林佳鼎、陳際泰對李道贏客氣，李道贏同樣對這兩人客氣。

  他是劉升親自授課的軍政班四期生。

  對劉升的脾氣、處事原則還是比較了解的。

  他知道，劉升對早期的元嫡、老部下或許會有所偏袒，但絕對是有原則、有底線的。

  任何人敢觸犯原則問題，觸碰到其底線，劉升都絕不會姑息。

  整頓鹽業是朝廷今年頭一項重大政務，劉升必然很重視，李道贏作為地方主官，自不敢怠慢。

  待衙差上茶後。

  李道贏先表明態度。

  「兩位此番前來揚州辦差，有什麼事需要本府配合的，盡可直言。權責之內，本府絕不推脫。」

  李道贏這種開門見山的談話方式，讓林、陳二人略感意外。

  他們在前明為官數年，習慣了官場上較為委宛的談事方式。即便入了大崋，這種風氣依舊在官場有延續。

  但想到李道贏是崋部老人，原是崋軍軍政員，便釋然了。

  兩人作為「大崋淮揚鹽業公司」的總辦、協辦，工作地區橫跨淮南、南直隸兩省，卻選擇到揚州來辦差，自然有需要揚州府配合的地方。

  林佳鼎索性也開門見山。

  「李知府應該知道，我等奉命辦理『淮揚鹽業公司』差事，工作地區說是橫跨淮南、南直隸兩省，實際是涉及淮安、揚州兩府。」

  「且淮鹽的大小鹽場，在揚州府內更多一些。因此，我們決定設鹽城、如皋兩處分公司，總公司則設在揚州···」

  在向李道贏敘述公司的一些事時，林佳鼎不禁回想起當初在天心殿奏對的情景。

  他是福建莆田人，崇禎三年舉人，崇禎七年進士。

  同榜狀元是劉理順。

  不過林佳鼎名次並不高，只是二甲五十二名。

  歷任行人、知縣、禮部主事，累遷為戶部郎中。

  隨後出京榷九江關稅。

  此關為崇禎年間十大鈔關之一，頗為重要。

  當時因戰亂連結，荊襄道路受兵禍阻礙，四川、湖廣舟楫不通，關稅本就難以按時完成。

  偏偏朝廷以沒錢給宗室發俸祿為由，給九江增加了一萬兩銀子的稅額任務。

  在如今的大崋來看，一萬兩銀子的稅額並不算什麼。

  可在大明，多數鈔關每年都只能收幾萬兩銀子。猛然增加一萬兩的稅額，無疑是讓稅收任務難上加難。

  這種情況下，想靠加征關稅來完成稅額任務，根本不可能。

  林佳鼎便以耗羨抵增額，往來商人聞之大悅，紛紛過關繳稅。

  九江鈔關這才得以完成朝廷稅額任務。

  然而他此舉卻得罪了許多同僚，乃至朝中大佬。

  因為耗羨本是這些官員兜里的銀子。

  耗羨即火耗、羨餘的統稱。

  火耗是來源於銀子重新熔煉的損耗，羨餘則是官員在朝廷指定稅額外故意多徵收以進攻皇室的部分。

  耗羨在前明初年並不多，基本在合理範圍內。

  可到了前明中期，耗羨便高達關稅正額的兩三成。

  等到天啟、崇禎年間，一些鈔關更是敢徵收正額一倍乃至兩三倍的耗羨！

  然而，耗羨所得卻基本進了地方官員和朝廷大佬的口袋，送給皇室的都成了小頭，國庫更是一分沒有！

  所以，官員們在乎耗羨超過正稅。

  而行商之人過關時最肉痛的也是耗羨，而非正額關稅。

  林佳鼎做主「以耗羨抵徵稅增額」，實際就是少收甚至不收耗羨。

  意味著行商過關實際需要出的錢要比以往少，故行商皆爭相過九江鈔關——商人們也明白，在大明這個政策就是一時的，不可能長久。

  事實也確實如此。

  林佳鼎在九江鈔關只收足了一年的稅額，朝中便下來一紙調令，要將他調去禮部坐冷板凳，不讓他再摻和稅收之事。

  只不過未及他赴任，崋軍便從汝寧、南陽大舉南下，相繼拿下了湖北、湖南、淮南，乃至南京。

  林佳鼎對大明朝廷失望之下，乾脆直接掛冠回鄉隱居。

  不成想，僅一年多的時間，崋軍就拿下了福建。

  他得人舉薦，乾脆投效了大崋。

  他在大崋朝廷觀政學習一段時間後，先是在財政部任職，後來便奉旨負責辦理鹽場、鹽稅。

