周圍的人群瞬間騷動。

  有人驚叫，有人尖叫，更多的人卻呆立在原地，不敢相信眼前發生的一切。

  宋之棋聽到喊聲，轉過頭來。

  他的瞳孔驟然收縮，臉上的笑容凝固了。

  千鈞一髮之際，一個身影如疾風般沖了出來。

  「小心！」

  宋家的護衛，宋崢的長隨大順，猛地推開宋之棋。

  他自己卻來不及躲閃，被宋子敏的匕首狠狠刺中了胸口。

  「啊！」

  大順痛呼一聲，倒在地上，鮮血很快染紅了他的衣襟。

  宋之棋踉蹌幾步，差點從馬上摔下來。

  他驚魂未定地看著眼前的一切，臉色煞白。

  宋子敏愣住了。

  他沒想到會是這樣的結果。

  匕首還握在手中，鮮血順著刀刃滴落。

  周圍的人群這才反應過來，頓時亂作一團。

  有人尖叫著四散奔逃，有人憤怒地指著宋子敏。

  「抓住他！」

  「殺人兇手！」

  幾個官差聞訊趕來，迅速制服了發愣的宋子敏。

  他們粗暴地將宋子敏按倒在地，用繩子緊緊捆住。

  宋子敏開始瘋狂掙扎。

  「放開我！」他嘶吼著，「宋之棋，都是你的錯！都是你害我落到這步田地！」

  宋之棋從馬上跳下來，跑到大順身邊。

  他跪在地上，顫抖著手，握住大順的手臂。

  「大順哥，你怎麼樣？堅持住啊！」

  大順艱難地開口，「二少爺……你沒事吧？」

  宋之棋眼中含淚，搖了搖頭，「我沒事，大順哥，都是我連累了你。」

  周詩韻也衝下樓來，跑到宋之棋身邊。

  她驚恐地看著滿地鮮血，捂住嘴巴。

  宋子敏被官差架起來，準備帶走。

  他瘋狂地扭動著身子，目光兇狠地盯著宋之棋。

  「宋之棋！」他大聲咆哮，「我恨你！我詛咒你不得好死！」

  宋之棋抬起頭，看向宋子敏。

  他的眼中充滿了複雜的情緒。

  震驚、悲傷、失望、嫌惡……

  「為什麼？」

  宋之棋輕聲問道：「我們是堂兄弟，是一家人。」

  「兄弟？你配嗎？」

  宋子敏冷笑一聲。

  「你奪走了我的一切！我的學業、我的前程、還有，我的愛情……都是因為你！」

  周詩韻聽到這話，不禁後退了一步。

  她難以置信地看著宋子敏，眼中滿是驚恐和厭惡。

  官差不耐煩地推搡著宋子敏，「走吧，別在這裡胡說八道了。」

  宋子敏被拖走時，還在不停地咒罵。

  他的聲音漸漸遠去，卻在眾人心中留下了揮之不去的陰影。

  街道上，原本熱鬧的氣氛蕩然無存。

  人們三三兩兩地聚在一起，低聲議論著剛才發生的一切。

  宋之棋跪在地上，緊緊抓住大順的手。

  周詩韻蹲下身，輕輕拍了拍宋之棋的肩膀，柔聲道：「別擔心，不會有事的。」

  遠處傳來急促的腳步聲和呼喊聲。

  大夫和更多的官差正在趕來。

  宋之棋抬起頭，望著宋子敏消失的方向，眼神複雜。

  老大夫跑得氣喘吁吁，是被宋家的護衛硬拉過來的。

  看完傷口，他抹了把額頭上的汗珠，吁出口氣。

  「沒事，刀尖偏了幾寸，趕緊抬到醫館去！」

  圍觀眾人聞言，俱都鬆了一口氣。

  ……

  侯府大門敞開，賓客絡繹不絕。

  門前的石獅子被擦得鋥亮，反射著盛夏的陽光。

  小廝們忙得腳不沾地，迎來送往。

  正廳里，觥籌交錯，笑語喧譁。

  宋仲達端坐上首，向來威嚴的臉上難道掛上了一抹笑。

  宋雲霄和宋冬來分列兩側，不時向賓客敬酒。

  眾人紛紛向安陽侯府道賀，

  「恭喜安陽侯府貴子喜中解元！」

  「宋公子真是文曲星下凡啊！」

  「這等才華，將來必定鵬程萬里！」

  「安陽侯府後繼有人，可喜可賀……」

  讚美之詞此起彼伏。

  宋冬來臉上笑意愈發燦爛，宋雲霄眼中卻閃過一絲不易察覺的郁色。

  宋之棋悄然帶著受傷的護衛大順、大夫和小廝從側門進府。

  他們動作輕緩，小心翼翼地避開眾人視線。

  宋之棋眉頭緊鎖，不時回頭查看大順的傷勢。

  鮑四海得知消息，匆匆趕來。

  看到宋之棋一行人，他大驚失色，連忙上前詢問情況。

  得知宋子敏當街刺殺宋之棋被抓，鮑四海倒吸一口涼氣。

  他隨即反應過來，安排妥當之後，快步奔向前廳。

  鮑四海擠過熙攘人群，來到宋仲達身旁。

  「侯爺，出大事了！」

  他彎下腰，在老侯爺耳邊低語，「北院那邊的大公子當街刺殺二少爺，已被官府拿下。」

  宋仲達聞言，面色驟變，眉頭緊鎖。

  「務必照顧好大順，讓大夫用最好的藥物。」

  但他很快恢復鎮定，環顧四周後，對鮑四海輕聲吩咐。

  「另外，讓之棋換身衣裳，趕緊過來，賓客都在等他露面，宴席也馬上就要開始了。」

  頓了頓，他又補充道：「把他的帖子遞去京兆府，膽敢當街刺殺不能輕易放過。」

  鮑四海點頭應是。

  「老爺放心，小的這就去安排。」

  鮑四快步退出大廳。

  宋仲達再次環顧四周，見眾人依舊觥籌交錯，這才稍稍鬆了口氣。

  他端起酒杯，繼續與賓客周旋，掩飾內心的波瀾。

  不多時，宋之棋換了身嶄新的青色長袍，在鮑四海的引領下步入大廳。

  眾人的目光立刻聚集在這位才高八斗的少年身上。

  宴席正式開始，觥籌交錯間。

  宋之棋面帶微笑，謙和有禮地向賓客們致意，仿佛方才的刺殺從未發生。

  ……

  宴席廳內，樽罍迭興，笑語盈盈。

  女眷席間，薛婉清握緊手中酒杯，指節泛白。

  「三夫人真是好福氣，二公子年紀輕輕就中了解元。」

  「可不是嘛，這等才華，將來必定平步青雲……」

  讚美之詞不絕於耳。

  薛婉清咬緊牙關，勉強維持得體微笑。

  她實在無法再聽那些達官顯貴的婦人們恭賀杜寶釧，便轉向身旁的夫人低語道，「我去更衣片刻。」

  她起身離開了花廳。

  更房裡，薛婉清調整情緒，說服自己。

  宋之棋中舉是整個安陽侯府的榮耀，他們大房其實也能沾光。

  再說三房一家才剛回府，在京城並無根基，侯爺應該不會考慮將爵位傳給三房。

  薛婉清好半天才穩住心緒，出了淨室。