邯鄲城中的一處酒肆，班衛征和張沿嶺，坐在一起喝著悶酒。
有飲妓見二人身穿綢袍，便想要上前試試運氣，張沿嶺面色不善，露出一旁的橫刀，將前者嚇退。
班衛征捏了一粒炒豆，放進嘴中嚼了幾口，對張沿嶺說道：「不過是個小娘，你嚇她作甚？」
張沿嶺一仰脖，灌下一杯烈酒，對班衛征說道：「咱們這個北鎮撫司，說是皇帝親兵，但來了河北，處處都是窩囊。上面說是要清查土地，但河北的大地主，都是些什麼人？藩鎮裡的那些將軍和校尉，還有依附於他們的豪強高門！咱們走了這麼多家，哪一家給過我們好臉色？就算抬出來天子的名號，在這河北都不好使。」
班衛征笑了笑，給張沿嶺把酒斟滿，口中又說道：「說到底，河北距離涼城還是太遠，俗話說得好，天高皇帝遠，這裡蠻橫一些，也是尋常。」
張沿嶺：「那長安距離涼城也遠，北鎮撫司去清查土地，怎麼沒有遇到阻礙？」
班衛征：「那依你之見，河北究竟是什麼問題？」
張沿嶺見左右無人，壓低聲音說道：「河北藩鎮的這群將領，仗著是陛下從前的嫡系，在戰場上立下過不少大功，所以行事才有恃無恐。」
班衛征默然不語。
張沿嶺自顧自的繼續說道：「你再看看南鎮撫司，跟咱們北鎮撫司真是天差地別。別人從涼城出來，一路查一路抓，府所門前每日車水馬龍，金銀財貨宛如海水一般，湧進了南鎮。負責抓捕犯人的那幾個巡官，連升數級，可算是平步青雲……再看看我們兩，錢沒撈著，官也沒升，天天還要遭人白眼。」
班衛征看向酒肆的大門，碰了碰張沿嶺的胳膊，示意後者往外看。
張沿嶺轉頭看去，只見幾名南鎮撫司的官員，入了酒肆，又吵著要酒菜。
班衛征：「這還真是，說曹操，曹操到。」
酒肆生意好，尋不到位置，南鎮的錦衣衛大怒，抽出刀刃就想威脅店家。
張沿嶺眼珠轉了轉，站起身走了兩步：「幾位不如與我們同飲？」
南鎮的錦衣衛循聲看過來，一眼就瞧見了張沿嶺的錦衣衛腰牌。
有一人上下打量了一番張沿嶺，開口問道：「北鎮的人？」
張沿嶺拱手道：「正是。」
南鎮錦衣衛彼此對視了幾眼，邁開步子，坐進了班衛征和張沿嶺的雅間。
張沿嶺向店家又要了不少好酒好菜，這才挑起話頭，就著北鎮的差事，訴苦了一番。
南鎮錦衣衛聽了，哈哈大笑起來。
其中有人說道：「吾等乃是天子親兵，莫說是軍鎮的藩將，就算是宗室閥貴，不也照樣殺了？要我說，北鎮撫司做事還是死板，這樣下去怎麼才能升官發財？」
張沿嶺深以為然，和南鎮這群人推盞交斛，很快就打成了一片。
班衛征見狀，並沒有加入聊天，只是在一旁看著，獨自喝酒。
一群人喝到興頭上時，南鎮撫司中一個看起來官職頗高的人，借著酒勁對張沿嶺說道：「兄弟，這話就咱們自己說說，對外莫提。」
張沿嶺：「沒事，你儘管說。」
那人又說道：「北鎮撫司的王督公，為人仗義又鐵面無私，吾等都是欽佩的緊，但是在辦事方面，還是欠缺變通。」
張沿嶺：「這話怎麼說？」
那人打了個酒嗝，說道：「北鎮撫司這次來河北清查土地，面對的都是北藩將領。這群將領，別的本事不行，抱團對外倒是一把好手。想要辦好皇上的差事，倘若硬來肯定是不行。」
張沿嶺：「硬來的話不行，難不成南鎮撫司有更好的辦法？」
南鎮官員說道：「河北將領這幾年打仗，手腳也並非都是乾淨，只要找出一人的紕漏，再殺雞儆猴，那麼剩下的那些人，就會升起畏懼之心，再也不會反抗了。」
張沿嶺：「殺雞儆猴？這一招能奏效？」
南鎮官員：「殺一隻普通的雞，自然效果不大，既然要下死手，那就要找一個北藩大將，將其作為標靶。」
