走入大食皇宮的議政殿，周鈞環視了一圈。【,無錯章節閱讀】
金色的圓頂蒼穹，籠罩著整個大殿。
上百名大食官員，侍立在殿中，齊齊看向門口。
哈里發曼蘇爾在僕人的攙扶下，坐回到王座上，向周鈞說道：「遠道而來的客人，靠近一些。」
聽了薩耶爾的翻譯，周鈞依言向前走了一些，來到御座下的台階，向曼蘇爾躬身行了禮，又說了些恭敬之語。
直起腰來，周鈞借著眼角的餘光，向殿中看去。
比起大唐朝堂上的井井有條，大食的眾多貴族和官員，雖然在儀制上比較鬆散，但大體也能看出地位的高低。
不僅如此，此番接見大唐使節，殿中的大食官員，隱隱分為了兩個派系。
其中一派看向周鈞時，點頭微笑，態度較為友好；另一派則是面無表情，眼神中充滿了敵意。
周鈞起初還不明白這兩派人是怎麼回事，當他看見阿布·穆斯林走入大殿，又站進後一派中時，漸漸有些明了。
態度友好的那群人，是大食國的主和派；而態度冰冷的另一群人，自然就是主戰派。
周鈞想通這些，對曼蘇爾說道：「大食與大唐之間，素無仇怨，彼此之間有商隊和學者往來，自當和平相處。」
話音剛落，有人喊道：「唐國倚強凌弱，劫掠成性！」
周鈞聞言，看了過去，喊話的那人是主戰派中的一位將領。
高仙芝當年師出無名，僅僅只是因為貪戀昭武九姓的財富，就縱兵劫掠石國，殺了石國國王和諸多貴族，擄其子民為奴婢，充作戰功，但做事虎頭蛇尾，偏偏又放跑了一名石國王子，留下了禍根。
這是天寶年間安西治略的一大敗筆，安西都護府失了大義，使得西域諸國開始防備甚至仇視大唐，也讓大食有了可趁之機。
周鈞低頭思慮片刻，開口說道：「大唐皇帝向來以和為貴，體恤臣民。但是，安西距離大唐都城有六千餘里，上一任安西節度使為高句麗人，為人跋扈又貪財，行事常有偏頗，大唐皇帝未能及時查情，也是尋常。」
停頓片刻，周鈞又說道：「邊將好大喜功，常常以功臣自居，不尊上意，不服王令。試問大食國中，難道就沒有這種飛揚跋扈、不聽王令的邊將嗎？」
問這話時，周鈞將眼光投向主戰派中的阿布·穆斯林。
周鈞的言下之意，在場的眾人只要不是愚笨，都看出來了。
阿布·穆斯林膽敢在哈里發麵前，布置刀斧手來為難大唐使臣，甚至敢隨身帶著兵刃，堵住議政殿的大門，此舉的確可謂是膽大妄為。
由此可見，周鈞所說的邊將跋扈，無論是在大唐還是大食，都是一樣的情況罷了。
阿布·穆斯林見狀，心中一驚，顧不上低調，連忙向周鈞喝道：「將戰爭的責任，全部推到邊將的頭上，這是在狡辯！諸位請想，唐國建國已有百年，剛開始疆域維持在河西走廊一帶，如今卻已經西進了五千多里，直接推進到了呼羅珊行省。這樣的侵占速度，又豈能只是邊將的責任？說到底，唐國野心勃勃，對土地的渴望永無止境，早晚有一日，他們會攻入大食！」
聽見阿布·穆斯林的發言，殿中傳來一聲聲驚呼。
殿中無論是主戰派還是主和派，只要想到大唐在百年之間，攻占了安西的大片土地，其增加的疆域面積，甚至可以與大食國全境相較，心中都是畏懼，對大唐也自然升起了十二分的警惕。
周鈞聞言，先是搖頭，接著笑道：「這是錯誤的看法。」
眾人聽見這話，紛紛都是面露不解。
周鈞：「總章二年（669年），也就是在八十多年前，大唐隴右道西至波斯都督府，北至堅昆都督府（突厥結骨部）。倘若單論版圖，大唐八十多年前的安西疆域，要比今日的更加遼闊。諸位可曾想過，為何八十多年過去了，大唐安西疆域不僅沒有拓展，反而收縮了不少呢？」
