第26章 逃亡
逃跑的念頭在腦海中激盪，喬安不由得心跳加速，懷著緊張的情緒極目遠眺，格雷的背影已經漸變模糊。
他不再浪費時間，悄然轉身鑽進蘆葦叢，循著記憶中的方向撒腿狂奔。此時他的腦海中只有一個念頭——趕在格雷回來之前逃離沼澤地！
懷著忐忑的心情，喬安慌不擇路地飛奔，不知跑了多久，眼前的大沼澤還是看不到盡頭。疲憊與恐懼在他心頭不斷堆積，氣息也越發急促，每次呼出一口氣，喉嚨深處都隱隱刺痛，帶著一股血腥氣。
此時太陽已經偏西，天色漸漸轉暗。喬安沮喪地發現自己已然不知身在何處，迷失在無邊無際的沼澤深處，遠處時而傳來詭異的動靜，似獸吼又似牛鳴，聲聲落入耳中，不由得毛骨悚然。此時喬安不禁有些後悔：早知道會迷路，當初還不如留在格雷身邊，至少足夠安全。
就在悔意漸增的時候，前方草叢對面突然傳來犬吠聲。
喬安先是嚇了一跳，隨即聽出這犬吠聲有些耳熟，臉上的驚疑迅速變成狂喜，歡呼著朝犬吠聲傳來的方向跑去。
「傑米傑米，我在這裡！」
犬吠聲由遠及近，草叢劇烈晃動，一條白影突然竄了出來，興奮地沖向喬安，正是混血冬狼傑米。
喬安緊緊抱住傑米，激動地淚水幾乎溢出眼眶。這時草叢對面傳來腳步聲，兩條身影相繼出現，全都穿著帶有草地迷彩的綠色條紋斗篷，適合在濕地行走的鹿皮長筒靴，走在前頭的是有著亞麻色長髮的俊俏少女，身後跟著一位拄著拐杖、鬚髮花白的老人。
喬安立刻認出對面走過來的是康蒂和外公，連忙帶著傑米迎上去。由於心情太過激動，一時間說不出話來。
「喬安！我們終於找到你了！」康蒂拉住他的手，上上下下打量了一遍，確認喬安平安無恙才放心，帶著些許埋怨的口氣追問：「這兩天你跑到哪裡去了，連家也不回！」
「這……」喬安艱難地張了張嘴。前所未有的渴望手邊有紙和筆，以便他能將這兩天的歷險和奇遇書寫出來。倘若用語言來講述，他真不知該從何說起。
泰爾老頭比康蒂更了解自家外孫的怪癖，淡淡地說：「沒事就好，天色已經不早了，我們先回去，其他的事情到家再慢慢說。」
康蒂鬱悶地扁扁嘴，只得暫且壓下滿心的好奇，吹聲口哨呼喚正在撲蜻蜓的傑米跟上來。
三人一犬原路返回，泰爾老頭拄著拐杖在前帶路。老人雖然腿腳不便，每邁出一步都搖搖晃晃，卻固執地拒絕年輕人攙扶，行走速度也並不比康蒂和喬安慢。更讓喬安驚訝的是外公對沼澤地區的環境似乎非常熟悉，在他眼中千篇一律的景色，老人卻能分辨出細微的不同，總能找到正確且安全的路徑，繞開潛伏在草叢下的泥潭。
就這樣默默行走了兩個鐘頭，當太陽落山，一彎明月高懸夜空，蒼茫的夜色籠罩過來，大沼澤顯得比白天更加神秘莫測，獸吼與蟲鳴遠近交聞。
不知道是出於樂觀的天性抑或走夜路時壯膽的需要，康蒂輕聲哼唱起來。喬安主要精力放在觀察周圍漸變昏暗的環境，不經意間聽見康蒂的歌聲，其中一句歌詞似乎是「在紫羅蘭色的月光下」，給他留下深刻的印象。抬頭看一眼夜空，新月照亮四周的天幕，隱約透出一抹蒼藍色調，襯托著朦朦朧朧的雲朵。皎潔的月光和晴朗的夜空意味著明天會是一個好天氣，少女的歌聲在耳畔迴蕩，喬安的心情也漸變輕鬆。
就在這時，身後遠遠傳來咆哮聲，似乎是沼澤盡頭吹響的號角，迅速朝這邊迫近。
歌聲戛然而止，康蒂臉上浮現一絲凝重之色。
「似乎有某種怪物追上來了。」她側耳聆聽那吼叫聲，臉色變得更加古怪，「那傢伙是奔著咱們來的，如果我沒猜錯，它應該是能夠追蹤我們這一路走來留下的痕跡和氣味。」
傑米發出低沉的吼聲，以自己特有的方式表明贊同康蒂的猜想，頸部鬃毛全都豎起，進入警戒狀態。
泰爾老頭停下腳步，回頭望向吼聲傳來的方向，冷哼一聲：「不知死活的傢伙，追得還挺快。」接著轉身望向喬安和康蒂，「你們兩個，帶上傑米躲起來，接下來的事交給我來應付就行了。」
喬安聽出身後傳來的吼聲有些耳熟，正想告訴外公，一條略顯駝背的高大身影已經出現在視野中，以不遜於烈馬馳騁的速度在泥濘的沼澤中大步飛奔，銀灰色皮膚反射月光熠熠生輝，對稱排列的六顆眼眸閃爍著金色異芒。
看到這高大壯碩的怪物追趕上來，康蒂不由得倒吸一口涼氣，急忙握緊手中的橡木棒。泰爾老頭皺了皺眉，口中輕聲吐出一串咒文，手持拐杖向前一指，泥淖中浮起一圈由無數複雜幾何圖形交織而成的綠色法陣，隨即升起四道魔力光束，幻化成四頭從頭到尾長達十尺、通體覆蓋厚重鱗甲的巨鱷。
這些被自然神術召喚過來的巨鱷與泰爾老頭心靈相通，現身後立刻倒退著移動到喬安和康蒂跟前，結成一道防禦陣型，警惕地注視著對面那尊迅速迫近上來的灰色巨人。
紀堯姆·泰爾又吟詠另一首讚美自然本源的禱詞，手杖向前輕輕一點，漂浮在泥水上方的大片蕨類和藻類植物泛起翠綠光芒，在自然魔力的作用下急劇變異，聚合成一株龐大且怪異的人形蔓藤，從頭到腳足有十二尺高，仿佛一尊綠色巨人，緩緩挪動以無數根須扭結而成的下肢，攔住對面那灰色怪物的去路。
「格雷！」喬安忍不住大聲呼喊。
灰巨人立刻朝他望過來，六顆眼眸全都溢出喜色，歡呼著跑向喬安。
泰爾老頭以法術創造出來的蔓藤生物履行主人交付的使命，甩開兩條千絲萬縷交織而成的長臂，如同兩條綠色怪蟒將格雷死死纏住，阻止它靠近喬安。
(本章完)