時光能抹去很多痕跡，詩人也早已駕鶴西去，但他在人們心中留下的烙印卻一代代綿延下去，越印越深。
一代詩豪李白，就這樣離開了人世。當塗邊上的那條小河，用自己的川流不息記載了這位偉大詩人一輩子的輝煌與落寞、夢想與執著，它叮叮咚咚、日夜不休地低語，把有關那位白袍老者的一切訴與後人知曉。
一
潯陽江頭，擠滿了來給李白送行的人。在獄中將近一年，終是踏上了流放之路。看向船頭的獄卒，竟是一直和他學詩的那位，李白感動不已，感嘆道：「高適與我梁園一別，如今已成陌路。而你我萍水相逢，竟然待我如此，我李白該如何答謝你。」獄卒卻只是微微一笑：「這只是我一直以來的願望而已，還請恩師不要見外。」李白聞言，也就不再多說。
本來該一年之內就到夜郎的路程，獄卒以李白身體有病為由，在容許的範圍內，寬限了他的行程。江夏韋良宰、漢陽張謂、江陵鄭判官，這些李白曾經的好友，早已在李白的行路上等著他。每當他到了一個地方，必然會有人請他多留些日子。這樣磨磨蹭蹭著，直至入冬才來到夜郎的前一站——白帝城。
人生總是大悲大喜兼半。在李白剛到白帝城不久，長安便傳來了消息，因為大旱，聖上已詔令大赦天下，流刑及以下的囚犯都將被釋放。聽聞消息，李白欣喜不已，他認為這是老天留給他出仕報國的又一個機會。還沒有上船，心早就如利箭一般飛了回去。於是在一天早上，他寫下了這樣的詩句：朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
——《早發白帝城》
跟隨帶著極大鼓舞與希望的李白一同回到江夏的，是鋪天蓋地的好消息。
朝廷在洛陽、長安盡皆收復的時候，以為天下大定，便開始封功臣、祭天地。
在群臣的奏章中，出現了一副天下中興的景象。
中書舍人賈至的《早朝大明宮呈兩省僚友》和王維、岑參、杜甫等人的和詩，特別是其中膾炙人口的佳句：「九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。」「共沐恩波鳳池裡，朝朝染翰侍君王。」這些詩句把中興幻影裝點得煞有介事，把太平假象渲染得富麗堂皇。
江夏這個地方，自古以來都是文化、政治中心，自然為呼應都城、順意民意，這些天是張燈結彩，其樂融融，人人都是高興的，其中最為高興的還是李白。
他簡直是欣喜若狂，當時便寫了一首詩：去歲左遷夜郎道，琉璃硯水長枯槁。今年敕放巫山陽，蛟龍筆翰生輝光。聖主還聽子虛賦，相如卻與論文章。願掃鸚鵡洲，與君醉百場。
嘯起白雲飛七澤，歌吟淥水動三湘。莫惜連船沽美酒，千金一擲買春芳。
——《自漢陽病酒歸寄王明府》
李白的興奮在之後江夏長史的筵席上體現得更加突出。在筵席上，李白忘乎所以，當即把自己比作鯤鵬，希望有朝一日能夠一躍成為大唐的頂樑柱、聖上不可缺少的濟世大臣。本來只是大家一起熱鬧熱鬧的宴會，李白竟然向各個官員請求推薦自己。大家看到李白醉了，也就跟著敷衍起來。李白見大家盛情允諾，便更加熱情，為每個人都寫了一首詩請求他們的推薦，並在宴會最後，留下一首《天馬歌》：
天馬來出月支窟，背為虎文龍翼骨。
嘶青雲，振綠髮，蘭筋權奇走滅沒。
騰崑崙，歷西極，四足無一蹶。
雞鳴刷燕晡秣越，神行電邁躡慌惚。
天馬呼，飛龍趨，目明長庚臆雙鳧。
尾如流星首渴烏，口噴紅光汗溝朱。
曾陪時龍躡天衢，羈金絡月照皇都。
逸氣稜稜凌九區，白璧如山誰敢沽。
回頭笑紫燕，但覺爾輩愚。
天馬奔，戀君軒，駷躍驚矯浮雲翻。
萬里足躑躅，遙瞻閶闔門。
不逢寒風子，誰采逸景孫。
白雲在青天，丘陵遠崔嵬。
鹽車上峻坂，倒行逆施畏日晚。
伯樂翦拂中道遺，少盡其力老棄之。
願逢田子方，惻然為我悲。
雖有玉山禾，不能療苦飢。
嚴霜五月凋桂枝，伏櫪銜冤摧兩眉。
請君贖獻穆天子，猶堪弄影舞瑤池。
