第287章 教會的大幸

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  ……

  雄鷹城上下都在期待擊殺蟲王能夠起到作用。

  老戈登每天起床第一件事就是掀開窗簾，看看蝗蟲是否消退。

  菲奧娜則總會抓幾隻蝗蟲回來解剖，根據它們腹中食物推測蟲群還有多久會離開，每一次的結果都是「很快」，但每當新一天到來，蝗蟲還是不見減少。

  甚至一向理智的丹妮絲，都開始嘗試鑽研占卜魔法，結果敲碎了好幾個水晶球，卻得不到想要的答案。

  雷文一開始也充滿期待，但慢慢就發現，自己此前還是太天真了。

  根據飛行大隊的探查、回報，雷文發現，失去了蟲王的蟲群動向開始變得脫韁野馬般不可捉摸，不像本來那般秩序井然。

  不過，這也就是唯一的影響了。

  直到蟲王死去後的第11天，蟲群中誕生了新的蟲王，帶領相當一部分蝗蟲離開了雷文的領地，向西北方向的血腥高地飛去。

  接下來幾天，領地內的蝗蟲肉眼可見地一天天變少，並且逐漸失去了活力。

  直到蟲王死後的第14天。

  當雷文在一群侍衛的保護下出門時，許多蝗蟲已經連飛的力氣都沒了。

  抓住一對翅膀，將蝗蟲提在手中，雷文用一支弩箭撥弄著。

  這蝗蟲三對節肢攀附在弩箭上，但卻已經完全抓握不住，雷文一鬆手，它就噗一聲掉在了地上，掙扎了幾下，就蹬腿不動了。

  「看來這股蝗災終於過去了。」雷文長舒口氣：「立即把之前擬定好的命令下去，收集蝗蟲、集中處理。」

  雷文的新任侍衛長「鬣狗」惠勒吞了下口水：

  「大人，收集蝗蟲做什麼？」

  惠勒今年33歲，曾經是跟隨雷文一同殺上血腥高地的老兵，戰鬥中被人一刀劈在腦袋上，刮掉了半邊頭皮，一度重傷不起，最後掙扎著活了下來，卻也錯過了雷文提拔超凡的時機，腦袋上永遠留下了一塊不長頭髮的猙獰傷疤。

