「起風了,起風了。��遠遠就聽見人喊。
那邊喊著起風,人群當即就亂了。
范晉川和方鳳笙還有些反應不過來，直到跟二人來的一個衙役說快快找個地方避風躲雨。
「風只是微風,有何懼之？」
那叫阿虎的衙役匆匆道：「大人,此地不同內地,臨著海，秋季多有大風肆掠。大風通常伴著大雨，毀屋拔樹也不再少數。」
「早上明明看著碧空如洗，這老天翻臉未免也太快了。」小七說。
「沿海一帶的天氣就是這樣,瞬息萬變,還是先進去躲躲。」
宋老爺也在請范晉川進去躲雨。
范晉川見一些來交稅糧的農人慌不擇路，對宋老爺道：「本官也就罷,無事一身輕,宋糧長還是找個地方給農人避雨,他們帶著糧食,若糧食一旦淋雨,可就要不成了。」
「大人放心,這個自然不能少。」
范晉川甚至還帶著人上前幫忙,大人都幫忙了,其他人自然不能站著，好不容易待這一群人避進宋家的宅子,就聽見外面轟隆一聲響,大雨瓢潑而至。
此時從屋裡往外去看,就覺得天突然就黑了,外面已是一片汪洋澤國。
有人唉聲嘆氣，有人憂心忡忡，無一人歡顏。
范晉川不解他們這種態度，最後還是一個老農人給了解答。
原來泰州這地方歷年來多災害，或是水災旱災，或是風災蝗災，所以今年的風調雨順，直到秋糧都收完了，卻什麼都沒發生，讓許多農人都很吃驚。
可萬萬沒想到還有這齣等在這裡。
而海安附近算是里下河平原，這附近的地勢是四周高，中間低，極易發生水患。一旦水患肆掠，將是民不聊生。
范晉川聽完，提出疑問：「這裡水路稠密，又連通黃海，再是低洼地勢，只需開海口疏浚即可，何以年年水患頻發，卻不得解決？」
這問題就太深奧了，無一人能解答，畢竟都是些目不識丁的農人。倒是一旁的宋老爺目光閃了閃，卻沒有說話。
又見范晉川俊眉緊縮，他出言道：「入了秋的天，一旦下雨便生寒，范大人還是與小的進去喝些茶暖身。」
知道範晉川是個愛民如子的性格，他又道：「至於這些鄉親們，自然也有暖茶供應，一會兒下人就來布置了。」
范晉川這才帶著方鳳笙等人，隨著宋老爺一同入內了。
……
宋家雖是鄉野之民，但做了這麼多年的大戶，家中積攢甚多，宅子建得很是氣派。
前後加起來有三進院子，雖不如一些城裡富戶那麼富麗堂皇，但在這鄉間也是頭一份。
范晉川因一直憂心著老農人說的水災之言，愁眉不展，宋老爺幾番想搭話，他都沒什麼興趣，眼見外面越下越大，宋老爺只能推辭要去四處看看，退下了。
屋中只留了范晉川和方鳳笙，至於禹叔等人，則在耳房。
「方賢弟，你說此地為何水災頻發，難道真是地方官員尸位素餐？我之前查閱過地方縣誌，也獲知此地災難頻繁，只當是因為當地氣候原因，如今看來好像不止如此。」
方鳳笙哂了哂，道：「地方頻繁受災，朝廷屢屢派人賑濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麼解決不了的阻礙。」
「那是什麼阻礙？」
鳳笙搖了搖頭：「我也不知。」
……
這雨一直下到天黑，也不見停歇。宋老爺親自來說設宴款待范晉川等人，卻被他拒了，只道是天氣異常，沒有心情。
無奈，宋老爺只能命人給范晉川等人送了些吃食，當然那些農人那裡也沒被忽略。
范晉川和方鳳笙用過晚飯，見外面還是雨勢不小，心情鬱悶至極。總是這麼杵著，實在讓人心煩意亂，他便讓人拿了傘，去看那些農人如何了。
與他們的高床暖屋不同，這些農人不過是被安置在一間大倉房裡。
倉房裡地面乾燥，又拿了些被子和稻草來，這些人將就將就，也足以度過。范晉川也心知不能要求宋家按照招待他的規制，來招待這些農人，見他們有熱飯吃有熱水喝，也沒多說什麼。
不過這些農人都是憂心忡忡的，被雨阻在此地，家中如何暫且不知，都有些坐不住。
