轉角處，幾個僕婦正在小聲議論。
「二公子還不到十六歲，據說是咱們天晟朝最年輕的解元呢！」
「是啊，二公子還溫柔和善，一點都沒有架子……」
「可不是嘛，二公子這般出色，侯爺會不會選他們三房繼承爵位？」
「這話你也敢說，你可真是……」
薛婉清猛地頓住，全身僵硬。
她強忍住內心的震驚與憤怒，轉身退了回去。
淨房內，薛婉清面色陰沉。
她揮退丫鬟，獨自坐在外間的理妝檯前，銅鏡中倒映出她扭曲的面容。
「三房，三房！」薛婉清咬牙切齒，「憑什麼？」
她猛地站起，在屋內來回踱步。
腦中思緒翻湧，眼神漸漸變得銳利。
不行！
他們經營了這麼多年，和庶房鬥了這麼久，絕對不能便宜了三房。
薛婉清握緊拳頭。
她得想個法子。
她停下腳步，盯著眼前的銅鏡，嘴角勾起一抹冷笑。
堡壘還得從內部攻破。
她倒要看看，三房是不是真的如鐵板一塊兒。
一幫鄉下人，也敢和她爭。
「你們別得意的太早！鹿死誰手，尚未可知……」
薛婉清低聲呢喃，話音卻狠厲。
咱們走著瞧！
……
薛婉清從淨房出來，面上恢復了端莊得體的笑容。
她緩步回到宴席上，巧妙地擠到婆母段氏身邊坐下。
杜寶釧正忙著指揮丫鬟僕婦們更換碗碟、上水果點心，臉上掛著疲憊卻不失禮貌的笑容。
薛婉清瞥了一眼，轉頭對段氏輕聲道：「婆母，您看三弟妹，自從接了中饋，忙得連軸轉。」
段氏微微點頭。
「是啊，這孩子心細，做事又認真。」
薛婉清壓低聲音，「可是婆母，三弟妹如此忙碌，還要學習執掌中饋，會不會對三弟有所疏忽？」
段氏眉頭一皺，「這倒是個問題。」
「三弟如今在父親那裡領了差事，也不清閒……」
薛婉清見婆母有所觸動，繼續道：「三弟妹這麼忙，三弟回府怕是連口熱茶都喝不上呢。」
「你說得對。我之前也想過這事，只是三房剛回來，不好多說。」
段氏也不是沒想過這件事。
堂堂安陽侯府三爺，只有一房妻室，實在不像樣。
「婆母明鑑。」
薛婉清眼中閃過一絲精光，小心翼翼地道：「府里有個丫鬟叫香兒，我瞧著甚是伶俐。」
段氏目光一亮。
給宋冬來納幾房妾室，既能照顧他的起居，又能開枝散葉，一舉兩得。
薛婉清一眼就看明了段氏的心思。
在段氏心中，她的這些兒子們才是至親，她們這些媳婦，都要靠邊站。
薛婉清轉身，吩咐身邊的丫鬟，「去把趙香兒叫過來，給母親瞧瞧！」
片刻後，趙香兒款步而來，盈盈下拜。
段氏的目光在趙香兒身上流連。
皮膚細膩，膚色白嫩，櫻唇大眼。
雖然略顯小家子氣，但人卻是柔弱嬌媚，男人最喜這樣的女子。
段氏眼中滿是讚許，「好一個俊俏丫頭。」
「母親滿意就好！」
薛婉清對趙香兒揮了揮手。
「你現在去男賓那邊服侍，專心伺候三爺！」
宴席廳內笑語喧譁。
趙香兒手持酒壺，婀娜多姿地穿梭於席間。
她的目光緊鎖宋冬來，腳步輕盈地向他靠近。
「三爺，奴婢為您斟酒。」趙香兒莞爾一笑，俯身為宋冬來滿上。
她刻意露出一截雪白的手腕，散發淡淡幽香。
宋冬來卻不為所動，只是微微點頭，「有勞了。」
說罷，目光便移向他處，與身旁賓客攀談。
趙香兒暗自咬牙，不甘心地退到一旁。
片刻後，她又端著果盤上前，「三爺，嘗嘗這蓮子羹，可解酒力。」
宋冬來婉拒道：「不必了，我酒量尚可。」
他的目光始終未在趙香兒身上多做停留。
趙香兒眼中閃過一絲惱怒，卻又不得不強顏歡笑。
她故意搖晃酒壺，佯裝腳下不穩。
「哎呀！」趙香兒驚呼一聲，整個人向宋冬來傾倒。
宋冬來眼疾手快，側身避開。
趙香兒撲了個空，險些摔倒。
宋冬來伸手扶了她一把，卻又迅速鬆開。
「小心腳下。」宋冬來淡淡道，隨即轉身與其他賓客交談。
趙香兒咬緊下唇，眼中怒火中燒。
她暗罵宋冬來不解風情，卻又無計可施。
宋之棋一直暗中觀察，見狀悄悄來到父親身邊。
「父親，那個新來的丫鬟似乎對您格外殷勤。」
宋冬來聞言，這才抬頭瞥了一眼趙香兒。
他沉思片刻，低聲道：「我知道該怎麼做。」
他的目光依舊未曾在趙香兒身上停留。
不多時，趙香兒又端著濕帕靠近宋冬來，柔聲道：「三爺，讓奴婢為您擦擦嘴。」
宋冬來淡淡開口，「不必了，你站到一旁去，我不需要你的服侍。」
趙香兒聞言如遭雷擊，臉面登時漲得通紅。
她從未在男人面前如此吃癟過，立刻眼圈泛紅，淚意盈眶。
她低垂著頭，嬌弱可憐的模樣盡顯無遺。
趙香兒知道，她現在這副楚楚可憐的模樣，最能激起男子的保護欲。
然而宋冬來依舊目不斜視，仿佛沒看到她的表情變化。
趙香兒咬著嘴唇，默默退到一旁，心中卻暗自不甘。
宴席繼續進行，趙香兒站在角落，時不時偷瞄宋冬來。
這位三爺氣宇軒昂，眉目英俊。
怎麼看，都不像個鄉下人。
如果能給他做妾，自己倒也不虧。
這麼想著，趙香兒又鼓起了鬥志，婀娜多姿地走到桌邊。
她輕輕揮手示意其他丫鬟退下，自己提起酒壺，蓮步輕移，為賓客斟酒。
趙香兒來到宋冬來身旁，柔荑微顫，酒水晃動。
她正欲傾身倒酒，忽聞一聲醉醺醺的調笑。
「三弟，你身旁這小丫頭可真水靈啊！」
宋雲霄搖頭晃腦，眼神迷離。
他一把攬過身邊服侍的丫鬟，嘿嘿笑道：「三弟艷福不淺哪！」
酒意上涌，其他賓客也跟著起鬨。
「三爺，這丫頭不錯啊！」
「三爺，你可得好好疼愛她啊！」
鬨笑聲中，趙香兒俏臉微紅，咬唇低眉。
她偷瞄宋冬來，心跳如雷。
宋冬來面色如常，眼神清明。
他輕抿一口茶，淡然道：「大哥莫要胡說，你喝多了！」