李白在這首詩中將自己比作天馬，希望在座的伯樂能夠把自己獻給天子，可是最後找來找去，竟然沒有人可以獻，也是讓李白大為失望。讓李白失望的還不止於此，來到江夏這麼久，他始終沒有等到舉薦之人，只有韋太守在臨走的時候送他一根嵌著一塊碧玉的手杖。李白一看到這根手杖，便明白了韋太守的意思。
原來自己終究是個流囚，即便是天下大赦，自己的地位，始終不曾有過改變。在眾人的眼中，自己不過是作為故人才被邀請來參加宴會，如果要論官場上的地位，他連璞玉也不如。
可笑的是只有自己才把自己當個人物，以為流放歸來便可以立刻得到重用，便會有人推薦自己。
恰好這個時候韋冰縣令到了此地，邀上幾位故人與李白一同暢飲，李白煩悶的心情才稍微得以緩解。李白在船上喝醉了酒，還差點將船掀翻，若不是大夥一同阻止他，恐怕早已去「陪河神喝酒」去了。李白就這樣度過了整個夏天。
是年秋天，他尋到賈至。這位賈至便是當年因為起草制置之詔而被貶謫之人，說來也是和李白同病相憐。李白的族叔李曄也在這裡，三人都因為仕途不順而走到了一起，便一同喝起酒來。第二天，三人齊聚岳陽樓上，又聽聞了最近朝廷發生的大事。原來如今聖上又寵信奸臣，導致九位曾立下大功的節度使兵敗河南。史思明作為安祿山的餘黨，又開始自立為帝，一時間河南諸郡再次落入叛軍之手。
一想到又要戰事連連，李白不由得心酸不已。三人當年都經歷了安史之亂，而經歷最深刻的，莫過於李白。如今又要戰火通天，河南的百姓又要陷入水深火熱之中。三人聊到此時，覺得「中興」之事，已經不可期待了，現在只有期待戰事早點結束，百姓能夠過上幸福生活。
對於李白來說，本來回到江夏，還指望能夠回到朝廷，雖然當時無人推薦，李白卻仍然保留了出仕的心，如今「中興」之夢一破，自己還有什麼資格再回到朝廷之上呢。一念及此，李白決定先回豫章，去看看自己的妻子是否安好，然後再去金陵，畢竟自己少時曾在那裡盤桓多時，或許還可一試。
二
離開豫章，取道鄱陽，李白再一次來到這座曾經給予他最初夢想和希望的城市——金陵。石頭城仍舊是石頭城，只是當年自己在金陵的繁華一夢如今卻無跡可尋。年少時的故交也多半在安史之亂中失去了音訊。剩下的幾個舊友也都自顧不暇，早沒了當年一起擊鋏狂歌、泛舟五湖的模樣。
李白依舊四處奔走，干謁權貴。正逢亂世，李白的詩賦無人問津，日子愈發艱難起來。
李白飽一頓飢一頓，勉強挨到這年的五月初。恰逢浙西節度副使李藏用平定叛亂有功，如今班師路過金陵。金陵當地的名門大戶們聚集在一起盛筵為之餞行，感謝他保衛金陵一方平安。現下一切都準備就緒，只是這位李大人別的不愛，唯獨喜愛詩賦，這筵席上一篇歌功頌德的餞別序可是少不了。
這些名流們平常不見李白，擔心他到底是朝廷要犯。但李白的文才卻是無人不知、無人不曉。如今遍觀這金陵城，承擔這篇序的人選卻是非李白莫屬了。
李白在金陵盤桓數月，終於第一次收到了主人家的主動邀約。筵席上李白喝足了酒，果然不負眾望，一篇洋洋灑灑的《餞李副使藏用移軍廣陵序》援筆立成，整篇文章氣勢之磅礴，詞句之雄壯，無人能出其右。
當眾人讀到「簫鼓沸而三山動，旌旗揚而九天轉」時，人群中爆發出了喝彩聲。步入老年的李白，原本飄逸的文氣間不知不覺中摻雜了一股瘦勁的力道，一字一句比以前更耐人尋味。有了這篇序的推波助瀾，李藏用的盛名可謂是威震千里，甚至上報到朝廷，得了一大筆封賞。而為這篇序里的字字句句嘔心瀝血的李白，卻不過從主人家那裡得了一小筆盤費，就被隨意打發了。
有了這次的經歷，李白越發意志消沉。他自幼飽覽群書，就是因為堅信這些祖先傳下來的聖賢書里藏著匡世濟民的良方，而如今，自己傾盡畢生所學，不過成為他人的玩物。若是如此，讀書還有何用，自己一生所追求的、所堅信的都成了空。與其自尋煩惱，不若長醉於夢中。
