夜色如墨。

  好似一張巨網，將所有的秘密和欲望都籠罩其中。

  城南。

  破廟外烏雲蔽月翻滾躁涌，如同伺機而動的猛獸。

  阿四幼小的身軀縮在角落裡，破舊的衣衫擋不住徹骨的寒意，他細嫩的胳膊緊緊地抱著膝蓋，想要從冰冷的地面汲取一絲溫暖。

  惶恐不安的眼睛掃視著四周，最後落在身旁的老者身上。

  李崇義借著微弱的月光，仔細檢查著手中的長刀。

  他蒼老而堅毅的面容，如同寒冬臘月里久經雨雪的岩石一般，任憑寒風肆虐，依然堅硬如鐵。

  李崇義握著長刀的指節根根泛白，胳膊上的血跡早已乾涸凝結。

  阿四知道，李伯是為了保護他才受的傷。

  他咬緊嘴唇，不敢發出任何響動。

  「吱呀——」

  刺耳的聲音劃破夜空的寧靜，如同利刃割過皮膚，讓阿四的心臟猛地一縮。

  黑影乍現。

  一個，兩個，三個……

  黑衣人手持利刃，如同地獄裡爬出的惡鬼，帶著令人窒息的壓迫感，緩緩逼近。

  「交出孩子，留你全屍！」

  為首的黑衣人，臉上刀疤縱橫，一雙尖細的眼睛在月光下閃著寒光，如同毒蛇盯上了獵物。

  「休想！」

  李崇義一把將阿四扯到身後，枯瘦的身軀如同磐石般擋在前面。

  他手中的長刀指向黑衣人，聲音嘶啞卻堅定。

  「想要帶走他，除非從我的屍體上踏過去！」

  「不自量力！」 黑衣人嘲諷的聲音飄忽不定。

  劍鋒已然到了李崇義身前。

  劍光凜冽，殺氣騰騰。

  李崇義不退反進，手中長刀如同靈蛇般舞動與黑衣人戰在一處。

  他招招狠辣，每一擊都拼盡全力。

  仿佛一頭被逼到絕境的孤狼，誓死守護著身後的幼崽。

  然而，雙拳難敵四手。

  李崇義漸漸落於下風，身上衣衫碎裂，皮肉綻開。

  傷口觸目驚心。

  阿四躲在角落裡，仿佛被一隻無形的手緊緊捏住了心臟，幾乎就要窒息。

  看著李崇義一次次被逼退，看著鮮紅的血液浸透了他的衣衫，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。

