大食首都亞俱羅，即後世的巴格達。【記住本站域名】
這座在阿拉伯帝國歷史中赫赫有名的都城，始建於天寶十二載，耗時十年，最終建成。
它坐落在幼發拉底河與底格里斯河的河州地帶，通過內河與重要港口城市巴斯拉相連，並經由後者可以直接進入波斯灣，進而通向阿拉伯海。
周鈞帶著大唐使團，進入這座城市，首先感受到的，就是撲面而來的朝氣和繁華。
當下的巴格達城，雖然到處都是工地，城市只有雛形，但市集、港口、道路、街巷，每個地點都擠滿了形形色色的人群。
士兵、商人、居民、奴隸等等，遍布在城郭之中；城內城外，花草綠植，無奇不有；市肆之中，駝馬牛羊，錦繡珠貝，琳琅滿目，讓人目不暇接。
大食使官蘇卡諾領著周鈞一行人，穿行過巴格達的街頭。
城中的人們，瞧見使團旗幟上的『唐』字，面露敬畏，紛紛讓開了一條道路。
蘇卡諾朝周鈞說道：「周都護，唐國之威名，早已傳遍兩河的綠地。說真心話，大食並不希望戰爭。」
周鈞看著蘇卡諾：「恐怕並非每一個大食人都是這樣想的吧？」
蘇卡諾一時語頓，訕訕笑了兩聲。
使團穿行過建設中的城市，又跨過坐落在帕特爾支流上的橫橋，最終抵達了都城北方的皇宮。
相比正在建設中的外城，巴格達皇宮幾近完工，阿拔斯帝國的一眾官員早已遷了過來。
駝隊行至皇宮殿門前的場院，一名身穿白袍的大食官員，領著近衛，早早的等在那裡，見周鈞到來，迎上來行禮，又用不太流利的大唐官話說道：「遠道而來的客人，願你得到真主的庇佑。」
周鈞見此人會說官話，問道：「你是什麼人？怎麼會說大唐的語言？」
那人說道：「我的名字是薩耶爾，是皇室學院的穆夫提（最高教法學者兼大法官），至高無上的哈里發派我來迎你。」
周鈞點頭：「請帶路吧。」
薩耶爾看向周鈞身後的親兵們，說道：「請您的士兵們留在此地，哈里發只希望見正使一人。」
孫阿應聞言，當場反對道：「主家，只有你一人去，倘若出現變故……」
周鈞擺擺手，引用了一句大食教的經文：「如果他們傾向和平，你也應當傾向和平，應當信賴真主。」
聽見周鈞口中的經文，薩耶爾愣了片刻，接著躬身說道：「真主不喜歡欺詐者，他確是全聰的，確是全知的。」
周鈞點頭道：「領路吧。」
使團的其他成員，留在皇宮之外，周鈞一人跟在薩耶爾的身後，在一眾近衛的陪同下，穿過金頂輝煌的大殿，又走過奼紫嫣紅的庭院，最終來到一條石階之前。
石階有近百階，通往皇宮中央的議政大殿，有數十名全副武裝的刀斧手，侍立在兩旁。
瞧著這奇怪的架勢，周鈞有些疑惑。
一旁的薩耶爾，突然低聲說道：「這些武士，都是阿布·穆斯林安排的。等會無論發生任何事，正使大人只管前行就是。」
聽見這話，周鈞有些詫異。
阿布·穆斯林是呼羅珊行省的官長，也是當年擊敗高仙芝的幕後指揮官，他麾下的將領濟亞德，被李嗣業一箭射殺在藥殺水河畔。
這樣的人，必定視大唐為敵寇，想必是大食國內主戰派的一員。
今日，大食和大唐議和之時，阿布·穆斯林安排這樣一群刀斧手在必經之路上，居心恐怕不善。
想到這裡，周鈞向薩耶爾微微點頭。
接著，他邁開步子，順著石階一路向皇宮議政大殿走去。
兩旁的刀斧手，在周鈞靠近之時，以長刀交擊，形成一道道『拱門』。
面對這一幕，行在前方的薩耶爾有些緊張，回頭看了一眼，見周鈞面不改色，從容不迫，不禁在心底暗暗敬佩。