但喝醉了的李白卻痛苦地發現，原來醒有醒時的悲哀，醉有醉中的無奈，正所謂「抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁」，到底一切都是自己的妄想罷了。
又是一年的暮春時節，離金陵千里之外的長安發生了驚天動地的變化。
玄宗、肅宗都在這一年裡撒手西去。後黨和閹黨儼然分為兩派在朝堂上公然角逐，最後，後黨敗而閹黨勝，閹黨扶持代表己方力量的太子李豫登基，即代宗。
代宗即位的同年秋天，叛軍的勢力就捲土重來，戰線前沿附近的睢陽等地已然陷入重重的戰火之中。
連日來意志消沉的李白聽到這一消息，竟是突然間精神抖擻起來。李白素來有兩件事最為喜愛也最為擅長，一是為文，另一樣當是劍術。但不管從文也好，劍術也罷，他的目的始終只有一個，那就是齊家、治國、平天下。
李白的劍術高超過人，相傳在唐朝的劍客中排名第二，僅次於金吾將軍裴旻。這時李白起了從軍的念頭。既然身逢亂世，再精妙的詞句也不過抵一粥半飯，那麼不如試試從武，也許真刀真槍才能經得起這個時代的考驗。
李白想要投奔的軍隊屬於兵馬元帥李光弼的麾下。這李光弼治軍嚴謹，又以與士兵同甘共苦揚名在外，因而他麾下的軍隊勇冠三軍，是出了名的精銳之師。
李白想，自己若是投在他的門下，必然能物盡其用，一展自己的赤子雄心。
然而，壯志雄心在懷的李白卻忘了，自己早已經不是那個初到金陵的青年了，如今的他因為常年的思慮而霜華盡染，脊樑也被歲月壓得不再挺直。
步入暮年的李白終究是再也經受不了連日的勞累，他一人一騎，還沒走到李光弼軍中便大病一場。李白自己感覺到，這次的病勢來得非同尋常。
無奈之下，李白只好就近投靠在當塗任縣令的李陽冰。說來李陽冰和李白並無故交，兩人的結交不過是對彼此的文名都頗有耳聞，李白愛李陽冰一手遒勁的篆書，李陽冰欣賞李白「千金散盡還復來」的瀟灑。在這人人自危的世道里，李白和李陽冰卻如多年的老友般惺惺相惜。
李白前來投靠，李陽冰便傾其所有盡力相助。然而眼下已經逼近年底，李陽冰的任期已滿，按當朝律法必須在年底之前趕赴長安，等候朝廷的另行派遣。
李陽冰不忍拋下重病的朋友而不顧，只好囑咐當塗與自己頗有故交的幕僚代自己精心照料李白，另外還為李白留下了一筆盤費，生恐不足，又把自己生平最為得意的幾幅篆書贈予李白，希望在他困窘的時候能勉強派得上用場。
眼下唯一的好友也要離開了，李白和李陽冰二人都是老淚縱橫。李白緊緊握住李陽冰的手，胸中千言萬語的感慨到了嘴邊都只化為了一聲長嘆。他把自己畢生看得比生命還重的詩稿都拿了出來，鄭重地託付給好友。做完這些，李白似乎耗盡了全身的力氣，他頹然地看了看窗外低沉的天空，眼中飽含著不舍，隱隱有了訣別之意。
李陽冰見好友這般，仿佛錐心般的痛卻不能言，思來想去，為李白寫成了《草堂集序》，歷數好友之生平，方才灑淚而去。
三
雖然有李陽冰的相助，李白的病勢卻如同大廈將傾，一位又一位的名醫請過來，一碗又一碗的湯藥喝下去，病情都不見好轉。李白躺在病榻上看著這戰火紛飛的亂世，只恨自己沒有匡時救世的奇才，撐起這搖搖欲墜的大唐王朝。
他每日裡思來想去，鬱結成疾，眼看著就離大限不遠。身邊照顧的人雖然著急，卻也束手無策，只好私下裡偷偷地為他準備起後事來。
然而，或許是李白此時命不該絕，就在他離死亡只有一步之遙的時候，安史之亂完全平定的消息跨越了千山萬水傳到了李白的耳邊。俗話說「七分精神三分病」，李白自幼習武，本來體魄就不弱，聽到這個消息，心結頓解。他高興地從床上一躍而起，想到亂世終究是過去了，接下來便該是百廢待興、與民休養生息的時候，自己這把老骨頭或許還有些用處。思及此處，李白的病竟像是好了七分，連日來因為水米不進而灰白的面龐，似乎也泛出了些許紅潤的色彩。
自此之後，李白的病勢真的一天比一天好轉起來。