  阿四胡亂在眼睛上抹了一把。

  他不能哭。

  他不能成為李伯的累贅。

  阿四在地上摸索。

  他摸到了一塊兒巴掌大的石頭。

  阿四深吸一口氣，顫抖著手，撿起石頭，死死地盯著離他最近的一個黑衣人。

  就是現在。

  阿四用盡力氣，將手中的石頭砸向那人。

  「啊！」

  石頭砸中了黑衣人的後腦勺。

  黑衣人發出一聲驚叫，腳底踉蹌，撞到了另一個黑衣人身上。

  李崇義抓住這個機會急速後退。

  他一把拉起阿四，趁著黑衣人短暫的混亂之際，從窗戶跳了出去。

  一大一小兩個身影在夜色中亡命奔逃。

  前方，是無盡的黑暗。

  ……

  京城。

  安陽侯府。

  漱玉軒內布局精巧。

  假山流水、亭台樓閣，宛若一幅江南畫卷。

  早春時節，桃花初綻。

  粉嫩的花瓣隨風飄落，鋪滿了青石板路，空氣中瀰漫著淡淡的桃花香，讓人心曠神怡。

  一隻金燦燦的鳥籠子，懸掛在庭院中間的支樑上。

  羽毛艷麗的金絲雀正悠然自得地跳躍鳴叫，清脆的叫聲迴蕩在院子中。

  它時不時地低下頭，啄食銀質小碗中晶瑩剔透的米粒。

  這可不是一般的秫米，而是用參湯浸泡過的貢米，顆粒飽滿，甜香軟糯。

  宋雲霽一襲素色長衫，步履沉穩地踏入院中。

  陽光在他周身鍍上一層淡淡的光暈，卻掩蓋不住他眼裡的深沉。

  他的目光不著痕跡地從鳥籠上掃過，抬腳進了廳堂。

  黃花梨木椅上，侯夫人段氏一身織錦華服，頭戴點翠朱釵，雍容華貴，不怒自威。

  「母親，孩兒給您請安。」

  宋雲霽彎腰行禮，語氣恭敬。

  「哼！」 侯夫人冷哧一聲，目光仿佛刀鋒一般，在宋雲霽身上來回掃視。

  「你還知道來請安？我以為你做了翰林院編修，就把我這個母親忘到太虛山外了！」

  宋雲霽不動聲色地避開侯夫人的鋒芒，不改恭順。

  「母親說笑了，孩兒再如何……也不敢忘記您的養育之恩！」

  她的生母曾是宋仲達最喜歡的小妾。

  府里如她這般的女子，沒有一個能有好下場。

  侯夫人冷笑一聲，將手中的茶盞重重地墩在桌上。

  上好的紫砂茶盞與黃花梨木桌碰撞，發出沉悶的聲響，在寂靜的廳堂中顯得格外刺耳。

  「那你可知，你昨日的所作所為，會給侯府帶來多大的麻煩？」

  宋雲霽抬頭，直視侯夫人的眼睛。

  清澈的雙眸里平靜無波，沒有半分畏懼。

  「孩兒不明白母親的意思，還請母親明示。」

  「你還和我裝糊塗？」

  侯夫人猛地站起身，指著宋雲霽的鼻子，怒道：「你不過侯府庶子，合該好好輔佐兄長，你卻在外面招搖過市公開質疑你兄長的決斷和能力，你是要造反嗎？」

  「如此目無兄長又忤逆嫡母，你這個翰林院編修是不想幹了！」

  金絲雀被侯夫人的怒斥聲驚擾，撲騰著翅膀在籠中亂撞，貢米被它撞出小碗，灑到了地上。

  宋雲霽面色未變，似乎侯夫人正在斥責的不是他。

  他笑了一下，緩聲道：「母親，孩兒從未想過要與兄長爭什麼，孩兒所做的一切都是為了侯府，為了家族的榮耀！」

  「好一個家族榮耀！」

  侯夫人怒極反笑，「你以為我不知道你心裡什麼盤算？你不過是想藉機上位，取代你兄長的位置承襲爵位罷了。」

  「簡直痴人說夢！」

  侯夫人的語氣冰涼刺骨，「只要有我在的一天，這事絕無可能！」

  「母親，您的話孩兒記下了。」

  宋雲霽嘆了口氣，「如果沒有別的事，孩兒就回去做事了。」

  他直起身，朝侯夫人深深一拜。

  「孩兒告退。」

  剛走出兩步，侯夫人的聲音又傳了過來。

  「我這幾日身子不舒坦，讓你媳婦過來給我打個下手。」

  宋雲霽腳步一頓。

  隨即，他應了聲好，大步離開了漱玉軒。

  一直靜默無語的老嬤嬤給侯夫人重新添過茶，遞到侯夫人手邊。

  「老夫人，您喊四夫人過來，是要給您侍疾？」

  「不然呢？」

  侯夫人沒好氣地回了一句。

  難道她還真有閒工夫，教一個庶子媳婦理帳管家不成。

  宋雲霽不是和他這媳婦情深似海嘛，她倒要看看，這兩個人是不是真的能長長久久。

  「那邊有沒有消息？」

  老嬤嬤搖了搖頭。

  猶豫半晌，才接著道：「我覺得，宋護衛有可能找到了線索。」

  「當真？」

  侯夫人眼前一亮，揚聲道：「把宋崢給我叫過來！」