新元初年，八月初九，涼城朝會，計在中勾。
每年七月到八月之間，是大唐國內一年一度的『中期審計』，官員考評、戶籍統計、稅銀計算、田畝丈量等等，都在這個時候，擺上朝堂進行討論。
這整個過程，在大唐朝堂之中，又被稱作為『中勾』。
朝會開始，內常侍范吉年指揮一群內侍，搬上來一張又一張的案台，上面還放著一摞摞的書冊。
有些資質比較深的官員，認出案台上的書冊，都是大唐中勾的闞錄，頓時明白今日朝會怕是有要事討論，不禁打起了十二分的精神。
待周鈞一身皇袍，坐上御座之後，大殿之中，文武百官行拜禮，又山呼萬歲。
周鈞示意眾人平身，開口說道：「三省六部已完成了中勾，闞錄都放在了這裡，正式開始朝會之前，尚書省先說說大唐目前的情況吧。」
見周鈞看了過來，封常清出列後躬身說道：「大唐各個州縣，對人口、土地、戶籍、財政等等，做了統計，臣簡要說一說數字。」
隨後，封常清在朝堂之上，報出了包括一系列的數據。
百官聽了之後，人人都是眉頭緊鎖。
只因封常清統計得來的數字，實在是難看，令人聞之心驚。
天寶十四載（755），安史之亂爆發。
到了新元初年（761），這場仗打了不到六年，但北唐轄下包括河北、河東、關中、河西、安西、北庭在內的地區，人口已經銳減了六成，戶數少了百萬，原本一年千萬貫的財政收入，如今只有不到四百萬貫。
人口銳減，一方面是因為戰亂所造成的百姓死亡，另一方面卻是因為北方人口向南遷移。
安史之亂的主戰場在北方，百姓為了逃難，除了少部分信奉應龍的教徒，千里迢迢的去了安西，絕大多數還是向南方逃離。
所以，相比蜀中、江南、山南等地，北唐雖然一直在打勝仗，但人口下降速度，反而是最快的。
至於財政收入，安史之亂發生前，北唐境內的財稅來源，主要來自於關中的長安、洛陽等地。
可如今，東西兩都，長安百廢待興，洛陽還處於淪陷狀態，整個關中、河北、河東，放眼望去，到處都是滿目瘡痍。
反而是從前被稱作蠻荒之地的安西，如今因為沒有戰事，又地處東西方商貿十字路口，所以商業發達，發展的如火如荼，隱隱已經強過了中原不少。
周鈞聽完封常清的敘述，對百官說道：「大唐連年征戰，雖然勝多敗少，但是民不聊生，百業荒廢，到處都是一片衰敗，這種情況再持續下去，敵人沒有垮掉，我們恐怕會先支撐不下去。」
封常清：「陛下，國內人口凋敝，財政吃緊，眼下應當轉攻為守，將重點放在發展民生、回流人口之上。」
周鈞：「轉攻為守是應當的，但是招攬人口回流，卻是很難。北方的戰事，接連打了六年，那群遷到南方的百姓，早就因為害怕戰禍，不敢再來北方了。」
禮部尚書杜甫此時出列道：「陛下，不光是南方百姓不肯來北方，就連河西、河北、河東、關中等地的百姓，今年依舊有不少選擇向南方遷移。」
周鈞奇道：「當下北方戰事已經基本平定，這些地區的百姓，為何還要向南方遷移？」
杜甫看了一眼封常清，躬身說道：「一是因為徵兵，范陽節度使李光弼，長安留守大帥郭子儀，還有隴右軍、積石軍等等部隊，為了防禦敵部，數次徵召兵卒，使得不少地區的青壯被抽調一空，百姓擔心被強征入伍，不得不出逃。」
「二是因為丁稅。河湟、京畿、滄澧等等靠近前線的州縣，為了加固城防，準備物資，向百姓強征丁稅。家家戶戶倘若多了一口人，就要多交一份丁稅，有些家庭為了逃避丁稅，甚至將剛出生的嬰兒沉河或者活埋，只為了減輕稅賦的負擔。」
周鈞聽見之後，揉了揉額頭，向殿中的文武沉聲問道：「杜尚書所言，你們可曾都聽說過？！」
百官面面相覷，有些膽子大一些的，輕聲說了知曉。
周鈞怒問道：「既然知曉，為何不上疏？！」
百官噤若寒蟬。
其實，這種事情，倒也不能全怪官員。
之前，北唐為了打開戰爭局面，在東中西三路發動大軍，涼城朝堂都知道這場戰役的重要性，自然也無人敢說出什麼質疑之言。
再加上，李隆基去世之後，發生了靈堂縱火案，周鈞建立錦衣衛，捕殺五千反黨。
這件事之後，朝堂上的百官，更不敢去忤逆周鈞，觸這個霉頭。
周鈞發了火之後，平靜下來，自己也慢慢意識到了問題的所在。
仔細思考了一會兒，周鈞說道：「范吉年。」
范吉年連忙躬身道：「老奴在。」
周鈞：「朝會後擬一道旨，但凡言官上疏諫言，只要有理有據，不是誹謗，無論議論何事，哪怕頂撞了朕，出言不遜，也可免除罪罰。」
范吉年聽見這話，下意識的愣在了這裡。
周鈞這道旨，算是開了言官無罪的先河，不光是范吉年，朝堂中的百官皆是一驚。
周鈞見范吉年發愣，加重語氣問道：「聽見了沒有？」
范吉年連忙躬身道：「老奴遵旨！」
周鈞擺擺手，對杜甫說道：「行了，你接著說。」
杜甫：「戶丁編審之中，虛報和浮誇成風，官員豪強利用優免特權隱漏人丁，奸猾之徒又托為客籍以為規避。在實行戶等編審制的地區，出現了利用戶等進行斂財的現象。百姓由於戶籍田錄，被困死在一塊地上，即便想要外出務工也無法。只能要麼潛逃成為流民，要麼賣身委於貴門。」
周鈞：「你說的這些事情，在哪些地方發生？」
杜甫：「全國各自有之，安西、北庭尚且無虞，河西為輕症，河北、河東嚴重，關中情勢最為緊急。」
周鈞聽見這話，有些發怔。
河北、河東和關中，這三個地方，其實就是北唐軍鎮的聚集地。
換言之，北唐諸多節度使、兵馬使等等，例如郭子儀、李光弼、僕固懷恩、李嗣業等人，當下主要就駐紮在這三個地方。
周鈞思考了一番，頓時就明白了其中的關要。
根據大唐的儀制，節度使的駐紮地，還有戰時留守，為了降低物資來回運輸的損耗，軍使是可以直接徵用當地的稅賦和租庸，來沖抵軍隊的軍餉和物資的。
但是，如此一來，軍鎮的存在，會使得地方與中央之間的聯繫，慢慢變得薄弱，自然而然就會催生出許多隱性弊端。