然而，此時的周鈞，心中只是覺得好笑。
有客來訪，以兵刃相擊，再形成拱門，使得前者由兵刃下通過，此舉在中世紀甚為流行，是一種強者向弱者展示武力的迎賓禮。
周鈞前世時，只在電視劇和電影中看到過類似的儀式，倒是沒想到今日能夠親身體驗一把。
來到台階的盡頭，周鈞瞧見一位裹著頭巾、身穿寬袍、腰挎彎刀的大食人，站在大殿門前，看向前者，眼神冰冷，表情不善。
周鈞在出使大食之前，就曾經向穆謝赫請教過，大食各個階層、不同官職的具體人員，又找龜茲鎮中的畫師，大概畫了大食國中關鍵人物的畫像。
所以，周鈞看到這位大食人，第一時間就猜出了對方的身份——呼羅珊行省的長官阿布·穆斯林。
就在周鈞上下打量阿布·穆斯林的時候，後者也在看著他。
阿布·穆斯林早就聽過周鈞的大名，今日布置了刀斧手，又站定在石階盡頭，擋住對方的去路，為的就是藉故發難，先挫一挫唐國的銳氣。
見周鈞和阿布·穆斯林二人對峙在那裡，薩耶爾抹了抹額頭，想要上前勸個幾句。
不料，周鈞接下來的舉動，卻是出乎了在場所有人的預料。
只見周鈞將右手放在心口，左腳微微後移，整個人大幅度躬身行了一禮，口中說道：「大唐使團正使，安西節度使，駙馬都尉周鈞，見過真主的代言人、大食國的統治者、至尊無上的哈里發。」
此言一出，薩耶爾嚇得渾身顫抖，連忙跑到周鈞的身邊，大聲喊道：「錯了，錯了！」
阿布·穆斯林聽不懂唐話，一頭霧水；周鈞則是裝出困惑的模樣，看向薩耶爾。
薩耶爾：「這一位是呼羅珊行省的官長，也是大食軍團的哈吉布（最高指揮官），阿布·穆斯林。」
周鈞裝出恍然大悟的模樣，向薩耶爾說道：「我見這位將軍，氣度不凡，不僅隨身帶著兵刃，身邊有眾多士兵，又站在皇宮議政殿門的正中央，就猜想他應該是大食國的哈里發。」
阿布·穆斯林戰功赫赫，在大食國中的威望極高，不僅深受百姓愛戴，更曾經得到數十個部族的推薦，想要將其推上帝國哈里發的寶座。
只可惜，阿布·穆斯林出身自波斯血統的奴隸之家，與阿里、默罕默德為首的神聖家族相比，實在是太過低微，所以此事最終作罷。
即便如此，阿布·穆斯林是哈里發的候選人，這一話題也成了大食國中的禁忌，所以薩耶爾聽見周鈞的話，才會如此緊張。
周鈞在一旁繼續說道：「在大唐之中，皇帝就是獨一無二的尊者。任何一位臣子，別說領著士兵、帶著武器進入朝殿，就算走路行在皇帝的身前，也是大不敬之罪，沒想到大食國這裡倒是寬鬆……」
薩耶爾嚇得臉色發白，連忙拉了拉周鈞的袖子，示意他不要再說。
就在這時，一位頭戴金環白巾、身穿金線白袍的尊貴之人，在眾多貴族官員的擁簇下，走出議政殿的大門。
那白袍之人，就是大食國的現任哈里發曼蘇爾。
看見對峙的周鈞和阿布·穆斯林，曼蘇爾起初也是疑惑，之後聽見下人的匯報，臉色越來越是難看。
那下人就在殿門旁，又聽得懂唐話，就將剛剛發生的事，還有周鈞說的那些話，一五一十，統統告訴了曼蘇爾。
曼蘇爾聽到最後，怒不可遏，向殿前的近衛們大吼了幾句。
片刻之間，那些刀斧手和近衛兵，散的一乾二淨，只留下阿布·穆斯林一人在原地惴惴不安。
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