第36章 楚王城，難民谷【求追讀】
劉升通過望遠鏡看得清楚，先迎上難民的弓兵不知道說了什麼，其中兩家明顯衣著好些、疑似富農或小地主出身的人便離開難民隊伍，向鎮口走去。
在收稅的弓兵那裡各自交了一小把碎銀子，便被放進了鎮子。
剩餘難民則被趕來的十幾個弓兵配合著攔住。
然後有難民向弓兵作揖賠笑，還有跪下來懇求的。
開始迎上去的弓兵不知又說了什麼，其中一些人開始給這弓兵遞東西，有些是銅錢，有些是銀裸子，還有些是糧食。
然後這個弓兵就帶了五個同夥，引著剩餘的幾十個難民向鎮外東南邊行去。
眼見這些人身影被明港鎮的建築群擋住，劉升便招呼道：「走，看看這明港鎮的弓兵把那些難民帶去了哪裡。」
馬金梁等人知道劉升就是奔著招攬流民來的，對此自然沒什麼異議，當即眾人駕馬慢行，遠遠跟著那些弓兵和難民。
只見弓兵領著難民們向鎮子東南邊走了四里多地，最終將難民們引進了一個由幾座小山丘圍聚的山谷中。
這幾座小山丘都是幾十米高，因連月乾旱，山丘上下連野草都枯黃一片，失去了生機。
就是這樣幾座荒丘，將山谷中的情形遮擋得嚴嚴實實。
谷口還駐紮著一隊官軍！
劉升用望遠鏡看得清楚，那些兵丁確實都穿著明軍制式布甲（比布面甲又差些，因為純布制，不夾鐵片），配著官軍氈帽。
至於明港鎮巡檢司的弓兵，只是穿著一身淡紅色衣服而已，與官兵服裝打扮區別很明顯。
當然，或許因為正中午天氣熱，或許因為別的原因，這些官兵精氣神也不怎麼樣。
大部分人都在棚屋中休息，只有七八個人守在谷口柵欄外。
劉升又仔細看了看，谷口確實立了柵欄，看樣子更像是防備著谷內。
隨即，劉升再看那幾座山丘，這才注意到上面同樣建有幾個小涼棚，卻不知裡面是否也有官兵在。
等弓兵們將幾十個難民交接給那些官兵，送進山谷里，劉升就不禁想：他們把這些難民送進谷中幹什麼？
是方便統一賑濟、管理，避免難民被匪寇裹挾衝擊明港鎮嗎？
還是有別的目的？
另外，這些官兵又是哪裡來的？
劉升想了想，這才記起，當年看過的明港鎮信息中，似乎說過在鎮子南邊一二十里，也即是淮河北岸，還有三個「景點」——長台關、楚王城、太子城。
其中太子城歷史最悠久，乃是西周末年申伯為西周流亡太子宜臼所建。
周幽王過度寵愛褒姒，欲廢王后和太子宜臼。王后乃申伯女，太子失寵後便流亡申國。
之後申伯築此城供太子居住，並與之密謀策劃，聯絡西北犬戎，攻破鎬京，殺周幽王於驪山下，西周就此滅亡。
至於楚王城，原本是楚武王破申時（當時的申伯）所築，稱「城陽」，故又名城陽城。
後白起攻破楚國郢都，楚襄王與眾貴族逃到這裡住了幾年，才又有了「楚王城」的稱呼。
因此城在淮河北岸，回首南望，群峰迭翠，霧海蒼茫中是險峻的義陽三關。又因與豫東平原相接，向北遠眺，一馬平川，天地合璧。
故從楚王城築造以來，便是重要軍城。
長台關則在長台渡口——此時淮河上還沒修建大橋，這渡口就成了淮河南北的交通要道。
所以，長台關也算是豫南軍事險要之一。
河南跟山東一樣，都是民稠之地，歷朝歷代都很容易因各種天災人禍出現流民。到明末這個時間點就更不用說了。
河南的官員只要不太蠢，肯定會在楚王城、長台關駐兵，以扼淮河津要。
因此，劉升猜測這些官軍多半是楚王城那邊的，只是不知楚王城具體有多少官軍。
見那幾個弓兵返回，劉升就對馬貴道：「你去問一問，他們為什麼將難民都送入那谷中。」
