「說，你都犯了什麼罪？」
周正德一拍驚堂木，厲聲喝問。
「小人，小人收受賄賂徇私舞弊，調換了考生的試卷……」
丁高邑的聲音越來越小，腦袋幾乎縮到了脖子裡。
「你收了誰的賄賂？要調換的是何人試卷？從實招來！」 周正德步步緊逼，不給丁高邑思忖的機會。
「小人，小人我……」 丁高邑支支吾吾。
「丁高邑，事到如今，你還想包庇誰？」
王師爺見狀，冷笑一聲。
「你若再敢隱瞞，可就要棍棒加身了……聽說，你懂功夫是嗎？這樣的話，堂上打板子的衙差，大人也得好好選一選才是！」
丁高邑渾身一顫，明白自己已經沒了退路。
他咬了咬牙，下定決心抬起頭來，看向周正德。
「大人，小人招了！小人是收了劉家的賄賂，但是小人，小人並非是想幫劉富貴作弊，小人只是……只是與那宋之棋有仇！」
此言一出，滿堂皆驚。
宋之棋也愣住了。
丁高邑將他在揚威鏢局的舊事講了一遍。
「小人在鏢局幾十年的付出，一日之間化為灰燼，此等大仇自是不共戴天！此次得知宋之書的二哥宋之棋也參加了府試，小人就想，就想……」
丁高邑說到這裡，又開始磕頭求饒。
「大人，小人所說句句為真，真沒有什麼科舉舞弊啊！小人只是私仇，只是萬萬沒想到……」
沒想到宋之棋竟然如此高才，能中頭名案首。
以致於事情暴露，一發不可收拾。
錢寧神色幾番變換。
「本官平日裡待你不薄啊！」
他指著丁高邑，怒聲罵道：「你如此荒唐行事，陷本官於不仁不義之中，你著實罪該萬死！」
丁高邑愣了一下，
看到錢寧的眼風，瞬間恍然。
他當即冷笑回嗤，「大人平日裡如何對待小人，小人心裡清楚得很！」
「小人雖然跟從大人的時間不長，可自問平日裡也對大人盡心盡力，如今不過偶爾行差踏錯，大人就如此疾言厲色……你這樣的主子，不要也罷！」
錢寧黑了臉，「死到臨頭仍無悔改之意，你簡直罪不容誅！
「大人，」錢寧轉向周正德，一臉憤慨，「丁高邑對調換考卷一事供認不諱，還望大人依律嚴懲，以正視聽！」
周正德將這一切都看在眼裡，心中已然明了。
丁高邑鄙薄錢寧的幾句話，不過是為了幫錢寧從科舉舞弊案中徹底撇清，只有錢寧安好無損，丁高邑才可能得到錢寧的關係疏通從而保住性命。
周正德只覺惋惜。
丁高邑不肯供出錢寧，他也不能強行逼迫。
否則被錢寧抓住機會參他一本，這就是偷雞不成蝕了把米，得不償失。
但是。
丁高邑絕不能這麼輕易放過。
天晟朝多少州郡，浙州又有多少府縣，偏偏就他們麗安鬧出了醜聞。
這豈不正是說明他這個府君無能？
周正德怒氣沖頭，當即下令對丁高邑施以杖刑。
最終，丁高邑在幾番酷刑之後，承認是他收受劉家賄賂調換了宋之棋和劉富貴的考卷，但依舊堅稱此事和同知大人錢寧無關。
幾日後，府衙外重新張貼了榜單。
上面清楚地寫明了此次科舉舞弊案的來龍去脈，並將真正的頭名案首——宋之棋的名字，高高地掛在了榜上。
宋之書聽到這個消息，高興得差點蹦到天上去。
「我就知道！我就知道二哥一定能行！」
他興奮地一把抱住宋之棋，在他背上用力地拍了兩下。
「二哥，你太厲害了！案首啊！這可是案首啊，第一名！」
七喜興奮的心情一點不比宋之書少。
她左搖右擺，在地上又蹦又跳。
眼神中儘是喜悅和自豪，仿佛那個高中案首的人是她自己一樣。
看著兒子和閨女歡欣鼓舞，宋冬來的臉上也露出了欣慰的笑。
他輕輕拍了拍宋之棋的肩膀，嘆息道：「二福，人生境遇變換莫測，但求無愧於心，以後行事你要更加慎重小心，再接再厲！」
宋之棋的神色十分平靜，嘴角噙著淡淡的一抹笑，「我知道了，爹，你放心！」
……
新一輪的喜報傳遍大街小巷，幾家歡喜幾家愁。
盧家的小院子裡，氣氛低沉，與周遭的歡天喜地截然不同。
陳時禖把自己關在書房裡，一言不發，手中的毛筆被他捏得咯吱作響，宣紙上卻遲遲沒有落下一筆。
第九名，第九名……
這個結果，像根刺一樣深深地扎在他的心頭，讓他如鯁在喉，難以釋懷。
明明，他才是最有希望奪得案首的人。
明明，他才是最有資格站在那個位置上的人。
可是……
為什麼？
為什麼偏偏是宋之棋？
陳時禖的心裡猶如油煎般難受。
嫉妒和不甘如同毒蛇一般，啃噬著他的心。
「表弟，你這是何苦呢？」
房門被推開，盧俊恩端著托盤走了進來。
茶盤上是一壺剛剛沏好的新茶。
看著陳時禖這副模樣，盧俊恩無奈地搖了搖頭。
陳時禖沒有說話，坐在桌前一動不動。
盧俊恩將茶盤放在桌上，走到陳時禖身邊，輕拍他的肩膀。
「一次考試的成敗並不能說明什麼，來日方長，你還這麼年輕，有的是機會~」
「可是……」 陳時禖抬起頭，看著盧俊恩，語氣中充滿了苦澀。
「我輸給了宋之棋……」
「勝敗乃兵家常事，真沒什麼大不了！」
盧俊恩打斷了陳時禖的話，笑著勸慰道：「你天資聰穎又勤奮刻苦，再說，你已經考中了秀才，這是多少人夢寐以求的事情啊！你呀，就是對自己要求太高了！」
陳時禖沉默。
他知道盧俊恩說的是對的，可他就是無法釋懷。
「好了好了！別想那麼多了，咱們出去走走，哥哥帶你去個好玩的地方！」
盧俊恩拉著陳時禖的胳膊，硬是把他從椅子上拉了起來。
「咱們先去酒樓吃飯，好好給你慶祝一下，你我兄弟今日不醉不歸！」
盧俊恩拉著陳時禖往外走去。
一路上，陳時禖仍是興致缺缺，提不起精神。
「咦？怎麼回事？」
原本熱鬧非凡的知味軒，此刻大門緊閉。
朱漆門上貼著兩張醒目的封條，上面鮮紅的官印格外刺眼，幾個衙役模樣的壯漢守在門口，面無表情地驅趕著圍觀的人群。
盧俊恩站在一旁，若有所思。
周圍的議論聲，終於讓陳時禖終於回過神。
「這是怎麼了？知味軒怎麼被封了？」
「你不知道？劉老爺犯了事，被抓進大牢了！」
「犯事？他犯什麼事？」
「還能是什麼……科舉舞弊唄！一個敗家子，真能毀三代啊……」
陳時禖猛然轉頭，望向身邊的盧俊恩！