河北邯鄲，行軍府。
屋外已經颳起了寒風，屋內燃著火坑，卻是溫暖如春。
錦衣衛南鎮撫司副督元載，坐在上座，手中端起一杯溫茶，笑著吹了吹熱氣。
在他的身旁，坐著十幾位河北軍鎮的頭面人物，其中有范陽節度使李光弼，也有平盧節度使兼河南兵馬使僕固懷恩，眾人看向元載，表情各異。
元載輕輕啜了一口茶水，放下茶杯，對眾人說道：「某受了皇命，來河北清查欺壓百姓一事，還請諸位配合。」
李光弼皺著眉頭問道：「不知欺壓百姓這事，究竟是從何說起？」
元載：「朝中有人舉報，說是河北軍鎮強征百姓為軍卒，又四處收刮民脂民膏，致使百姓逃難，向南遷移。」
僕固懷恩哼了一聲：「打仗哪有不徵兵的，至於收刮一事，興許是府衛和衙軍所為，又怎能怪到我們的頭上來？」
元載聞言，輕輕一笑，慢慢說道：「朝中誰人不知，行軍打仗是暴富的最好法子。以資敵、禍國等罪名，隨便按在別人頭上，就可以名正言順的搶奪財物，再竊為己有。」
僕固懷恩聽見這話，勃然大怒：「巡督何出此言？可有證據？！」
元載看著僕固懷恩，也不說話。
李光弼揉了揉額頭，對元載說道：「河北戰事頻繁，吾等雖為大將，但平日裡軍務繁忙，或許有些地方出了錯漏，但卻無法及時察覺。此次巡督既然是得了聖旨，下來查辦，吾等一定極力配合。」
元載微微皺眉，臉上升起不滿，點頭道：「這便好。」
說完，元載也不告辭，直接站起身，就離開了房間。
看著元載離去的背影，僕固懷恩當著眾人的面，怒道：「小人得志！」
李光弼搖頭道：「都是為朝廷辦事，你也消消火氣。」
僕固懷恩：「那元載，過去在河北是什麼貨色？！不過一州的下官，見了我，卑躬屈膝，連說話都不敢大聲。如今升官得了高位，居然拿著聖旨，來強壓我們？」
將元載推薦給朝廷，李光弼算是當事人。
如今前者得勢，反過來拿捏河北軍鎮一干將領，這倒是李光弼始料未及的。
所以，李光弼心中也有三分火氣，只不過一直強壓，未曾顯露。
房中其他軍使，有人開口說道：「我聽聞錦衣衛南鎮撫司從涼城，一路查到了河北，沿途不知抓了多少軍鎮人士。」
又有人說道：「有人被抓，但也有人逃過一劫。」
李光弼聽到這裡，先是一愣，問道：「說仔細些？」
有軍使說道：「末將聽聞，南鎮撫司辦案抓人，犯人只要用財貨上下打點一番，就可以保得平安。」
李光弼有些吃驚：「當真有此事？」
軍使繼續說道：「的確有此事，軍鎮的將領在外帶兵打仗，多多少少都有些錯誤，南鎮撫司查的緊，手段也高明，那些事情大多都被查了出來，成了把柄。所以，大家都願意花錢消災，保個平安。」
有人聽到這裡，思忖再三，向李光弼提議道：「李都護，要不……咱們也與南鎮撫司親近一番？」
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李光弼治軍從嚴，性子也正直，對於此等蠅營狗苟之事，向來都是不喜。
幾乎沒有絲毫猶豫，李光弼就搖頭道：「以錢財賄賂天使，有損名節，不妥。」
僕固懷恩聽見這話，附和道：「李都護說的有理，老夫瞧那元載就不是什麼好東西，送禮消災，這份臉面往哪去擱？！」
眾軍使聞言，面面相覷。
李光弼和僕固懷恩是北藩老將，戰功赫赫，他們二人可以不理會元載，但是其他人面對錦衣衛，自然是心中惴惴。
李光弼此時對於錦衣衛的做派，不滿的情緒慢慢升了起來，沉聲說道：「南鎮撫司查案，就讓他去查，不用理會。」
而另一邊，邯鄲城中的南鎮撫司府所。
元載走進中堂，將錦衣衛的寬袍丟在摺椅上，面色不虞，冷哼了一聲。
南鎮撫司中有幕僚，見元載發怒，湊上前問道：「督公，可是河北那幫丘八，不懂得人情世故？」
元載：「一幫蠢人，本官屈尊相商，這是在救他們，他們就是聽不懂。」
幕僚：「要不然，就像之前那樣，從河北軍鎮中拉出一個倒霉鬼，狠狠查上一查，看看有什麼把柄，然後嚴辦了他，來一招敲山震虎。」
元載：「這個法子，也行，關鍵是讓誰來做這個倒霉鬼？」
幕僚：「既然是要敲山震虎，軍職低的人，例如軍使、捉守一類，即便抓了，也起不到效果。倘若要查辦，最起碼也要抓一個節度使、兵馬使的人物。」
元載沉吟片刻：「河北軍鎮的節度使和兵馬使，總共就那麼幾人，究竟動那一個人，妥當一些？」
幕僚知曉李光弼對元載有知遇之恩，故而先說道：「范陽節度使李光弼，早些年與陛下有私交，再加上此人平日裡嚴於律已，很難尋到破綻。」
元載點頭道：「李光弼動不得。」
幕僚：「懷戎兵馬使兼太原留守是黃兗，此人乃是河北老將，在朝廷人脈極廣，也是個麻煩。」
元載：「此人也不好去動。」
幕僚想了想，提議道：「僕固懷恩是鐵勒人，本就是邊民，與河北部族多有聯繫，部下中有不少異族蠻兵，行軍打仗之時喜愛行劫掠之事。」
元載眼睛一亮：「僕固懷恩身為河南兵馬使，又兼任平盧節度使，乃是河北軍鎮的一員大將，此人向來剛愎自用，在外面風評本就不佳。想要用此人來敲打河北軍鎮，真是再合適不過了。」
幕僚：「既然督公同意查辦僕固懷恩，接下來鎮中那些好手，就會四處去搜集證據。」
元載：「僕固懷恩乃是北藩舊臣，在范陽、博陵、萊州等地，都立下過大功。想要借著他來敲打河北，就要定下一個大罪，這才方能起到作用……尋常那些劫掠、強征、貪腐的小事，根本上不得台面，需要另尋罪證。」
聽見這話，幕僚也犯了難：「劫掠、強征、貪腐等罪名，如果還不足以查辦僕固懷恩，那應該定他什麼罪，才是合適？」
元載一時之間陷入了沉默，心中也犯起了難。
僕固懷恩究竟有什麼把柄，能夠利用，拿來去敲打河北軍鎮呢？