第37章 可怕推測，素貴肉賤
等黃隊長離開，剛才看著還老實的幾個難民，立即一個個向劉升跪下，哭求道：「老爺，買下俺吧，俺啥都願意干！」
「老爺，求您帶俺走，俺真不想再回谷里了。」
「求您行行好···」
這幾人才說了一句話，幾個官兵就用帶鞘腰刀連抽代打，叱罵催促。
「都忘規矩了？趕緊滾回谷里去！」
「再胡亂說話，看爺怎麼治你！」
劉升看官兵打罵著將剩餘六人趕回谷里，並沒有再干涉，因為沒用——除非他現在就能滅了這裡的官兵。
但還是那句話，不知谷中詳情，他不能魯莽行事。
不然很有可能會好心辦壞事，甚至翻船。
在官兵走後，被劉升選中的一男一女也跪了下來，卻是感謝劉升。
「多謝老爺救命之恩！」
聽見這話，劉升順勢就問：「怎麼，我要不買下你們，你們便會死在谷中嗎？」
叫狄泓的男子苦笑道：「再過十天半月，俺們多半就餓死了。」
「我聽巡檢司的弓兵說，這裡不是每日都施州嗎？」
「是每日施粥，但···」說到一半，狄泓看向不遠處的官兵以及旁邊神色不善的弓兵老張，便閉嘴不說了。
至於叫宋蘭的女子除了道謝，更是一個字都不敢說。
老張這時道：「這位老爺，上面能搞到的糧食也不多，便是賑濟，也只能日日清粥吊著一些人的命。有些人啊，不知感恩，還心懷不滿，您可不要偏信他們的話。」
劉升笑笑，沒多說什麼。
過了會兒，兩個人被官兵從谷中帶出。
一個少女是狄泓的妹妹，另一個男子卻是宋蘭的丈夫。
隨即劉升等人就帶著四人往明港鎮走。
走了幾十步，狄泓就道：「老爺，能先給俺們口吃的嗎？」
劉升看狄泓妹妹和宋蘭臉色比之前更難看，相似隨時都要暈倒的樣子，便讓馬金水拿出一塊餅、一一囊水給四人。
馬金水將餅分成了四份，道：「咬碎了就慢慢水吃，別沒吃兩口就噎死了。」
四人按照馬金水說的辦，可少女吃得還是急了些，一下子噎住，幸虧送水及時，不然真就噎死了。
吃了餅，四人這才勉強跟上劉升等，向明港鎮慢慢走去。
因為狄泓等走得太慢，弓兵老張不耐煩，走了一里路就先回去了。
臨走前都不忘給狄泓一個警告的眼神。
不過，等老張走遠了，狄泓卻是立即找上劉升，帶著激憤之情道：「老爺，俺們都是被那些弓兵騙到谷里去的。
他們說谷中是官府設立的難民營，每日施粥，可那粥卻與清水差不多，每日領到的粥水裡米粒屈指可數，便是麩子和野菜都捨不得放。
就這，進谷前他們還收了俺們不少錢。
俺父母本是一起進的谷，在裡面呆了十來日，便先後餓死。
如今谷里每天都有好幾十人餓死，偏偏一夥惡霸專門搶奪屍體。
俺偷偷看過了，那伙惡霸平日裡都是以小米粥和饃為主，雖日日煮肉，可他們絕對吃不了那麼多。
俺懷疑他們多半是把肉弄到別的地方去了——老爺要進了明港鎮，可莫要吃葷的。」
聽到這裡，劉升、馬金梁等人都臉色劇變。
劉升雖然猜到這個難民谷有問題，卻沒有想到問題這麼大。
如果狄泓所言是真的，那麼官兵與谷中那伙惡霸還真有可能做了那喪盡天良之事。
回過神，劉升看著狄泓問：「伱所說都是真的？」
狄泓豎起手掌，道：「俺若說了半句假話，便天打雷劈，不得好死！」
「聽你談吐是讀過書？」
「小時候讀了幾年。」
劉升點點頭，又問：「谷中有人得了疫病嗎？」
「怎麼可能，」狄泓搖頭，「以這些官兵的德行，要真有人得了疫病，他們不可能控制住，也不敢還守在谷外的。」
劉升聽完一嘆。
之前聽了弓兵老張的那些話，他也曾想過，會不會明港鎮這邊恰好是一位有能力的大明官員主事，才在那谷中設立難民營，在賑濟災民的同時還避免對明港鎮造成威脅。
如今看來，他顯然是想多了。
