第11章 凶暴獾
喬安跨過林間小屋門檻，小心地向前邁出兩步，就近觀察那堆高高聳起的泥土，發現土堆中央有一個大約直徑兩尺的窟窿，通往地板下方，黑漆漆的不知有多深。
似乎是被腳步聲驚動，洞穴深處突然傳來一陣窸窸窣窣的動靜。
喬安預感有東西正在沿著洞穴爬上來，連忙退到門口，屏住呼吸，做好躲避襲擊的準備。就在他的注視下，泥土紛紛滑落下來，洞穴上方冒出一顆圓滾滾的腦袋。這動物有著深棕灰色的皮毛，兩頰和頭頂浮現數道顯眼的白色條紋，胖乎乎的臉頰憨態可掬，瞪著一雙烏溜溜的眼睛東張西望，警惕地觀察著周圍的動靜。
「原來是一隻獾。」喬安暗自鬆了口氣。
獾是樹林裡比較常見的動物，身材粗短矮胖，擅長掘穴打洞，以小動物或者植物根莖為食，雖然有一定的攻擊性，但是只要別主動招惹它，對人畜而言也談不上多麼危險。
天氣暖和的時候，喬安時常在林子裡見到獾，運氣好的時候還能在傑米幫助下獵獲一兩頭獾。獾的脂肪很厚，可以提煉油脂，肉質細嫩鮮美，不過最有價值的還是那身光滑柔軟的毛皮。一張完整的獾皮能在鎮上的皮具店裡賣出很高的價錢，或者請皮匠加工成一件禦寒保暖的斗篷。
獾的習性類似熊，每逢天氣寒冷的季節就鑽進地洞深處冬眠，依靠身上厚厚的脂肪維持最基本的生理活動，到了春天才爬出洞穴尋覓食物。不過喬安眼前這隻獾有些特別，不知是過於飢餓還是受到驚動，居然從冬眠中甦醒過來，由地下一路挖掘隧道，直至挖穿小屋地板鑽出地面。從那堆土的濕潤程度來看，這隻獾闖進小屋最多不過三五天，或許是覺得這裡可以遮擋風雪，索性待在屋裡不走了，直到喬安這個小屋主人開門進來。
喬安注意到那頭獾下半身躲在洞穴里，機警的只露出半個腦袋，顯然隨時做好見勢不妙就縮回洞裡開溜的準備。在這種情形下，想抓住一條有退路的獾幾乎不可能，況且他今天的狩獵收穫已經足夠多了，沒必要打這隻獾的主意，就猛地跺了跺腳，向那隻獾大吼一聲，打算先把它嚇跑，再把地洞填上。
那隻獾的確被喬安的舉動嚇得哆嗦了一下，然而出乎喬安的意料，它並沒有如同大多數野生動物受驚時那樣立刻逃走，短暫的驚駭過後反而目露凶光，自喉嚨深處發出低沉兇狠的咆哮，兩隻酷似大號鐵鏟的利爪扒住洞口，猛地向上一竄，大半截身軀露出地表，洞穴周圍高聳的土堆受到擠壓分崩離析。
喬安頓覺頭皮發麻。直到這狂怒的動物爬出洞穴，他才發覺對方從頭到尾足有六尺長，四尺高，體型之龐大遠遠超過尋常的獾，簡直堪比黑熊！蓬鬆而光滑的毛皮下包裹著一層厚厚的脂肪，脂肪層下方健壯結實的肌肉隨著這凶獸狂怒的咆哮膨脹鼓動，以一種最直觀的方式彰顯野性的力量。
康蒂在門外聽見屋裡傳來野獸的吼叫，探頭朝屋裡看了一眼，不由變了臉色，連忙拉著喬安往門外跑。
「我們有麻煩了，」康蒂的神色前所未有的嚴肅，「那是一隻凶暴獾！」
聽到「凶暴獾」這個詞，喬安也變了臉色。他曾聽外公說起過，世間存在一類所謂的「凶暴動物」，外觀看起來與同類差不多，但是體型更大，更強壯，也更具攻擊性，倘若在野外遭遇這類變異動物，通常只有兩種結局：要麼殺死凶獸，要麼被凶獸撕碎。
相比第一次遭遇凶暴動物的喬安，康蒂顯得更老練，正色叮囑喬安：「我來對付凶暴獾，你快找棵樹爬上去。」
這時木屋房門已經被撞開，那隻凶暴獾紅著眼睛沖了出來。康蒂顧不得多說，雙手緊握木棒奮力揮了出去，砰的一聲重重敲在那凶獸頭上。
少女身段窈窕，手中木棒細如拇指，乍看起來根本無法對那頭龐大的凶獸造成值得一提的威脅，然而這當頭一棒卻蘊含著與少女柔弱形象不成比例的力道，竟然將脫韁野馬般猛衝過來的凶暴獾一棒打翻，在雪地上滾出老遠才掙扎著爬起來。
凶暴獾晃了晃暈眩的腦袋，充血的眼眸惡狠狠瞪向康蒂，發出一聲刺耳的尖叫，肥碩的身軀劇烈抖動，體型仿佛又膨脹了一圈。
「果然狂暴了啊，真是個壞脾氣的怪物！」康蒂勉強保持著鎮定，緊握木棒的手指關節卻微微泛白，流露出內心的緊張。
凶暴獾極為好鬥，如果在搏鬥中受了傷，就會自發陷入狂暴狀態，完全不知恐懼與痛苦為何物，哪怕面對比自己更強大的對手也敢於攻擊，直至奮戰到對手或者自己流盡最後一滴血。
康蒂有把握制伏正常狀態下的凶暴獾，然而面對一隻發狂的凶暴獾……正面對抗可不是什麼好主意。與這瘋狂的動物相比，人類的優勢在於頭腦而非蠻力。康蒂收起木棒向後移動腳步，打算躲進樹林深處，利用枝繁葉茂的地形與凶暴獾周旋。
凶暴獾似乎看穿了她的心思，還不等她躲進密林就猛撲上來。康蒂及時做出反應，搶在凶暴獾迫近之前奮力躍起，左手攀住頭頂樹枝，借力騰空高高盪起，驚險地躲過凶暴獾撲擊，過後又像「鐘擺」那樣盪了回來。右手持棒向下一揮，加持神術過後堅如鋼鐵的木棒結結實實打在凶暴獾臉上，當場將它鼻樑砸得粉碎，鮮血噴濺出來，染得雪地一片猩紅。
凶暴獾再次遭到重創，發出悽厲的嚎叫，發瘋似的埋頭撞向康蒂棲身的那株白樺樹，撞得頭破血流也不停歇，兩三下就把碗口粗的大樹撞折，樹幹伴隨著「嘎吱吱」的聲響朝向一側倒下去。
附近沒有其它樹木可供立足，康蒂迫不得已，只能搶在自己棲身的這株大樹倒下之前，奮力朝遠離凶暴獾的方向跳躍。
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(本章完)