第27章 灰袋獸
格雷被泰爾老頭召喚出來的「活化蔓藤」捆住手腳，先是吃了一驚，隨即面露怒色，咆哮著奮力甩動雙臂，試圖擺脫蔓藤糾纏。
「不要傷害格雷！」喬安急忙對外公說，「它是我的朋友！」
「朋友？」泰爾老頭深深望向喬安，眼神有些古怪，「你是說那頭『灰袋獸』？」
喬安從未聽外公說過「灰袋獸」這個名字，但是不難猜出他指的就是格雷，連忙點頭：「多虧它救了我，不然我早就死在沼澤深處了。」
「唔～居然有這種事，不過仔細想想，倒也不是不可能。」泰爾老頭撫摸著鬍鬚，若有所思地說，「灰袋獸這種生活在沼澤深處的怪物，據說有一種奇特的天性，偶爾會把其它族群的生物錯當成自己的親人，就像對待自己的孩子一樣細心照料對方，以其保護人自居，將自己的全部愛心傾注在對方身上，卻不管人家是否情願接受它的呵護……看來那個大傢伙是把你當成自己的孩子了。」
喬安之前也曾為格雷無緣無故善待自己感到費解，此刻聽了外公的解釋才恍然醒悟。
「外公，格雷的本性不壞，您沒有必要傷害它。」
「我倒是不想傷害它，可灰袋獸大多非常頑固，不會允許受到自己庇護的人離開視線，你既不能永遠留在沼澤里，也不能把那個嚇人的怪物帶回鎮子裡，又能拿它怎麼辦。」泰爾老頭為難地皺眉。
「我過去跟它說幾句話，或許可以說服它回家。」喬安走向正在跟蔓藤搏鬥的灰袋獸。
泰爾老頭本能地抬手阻攔，然而想了想，手又垂了下去。
喬安靠近灰袋獸，向它揮手呼喊：「格雷！格雷！安靜下來，那些蔓藤不會真的傷害你！」
灰袋獸低頭與他對視，顯得遲疑不決。
喬安回頭沖外公大喊：「收起這些蔓藤，格雷不會傷害我！」
「最好不要！」康蒂不放心地說。
泰爾老頭猶豫了數秒，終於還是勉強向喬安讓步，中斷法術，那些被他活化的蔓藤隨之縮回地面，重新變成普通的植物。
格雷恢復了自由，臉上猶存怒色，指著泰爾老頭委屈地向喬安告狀：「莫格！」
喬安差點笑出聲來，搖搖頭，溫柔而又堅定的糾正道：「這不對，格雷，那位老先生並不莫格，他是我外公，一個很好很莫特的人。」
或許是因為與喬安相處這兩天受到潛移默化的影響，格雷對人類的語言稍微有了一些了解，聽了喬安的解釋，望向老頭的眼神雖然尤有戒備，但是已經不像剛才那樣滿懷怨恨。
「格雷，外公是來找我的，我得回家。」
喬安向灰袋獸解釋自己的苦衷，試圖勸說它接受不得不分別的現實。想把一件複雜的事向頭腦簡單的灰袋獸解釋明白並不容易，好在他有足夠的耐心，而且對格雷的語言習慣和思維方式多少有了一些了解，再加上手勢和圖畫的幫助，足足花了半個鐘頭，總算勉強使格雷理解他為什麼不能永遠留在沼澤中，為什麼要回到自己的同類當中，以及格雷為什麼不能陪他前往人類生活的小鎮定居。
喬安的努力總算沒有白費。在做出會經常回來探望它的承諾之後，灰袋獸格雷終於勉為其難的答應與他分手，臨別前還效仿喬安揮手再見，六顆眼睛都禁不住湧出淚水。
與格雷道別過後，喬安跟隨外公繼續上路。已經走出很遠，回頭時仍看見格雷站在原地，不住朝著他們遠去的方向揮手，月光照在它身上，投下一條孤零零的剪影。
「格雷好可憐，如果我們能把它帶回家就好了。」康蒂同情地說。
「且不說鎮議會和大多數居民不會允許這樣一頭怪物闖進他們的生活，就算鄉親們勉強同意，灰袋獸也無法習慣我們人類的居住環境和生活方式，遲早會惹出大麻煩。」紀堯姆·泰爾實話實說。
喬安完全同意外公的看法，然而心中仍有一絲難言的酸楚，總覺得自己虧欠格雷太多。他不知道自己與這頭灰袋獸的友情可以持續多久，但是只要條件允許，他一定會遵守與格雷分別前許下的承諾，時常回來探望這位特殊的朋友。
快到子夜的時候，喬安終於回到家中，迫不及待地燒水洗澡，沐浴後感到渾身輕鬆，恨不得立刻躺在鬆軟的床上，舒舒服服一覺睡到天亮。
然而堅強的意志力迫使喬安打消偷懶的念頭，喝下一杯「神之淚」浸泡的藥水緩解疲勞，打起精神將自己掌握的法術一一演練十遍。「內視術」沒什麼可說的，「冷凍射線」也已經掌握得非常純熟，至於「法師之手」，通過這段時間千百次捕捉水蛭的訓練，所有施法細節都已經深深烙印在喬安腦海中，幾乎形成了肌肉記憶，甚至不需要刻意維持施法專注就能收放自如。
按照往常的習慣，喬安演練「法師之手」的時候總要搭配一些鉛塊作為訓練用具。一枚鉛塊重約5磅，恰好是法師之手的負重極限。今天有些反常，喬安以法師之手隔空抓取鉛塊，感覺前所未有的輕鬆，冥冥中產生一個念頭，告訴自己還可以拿起更重的物體。
在這心血來潮的念頭促使下，喬安遙控法師之手抓起另一枚鉛塊。他的預感立刻得以驗證，兩枚鉛塊合計10磅，被無形的魔力之手輕鬆抓起，絲毫不覺得吃力。
喬安納悶的搔了搔頭，又試著抓取第三枚、第四枚、第五枚鉛塊，全都順利完成，這使他越發感到好奇和震驚，持續加大負重上限，直至同時抓起八枚鉛塊——合計40磅負重——才感到額頭兩側微微刺痛，遙控力道已經抵達上限。
疲勞和驚訝促使喬安無法繼續保持專注，注意力稍有分散的瞬間，法師之手自行消解，堆積在力場手掌上方的鉛塊稀里嘩啦灑落在地板上。
喬安呆坐許久也沒搞懂這究竟是怎麼一回事，「法師之手」的負重上限為何會突然暴增七倍？這到底是好事還是壞事？
他打了個哈欠，不得不承認自己無法在身心俱疲的狀態下思考這個複雜的問題，索性拋開思緒上床睡覺，明天養足精神再琢磨也不遲。
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(本章完)