第288章 100000000磅

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  ……

  就在托馬斯大主教準備迎接訪客期間，貴族們也漸漸完成了對自身領地的梳理工作。

  巨大的損失讓所有貴族都愁眉不展，以至於蝗災都過去了快半個月，貴族們竟然一場酒會都沒辦。

  實在是沒有那個心情。

  海德也是其中一員，他今年才23歲，只比雷文小1歲，但面容憔悴得簡直能做雷文的舅舅。

  他坐在書房裡，身上滿是酒氣，看著面前一份份文書上的數字愁眉不展，就連平時最喜歡的天使之淚喝起來都帶著一股苦澀。

  損失實在是太大了！

  由於錯估了蝗災侵略的速度，他領地中的糧食沒來得及收割，就全都變成了蝗蟲們的口糧，粗略估算一下，至少損失了2300萬磅。

  而這僅僅是表面損失，還不算之後要貼給領地內那些衣食無著農奴們的糧食，讓他們不至於餓死，這份則最少需要2850萬鎊。

  兩者相加，足有近5200萬磅。

  即便是尋常年景，這也意味著上萬金幣的損失，而現在更是蝗災過後的大災之年！

  如今市面上，1磅沒磨過的、最低劣的陳年粗麥，價格都從2銅幣，飆升到了37銅幣，而且有價無市，每天都在以讓人瞠目結舌的幅度上漲。

  也就是說，光是在糧食這一方面，海德就損失了接近20萬金幣！

  不過如果能選的話，海德寧願在糧食上多損失一點金幣，因為那已經是最微不足道的損失了。

  真正讓他肉疼的還是人口損失。

  城鎮裡還好，能有全甲士兵送一點糧食，餓死的人不多。

  但農奴就慘了，他們本來就沒多少存糧，蝗蟲一到封在家裡很快就斷了頓，有餓死的，有被逼到吃掉家人還是餓死的，還有忍不住飢餓外出覓食、結果葬送在蝗蟲口中的。

  這部分經過統計，就損失了12000人。

  再加上提前逃難的難民，海德的領地內至少損失了20000人，也就是大約1/5的人口。

  海德的管家敲響房門，在得到允許後推門而入，為他端上了一壺濃茶，以及幾塊糕點。

  「過去的都已經過去了，老爺。」管家低聲勸說道：「您不必為這些事情讓自己煩心，吃點東西休息會兒吧。」

  「是啊，有些事情是已經過去了，但……」海德苦笑一聲，指了指窗外騰起的數十道煙柱：「但不也有沒過去的嗎？」

  蝗災的影響不僅僅體現在它們到來的時候，撤離時也留下了巨大問題。

  漫山遍野都是死掉的蝗蟲屍體，它們不僅僅會落在屋子上、道路上、庭院裡，還飄滿了每一寸水面。

  海德完全找不到處理它們的方法，即便組織人手打撈、收集，並且集中焚燒，效率還是極為低下。

  於是在炎熱的天氣下，蝗蟲們的屍體迅速開始腐爛，污染了幾乎每一條水源，瘟疫毫不意外地爆發了。

  窗外那一道道晝夜不息的煙柱，就是在焚燒蝗蟲和病死領民的屍體。

  海德之所以一直醉醺醺的，不是想要借著醉意逃避現實，而是總覺得端到面前的水並不乾淨，即便下人賭咒發誓說那是在蝗災之前存下的。

  看到自家子爵臉色越發不快，管家想了想道：「不過，老爺您放心，我們已經學著西北五郡的方式，派人去處理蝗蟲的屍體了……」

  所謂西北五郡的方式，其實就是把蝗蟲收集起來，煮熟、晾乾、磨碎，雷文沒有藏私，將方法公布了出來。

  可這並不能讓海德的心情好轉，因為他的領地位於行省中部的阿拉格郡，蝗蟲離開的時間比雷文那邊早了10天左右。

  就這10天的差距，足以讓大多數蟲子的屍體腐敗變質，如今就算是按雷文的方法來，也起不到什麼效果了。

  就在這時，腳步聲傳來，一位身穿黑色綢緞法師袍的男人推門而入：「哦，讓我看看，是誰把斯萊特家族的小蛇惹得不開心了？」

  「瓊恩叔叔！」海德立即站了起來，臉上帶著喜色：「您怎麼來了？」

  瓊恩是斯萊特家族供養的三階風系魔法師，如今正在為晉升四階做準備。

  他上身長、下身短，五官略顯扁平，屬於扔進人群找不出來的那種。

  最顯著的特點，就是額頭上的一簇白髮。

