在亞俱羅城中住了十幾日，周鈞終於收到了邀請函，說是哈里發曼蘇爾在皇宮中設下宴席，請大唐使團前往。【,無錯章節閱讀】
這次宴席，不僅有大唐使團參加，亞俱羅城中的將軍和官員們也會到場，甚至還有十餘名書記官，負責記錄在場賓客的言行。
換言之，此趟赴宴，與其說是兩國之間的社交活動，不如說是一次半正式的談判。
穆謝赫和畫月不便出席，費翁去往大馬士革處理隱門事務，周鈞便帶上幾名使團成員，去往皇宮參加宴席。
進入宴會廳，周鈞見廳內整潔，絲毫不見雜物，參加宴席的每位賓客都是精心裝束。
一群僕從為周鈞引路，後者在廳中眾人的注視下，來到最里方的上座。
哈里發曼蘇爾瞧見周鈞到來，微笑點頭，又示意後者坐到身側。
待周鈞坐下，宴席正式開始。
與大唐宴席不同，大食國開宴，首先有教令阿訇主持禱告，所有人不得打斷禱告，也不得起身離席。
禱告結束之後，有僕從取來食物，有牛、羊、駝肉，也有小麥做成的麵餅，還有洗淨涼拌的蔬菜，各式各樣的水果等等。
用餐時，賓客們大多都在安靜的吃飯，即便是交談，也會壓低聲音。
用餐結束，哈里發曼蘇爾揮揮手，僕人們飛快的撤下食物，又擺上一件件小火煨煮的壺具，一股香料的氣味從壺中散發，頓時瀰漫在整個大廳之中。
此時，宴席進入交談環節，所有人可以暢所欲言。
哈里發曼蘇爾首先向周鈞問道：「唐國正使住的可好？」
聽完身旁翻譯的低語，周鈞拱拱手，謝過曼蘇爾的用心安排。
曼蘇爾微笑點頭，轉而問道：「兩國談和，唐國可有方略？」
周鈞一腳把皮球踢了回去：「大食國先派使節來安西，出於禮制，這和談的條件，理應由貴國先說。」
曼蘇爾向一旁使了個眼色，法政院的薩耶爾站起身說道：「既然是雙方談和，那麼首要的條款，應是罷戰退兵。」
周鈞：「大食打算如何罷戰退兵？」
薩耶爾：「唐軍如今占據的怛邏斯城，乃是上一任安西官長侵占得來，從道義上來講，理應撤兵退出，再將城池交還給石國才是。」
周鈞看向薩耶爾，問道：「如果我沒記錯，怛邏斯城應當是唐軍從大食軍手中攻下來的吧？」
薩耶爾一愣，搖頭說道：「如果唐軍之前沒有侵占石國，大食軍也不會出於道義，幫助石國與唐國作戰。於情於理，唐軍都應該撤出怛邏斯。」
周鈞：「第一次怛邏斯會戰，大食軍擊敗唐軍，如果僅僅只是出於道義，為何不在取勝之後，立即退出怛邏斯城？反而增派軍隊，大修工事，甚至連城中的官員，都換成了大食人？」
薩耶爾一時語頓。
曼蘇爾面上有些難堪，他倒是沒想到周鈞身為安西節度使，不僅能打仗，在辯論上也有些本事。
一旁的阿布·穆斯林性子衝動，站起身向周鈞說道：「唐國占據怛邏斯，前軍距離大食太近，已經威脅到了我國的領土！」
周鈞看著阿布說道：「大食軍當初占據怛邏斯，貴國的軍隊當時與安西于闐鎮的距離，可是要比現在，唐軍與呼羅珊省府的距離，更近一些。這般說起來，安西都護府當時也從未抗議過，只是收縮兵力，放棄了原有的防線。」
