第35章 邢集荒廢,明港異常

  第35章 邢集荒廢,明港異常

  五月二十五。

  劉升帶著增加到十人的馬隊到大水瓶寨跟馬金梁匯合。

  新加入馬隊的是車夫楊大貴及原衛所兵丁馬金水,要算上劉升,馬隊就有十一人。

  隔了十日再來大水瓶寨,劉升發現田地里幹活的百姓更加稀少了,寨城內的街頭更是幾乎看不到行人,原本就不多的店鋪也有幾家關了門。

  剩下幾家開門的店鋪,大概都是馬金梁家的。

  來到馬金梁的宅子前,劉升將騾馬交給楊大貴、馬金水等人照看,他則帶著王老五、史進才、楊魁五直入院內。

  聞訊過來迎接的馬貴點頭哈腰,陪著笑,不敢有絲毫阻攔。

  馬金梁見到劉升略有點驚訝,道:「劉老弟不是說在寨子西門外匯合嗎,怎不聲不響地到俺家裡了?」

  「我這不是看你還沒到,就順便進來看看嘛。」

  劉升說著,大馬金刀地在一張靠背椅上坐下,完全沒把自己當外人。

  坐下來後,他就盯著馬金梁道:「要不進來看,我還真不知道,馬兄竟然把我之前那番話都當做了耳旁風。」

  聽劉升語氣有些不善,馬金梁懷疑劉升此時是不是在盯著他的脖子看,頓覺後頸涼颼颼的。

  他以為劉升是怪他出發晚了,有點委屈地道:「俺哪裡敢把劉老弟的話當耳旁風啊,俺這已經準備好,就要出門了。」

  「我說的是出門的事嗎?」劉升冷笑。

  「那是什麼事?」馬金梁一時真迷糊了。

  劉升道:「從邢集帶人回來那晚,我跟馬兄喝酒,讓馬兄不要留那麼多錢糧,拿些出來以工代賑,開渠挖堰,多打水井。

  可我今天進寨城中看了看,又找人問了問,才知道馬兄竟一件都沒做。」

  馬金梁聽完人都傻了。

  那天晚上劉升是喝著酒,攬著他的肩膀,閒聊般說的這番話。再加上內容在他看來很離譜,便以為是劉升醉酒說的玩笑話。

  怎麼都沒想到,劉升竟然是認真的!

  一個土匪頭子,竟然教他一個百戶以工代賑、開渠挖堰,這不是狗拿耗子多管閒事嗎?!