  瓊恩自20年前開始就在斯萊特家族中任職，是看著海德長起來的，兩人的關係，可說是親如父子。

  「伯爵大人擔心你這邊的情況，所以讓我過來看看，同時也送來了一批糧食，幫你先支應一下。」

  海德眼中流露出一抹感動：「肯定是您和父親說了對不對？」

  「那可不是。」瓊恩搖著頭道：「我可不敢搶走伯爵大人對你的關愛，這是他特意囑咐我親自押運過來的，800萬磅，應該能讓你的領地撐一段時間。」

  一股輕鬆感覺從胸膛散發開來，海德感覺自己肩上的壓力小了許多。

  給瓊恩親手倒了杯茶捧上，海德問道：「家族那邊，情況怎麼樣，給我這麼多糧食不會出什麼問題吧？」

  瓊恩端起茶杯坐下，微笑著道：「放心，畢竟是伯爵大人主持全局，情況雖然不算太好，但也沒有特別糟糕。」

  「具體損失，大約有多少？」海德問道。

  抿起嘴唇，瓊恩豎起了右手拇指和食指。

  「200萬金幣！？這麼多！？」海德震驚不已。

  他們斯萊特家族占據著的霍吉斯郡本來就是省內最富庶的一郡，如今蝗災肆虐而過，受災嚴重一點，也在情理之中。

  但他沒想到，竟然會有如此巨大的損失。

  這可是斯萊特家族五六年的收入了。

  「那這800萬磅糧食就太多了。」海德搓著手：「這樣吧，我留一半下來，剩下一半您運回去，我倉庫里還有些糧食的。」

  瓊恩呵呵一笑：「伯爵大人早知道你會這麼說，不過放心，這點糧食還不足以拖垮家族，你就老老實實收著吧。」

  「可是……」

  「好了，別再愁眉不展了。」瓊恩猛地拍了一下巴掌：「你現在還年輕，整天思緒這麼重，早晚未老先衰，我早些年是怎麼教你的？」

  「呃……」海德思索著：「您說過，如果不開心，就去看比自己更倒霉的人。」

  瓊恩露出了一副孺子可教的表情來。

  「可蝗災之下，大家損失都差不多，怎麼挑出來更倒霉的傢伙？」海德疑惑不解。

  「這你就有所不知了。」瓊恩壓低了聲音，手指指向南方：「那邊那位，可比咱們斯萊特家族慘多了。」

  海德愣了一下：「您是說，安東尼侯爵！？」

  安東尼侯爵，諾德行省總督，最近一直處於暴躁狀態中，每天都會因為微不足道的理由處死幾個侍從侍女。

  原本每5天才需要服下、壓制舊傷的藥劑，如今每天都得服上一支，偶爾早上服了，夜裡還得加一餐「夜宵」。

  無論是誰，剛剛上任總督，還沒等大展拳腳，就收到了蝗災這麼一份大禮，都平靜不下來。

  發生在海德領地上的事情，幾乎是原封不動地在安東尼所在的費爾多羅郡原樣上演了一遍。

  可費爾多羅郡的面積，卻足有海德領地的10倍不止，人口更是超出了20倍！

  期間安東尼不是沒有想過辦法，他組織起身邊的超凡獵殺蟲王，10天內就撲殺了7頭蟲王，然而根本沒有起到任何肉眼可見的效果。

  就像最開始他的私人鍊金師說得那樣，擊殺一頭蟲王，蟲群里又很快會再誕生一頭。

  而且無論怎麼殺，那些蝗蟲就像是無窮無盡一樣，根本殺不完。

  讓他頭疼的還不僅僅是蝗災，此前埋下的隱患開始逐個暴雷。

  蝗災過後，饑荒和瘟疫開始蔓延，隨之而來的，就是各種隱秘教團雨後春筍般冒了出來，招攬信徒、聚眾鬧事，甚至開始衝擊各地的商家、富戶，造成了大批慘案。

  就連騎士家族，都有3家被連根拔起。

  另一方面，許多傭兵由於失去生計，也臨時換了身份，兼職起了攔路搶劫的強盜；即便接了任務，也可能因為對出價不滿直接殺了主家卷錢跑路。

  安東尼「以傭兵制邪教」的方針還沒等落地，就直接化為了泡影。

  他不得不讓自己身邊的近人紛紛出發，調動原本屬於福克斯家族的軍隊，去各地賑災、平叛，讓本就不多的糧食消耗得更加迅速。

  偏偏周邊兩郡都在遭災，根本買不到糧食；現在又是戰爭期間，他也不可能寫信給國王陛下請求支援。

  「該死的蝗蟲！」

  安東尼猛地捶了一下桌面，抓起自己蒼老的頭髮，拳頭慢慢攥緊，終於下定了決心。

  「來人，代我擬一封拜帖，交給……托馬斯大主教！」