張沿嶺：「比如誰？」
南鎮官員壓低聲音：「我們最近就在查僕固懷恩，言行、文書、親人，甚至包括他去了什麼地方，見了什麼人，都查了個一清二楚。」
張沿嶺：「可查到什麼了？」
南鎮官員有些無奈的搖搖頭：「僕固懷恩此人，貪腐、欺壓、劫掠等事，倒是時而有之，但這些拿來定罪，實在是上不了台面，元督公最近也在為這事頭疼……」
說到這裡，南鎮官員突然醒悟，連忙擺手道：「不說了，不說了，喝酒！」
張沿嶺心領神會，順著話頭，不再提起此事，只是一個勁的喝酒。
酒宴結束，南鎮錦衣衛先行離去，張沿嶺看著滿桌的狼藉，陷入了沉思。
班衛征站起身，說道：「酒喝完了，是時候回去了。」
張沿嶺：「幾日前，我在府所中看了北鎮情報的闞冊……」
班衛征：「怎麼？」
張沿嶺：「其中，有這樣一條，我印象尤其深刻……回紇內亂，可汗被殺，太子出逃。」
班衛征：「這條情報我也看過，太子親近大唐，但是上台的二皇子移地健卻疏遠大唐，司中有傳聞，回紇可能會在北方對大唐用兵。」
張沿嶺：「這些我也知道，但還有另外一些東西……平盧節度使兼河南兵馬使僕固懷恩，早先負責在北受降城與回紇人互市。數年下來，僕固懷恩與回紇人私交甚好，回紇本支貴族嫁女入仆固家，仆固家也將女兒嫁給了回紇汗庭的葉護。」
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班衛征聽出了弦外之音：「你想告僕固懷恩通敵？」
張沿嶺：「僕固懷恩與回紇人聯姻，而且其麾下有不少回紇兵卒，再加上他本人，在與回紇的互市中，也賺了不少，這樣的人，倘若說與回紇人暗通曲款，合情合理吧？」
班衛征皺眉道：「這罪名不過是強加上去的，哪裡來的證據？」
張沿嶺：「證據？通敵不赦，只要有了這罪名，一切就可以特事特辦，證據反而是其次……而且，班哥兒你要知曉，北鎮撫司清查土地的差事，如今已經成了一個死結。河北軍鎮抱成了一團，如果不想個辦法，從內擊破，你我日後必定會背上一個辦事不力的罪名。」
班衛征搖頭道：「僕固懷恩乃是宿將，早先曾經隨陛下南征北戰，立下赫赫戰功，如今沒有證據，強行污衊他通敵，此事不妥。」
張沿嶺有些惱怒：「大丈夫做事，怎能只關心小節？這差事，不僅關乎你我二人的現在，更加關乎我們的將來。出人頭地，升官發財，或許就指望著這一招了。」
班衛征：「倘若你真的想告僕固懷恩通敵，我勸你還是先寫成摺子，遞給王六郎，看看他怎麼說。」
張沿嶺沉聲道：「王六郎欠缺變通，此事他必定不會同意……班哥兒，你再想想，只要能扳倒僕固懷恩，河北軍鎮必定大亂，到了那個時候，我們就可以順利完成清查土地的差事，你我二人，他日必定……」
班衛征打斷了張沿嶺的話：「僕固懷恩駐守濟陽，倘若那裡出現事端，河北戰事就會生起大亂，朝廷多年的布局，也會功虧一簣，你可要想好。」
張沿嶺聽見班衛征的話，眼珠轉了轉，故意嘆了一聲，說道：「班哥兒說的對，我被功勞迷了心智，這麼做的確不對。」
班衛征點頭道：「你能明白就好。」
說完，班衛征起身出了房間。
張沿嶺看著班衛征離去的身影，眼中閃過一絲冷茫。
數日後，南鎮撫司的督公院。
臨近元正日的大朝會，元載正在書房忙著整理匯報的闞錄，準備返程趕往涼城。
就在這時，門外有下屬來報，說是北鎮撫司來了一名校尉，有要事相告。
元載：「北鎮撫司？讓他進來。」
張沿嶺走進房間，看見元載，倒頭就拜：「小人有計，可助督公。」