阿布聞言，惱怒道：「唐軍和大食軍隊怎可混為一談？！第二次怛邏斯會戰，安西軍千里奔行，又夜戰偷襲，不按章法出牌，勝之不武！假如是第一次會戰那般的兩軍對壘，正面作戰，怛邏斯城又怎會失守？總之，安西軍必須撤出怛邏斯城，否則兩國就再次開戰！」
周鈞看了一眼阿布，又向曼蘇爾問道：「大食國用兵，究竟是阿布總督一人說了算，還是您說了算？」
曼蘇爾心中惱怒阿布莽撞，瞪了後者一眼，又向周鈞說道：「唐國正使說笑了。」
看著面紅耳赤的阿布，周鈞微微一笑，朗聲說道：「安西軍九千人，破三萬大食軍，連下九座堅城，又在藥殺水河畔徹底擊潰大食殘軍，敗兵之血水，染紅整條河流，三日未曾褪色。即便如此，阿布總督還是一意孤行，想要再啟戰事？」
聽聞此言，廳中的大食人面露畏懼，議論紛紛。
周鈞繼續說道：「阿布總督乃是呼羅珊行省的官長，怛邏斯戰敗，一是臉上無光，二是報仇心切。為了一己私利，卻想將大食的國運賭在戰場之上。諸位請想，阿布總督不顧大局，一心只想將大食拉入戰火之中。退一萬步來說，即便大食真的打贏了唐國，大食軍隊必定也是死傷慘重。如果拜占庭帝國或是法蘭西王國攻過來，再加上國內叛黨興風作浪……」
曼蘇爾聽到這裡，也逐漸意識到戰爭帶來的不利後果。
即便大食軍隊在葛邏祿人和吐蕃人的幫助下，再次擊敗唐軍，但是基督教王國和國內的叛軍，就會趁虛而入。
由此可見，唐國壯大，對大食的威脅雖然存在，但講和帶來的益處，要遠大於開戰。
就在曼蘇爾沉思的時候，廳中的諸多官員和貴族，聽見這話，面露思索，有不少人甚至點頭應和周鈞。
阿布·穆斯林瞧見廳內眾人的表現，大聲吼道：「一幫蠢貨！你們仔細想想，唐軍如今在安西尚未站穩腳跟，此時罷戰談和，等於是給他們喘息之機，以後再想要……」
面色不虞的曼蘇爾敲了敲桌子，向阿布說道：「坐下。」
後者看了一眼曼蘇爾，嘆了一口氣，慢慢坐了下去。
曼蘇爾向周鈞說道：「從前大食與唐國之間相安無事，那是因為中間有昭武九姓和五矢部族，作為緩衝之地。而如今，唐軍駐紮在怛邏斯城和白水城，對大食國造成了極大的威脅，我作為帝國的哈里發，沒有辦法忽視這一現狀。」
既然曼蘇爾把話說到這個份上，周鈞也不好再保持強硬態度，只是搖頭說道：「尊敬的哈里發，唐軍付出了極大的心血，才拿下怛邏斯城。倘若就這麼放棄城池，全軍撤出。這件事一旦傳入朝廷，傳入大唐皇帝的耳中，身為安西官長的我，必定會受到大臣們的集體聲討，甚至會背負叛國的罪名。」
曼蘇爾皺起了眉頭，設身處地，周鈞的苦衷，他倒是也能理解。
曼蘇爾想了想，向周鈞問道：「如果，我是說如果，唐軍縮減在怛邏斯城附近的軍力，只保留防守城池必要的軍隊。這樣一來，唐國無需放棄那片土地，大食國的壓力也會小許多。」
周鈞故作思考了許久，先是對曼蘇爾說道：「您說的倒是個辦法。」
後者面露笑意，剛想鬆口氣，周鈞又說道：「但是還有一個問題。」
曼蘇爾：「什麼問題？」
周鈞：「我聽說，呼羅珊行省最近正在發布徵兵令，每家每戶都要派出男丁參軍，而且葛邏祿人還向呼羅珊偷偷運送了大批的生鐵和軍馬。如果唐軍縮減了兵力，呼羅珊行省趁機攻打怛邏斯，我又該怎麼辦？」