「你在谷中那麼多日，可知道谷外看守的官兵是什麼來歷嗎？」劉升又問。
「聽說好像是劉喜才的兵。」
「劉喜才？」
狄泓道：「劉喜才以前是汝寧府有名的匪寇，聽說最開始是跟著盛之友、沈萬登的，後來不知怎麼就被官府收降了，如今成了把總，駐紮在南邊的楚王城。」
「那你知道劉喜才手下大概有多少兵馬嗎？」
狄泓搖頭，「這個俺就不知道了。」
『蕭應訓、沈萬登、劉喜才，這明末豫南有名的匪寇真是不少···』
劉升心裡嘀咕了句，又將宋蘭的丈夫許文舟叫了過來。
他問了許文舟一些關於谷內的事，許文舟知道的雖不如狄泓多，卻也從側面證明，狄泓所言應該都是真的。
用了一個多小時，劉升才等人才來到明港鎮北街口。
劉升看表，這時已經下午四點了。
謹慎之下，劉升將狄泓四人叫到一起，囑咐他們進了鎮子別亂說話，這才交錢進去。
說起來，這明港鎮收「門稅」也黑得很，他們表面上什麼貨物都沒帶，竟然也要一人交上一兩銀子才允許入鎮。
可知之前那兩戶富裕些的難民，多半是交得起這個「門稅」才被允許進去的。
在明港鎮內走了一會兒，劉升發現這裡人雖然不像之前邢集、毛家集那樣畸形的稠密、繁榮，卻也不少，乍一看就好像是太平時節，也沒有大災荒發生一樣。
當然，仔細觀察後，劉升很快就注意到了一些不尋常的地方。
比如說鎮中一個乞丐都不見。
糧鋪前永遠有人排隊，且確實如老張所說，糙米漲到了五十兩一石。
其他物品的價格也都跟著上漲了好些。
這不，馬貴在劉升授意下，找了一家民宿型的客棧，店主竟然開出了一房一天二兩的高價！
飯食、馬騾食用的草料可以自己解決，也可以讓店家負責。不論是那種選擇，花費都同樣不菲。
好在劉升他們只打算歇一夜，倒也花得起這幾十兩銀子。
在民宿安頓好後，劉升讓史進才等人歇息、看家，他則帶著馬金梁、馬貴、王老五、楊魁五、馬金水逛街。
當然不是閒逛。
而是要找家合適的當鋪出手幾樣「寶貝」，換取銀兩。
然後就是打聽一些消息。
劉升等人逛街的時候，已經是下午四點多，鎮子裡的酒樓、街邊的食鋪都飄出了肉香味兒。
劉升等人雖然餓了，可想起狄泓的推測，此時聞到肉味兒便心裡膈應。
馬金梁道：「劉老弟，酒樓俺們就別去了，不如就在街邊食鋪吃些素餡包子，喝些茶水。」
「行。」
劉升點頭後，便領著幾人進了一家賣包子的食鋪。
「店家，來六籠素餡包子。」
店家卻笑著道：「幾位客官，俺們這兒素餡的倒比肉餡的貴，不如幾位換肉餡兒的？這肉餡兒的包子可香哩！」
聽這話，馬金梁忍不住懟道：「這倒稀奇，俺頭回聽說素的比肉的還貴。」
店家解釋道：「這不是大旱缺水嗎，菜都種不活，菜價自然漲得厲害。倒是最近殺豚的多，豚肉價格沒那麼貴。」
馬金梁還想再懟一句，劉升卻阻止了他，對店家道：「我們就要素餡的，趕緊上來吧。」
店家又陪著笑道：「素餡兒的三兩一籠，請客觀先付銀子。」
「三兩？你怎麼不去搶？」馬金梁大怒拍桌。
要知道，劉升的錢大部分都是從他那裡弄的。所以看到店家宰劉升，馬金梁就感覺像是在宰他一樣，心疼得很。
陪著笑的店家冷起了臉，正要說些什麼，就見劉升掏出了幾錠銀子。
店家收起銀子，恢復笑臉，道：「還是這位客官明事理。」
說完就進去拿包子了。
「劉老弟，就算灰面也漲到了五十兩一石，可一籠素餡兒包子也要不了三兩啊，這種黑心腸的店家俺們可不能慣著···」
馬金梁在心疼著劉升的銀子時，劉升卻將目光投向了不遠處喧鬧的人群。
那裡竟有個雜耍班子在當街表演。
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(本章完)