  雖然心裡把劉升罵了一頓,可馬金梁卻不敢表露出絲毫不滿,而是一拍額頭道:「劉老弟,這事真不能怪俺,你那晚喝著酒說的事,俺還以為是說笑呢。」

  劉升道:「我從不拿正事說笑——這次去明港回來,你要把這事落實了。」

  「好好,保證落實。」見劉升重拿輕放,馬金梁鬆了口氣。

  劉升起身,「馬兄既然準備好了,就別磨嘰,這就帶著人出發吧。」

  「都聽劉老弟的。」

  ···

  這一次,馬金梁按劉升的要求,帶了四名家丁,並且不再坐轎,改騎一頭溫順的母騾。

  就連馬貴都換了一匹騾子騎。

  因為劉升這次要去的明港鎮較遠,路程是去邢集的兩倍還多,大約要走八十里路。

  眾人上午八點多出發,因全員騎著騾馬用三個小時就趕到了明港鎮外。

  如果是一路疾馳,速度更快,估計兩個多小時就能到。

  但沒必要。

  一則路上不太平,悶頭趕路很容易遇埋伏;二則太過耗費騾馬體力,不利於應對危險。

  在明港鎮北邊一兩里外停下,瞧見鎮內炊煙裊裊,大中午的街市上依舊有不少行人,馬金梁不禁鬆口氣。

  他掏出一塊手帕,邊擦著臉上混合了灰塵的漢水,邊道:「還好,還好這明港鎮沒廢。」

  馬金梁之所以如此感慨,卻是之前眾人路過邢集時,發現十幾天前還呈現畸形繁榮的邢集廢了。

  集市上一小部分房屋遭大火焚燒成了廢墟,許多商鋪、房屋門窗破爛,街上不見什麼行人,街口外也不再有難民聚集。

  劉升一行人騎著騾馬進去,倖存者竟然嚇得家家緊閉門戶。

  後來是還是王老五出言恐嚇,才叫出一個老漢,問明了緣由。

  卻是在五月十二,也就是劉升他們招攬難民離開的次日,南邊來了一股流寇,裹挾邢集外的難民洗劫了集市。

  據老漢講,那伙流寇應該不到百人,竟似乎是個女子當首領。開始也說是只洗劫地主、富商家的錢糧,不動貧苦百姓。

  可當上千難民都衝進集市里,事情就失控了。

  好在那伙流寇還算有擔當,在解決了巡檢司和集市幾家大戶組織的人手後,又將失控的難民趕了出去。

  可惜難民太兇猛,再加上邢集內的地痞趁火打劫,哪怕前後不過一個多時辰,還是讓集市許多人家都遭到了破門之災,死了人的也不在少數。

  最重要的是,沒了巡檢司和幾個大戶人家管著,邢集便沒了秩序,也失去了安全保障。

  很多人怕流賊再來,就拖家帶口地投奔親戚,或逃往南邊。

  如此一來,邢集不再逢集,也就成了劉升等人所見的荒廢集市。

  通過邢集、毛家集的遭遇,可知河南鄉野匪寇肆虐到了什麼程度。

  所以在半路上馬金梁就擔心明港鎮也遭匪寇襲擊,破敗荒廢。真這樣的話,他跟劉升就白來了。

  劉升再想賣寶貝、招人,就只有去確山縣城。不過這年頭,一個衛所百戶官,去了縣城就跟鄉下地主老財沒什麼區別,說不得就要受人欺負、坑害···

  馬金梁思緒翻轉時,卻聽劉升一笑,道:「明港鎮可不是毛家集、邢集能比的,沒那麼容易被匪寇洗劫。」

  劉升穿越前在明港坐過兩次飛機,對這個鎮子有所了解。

  這裡北接豫東平原,南鄰桐柏山、大別山區,同時又是信陽州、確山、桐柏、泌陽、真陽幾地的交通要道。

  還是從河南出義陽三關往南方去的大官道必經之地。

  其歷史悠久直追西周,從古至今都是商貿繁榮之地,是中州大地排在前幾的著名商埠。

  這種有名的商業鎮,稅收可能還要超過某些縣城,必然是大明官府看守的重點。

  劉升此時望去,只見鎮子上的建築物接連成片,縱、橫、斜竟有四五條街道。

  劉升雖然還沒去過明末哪座縣城,卻覺得這明港鎮的建築規模估計已經超過某些縣城了。

  讓劉升奇怪的是,明港鎮外竟然看不到什麼難民。

  倒是有四五十人的巡檢司弓兵(巡檢司兵卒統稱,不單指弓手)守在這邊的鎮口,對進鎮的行人、商旅收稅,順帶盤查。

  劉升拿出望遠鏡細看了看,發現這些弓兵其實分為兩部分。

  有十四五個人大約是刀牌手,或者說家丁,大多坐在鎮口大路西邊的棚屋中喝茶、嗑瓜子,也有趴桌上睡覺的。

  這些人明顯較為精壯,都配著腰刀、氈帽,旁邊甚至擺放了一溜包皮圓盾,有三個人還穿著布面甲。

  另一部分人,大約有40個,其中十人做著收稅、盤查的工作,另外三十人卻是在大路東邊的棚屋中或坐、或躺,大部分都在睡覺。

  這些人有的摟著長槍,有的則背著弓箭,看著也不如西邊的刀牌手精壯,應該都是些長槍手和弓手。

  不過兩邊人在劉升看來都有一個共同點,那就是紀律散漫,缺乏警惕性。

  如果匪寇要襲擊明港鎮,只需組織一支十人的馬隊,就大概率能擊潰鎮口的這些巡檢司弓兵衝進去。

  就在劉升用望遠鏡打量著這些弓兵時,幾十個難民模樣的人結夥從東北邊蹣跚行來。

  盤查的弓兵中立即有人迎上去,將難民們攔住。

  同時東邊棚屋的弓兵也有十幾個被叫醒,拿著長槍、背著弓箭向難民們走去。

  接下來發生的一幕,讓劉升大概明白明港鎮外為什麼沒有難民聚集了。

  感謝【心中妖魅】的100起點幣打賞!

  (本章完)