「大人說不是訓斥於我,可說來說去還是在說我手段不正,不知大人有什麼好的辦法,來解決此事？」
「我打算親自下鄉去各處巡視……」
鳳笙打斷他：「既然大人覺得自己的法子好,那就去做，不用與我解釋。閱讀我累了，大人容我休息。」
說完,她把范晉川推至門外,關上門。
范晉川苦笑對小七說：「方賢弟生我氣了。」
小七不說話，因為他也不知道說什麼。
……
方鳳笙還真是生氣了，因為第二天范晉川離開縣衙,她也沒出面。
此時范晉川也意識到自己不該直言不諱，就算心存勸導，也該說得含蓄些。不過他行程早已定下，只能回來後再行解釋。
之後，范晉川開始了自己的下鄉之行，方鳳笙則開始自己無所事事的日子。
每天就是吃吃喝喝睡睡，幾天下來，倒是身心舒暢。
「沒吃到虧的書呆子,等他長了教訓，看他還有臉大放厥詞說我手段不正！」
「就是,范大人未免太不近人情，少爺是為了誰,他反倒還說你不對。」知秋一向是我家少爺永遠都是對的鐵桿擁護者。
那日鳳笙突然出現,雖然鳳笙做出若無其事樣,但知春到底是心虛，連著多日少在她面前露臉，即使露面話也很少。這種事鳳笙也不好當面點破，只能任她自己慢慢想開了。
所以今天鳳笙出門就只帶了知秋。
主僕二人一路且行且看，很快就到了北市。
北市乃是整個泰州城最繁華熱鬧的地方，泰州水系發達，有護城河、中市河及玉帶河，護城河外層圍城環繞，內層繞東西市一周，中市河貫通南北，玉帶河縱橫東西，形成一個四通八達的內城河水系。
而南門護城河與打漁灣和運鹽河相通，運鹽河屬長江水系，北護城河與數個串場河通聯，又屬淮河水系，於是便形成這樣一個難得一見的奇蹟，泰州城以護城河為點，成為了兩處水系的交匯處。
當然這個奇蹟不是自然形成，而是人為造就，一切為的不過是鹽。
為了打擊私鹽和逃稅，朝廷特在泰州城北的兩水交匯之間設攔河壩，並設立泰壩監掣署，泰州分司轄下所產之鹽引運至泰州城，需在趙公橋停囤，將鹽包經橋抬過壩，掣驗後換船從南水出城續行。
此時方鳳笙便佇立在趙公橋上。
這座橋寬約十米，可容數輛車同時並行，長約四五十米。許多苦力肩扛著一包包的鹽袋，從這裡通行，運往前方的監掣署廣場。那裡有專門的官員司管抽檢、課稅，兩側屹立著數十個鹽浦，乃是專管收購官鹽之場地。
巡檢司的人是這座橋上最惹眼的存在，他們戴大紅折上巾和肩巾，穿短罩甲，手裡拿著長矛或大刀，來回不停地巡視著整個橋面。
「今兒方師爺怎麼有閒來這裡了？」
說話的是巡檢官勾慶，別看巡檢官只有從九品，但也算是入了流的朝廷命官。巡檢司乃是縣衙轄下一個獨立在外的分支，主緝捕盜賊，盤詰奸偽、打擊走私，維護正常的商旅往來等。
與三班衙役不同，三班之中的快班主管城內緝捕盜賊、防火防盜等事，而巡檢司涉獵的範圍要更廣一些，遍布下面村鎮。
其實說白了，也就是只要在管轄區域的範圍之類，巡檢司的人看你不像好人，就能把你叫下來盤問。而泰州因地處不同，巡檢司的人還管著打擊私鹽，又和鹽務衙門有些關聯。
所以巡檢司看似分屬地方官府，實則並不怎麼搭理縣衙那邊，那次范晉川設宴款待下屬，勾慶便沒有來，推說身上有公務。
勾慶沒有穿官服，穿一身靛藍色的長袍。他皮膚微黑，劍眉斜飛入鬢，一雙桃花眼似笑非笑，不像個官員，倒像是哪兒來的風流公子哥。
鳳笙與他有幾面之緣，倒沒有深交，對他的評價是笑面虎一個，深不可測。
「大人下鄉巡視，我就閒下了，四處看看。勾巡檢怎麼在此，沒有公務？」
「我們這差事嘛，說忙也忙，說閒也挺閒，就這麼點兒事，有下面人盯著就成，我現在不也盯著？方師爺怎麼沒跟大人一同下鄉？聽說為了秋收一事，方師爺給大人想了個法子，可惜大人好像不怎麼領情？」
「聽說？聽誰說？勾巡檢尋常在衙門裡見不到人，沒想到耳目倒是靈敏。」
勾慶哈哈一笑：「這點小事還能稱作耳目靈敏？其實也是在外面聽到點風聲，那些人可沒少罵新來的大人霸道**，這不就有消息傳出來了。」