曼蘇爾愣在當場，轉頭向阿布·穆斯林看去，一臉愕然。
阿布·穆斯林的臉上，也露出一絲驚慌的神色。
呼羅珊行省的徵兵令，可以解釋成是為了防範唐軍的進攻。
但是戰事緊張，阿布事急從權，繞過帝國，以行省的名義，與葛邏祿人私底下交易生鐵和馬匹，此舉並未得到哈里發的批准，原本以為做的隱秘，無人知曉，卻不想周鈞居然得知了這一情報。
周鈞利用微表情和微動作，查看曼蘇爾和阿布二人，隱隱猜到了其中曲折，心中不由一喜。
封常清從突騎施人那裡得來的情報，沒想到歪打正著，居然派上了大用場。
曼蘇爾心中惱怒，此時已經認定阿布·穆斯林身為行省官長，與外族私自交易馬鐵，又不顧國中動盪，積極主戰，一定是心中存了私利，為了保全呼羅珊行省，甚至不惜將大食推入火坑。
於是，曼蘇爾轉過頭來，對周鈞說道：「不如這樣，我允許唐國在呼羅珊行省設置官所，唐國也必須允許大食在怛邏斯設置官所，兩方約束兵力，互相督察，確保任何一方都不會率先挑起戰火。」
阿布·穆斯林聞言，站起身說道：「哈里發，此舉欠妥！」
曼蘇爾向阿布沉聲說道：「你忠於帝國，又何須擔心其它！眼下兩國罷戰，對彼此都有利！」
此言一出，廳中那些大食官員和貴族們，也都紛紛附和。
阿布見狀，終究是知道大勢所趨，閉上眼睛，不再說話。
周鈞向曼蘇爾拱手道：「既然哈里發提了出來，鈞也不好再拒絕，就這般辦吧……只是，唐國願意讓步，縮減怛邏斯兵力，那麼大食國這裡，是否也應當顯示出誠意？」
曼蘇爾：「你們想要什麼？」
周鈞：「第一次怛邏斯會戰，唐軍有萬餘名俘虜，被押送至大食國內，我想要將他們帶回。」
曼蘇爾手指微顫，慢慢說道：「此事……可以商量。」
周鈞：「當然，唐國向來注重禮儀，只要大食國肯放回唐軍俘虜，先前安西軍俘虜的那些大食士卒，也會相應放歸。」
曼蘇爾：「當初俘虜的那些唐人，一部分充作大食奴軍，一部分在亞俱羅城中協助築城，這些人可以在交換俘虜的時候，一併放回。」
周鈞：「還有呢？」
曼蘇爾：「還有一部分唐人，在奴市上被賣給了各地的貴族和部落。這些人被賣作了奴隸，我無法強令找回，只能讓法政院協助使團聯繫買家，看看是否能夠贖回。」
周鈞面露不滿，冷聲問道：「倘若買家不肯放人呢？」
薩耶爾在一旁察言觀色，聽到這裡，急忙站起身說道：「法政院司管各地律法，按照大食律，奴隸可以自由買賣，只要出價合適，肯定是可以贖回的。」
曼蘇爾也點頭道：「為了表現我國的誠意，大食國也會做出相應的貼補，幫助唐國贖回俘虜。」
周鈞壓下心頭的不快，又問道：「除了充軍、留城和販賣，可還有唐軍俘虜去了它處？」
曼蘇爾搖頭笑道：「沒有了，只有這些。」
周鈞聞言，看向曼蘇爾許久，最終點頭說道：「既然如此，我知曉了，還請哈里發籤發路引，以便使團去往大食各地贖回俘虜。」
曼蘇爾點頭道：「這是自然。」
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