莊王說著，眼中淚光閃爍，雙手發抖地按在地上，神情愈發激動，「臣也知，太子為儲君，侯爺為國之棟樑，理應有監督之責，但此舉未免太過，臣豈能如此任人羞辱？」
皇上聞言，臉色微微一沉，目光在莊王身上打量片刻，緩緩道：「皇莊帳目，怎會牽扯出這般鬧劇？」
「你不必驚慌，朕定會替你查明。此事若非真有原因，必還你清白。」
他側頭吩咐身旁的公公，「去傳太子與侯爺入宮，即刻問個清楚。」
莊王聞言，不禁面露竊喜之色，稍稍拱手退到一旁，嘴角露出一絲得意，「多謝皇兄明鑑，臣不求他人畏我，只求皇家尊嚴不容冒犯。」
不多時，蕭衍墨與太子齊步入御書房，恭敬行禮，齊聲道：「兒臣（臣）參見父皇（陛下）。」
皇上目光冷淡，輕輕擺了擺手，「你們不必多禮，直言便是，戶部查帳乃是你們主使，竟還動用了太子的口諭。說吧，既然如此，太子為何借查帳之名擅入皇莊，扣人奪帳？」
太子聽聞，微微一笑，目光平靜地看向皇上，「父皇，兒臣之所以下令，實因皇莊藏有一名極為重要的要犯。若貿然抓捕，難免引起百姓恐慌，故而才以查帳為掩護，打算悄悄行事。絕無他意，豈料竟讓莊王誤會成了羞辱。」
「要犯？」莊王頓時變色，怒不可遏地看向蕭衍墨，「侯爺，你誣陷得倒是輕巧！什麼要犯，根本是子虛烏有！」
蕭衍墨淡然抬頭，語氣謙恭地向皇上道：「陛下，臣確是疏忽，事前未向莊王說明情況，是臣思慮不周，還望莊王與陛下海涵。」
他轉身朝莊王拱手行禮，「王爺，查帳一事並非沖您而來，僅是借個名頭，實在無意冒犯。」
莊王咬緊牙關，怒視著蕭衍墨的臉，冷笑一聲，「查帳不過是幌子？那麼，你所謂的要犯何在？如何不見你們將此人帶到這裡？！」
蕭衍墨微微低頭，不慌不忙地道：「正因為此人藏匿甚密，臣才不敢輕舉妄動。」
皇上聽著，心中微有不悅，眸色變得深沉，目光落在太子和蕭衍墨身上，「既然如此，那為何朕不知此事？戶部尚且未得聖旨，便動用口諭翻查皇莊帳冊，這不合規矩，你可知嗎？」
太子神情從容，向皇上拱手道：「父皇恕罪。」
「此事原為臨時起意，兒臣為儘快行事，才未及奏報。既然皇莊事關皇家顏面，兒臣原打算將人擒獲後，再詳稟父皇。」
他回身向莊王行禮，「皇叔，若因此給您帶來不便，還望海涵。」
莊王冷冷一笑，未曾回應，目光帶著陰冷。
轉瞬間，他便將怒火隱去，拱手低頭對皇上道：「莊王府一向忠心為國，絕無藏匿要犯之事！太子、侯爺借查帳為名行羞辱之實，臣不敢辯駁。臣只求陛下公允判明，還臣一個清白！」
皇上眼眸微眯，深深凝視著眾人。
他端起茶杯，沉默片刻，緩緩開口：「此事雖情有可原，卻也有錯在先。未得朕的首肯，便以口諭查帳，確實有失穩妥。」
他目光轉向蕭衍墨，淡然道，「衍墨，查帳之事你既有疏忽，不如暫且放下，朕會命戶部另行調查。皇莊之事乃皇家重地，你當謹慎處置。」
蕭衍墨垂眸，聲音低沉，「是，臣謹遵聖命。臣承認，未曾與莊王溝通確實不妥，以後定當牢記。至於帳冊，若有遺失，臣願意親自核查並補償。」
幾人在御書房裡暗自較勁時，只聽外面通傳：「戶部尚書求見！」
皇上眉頭一皺，目光掃過眼前的眾人，淡淡地說道：「讓他進來。」
片刻後，戶部尚書步入御書房，神色凝重，身後還押著一名面色蒼白的男子。
那人正是李錚，他雙手被捆，面露驚惶，但眼中仍帶著倔強。
「啟稟陛下，屬下查帳時發現有人企圖銷毀皇莊帳目，屬下命人攔下，這才將其擒獲。」
戶部尚書恭敬地行禮，而後指了指被押的李錚，緩緩說道，「此人正是莊王府中李錚，他剛才已供認，是田莊管事授意他將帳本銷毀。臣等不敢隱瞞，特來請陛下明鑑。」
皇上目光陡然變冷，緩緩落在李錚身上，眸色深邃，帶著幾分不容置疑的威嚴，「李錚，你為何膽敢銷毀帳本？」
李錚緊咬牙關，片刻後才顫聲答道：「陛下，屬下身為莊王府下人，家中老幼皆在王府倚仗之下，屬下只是奉田莊管事的命令，絕無半分私心。至於緣由，屬下並不知情。」
莊王臉色一變，憤然喝道：「李錚！你身為府中管事，怎敢擅作主張！這些帳冊關乎皇莊收入，你怎能妄動，置皇室顏面於何地？」
說著，莊王低頭恭敬地向皇上道，「陛下，臣平日裡以寬仁待下，李錚竟妄自行事，這是臣監管不力，失察之過，罪該萬死。」
皇上面無表情，冷冷地看了莊王一眼，似在審視，又似在深思。
他轉而向戶部尚書道：「帳目可有損毀？」
戶部尚書連忙俯身回答：「稟陛下，帳冊幸得護住，尚無毀損，只是其中有些帳目出入明顯，尚需仔細核查。」
皇上微微頷首，眼中閃過一抹冷意。
他定定看向莊王：「皇莊乃皇家之物，你竟如此疏於監管，縱容下屬妄自為之，令朕顏面何存？朕觀你府中這般怠慢之風，已非一日！」
莊王聞言，神色微變，連忙跪地，語氣惶恐，「陛下，臣從未敢怠慢皇莊之事，皆因臣疏於管束，才有此等疏漏。臣深知錯愧，願受罰。」
皇上冷哼一聲，眼神冷冽，「你平日疏於管理，才致使皇莊帳冊如此混亂，朕豈能將皇家之物再交於你手中！」
說罷，皇上輕輕一揮手，轉頭吩咐道，「自即日起，皇莊交由太子全權監管，莊王既有不力之過，便好生自省！」
這話一出，莊王臉色驟然慘白，抬頭露出一絲震驚，「陛下，這……」
皇上擺手，目光冷淡，「不必再言，康王手裡的皇莊也一併交由太子處置，省得朕日後再費心。」
莊王頓時覺得四肢發冷，雙手不禁握緊，指尖微微發抖。
他低頭跪伏於地，不敢再多言。
皇莊是他在京城中最穩固的根基之一，皇上這一決定等於連他賴以為生的經濟命脈都一併切斷，若是如此，日後他在朝中還有何資本與太子、蕭衍墨相抗？
蕭衍墨眼見莊王神情黯然，微微低頭，唇邊閃過一抹不易察覺的笑，稍稍拱手道：「陛下英明，殿下素來公正嚴明，必會妥善處置皇莊之事，決不負陛下所託。」
太子也微微頷首，恭敬道：「兒臣定會遵父皇教誨，將皇莊經營妥當。」