初春時節，山頂上還殘留著些積雪，山腳下湖畔邊卻已然有了一抹抹嫩綠的顏色。李白大病初癒，眼見著春的氣息已經悄然躍上枝頭，自己坐不住了，尋來了竹杖芒鞋，獨自一人上了當塗的青山去赴田家之約。
這戶居住在山麓的莊戶人家招待李白的不過是些農家飯菜，又專門為他備下了新釀的春酒。春酒甘甜醇香，李白與主人閒話家常，盤桓到日暮時分方才拄杖下山。尚且走到半山腰，李白便遠遠地瞧見兒子伯禽一路小跑著前來迎他。只見他身後映襯著暖黃色的夕陽，疏朗的眉宇果然和自己年輕時有幾分神似。李白不禁有感而發，吟成小詩一首：淪老臥江海，再歡天地清。病閒久寂寞，歲物徒芬榮。借君西池游，聊以散我情。掃雪松下去，捫蘿石道行。謝公池塘上，春草颯已生。花枝拂人來，山鳥向我鳴。田家有美酒，落日與之傾。醉罷弄歸月，遙欣稚子迎。
——《游謝氏山亭》
春光易逝，在李白顛沛流離的人生中，這樣愜意的閒暇時光實在是少之又少。李陽冰雖然勉力相助，奈何心有餘而力不足，他留下的那些一字值千金的篆書，在這人心惶惶、自顧不暇的世道竟是無人問津。很快，李白的生活就過得捉襟見肘起來。為了生計，到了這一年的暮春時節，李白決定去宣城一試。
李白此去宣城，卻是有自己的打算，他少時在宣城的故交雖然多半離去，但這剛剛走馬上任的宣州刺史卻恰好是曾為永王心腹的季廣琛。這季廣琛如今正是朝中的紅人，不僅擔任宣州刺史，還擔著浙西節度使一職，憑著故時在永王幕下的交情，或許能助自己一臂之力。
李白把季廣琛當故交，季廣琛卻把李白當一塊心病，他唯恐有人看到李白前來投奔自己，又牽扯出當年「附逆作亂」的舊事，當即就給李白吃了閉門羹。
之後的時光，李白為了生計，四處輾轉。他重遊南陵，走過江淮，跨過涇縣，登上敬亭山，他把自己年輕時走過的路都重走了一遍，他在那些似曾相識的山山水水中尋找著自己的蹤跡，也尋找著那些年強盛的大唐王朝的影子。
一路的顛沛流離，一路的嘔盡心血，李白走完了一圈，卻發現天地之大，竟然找不到自己的容身之處。思來想去，還是只能回到當塗。李陽冰雖然已經離去，幸而舊時的門生幕僚到底沒有忘卻舊情，他們記著李陽冰走時的一再叮囑，常常資助李白一些錢財，又打點了一家鹽場，在那裡為李白的兒子伯禽安排了一份差事，收入雖然微薄，卻好歹夠他們勉強度日了。
生計問題雖然解決了，但李白卻清楚，自己的心早已經被逼到了絕境，生若無歡，死又何懼。
這年秋末時分的當塗，樹黃草枯，落葉紛飛，瑟瑟的秋風仿佛一聲聲悠長的嘆息。李白去鄰家勉強借了些錢，拿去酒家打了壺酒，一路豪飲狂歌，迷濛間走到了當塗外的一條小河邊。此時的李白依然穿著一身白袍，只是當初的飄逸早已沒了蹤影，衣衫上不知從何處沾染了塵土，還不倫不類地打著許多補丁。
醉眼矇矓的李白走到河邊，只見清澈的河水上影影綽綽地映出一個人影，是啊，看那疏朗而又英氣十足的眉眼不正是自己嗎？
影中的人烏黑的頭髮束於頭頂，高冠博帶，雖無半分裝飾，卻有著十分的氣魄。影中那人的身後，有著湛藍的天空，天空下大唐王朝的子民們安居樂業。田間的稻穀堆得仿佛一座座小山，黃髮垂髫的兒童正嬉戲其間。這不正是李白魂牽夢縈、畢生追求的願景嗎？這位面容枯槁的老人突然煥發出了青年人的神采，他振臂高歌：
大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。
餘風激兮萬世，游扶桑兮掛石袂。
後人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕？
一首《臨路歌》，是他李白的絕命詞！
一代詩豪李白，最終離開了人世。當塗邊上的那條小河，用自己的川流不息記載了這位偉大詩人的輝煌與落寞、夢想與執著。它叮叮咚咚、日夜不休地低語，把有關那位白袍老者的一切訴予後人。