  由於這道傷疤，還有他作戰時不要命的那種瘋勁兒，因此獲得了一個「鬣狗」的外號。

  也不只是他，旁邊的侍衛也都不太理解雷文這道命令。

  雷文隨口答道：「還能幹什麼，當然是吃。」

  鬣狗頭皮發麻，看著地上掙扎的蝗蟲，呲牙咧嘴地道：「大人，這玩意……真能吃？」

  「有一定毒性，但煮熟了就會好很多。」雷文解釋道：「而且又不是給你們吃，領地內糧食有限，不吃這個，你掏錢養活難民？」

  聽見不需要自己吃，包括鬣狗在內的侍衛們都長長鬆了口氣，這種玩意實在是難以下口。

  雷文擺擺手：「好了，有感慨之後再說，先把命令傳下去，讓雄鷹軍也動起來。」

  「是，大人！」

  收集蝗蟲的命令在雷文領地內迅速推廣開來。

  忍耐飢餓和恐懼已經太久，沒等雷文的命令到達，許多察覺到蝗蟲開始衰弱的領民也全副武裝、小心翼翼地從房子裡走了出來。

  然後就迎接了第一波衝擊。

  因為領民們目之所及，除了蝗蟲外，什麼都沒有。

  沒有灌木，沒有花草，沒有莊稼，大樹沒了枝葉、又被剝去樹皮，有的已經枯死，有的則在枯死的路上。

  沒有鳥，沒有兔子，老鼠和蛇都已絕跡。

  本來的綠水青山變成了一地枯木和荒原，就連河水中都飄滿了蝗蟲的屍體。

  這簡直就像是來到了一片全新的土地，荒蕪而沒有絲毫生機的土地。

  巨大衝擊帶來了強烈的失落感和末世感，以至於許多人第一反應是大喊大叫，跪在地上向先祖或光明之主祈禱，或者是發出詛咒，然後瘋了一樣抽打地上的蝗蟲。

  不過這種亂象並沒有維持太久。

  雷文男爵的命令下達，每收集50磅蝗蟲，就能夠換取5磅黑麥。

  雖然不知道為什麼，但男爵大人的信譽有口皆碑，恐懼和不安變成了興奮和熱情。

  領民們拖家帶口，拿起草耙、鏟子和簸箕，拎著麻袋開始收集蝗蟲。

  這玩意到處都是，雖然偶爾會有幾個還有活力咬人，但大多數都只是在原地等死，一家人若是勤奮點，一天下來就能收集好幾百磅。

  一輛輛大車載著黑麥從雄鷹城出發，去往領地各處，然後將黑麥換成蝗蟲，又運回到雄鷹城外臨時開闢的場地，噼里啪啦地倒進一隻只大鍋里煮沸。

  乾旱了一整年的天氣反而起到了好作用，時值9月中旬，白天太陽依舊熾烈，將蝗蟲煮熟後攤開晾曬，只要大約半天時間，就能曬乾。

  曬乾之後，直接送到磨坊，碾成淡黃色的粉末，裝袋送到難民們口中。

  如果只看營養成分，那麼這些蝗蟲粉可比麵包強多了，畢竟那可是肉。

  麥子混著蝗蟲粉熬粥，再加上一點粗鹽，如果不考慮它們本來是什麼樣子，那味道還是挺不錯的。

  當然，同時也得忽略掉裡面偶爾出現的翅膀、爪子和口器殘渣。

  不過這些東西，雷文肯定是不會吃的，他才不想做什麼以身作則的蠢事——純屬給自己找不自在，有那個時間，多給領地弄出一點糧食比什麼都強。

  「慘啊……」書房裡的雷文撓了撓頭髮。

  雖然蝗災過去了，但挑戰才剛剛開始，畢竟回顧抗蝗過程，實在是說不上成功。

  好吧，不諱言地說，是失敗了。

  前期準備基本淪為了無用功，就連收容難民的建築都有相當一部分是臨時搶修的。

  而蝗蟲到來後，也談不到有什麼作為。

  雖然擊殺了蟲王，但很難判斷究竟是這一舉動驅散了蝗蟲，還是因為蝗蟲們壽命到了、吃光了領地內的東西才選擇離開。

  整場蝗災下來，算上糧食損失，工場停工、領地基本停擺的損失，再加上領地內自然資源的損失，初步估算，就在20萬金幣以上。

  這還不算後續重建領地的投入。

  如果說能有一點慰藉的話，那就是領地的人口基本沒有減少，新來的難民大多數又是青壯勞力，可以更加迅速地恢復領地內的植被。

  除此之外，領地上留下的蝗蟲超出預料地多，每天磨出來的蝗蟲粉就足有上萬磅，可以彌補相當一部分糧食消耗。

  不過，無論是恢復植被還是組織耕種，都得等到明年開春，這接下來四五個月的時間，可不能讓人閒下來。

  雷文抓起羽毛筆，振奮了精神，開始簽發政令。

  接下來幾天，領地上下就見證了雷文的充沛精力和靈活思緒，接連五天，每天都有不止一道政令下發。

  包括不限於讓各地組織人手開闢水渠；砍伐山上被蝗蟲啃死的樹木；對難民們依照各自掌握的手藝分門別類、充入各個行當；放出此前倖存的家禽來處理蝗蟲們留下的蟲卵……

  最引人注目的，還是擴軍令。

  雷文下令，立即展開士兵的選拔和徵召，組建雄鷹軍第二軍團。

  這種舉措，在米德爾斯大陸的歷史上並不罕見。

  大災之後，將無業青年編入軍隊，給他們最基本的吃喝和訓練，既能夠有效消除不穩定因素，又能夠組織起力量來維持治安。

  可一動手就是一個軍團，這就不太常見了，尤其是考慮到雷文領地內的人口構成，這次徵兵結束後，軍隊與農奴的比例近乎1:15。

  也許會有人覺得雷文此舉並不明智，不過目前沒有多少貴族來得及對此發表評論。

  倒不是被蝗蟲絆住了手腳。

  雪楓郡位於諾德行省西北邊緣，這裡的蝗災過去，意味著整個諾德行省也逐漸從蝗災中解脫。

  之所以動作相對緩慢，是因為他們不像雷文那樣擁有成批的空中部隊。

  蝗災結束後，第一件要做的事情，就是派人確認，自己領地內還有多少活人。

  就連安東尼總督都沒有第一時間下達新的政令。

