失望。
可失望也沒辦法，就這麼一個兒子，自己也生不出第二個，只能硬著頭皮，事事多維護。
不提這邊，另一頭宗鉞出了坤寧宮，就去了一趟咸福宮。
這也是四妃之一，麗妃的住處。
見宗鉞從外面邁進來，大宮女倩如匆匆迎出。
「見過殿下。」
「母妃呢？」
倩如目光閃爍，不敢直視宗鉞：「娘娘在佛堂禮佛，殿下稍座，奴婢這便去請了娘娘。」
宗鉞眉心輕蹙，去了椅子上坐下。
不多時，一個宮裝麗人從珠簾後步了出來，但見她纖態盈盈，翩若驚鴻，再去看其面相，倒是分不出多少歲，說是十幾歲有人信，說是二十多也有人信。煢煢弱質，清麗如蓮，眉眼可見怯弱之態。
她微微有些氣喘，顯然是匆忙而至。在主位上坐下後，宮女就端上了茶，喝了茶，勻了氣息，她才輕聲道：「皇兒今日怎麼有空來咸福宮？」
「父皇給了差事，兒臣要出京，歸期不定，特來拜別母妃。」
「陛下給了你差事？」麗妃眉眼可見歡喜之態，道：「不枉我求了陛下那麼久，陛下既然給了你差事，你當好好替陛下辦差，不要掛念母妃，母妃在宮裡很好。」
宗鉞複雜地看了麗妃一眼，見她雙頰暈紅未退，說話氣息不勻，明擺著倩如之前禮佛之言，是騙他的。
恐怕禮佛是假，練功才是真。
打從宗鉞幼年時，就總會碰見麗妃莫名消失一會兒的狀況。後來漸漸才知，麗妃為了博聖寵，經年累月不忘練功，而她的練功與她出身有關係。
麗妃在沒入宮之前，是個揚州瘦馬。
是陳家遍尋揚州之地，才尋來的上等瘦馬。後來被陳家換了層殼子，以侍候皇后之名送入宮，其實就是為了替皇后固寵。
而揚州瘦馬之所以會聞名天下，自有其獨到之處。除了色藝雙絕之外，也有些不為外人的秘術，這也是她們能博得男人歡心的重要手段。
這功，麗妃一練就是幾十年，哪怕生下魏王，位列四妃，也沒落下。
事實上她這麼做，也不是沒用，她入宮的年頭也不短了，二十多載以來，若論宮裡最聖寵不衰的妃嬪，還屬麗妃。哪怕建平帝有了其他年輕貌美的妃嬪，每月也不忘來幾回咸福宮。
「母妃歲數也不小了，太醫說您胃疾越來越嚴重，您無須再節食餓自己。」
麗妃渾不在意道：「皇兒不用擔心，母妃已經習慣了少食，再說我的胃疾和少食無關。」
「既然母妃不聽，那隻當這話兒臣沒說。兒臣還有事，就先出宮了。」
……
等宗鉞走後，倩如小心翼翼道：「娘娘，您又何必惹了殿下生氣，殿下說的沒錯，您現在上了年紀，身體也不好，如今殿下封了王，哪怕娘娘沒了聖寵，這也不妨礙您在宮裡的地位。」
「你懂什麼！」向來說話細聲細氣的麗妃，突然拔高了音調，「你懂什麼！」
「娘娘！」倩如嚇得跪了下來。
麗妃調勻了氣息，輕聲道：「四妃之中，我出身最低，也許別人尊我一聲娘娘，我沒忘記自己是個什麼出身。我就這麼一副皮囊，就鉞兒這麼一個兒子，眾皇子中，就他母家無勢，只有我這麼個娘，他能不能理解不要緊，我只要做到我該做的。」
「不是還有皇后娘娘，她素來看重殿下，不會不看護殿下的。再說，殿下一向和太子殿下好，日後也不會被薄待。」
「她？」麗妃聲音飄忽，聽不出什麼意味，「指望皇后娘娘，現在我還是麗貴人，我兒還在太子身邊鞍前馬後……」
輕柔的聲音漸漸消了聲，麗妃站了起來：「走吧，回靜室。」