  安東尼被安排這個總督職位，本來除了對付福克斯，就是要好好看住光明教會，結果現在卻被逼到了向光明教會求助的地步。

  不得不說，真是一種絕妙的諷刺。

  可這也是一種極為正常的思路，光明教會家大業大人盡皆知，這時想到向教會求助的，不止安東尼一個。

  就在大多數人正起草書信、小部分人的書信還在路上時，提前5天遞上拜帖的人已經來到了蒙恩城教堂。

  他披著一身棕黃色罩袍，就像是教會中的神職人員一樣，趁著夜色從側門進入教堂，並且在薩婉娜的指引下一路來到了托馬斯大主教的書房。

  書房裡燃著油燈，托馬斯大主教正手捧《聖言錄》安靜研讀。

  察覺到門響，他抬起頭來，嘴角勾起了一絲微笑：「雷文男爵，好久不見啊。」

  脫下兜帽，雷文恭敬行禮：「托馬斯閣下，自從上次一別，我無時無刻不想聆聽您對我主光輝的宣教。」

  這句話說得無法挑剔，即便知道雷文並不信奉光明之主，托馬斯的表情還是越發柔和：「請坐吧。」

  在托馬斯面前坐下，雷文接過修女遞來的茶杯，輕輕抿了一口。

  關門聲響起，修女離開，房間裡陷入了短暫的安靜。

  托馬斯大主教帶著慈祥表情，靜靜端詳著雷文，而雷文則極為專注地品著茶，就好像那是無上美味一樣。

  良久，一盞茶喝完，雷文將杯子放在桌上，看著托馬斯道：「閣下，您憔悴了。」

  沒想到雷文會說出這樣的話來，托馬斯先是一怔，然後微微一嘆：「蝗災酷虐，一想到我主的羔羊在蒙受苦難，我又怎能不憔悴呢？」

  雷文同樣嘆了口氣：「我的心也和您一樣，看著我的領民在飢餓和瘟疫中掙扎，我這位做領主的深感失職，晝夜難安。」

  「此次冒昧前來拜訪，一來是請您為我洗禮，引領我感受光明之主的光輝，洗去我心中的煩憂；二來，則是希望您能夠可憐我領地上的領民，讓他們不至於活活餓死。」

  托馬斯大主教嘴角微微揚起又壓下，心中覺得有些好笑。

  他早就知道雷文來求糧的，但這些話說得就有些太過了。

  早些時候，托馬斯已經收到了雪楓鎮主教赫林德的書信，通過那封信的內容來看，雷文在省內所有貴族中，對於蝗蟲的處置是最為恰當的。

  不僅通過食用蝗蟲極大緩解了糧食危機，而且由於蝗蟲屍體處理得及時，雖然領地上也有時疫出現，但並沒有造成大規模的瘟疫。

  如果雷文都要晝夜難眠，那其他貴族，就可以找根繩子把自己吊死了。

  「光明之主不會拒絕任何一位信徒。」托馬斯大主教慢條斯理地道：「但身為祂的傳道者，我也不會以威脅的方式讓任何人強行籠罩在祂的光輝之下。」

  「你想要多少糧食，我會盡力提供幫助。」

  雷文眉頭微挑。

  本來雷文提出的條件，就是自己作為表率，公開皈依光明教會，以此換取托馬斯的支持。

  這是一個非常公平的交易。

  但托馬斯顯然不滿足於此，他希望雷文能和光明教會綁定得更深。

  不讓雷文公開入教，就是為了讓雷文欠下一個巨大人情。

  「大主教閣下，您的心胸足以讓大海感到羞慚。」雷文以手撫胸：「那麼，我就厚顏提出自己的請求了。」

  見雷文如此上道，托馬斯端起茶杯露出笑容：「那，雷文男爵，你需要多少？」

  他心中已有底線，最多可以給雷文1000萬磅糧食，這應該足以支撐雷文領地3個月左右的消耗。

  不是拿不出更多，而是雷文雖然有潛力，但畢竟還不是伯爵，托馬斯拉攏的重點，還是要放在泰隆伯爵和安東尼侯爵身上。

  但雷文下一句話，直接擊穿了他的底線。

  只見雷文豎起一根手指：

  「我要100000000磅！」

  「噗——」

  饒是托馬斯大主教修養過人，還是驚得噴出了半口茶水。

  他拿起手帕擦著胸襟上的水珠：

  「1億磅？雷文男爵，你理智的嘴唇里怎能說出這種胡話？」

  「請立刻出去！」

  「喔喔喔，別激動嘛，托馬斯閣下。」雷文攤開雙手：「我又不是白要您的糧食。」

  說著，他右手一翻，一股凜冽死靈之氣蔓延開來。

  「這是……」托馬斯大主教雙眸微凝：

  「死亡聖徽！？」

  ……

  (本章完)