「好。」
劉升等人騎著騾馬，在這些弓兵回明港鎮的半途與之相遇。
因劉升等人是緩步而來，又做的商賈、富紳打扮，這幾個弓兵倒也沒害怕。
馬貴下了騾子，陪著笑道：「敢問幾位軍爺，方才那伙難民怎被送去了谷中？」
說話時，馬貴就很自然的向為首者遞去一個銀裸子。
雖然如今糧貴銀賤，但白得來的銀子沒人不喜歡。
為首的弓兵樂呵呵地收了銀裸子，道：「那裡面有官府設立的難民營，每天施一次粥。」
劉升問：「為什麼不將難民營設在鎮子旁邊呢？」
這人見劉升器宇不凡，也沒因為他的問題生氣，解釋道：「如今匪寇肆虐，最愛裹挾難民衝擊集鎮，難民營要設在鎮子旁邊，那不是給匪寇機會嘛。」
弓兵的回答跟劉升之前想的倒是相似，但劉升總覺得，事情沒那麼簡單。
於是又道：「我想買些僕從，不知難民營中可有賣身的？」
「有啊，」這弓兵瞬間熱情來，「閣下真想買，俺現在就能帶你們過去，還能給你們做個擔保。當然，伱們得給些跑腿費、擔保費。」
「需多少錢？」
「俺老張也不坑你，十兩銀子。不要覺得多，如今鎮子裡糙米都漲到五十兩一石了。」
劉升點頭，從褡褳中摸出了一錠銀子扔了過去。
弓兵老張喜滋滋地接了，就讓夥伴們回去，他則帶劉升等人去谷口。
到了地方，老張道：「你們在這裡稍等，俺去跟黃隊長說一說。」
說完離開，很快就帶著谷口官軍的隊長過來。
這隊長臉上有道疤，顯得面部有些猙獰，見面就問：「你們要買人？」
「是的。」
「要買幾個？買去做什麼？有什麼要求？」
聽到這三連問，劉升微微皺眉，「軍爺，我們不可以去谷中看著選嗎？」
隊長握住刀柄道：「谷中髒得很，還有些人得了疫病，你們最好別進去。」
「有疫病你們還將難民都聚到谷里？」
官軍隊長本就一副不在乎劉升等人的樣子，聽見這話，頓時目露凶光，腰刀拔出一截，喝問：「你們到底是來買人的還是管閒事的？」
這時弓兵老張陪著笑插話，「這位老爺，谷中確實有人得了疫病，但跟其他難民是分營安置的，不會混到一起。
您要買什麼人，跟黃隊長說就是，他會把合適的人帶出來給您挑的。」
劉升見那邊的官軍都拿著武器警惕起來，且他也不知道谷中情況，便順著老張的話道：「原來是這樣，方才是我言語間冒犯了，還請黃隊長不要介意。」
黃隊長哼了聲，將腰刀插了回去。
劉升接著道：「我要買二十幾歲的男僕、女僕各一個，必須是有家口的，有技藝傍身最好。」
黃隊長聽了臉色一冷，「才買兩個人就叨叨一堆話——先拿二十兩銀子來！」
劉升已經確定，這些官軍肯定是要從難民賣身錢中抽成的，且多半抽得極重。
所以他不再多問，很乾脆地給了二十兩銀子。
黃隊長拿了銀子後，親自帶了幾個刀牌手進山谷，過了將近一刻鐘，才領著八個人出來。
五男三女，都面黃肌瘦，看著好像餓了很久的樣子。
劉升上前問了問這幾人的籍貫、年齡、家口情況、是否有技藝，便選定了一男一女。
然後對黃隊長道：「煩請軍爺把他們的家人叫出來。」
「再拿十兩銀子。」
劉升沒說話，一旁王老五卻忍不住了，質問：「還要錢？莫非他們家口賣身給你們了？」
黃隊長冷笑，「俺們養了他們這麼些日，糧食不要錢？」
王老五還想再說什麼，劉升卻制止了他，又拿了十兩銀子遞給黃隊長。
「等著！」
黃隊長收了銀子，就徑直到棚屋中喝茶歇息了，剩下的事卻是由他手下官兵來辦。
(本章完)