「爹，家裡只有他娘和幾個孩子，不如您在這等著，我冒雨回去一趟？」
「外面下成這樣，怎麼回去？天又黑了，你不要命了？」
「可這麼下，誰知道會下到什麼時候。」
老漢嘆了口氣：「再等等吧，等到明天雨還是不停，咱們就回去。」
類似這種對話很多，似乎農人們天生就對天氣的變化十分敏感，讓他們預感這場雨可能不會那麼輕易結束。
一直到第二天，大家才知道昨晚到底發生了什麼。
外面許多樹木都被連根拔起，站在高處往低處去看，低洼處變成了一片澤國。農人們都坐不住了，寧可冒著大雨，也要往回趕。
范晉川怎麼勸都勸不住，只能眼睜睜地看著這些人沒入大雨之中。
到了第三天，雨還在下，范晉川也坐不住了。
他找宋家人要來斗笠，說要出去看看外面的情況，方鳳笙拉他不住，只能陪他一起。兩人除了帶了一個衙役，還帶了禹叔，連同宋家不放心要跟來的人，一行人浩浩蕩蕩離開了宋家的房子。
范晉川是去看有水的地方，除了河，還有附近的池塘。
池塘的水早已漫出，河裡的水位肉眼可見漲了起來。
「快走吧，大人。」
大雨中，連人們說話的聲音都變得極為細小。
范晉川不走，最後是被人硬拽走的。
……
「這種情況怎麼解決？」
所有人都不說話，宋老爺在旁邊陪著笑道：「大人放心，這地方鬧水鬧慣了，當地里正都有經驗，雨勢若大，定會帶著鄉民遷至高處躲雨，而且每個村都有用來躲雨躲水的房子，不用擔心會鬧人命。」
那農田怎麼辦？房子怎麼辦？牲口怎麼辦？糧食怎麼辦？畢竟不是每家都能像宋家這樣，房子蓋在高處。站在宋家的高坡上往下看，格外讓人有一種居高臨下的置身事外感，卻也讓人感覺到絕望。
范晉川狠狠地瞪了宋老爺一眼，拂袖而去。
「我這是說了什麼話觸怒了大人？這也是實話，實話啊！」宋老爺似乎很冤屈。
鳳笙抿著嘴，道：「大人是心中焦慮，你不要放在心上。」
丟下這話，她便匆匆跟了出去。
等縣衙一行人走後，宋老爺才狠狠地往地上呸了一口，露出一個譏諷的笑。
……
范晉川站在宋家門前的屋檐下，看著外面的水。
突然有人靠近，他只是轉頭看了對方一眼，沒有說話。
「大人不是奇怪為何此地水路稠密，卻年年都要鬧上一次水災嗎？走吧，我帶你去看看為什麼。」
是個老農，姓名不可知，從開始下雨就留在宋家，其他農人都趕回去了，他卻沒有離開。
他的年紀已經很大了，臉上溝壑縱橫，皮膚是紅銅色，脊背彎曲，這是勞作了一輩子的痕跡。
「你知？」
「我知！」
頓了下，老農蒼涼一笑：「其實這裡的人都知，卻沒人敢說，沒人敢跟您說！我老了，一家子都死絕了，都死在水災之中，就剩我一把老骨頭渾渾度日，我不怕死，我告訴你！」
說完，他就沒入大雨之中，范晉川叫都沒叫住。
這時鳳笙和禹叔等人追了出來，范晉川從他們手中拿過斗笠，便匆匆追了過去。
「禹叔，你也跟上！」
方鳳笙拿過一個斗笠，也追了過去。
……
入目之間到處都是雨水，東南西北都分不清。
腳都走麻了，卻還是在走，沒有一個人發出聲。
一直走在前面的老農突然停下腳步，指著不遠處的一個疑似廢棄了的閘口。
「看到了嗎？這就是原因。黃河南遷，奪淮入海，運河河床不斷抬高，為防止河水下泄，只有高築堤壩，可上游一旦決堤，淹的就是下游的百姓。泰州的地勢東南高，西北低，這裡就是西北方，這裡的水路連通著串場河和運鹽河，疏浚海口容易，可泄閘放水，水位不夠，鹽船如何從這裡運到被抬高河床的運河？泰州私鹽泛濫，朝廷為了防止私鹽販子利用水道通行，在各處建閘堵塞，建不了壩的，就把水道堵住。
「都在堵，怎麼疏？天地不仁以萬物為芻狗，所以這是老天要絕了這裡百姓！」
本是慷慨激昂，可話說到末處，竟回歸平靜。
可恰恰是這種平靜，讓人不寒而慄。