大食皇宮，覲見廳。【記住本站域名】
「至高無上的哈里發，行走於世間的代理人。」阿布·穆斯林跪在地上，向著王座上的曼蘇爾沉聲說道：「我的生命，我的榮耀，皆由神聖家族所賜，我敢摸著心口向真主起誓，我對帝國絕無貳心！」
曼蘇爾看著座下跪著的阿布，微笑著說道：「你曾經為阿拔斯家族立下赫赫功勳，前任哈里發也對你讚譽有加，我又怎麼會懷疑你的忠心呢？」
阿布抬起頭來，開口說道：「那唐國使團的安西官長，如同狐狸一般狡詐，如同蝮蛇一般狠毒，他今日的發言，表面上來看，是在說締結和約，其實卻是在挑撥大食君臣！」
曼蘇爾擺手說道：「唐人向來心思多……不過，回想起來，那唐國使節說的倒也有些道理。唐國的安西，如今已經很難再向西拓展，而且唐人將吐蕃視為心腹大患，也不願在西邊再惹事端。」
阿布聞言，大聲喝道：「唐人向來言而無信，上一任安西官長借著平叛之名，殺盡了石國上下的貴族，又劫掠了石國人所有的財富。這種事情，才堪堪過去數年，您難道就忘了嗎？」
「而且，怛邏斯城與呼羅珊行省比鄰，那裡的大片土地，是大食重要的戰略縱深區域。過去，那裡居住著昭武九姓之國，它們雖是唐國屬臣，但一直獨立自主。這一次，唐國攻占石國，也就意味著，大食的戰略縱深區域，不再存在。唐軍此舉，等於是將戰火燒到了大食境內，倘若我們不管不問，作為阿拔斯家族的興起之地——呼羅珊行省，很可能就會被唐軍突襲，您難道就不擔心這種情況嗎？」
阿布·穆斯林出言率直，引得曼蘇爾不快，但後者仔細想想，也清楚前者所言非虛。
於是，曼蘇爾向阿布問道：「那依你來看，這次與唐國的談判，應當如何做？」
阿布：「我並不反對和談，但前提必須是，唐軍的前鋒軍力，不能威脅到呼羅珊行省。換句話說，作為大食的戰略縱深區域，怛邏斯城周邊的土地，不能駐紮唐軍。」
曼蘇爾垂首思慮片刻，無奈說道：「唐軍剛剛在怛邏斯城取得勝利，這種條件怕是對方很難接受。」
阿布：「沒錯，倘若換成我是唐軍指揮官，我也不可能會放棄怛邏斯附近的土地。所以，我從頭到尾，都不支持和談。只有向唐軍發起進攻，奪下怛邏斯城，才能為大食爭得喘息之機。」
曼蘇爾面露猶豫，陷入了沉默。
過了許久，曼蘇爾問道：「兩次怛邏斯會戰，我軍一次慘勝，一次慘敗，但是唐軍卻受損不大，原因究竟出自何處？」
阿布·穆斯林聞言，拍了拍手，向身後喊了一聲。
不多時，有兩名僕從，抬著一口沉重的大箱走入廳中。
在徵得哈里發的同意後，阿布讓僕從打開大箱，先是從中取出一疊雪白的紙張，呈向曼蘇爾說道：「哈里發請看。」
曼蘇爾從僕從手中接過那張雪白的紙張，一面感嘆，一面問道：「這是什麼？」
阿布：「這是唐國一名降卒，製造出來的一種物品，名為紙張，可以取代羊皮、莎紙等等，用於記錄文字或是撰寫書本。」
曼蘇爾遣僕從取來一隻鵝毛筆，接過之後，在紙上隨意寫了寫文字，見字跡清晰，未見散墨，不禁大喜道：「這紙張，乃是真主賜下的寶物！」
阿布：「根據那名降卒的描述，這種紙成本很低，而且已經在唐國中普及……您認為這件事物有何意義？」
曼蘇爾一愣，沉思後說道：「有了紙張，帝國就可以更加便利的記載歷史、傳播教義、發展教育、傳承知識……」
阿布點頭，又從木箱中取出一張示意圖，呈給曼蘇爾。
曼蘇爾接過圖紙，只見上面畫著一架木頭製造而成的複雜機巧，不由疑惑問道：「這又是什麼？」
阿布：「此物名為織機。」
曼蘇爾：「你是說，這種機器是用來編織的？那大食國中的織機，與其相比……」
阿布：「我國的織機與它相比，效率只有三分之一，操作起來也容易出錯……而且，按照唐國工匠的說法，圖紙上的這種機器，只是唐國比較簡陋的民間用物，唐國皇宮中的機巧，要比您手中這台更加複雜，也更加高效。」
曼蘇爾倒吸一口涼氣。
阿布：「除了這些以外，那些唐國工匠和士卒之中，還有甲冑、弓弩、攻城、冶煉等等人才。我看過他們遞交的圖紙，唐國的軍械和民用技術，要強於我國，以及西方的那些基督教國家。如此看來，唐軍之所以能夠以少勝多、無往不利，和唐國的技術先進是分不開的。」
曼蘇爾沉默了許久，開口問道：「這些知曉技術的人，如今都在哪裡？」
阿布：「他們都是第一次怛邏斯會戰的俘虜，已經被挑選出來，並押送到了阿勒頗的一處要塞，為了確保萬無一失，我派了重兵把守。」
曼蘇爾看著手中的織機圖紙，慢慢站起身，一臉的凝重。
阿布：「至高無上的哈里發，您是睿智的，也是預知的。然而，帝國之中的那些愚蠢貴族，還在沾沾自喜，以為大食軍隊無往不利，他們卻根本不知道，就在帝國的東方，有一頭怪物正在慢慢成長。」
曼蘇爾抬起頭來，看向阿布：「我問你，如果真的與他們開戰，我們的勝算有多少？」
阿布：「我不知道，但是我清楚，假如這場仗現在打，我們可以聯絡葛邏祿人和吐蕃人作為盟友，再加上昭武九姓仇視唐國，這樣算下來，我們或許還有一絲勝算；但是，假如再過幾年，等那頭怪物長大了，養好了傷口，我們就再也不可能取得勝利了。」
曼蘇爾長嘆一口氣，坐回王座，一隻手拿著紙，另一隻手扶住額頭，向阿布·穆斯林說道：「與唐國究竟是戰還是和，這件事我還要仔細思考一番。」
阿布·穆斯林的臉上露出失望的神情，無奈的搖頭，起身向曼蘇爾行了一禮，轉身走出了覲見大廳。
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