  聖上有意在今年大力整頓鹽業，便成立了「大崋鹽業集團」。

  該集團旗下有「淮揚鹽業公司」、「長蘆鹽業公司」、「東南海鹽公司」、「四川井鹽公司」、「西北鹽業公司」。

  其中又以淮揚鹽業公司最為重要。

  所以，開年後，劉升與他在天心殿的一番談話可謂語重心長，令他至今記憶猶新——

  「漢宗（林佳鼎字）既曾在前明戶部任職，還曾對鈔關稅收做出大膽改變，那麼對前明商稅的最大頭鹽稅可有了解？」

  「微臣略有了解。」

  別人讀書實際所求為何，林佳鼎不知道，但他讀書卻是真心想要匡扶社稷、濟世救民的。

  再加上曾在戶部任職，他其實是深入研究過鹽稅問題的。

  所以，他自覺這回答算是比較謙虛的了。

  可當跟劉升聊下去，林佳鼎才發現，與劉升對鹽稅的了解、認知相比，他所研究的那點東西，簡直不值一提。

  現在想起當時那種自以為謙虛的心態，仍讓他臉紅。

  劉升不僅對大明的鹽稅制度變遷了解深刻，對鹽稅在歷朝歷代的變化也有所研究。

  「據朕所知，早在春秋戰國以前，鹽只是一種普通商品，並不值得國家專門制定一類稅收政策。」

  「到了春秋時，管仲在齊國改革，施以一系列富國強兵之策，如『官山海』，這才開始對鹽專門收稅，乃至由國家專營。」

  「後來各個國家改革後競相模仿，到了秦漢之際，漢武帝為富國強軍，更是實施『鹽鐵專營』政策。」

  「不過此項政策在前漢時曾引起不少爭議，在漢武帝之後的實施屢有反覆。」

  「到了後漢光武帝時，與豪族共天下，便徹底廢除了鹽鐵專賣政策，改設鹽官，徵收鹽稅。」

  「到了三國、魏晉、南北朝的數百年亂世，各國爭鋒，自是不會放棄鹽業重利，又大多是以專營為主，甚至嚴刑禁止民間私自煮鹽。」

  「再到隋文帝一統天下，為了讓百姓休養生息，不僅解除鹽禁，廢除專營，甚至免徵鹽稅。」

  「由此至大唐開元的一百多年間，史冊之中都少見徵收鹽稅的記載，可以說是一段無鹽稅時期。」

  「但到了唐玄宗開元年間，為增加國入，又開始榷鹽收稅。」

  「只因百多年不曾收鹽稅，唐朝鹽稅制度一開始便相當混亂，各種變化不斷，一直持續到了五代。」

  「五代十國爭鋒，鹽法又迅速嚴厲，倒是為後來的宋朝驗了很多政策。」

  「於是到了北宋時期，鹽法就開始成熟起來，並建立了較為完備的鹽法制度。」

  「到了宋徽宗年間，蔡京為了給徽宗摟錢，更是創建了鹽引制度，沿用至今。」

  當時，林佳鼎聽劉升說到這裡，不禁精神一震。

  因為他知道，這場君臣談話的重頭戲要來了，那就是前明的鹽法變遷與得失。

  果然。

  劉升頓了頓後，接著便道：「前明鹽法承自宋、元，又做了一些改動，之後便形成了明初的『開中法』。」

  「就明初國情來講，開中法其實算是相當不錯的鹽法了。漢宗對此應有了解吧？」

  交談之間，劉升沒忘記了解林佳鼎的真實才學。

  林佳鼎也確實需要一個機會。

  當即將他所知道的大明鹽法變遷細細說了出來。

  明初，神州大地經過元庭的粗放式治理以及元末戰亂，人口銳減，尤其是北方人口。

  朱元璋為了充實邊疆，並節省一筆運糧費用，便弄出了開中法。

  最初，為了吸引商人配合開中法的實施，政策對商人可以說極好。

  即商人將地方徵收的糧食運送到邊疆，只需承擔運糧費用，邊疆有司便會發給鹽引。

  商人拿到鹽引便可以到指定鹽場去拿鹽，到指定區域去賣鹽，獲取利潤。

  商人獲取更高利潤，往往會選擇召集人手到邊疆進行商屯。

  這樣他們既可以將糧食賣給朝廷，又能節省運輸的費用，然後還能獲取賣鹽的利潤，一趟下來所獲糧、鹽之利堪稱暴利！

  即便到了洪武中後期，改「輸糧」為「納糧」，即以糧食兌換鹽引，鹽商們仍能賺不少。

  早年陝商、晉商因占據地利，便由此崛起。