  行動速度最快的，反而是光明教會。

  在托馬斯大主教的主持下，幾乎蝗災剛過，他就派出手下的神聖騎士，聯繫著各郡教堂，開始著手為各地信徒提供免費的糧食。

  神聖騎士們馬不停蹄，收攏著各地消息，回饋到蒙恩城。

  此時，蒙恩城教堂。

  作為行省內歷史最為悠久、規模最大的教堂，其中的光明之主塑像也頗為巨大，頭顱幾乎頂到了12米高穹頂。

  光明之主阿波羅有三種官方形象。

  第一種，頭戴月桂花冠，身披佩波羅斯，手捧日月，腳踩巨龍之主「提亞馬特」的屍體，這象徵著光明之主的「勇氣」。

  第二種，頭戴寶石玉冠，手持權杖，身邊環繞著6位形象各異的天使，胸前輪轉日月星辰，象徵著光明之主的「智慧」。

  第三種，頭戴荊棘圓環，肩披麻布，身材佝僂，左手拄著木杖、右手捧著麥穗餵食小鹿，象徵著光明之主的「憐憫」。

  除了位於教皇國的大教堂同時供奉著三種塑像外，米德爾斯大陸上所有教堂都是擇其中一種形象崇拜。

  雄鷹鎮教堂中的是第一種，而蒙恩城教堂中的是第三種。

  托馬斯大主教結束了一輪禱告，嘴角微微下壓，展現出了一絲肖似光明之主神像的悲憫。

  「唉……」

  空蕩蕩的大廳內，托馬斯大主教嘆了口氣。

  僅僅是他所知，蒙恩城內就死了不少人，許多曾經每日都來禱告的市民，在教堂重新開門後都再也沒有出現過。

  而各地雪片般的回信中，描述的蝗災過後的慘狀，更是讓他觸目驚心。

  以至於本來就不多的頭髮，如今更是已經全部掉光。

  就在這時，一位身披暗紅色長袍的男人推開側門現身。

  他看起來不到40歲，眼如銅鈴、面方口闊，毛髮旺盛，長著一幅濃密的絡腮鬍子。

  伸手在胸前畫了一個光明之主的∞型聖徽，他開口道：

  「大主教閣下，您叫我來，是為了何事？」

  如果有外人在場，一定會忍不住為之發笑，因為他明明看起來像熊多過像人，嗓音卻又尖又細，就像是故意捏著嗓子說話似的。

  但托馬斯大主教沒有笑，他從懷中取出一封信：「修法閣下，我希望你能夠替我將它轉交給教皇冕下。」

  被稱為修法的男人目露一絲疑惑，他沒有第一時間接過信箋，而是遲疑著道：「托馬斯閣下，你讓我送這封信可以，但你得告訴我，信裡面究竟寫得是什麼。」

  「身為審判庭7位血翼審判官之一，你想看自然可以看，何必問我？」托馬斯道。

  「我說不看就不看。」修法的嗓音越發尖銳了，他伸手撫摸著自己的喉嚨，眼中帶著幾分恐懼和戒備：「引以為傲的嗓子已經被人毀了，你不是想再坑掉我這茂密的毛髮吧？」

  托馬斯嘴角勾起一絲笑容：「和克勞奇大人無關。」

  「真的？」修法眉頭一松。

  他當初就是因為拆看了一封寄給克勞奇大神官的私信，就被克勞奇打上門來，雖然沒有丟命，但嗓子卻變成了現在這副德行。

  光明之主在上，他之前的男高音演唱可是有口皆碑。

  「當然。」托馬斯自己拆開信封，將信箋抖開。

  修法注目看去，神情放鬆下來：「內容倒是沒問題，草藥什麼的都還好，但這糧食的數量是不是太多了點。」

  托馬斯也並不遮掩自己的意圖：「如今蝗災剛過，整個諾德行省、以及南方的莫利尼爾行省，東方的依納行省都缺少糧食，而且一定會持續很長時間。」

  「這正好是教會擴大在凱恩斯帝國西部影響力的絕妙時機。」

  不需要說得太深，深諳教會歷史的修法也能理解。

  祖先信仰在諾德行省根深蒂固，此前教會一直在走上層路線，但取得的效果其實相當有限，貴族們都貪圖教會的資源，真心信奉者一個都沒有。

  但現在諾德行省幾乎被蝗蟲啃成了一片白地，可以預見，糧荒會持續相當長的一段時間，兩三年都有可能。

  而教會就可以趁此機會，通過發放糧食來招攬信徒。

  在修法看來，底層民眾總是愚昧的，誰給他們好處，他們就會跟誰，一旦糧食被送到他們口中，那麼他們自然就會被教會影響，慢慢轉化為信徒。

  諾德行省的不幸，卻是光明教會的大幸。

  以往沒有這樣做，是因為貴族們對於權力抓得很緊，不願意教會插手太多領地上的事宜。

  但今時不同往日，他們已經自顧不暇，不可能拒絕得了有人幫助他們養活農奴。

  「沒有問題的話，就請修法閣下幫我儘快呈遞教皇冕下。」托馬斯大主教道：「每多耽擱一點時間，我主未來的信徒就會有人丟掉性命，也會浪費這千載難逢的好機會。」

  修法沒有立即答應，而是說起了一個看似毫不相關的話題：「我有一個遠房侄子，最近剛剛從暴風城神學院畢業，我這個做舅舅的又看顧不上……」

  托馬斯壓下心頭的不滿：「曼薩郡的主教已經年老體衰，不足以勝任，我也在籌謀人選。」

  「哦，那真是『可惜』啊。」修法臉上露出笑容，躬身行禮：「那麼，托馬斯閣下，我就去執行我的職責了。」

  雖然職級上，托馬斯比修法要高出一級，但他還是周道地還了禮：「拜託了。」

  修法轉身離去，托馬斯等到他的身影完全消失，這才幽幽嘆了口氣。

  審判庭，位卑而權重，這個本來應該負責肅清教會內部腐敗的機構，如今……

  就在這時，一陣腳步聲響起，年輕的助理神官走來：

  「大主教閣下，有一封送給您的拜帖。」

  托馬斯接過一看，眉頭微微上揚：

  「把我5天後晚上的日程空出來。」

  ……

  (本章完)