此言一出，殿中的大食人，都開始沉思。
是啊，為什麼大唐如今的安西版圖，要比八十多年前還要小呢？
周鈞：「難道是因為大唐國力變弱，軍隊戰鬥力下降嗎……自然不是。第一次怛邏斯之戰，高仙芝率兩萬安西軍，大食不僅是十五萬聯軍，更有天時、地利的優勢。即便在這種情形下，唐軍和扈從軍殺敵近五萬，自損堪堪數千，倘若不是葛邏祿人臨戰倒戈，那場戰鬥誰勝誰負，恐怕仍然是一個未知數。」
「第二次怛邏斯之戰，安西軍只有九千，大食軍不僅有數個軍團，更有堅城可供死守。安西軍僅僅只用了三天，就擊敗了大食軍團，拿下了怛邏斯附近的所有城池，損失士卒尚不足千人。」
聽到這裡，殿中的許多大食官員，原本只道大食強盛，並不清楚唐軍實力，聽到這樣的戰果之後，第一反應是不可思議，再反覆確認對方並非說謊之後，再看向周鈞之時，許多人牙齒打顫，兩股戰戰，心中也由原本的自大，轉變為了恐懼。
坐在王座上的哈里發曼蘇爾，頗為不自在的挪了挪身體，向周鈞問道：「既然唐國軍力強大，為何安西版圖卻是在縮小呢？」
周鈞：「三個原因。」
曼蘇爾：「哪三個原因？」
周鈞：「一、大唐都城乃是長安和洛陽，距離安西太遠，無論政令還是補給，中途所耗甚巨，有鞭長莫及之憂。」
曼蘇爾輕輕點頭：「的確，我看了商人們呈上來的地圖，長安距離呼羅珊行省，即便是騎馬，也要花費四個多月的時間……那第二個原因呢？」
周鈞：「二、大唐最大的威脅，並非來自於西方，而是南方的吐蕃。吐蕃位於高原，易守難攻，無論男女老少，皆精於騎馬和打獵，可謂是舉國皆兵。吐蕃與大唐在青海接壤，前者倘若出大非川，騎軍只要三天，就能兵臨長安，對於大唐而言，可謂是如鯁在喉。」
曼蘇爾仔細思慮後說道：「河西走廊狹窄而又細長，唐國倘若西進的步子太快，那麼吐蕃人就可以北上，截斷河西走廊，使得唐國的疆域斷成東西兩片。這樣看來，唐國在安西收縮防禦，一大原因，就是為了防備吐蕃人……那還有最後一個原因？」
周鈞：「最後一個原因，就是先前提及的邊將。」
曼蘇爾：「邊將？」
周鈞：「大唐皇帝，並不希望安西都護府的邊將，向西用兵。」
曼蘇爾：「為何？」
周鈞：「安西都護府的西邊，都是昭武九姓一類的小國，邊將倘若用兵，攻占下這些小國，可謂是易如反掌。但是，從地圖上來看，大唐疆域的西頭，會顯得極為臃腫，形成尾大不掉的局勢。再加上安西距離大唐都城太遠，萬一邊將生了貳心，暗暗培植力量，大唐朝廷一來無法及時察覺，二來想要調兵處置也是極難。所以，大唐皇帝不願安西拓展太多，也是出於防備邊將的考慮。」
曼蘇爾聽到這裡，終於是懂了。
但是很快，這位大食帝國的哈里發，仔細回味最後一段話，突然聽出了一些其它的東西。
如果把大唐換成大食，再把安西換成呼羅珊行省……
想到這裡，曼蘇爾猛地看向阿布·穆斯林，眼神複雜。
周鈞適才說的第三個原因，表面上是在解釋大唐皇帝要防備安西將領，實際上卻是在點醒哈里發曼蘇爾……呼羅珊行省的最高長官阿布·穆斯林，當初下令進軍怛邏斯，是否也存了擴大地盤，壯大實力的私心？
想到這裡，曼蘇爾滿腹心事，向周鈞說道：「今日的商討便先到這裡吧，請唐國使臣先去休息。至於兩國接下來的談判，我會專門設宴，再慢慢細談。」
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