十數年來，炎國一直在發展擴張，襄國也是如此。
只是與炎國的發展相比，襄國就比較簡單粗暴了。
自公子壤登基以來，襄國幾乎年年對外開戰，無不是以大博小，以眾欺寡的開戰。
他避開了那些強大的諸侯國，專門挑國土面積狹小，國力弱小的諸侯欺負。
短短十數年時間，襄國周邊被吞併的小諸侯國有近百之多！
這些諸侯國雖然單獨拿出來，都不算什麼。
一個諸侯不過三五座城池，國土數十里，百里。
可近百個小諸侯國的國土連在一起，情況就截然不同了。
而今的襄國，國土面積與炎國相比也僅僅是稍差一籌，儼然已經是祁國腹地的霸主。
與襄國相比，祁國王室僅有數百里疆域，反倒是更像諸侯小國，而非天子至尊。
也因此，襄國對祁國王室從不在乎，二十年來不曾朝貢一次。
這讓祁國王室在天下諸侯面前顏面無存。
祁王自是憤怒無比。
但憤怒又能怎麼樣？
襄國之強，便是祁國王室的力量膨脹十倍，只怕才能勉強一戰。
至於現在.......
人在屋檐下不得不低頭。
哪怕被襄國如此欺負，祁國王室也只能忍氣吞聲，最多向親近的諸侯抱怨兩句。
與之相比，倒是炎國頗為不同。
自荀虞改革以來，炎國的國力日盛一日，雖有稱霸天下之力，但從未怠慢過祁國王室。
每年炎國使者都會帶著大量貢品前來朝拜祁王。
感動的祁王連連讚嘆，天下諸侯，忠心，守禮者，莫過於炎侯。
這倒不是祁王沒見過世面，被區區貢品收買。
實在是這些貢品太重要了！
當今祁王奉初登基時國庫空虛，曾借錢給上任祁王舉辦喪事！
有次出行甚至連匹配天子儀仗的好馬都湊不齊。
而隨著炎國強盛，送來的貢品越來越多，祁國王室的日子都好起來了。
至少不需要擔憂堂堂天子連天子儀仗都湊不齊，先王去世連王陵安葬都舉辦不了。
而且隨著炎國向祁王進貢，一些東方，東北等偏遠地方的諸侯也紛紛效仿，極大地帶動了祁王室的收益。
要說祁王之所以混得這麼慘，還得歸罪於襄國。
隨著襄國漸漸強盛，四處擴張，國土已經將祁國王室的國土四面圍三。
除了北面，祁國王室幾乎完全被襄國包圍。
這些年襄國雖然有所顧慮，沒有直接滅了祁王室，但明里暗裡一直在悄悄吞併祁王室的領地。
在公子壤登基前，祁王室的疆域南北有四百里，東西有三百里，人口一百多萬，放眼天下也算數得著的大勢力。
可隨著公子壤繼位，短短十數年，祁王室的國土少了四分之一！
全被襄國明里暗裡給吞併了。
而且襄國與祁王室的恩怨頗為久遠，可以追溯到一百多年前。
公子壤即位後，從未朝貢祁國天子。
現在襄國將祁王室的領土包圍，其他諸侯顧及到襄國的實力，自然也不敢輕易去朝貢。
這便是祁王室貧困潦倒的原因。
以往祁王室最大的收益就是諸侯們的進貢，這份收益占據了祁王室歲入的百分之七十！
眼下最大的收入沒了，國土又不斷被吞併，但應有的支出沒有減少多少，祁王室的日子怎麼可能好過。
若說天下最恨襄國的人，非祁王莫屬。
但恨歸恨，日子還是要過。
總不能和襄國死磕吧。
祁王如此自我安慰，可事情的變化總是措手不及。
太昊1574年10月，襄國向申國宣戰。
申國位於襄國與炎國之間，國土面積兩百多里，人口數十萬。
屬於不大不小的國家，放眼天下倒也算很不錯。
只是和炎國與襄國這樣的巨無霸相比，顯然是不夠看。
正常來看，申國自是不可能擋得住襄國。
申國自己也知道。
所以申國國君在接到襄國的戰書後，嚇得雙腿發軟，渾身冷汗，當即向祁王送去了求救的書信。
至於為什麼尋找祁王，則是因為申國國君的女兒乃是當代祁王的王后。
兩人是姻親關係。
王后接到老家的書信，哭得梨花帶雨，泣不成聲。
祁王得知事情緣由，自是大怒。
襄國的逆賊連孤的老丈人都敢攻打，下一次是不是就要滅了我祁國王室。
想到這裡，祁王再也忍受不了。
若是連自家的老丈人都保不住，天下人會怎麼看待他這個天子。
最重要的是，現在來祁國朝貢的諸侯可就這幾家了。
老丈人又是祁王室在外面最大的援助之一。
真要是老丈人被滅了，祁王室就真的孤立無援了。
祁王奉了解始末後，當即怒道：「若是連親家都保不住，這天子不當也罷。」
說罷，他怒而甩袖離去。
這一鬧，反倒是讓王后不知所措。
她固然心憂娘家，可祁王室現在是什麼情況，她也清楚得很。
以祁王室現在的實力，要是與襄國對抗，無異於雞蛋碰石頭。
王后當即追上祁王奉，勸他一定要冷靜，萬不可沖昏了頭腦。
祁王奉自然沒有被沖昏頭腦。
他知曉以祁王室的實力無法與襄國對抗。
但他祁王室終究是天子，是天下諸侯的大宗，是天下之主。
咳咳，哪怕天下諸侯已經越來越不拿他當一回事。
可這名頭還是有用的。
祁王奉說完那話之後，已經有了想法。
以祁王室的實力，自然是無法與襄國對抗。可這天下不是沒有能和襄國對抗的勢力，比如說東方的炎國，南方的莊氏和雲國。
這些都是祁國最強大的諸侯。
若是他們能夠出兵，勝敗可不好說。
關鍵在於，怎麼才能讓這些諸侯出兵。
祁王奉思索著，想到了炎國。
這些年雖然發展雖快，實力雖強，但從未斷了朝貢。
而炎國的實力，絲毫不比襄國弱。
若是能引炎國之兵拯救申國，則襄國一定無法得逞。
祁王奉明白事關重大，當即密信一封讓心腹送往炎國，務必請炎國出兵。
信使五月出發，快馬加鞭，日夜兼程，足足六日才到炎國。
而他看似隱秘的行蹤，實則已經被很多人關注。
神眷者，禍亂使徒，以及天庭！