「不光有霸道**，還有欺壓百姓吧？」
「方師爺睿智！」
鳳笙沒有說話，勾慶看了她一眼，笑著道：「所以說人傻也有傻的好處，那點消息還沒泛出個水花，就不攻自破了。不過方師爺這個計策倒是挺不錯，就是輕視了泰州這個地方，還有下面那些富戶，那些人可個個都不是省油的燈。」
「勾巡檢還說耳目不聰敏？」
勾慶又是一笑，這次沒有否認，道：「行了，方師爺不用為這點小事耿耿於懷，走吧，我請你去喝酒。」
「不了，我還有些事，以後有空我請勾巡檢。」
之後，鳳笙對他拱了拱手，便帶著知秋離開了。
看著她的背影，勾慶摸了摸下巴。
旁邊一個巡檢司的卒子湊過來：「大人，這姓方的不給你面子，要不要小的找人教訓他一頓？」
「教訓什麼！他可是新大人身邊的心腹紅人。」
「新大人怎麼樣，心腹紅人又怎樣？惹了大人您，小的就給他們苦頭吃，不給他點苦頭吃，他怎麼知道大人的好。」
勾慶賞了他一個爆栗子：「行了，別沒事找事。」
小卒子很是委屈。
整個泰州城，誰不知道巡檢大人好那一口，平時城裡有戲班子上了新人，巡檢大人必會臨場。若是哪個能攀上巡檢大人，在泰州城裡不說要風得風要雨得雨，也是無人敢惹。
這次新來的縣尊大人身邊，跟著個長相清秀的師爺，巡檢大人以前十天半月不去一次縣衙，這才多久，就去了好幾趟，沒事就往別人身邊湊，誰看不出來巡檢大人衝著什麼去的。
勾慶可不是什麼善類，以前沒少幹些欺男霸女之事，誰想到今兒自己的馬屁拍到了馬蹄子上。
勾慶又看了方鳳笙背影一眼，扭頭走了。
「王里正，你做得很不錯。這是灌漿期最後緊要的關頭，熬過這陣子，把糧食收上來，就能歇下了。」
「謝謝大人關懷體恤。小老兒在大河村做了這麼多年的里正，您是第一位親自下鄉巡視農田的父母官，有了您的態度，小老兒就看那些藏在暗處的惡人，誰敢再做那絕戶頭的壞事！大人您放心，小老兒一定召集人手，日夜不間斷看護莊稼，若是出了岔子，您唯小老兒是問。」
說到激動處，王里正甚至跪了下來，被范晉川一把攙住。
「王里正實在不用多禮。」
「這一拜大人當得，大人是好官，小老兒雖目不識丁，也沒什麼見識，但也知道大人是好官。」
王里正仰望著范晉川，從他這個角度，只能看到對方半張臉，臉上已經被曬蛻了皮，嘴唇也乾涸的有些裂了。
「大人您等等，小老兒讓人去取些水來，您喝了再走。」
「不用，本官還趕著去下一個村。車上有水，王里正不用再送。」
范晉川婉拒王里正，往一旁土路上的騾車行去。
那裡，小七和兩個衙役正等著他。
上車時，他突然站定往不遠處看了一眼。
「大人，您看什麼？」小七問。
范晉川搖搖頭：「沒看什麼，我好像看見了方賢弟，不過他怎麼會來這種地方。走吧，爭取在天黑之前，趕到下一個村。」
騾車搖搖晃晃地駛離，車身滿是灰塵，一車四人，寒磣得讓人不敢置信這是縣尊大人巡視，可這恰恰就是。
王里正收回目光，對不遠處站著的一眾村民道：「以前咱們都是聽由天命，現在來了這麼好個大人，咱們也跟那天斗一回，你們這些兔崽子可給我爭氣，誰要是夜裡巡邏再給我偷懶耍滑，就給我滾出大河村。」
「是，里正叔。」
不同於平時，這次的聲音格外嘹亮。
人群里，也有人偷偷地低下頭。
……
不遠處的岔路上，停著一輛馬車。
禹叔是車夫，還有知秋。
聽著不遠處那些農人的說話聲，知秋猶豫地看了方鳳笙一眼：「少爺。」
「走吧。」
馬車緩緩駛離，方鳳笙的耳邊卻迴旋著好幾個聲音。
「……正兵以正取勝，不在於詭詐機巧……」
「……方師爺這個計策倒是挺不錯，就是輕視了泰州這個地方……」
……
「爹，那周大人古板固執，事事倚賴您，又總是意見跟您相駁，您何不自請求去，以您的本事，天下之大盡可去得，何必拘於一處。」
「大道之行，在於正大光明，不懼被人識破，行則有成；詭道之術，在乎投機取巧，最懼被人勘破，明透則不成。治國，需行大道，不可弄詭道也①。你只知周大人古板固執，事事倚賴我，殊不知爹跟他要學的東西還多。」
……