  只不過山西地利更好，晉商做生意也更精明，最終成為了北方最大的鹽商。

  隨後他們順勢進軍江淮，便又成為大明最大的一夥鹽商。

  開中法即為朝廷解決了邊疆缺糧的問題，又能賺到一筆鹽稅，還能通過商屯開墾邊疆田地、充實人口，可謂一舉數得。

  因此，開中法很快便應用到西南、遼東，由納糧延伸到納馬、納茶、納鐵、納帛等。

  可以說，洪武、永樂兩朝疆土一再擴大，開中法絕對是有一份功勞的。

  然而，開中法再好，也抵不住人心貪婪、腐敗滋生。

  因鹽商們賺取暴利讓很多人眼紅，大約宣德末年、正統年間，大明的勛貴、權臣便通過各種手段從皇室手中提前獲取鹽引（鹽引一年一發），然後再轉手賣給鹽商，以攥取鹽業暴利。

  這世上的生意只要有中間商賺差價，利潤立馬大大降低，變得難做。

  而且，一般有了一個中間商，就會有第二個。

  所以，沒過多久，仍在正統年間，納糧販鹽就從能發家致富的暴利行業，變成了無利可圖，甚至很容易虧本的行業。

  商人們不肯再納糧販鹽，，開中法遂迅速敗壞。

  明廷為了挽救開中法，倒也做了些改革。

  如不再嚴格限制鹽商買鹽的鹽場及販鹽的區域，限制中間商利用販賣鹽引的次數和區域，等等。

  都只是勉強為開中法續命而已。

  等到了弘治年間，開中法終於敗壞到鹽引、鹽皆無人購買，百姓又缺鹽吃的境地，可謂全盤崩壞。

  於是明廷又在鹽法改革上邁出一大步，施行開中折色法，及允許直接用銀子購買鹽引，以充實國庫，再分給邊疆駐軍做軍餉。

  又輔以「鹽餘開禁」之法。

  即允許灶戶、鹽丁將正課之外的余鹽賣給鹽商。

  此舉引起私鹽泛濫，可以說徹底動搖了大明的開中法基礎。

  到了萬曆二十幾年，因各種原因，明廷鹽稅又開始迅速減少，鹽引滯銷愈發嚴重。

  到了萬曆末年，甚至發生兩淮鹽稅兩三年收不上一分銀子的事情。

  接著便是兩淮鹽法道袁世振上奏《條陳鹽法十議》、兩淮巡鹽御史奏陳《鹽政十二款》，綱運法遂出。

  然而。

  綱運法固然讓明廷每年收到一筆「不小」的鹽稅，實則卻是將大明朝廷徹底擠出了鹽業的產銷鏈，將鹽業全交於商人之手。

  這就造成了明末灶戶的極致苦難，又讓廣大百姓吃鹽難，在食鹽上被鹽商任意剝削···

  君臣二人在天心殿的一番交談，可以說把前明鹽法研究的清清楚楚。

  然後劉升就提出了他對大崋鹽業的構想。

  首先，產鹽這一塊朝廷必須占據大頭，但也不完全排除民間鹽場的存在。

  但商人開辦鹽場，必須嚴審資格，限定數目。

  其次，運銷環節肯定不能完全交給商人，但也不能全由官府來。

  全交給商人會失控，全由官府來則又會迅速滋生腐敗，皆不可取。

  所以，依舊是是官方、商人共同負責運銷，只不過跟生產環節相反，運銷環節官方在各個市場區域只占據一成，做食鹽運銷的標杆即可，剩餘的交給商人去辦。

  不過這規則只用於國內。

  在海外，大崋鹽業集團可以生產、運銷一條龍，全力攥取其他國家的鹽業利潤。

  最後，督察院也會參與其中，在各鹽業公司所負責區域設立督鹽御史，監察不法，避免大崋鹽業公司與商人勾結、共同貪腐的情況發生。

  至於說，御史、鹽業公司、商人共同勾結貪腐的情況自然也可能發生。

  那就要靠別的手段去監察，挾制。

  畢竟，即便是在法制十分健全的後世，也難以徹底消除貪腐，更別說在此時了。

  ···

  在林佳鼎、陳際泰等淮揚鹽業公司的一眾官吏來到揚州城這日。

  汪文德終於從揚州繡衣衛營部的水泥房中走了出來。

  抬頭望了望早春的藍天白雲，呼吸著外面的新鮮空氣，汪文德只覺得才幾天時間，便恍若隔世。

  一時間，老大一個人，竟忍不住捂住臉，痛哭流涕。

  「出來了，我終於出來了···」(本章完)