有了張沿嶺這位嚮導，杜甫接下來的旅途，明顯輕鬆了許多。
躲開了那些危險的暴民和惡劣的途徑，杜甫跟著張沿嶺，一路上有驚無險，最終抵達了大寧城的郊外。
杜甫站在高地，看向視野盡頭，那座矗立在大地之上的大寧城。遙望之下，白骨露於四野，鴉聲迴響天際。心中升起荒涼，不禁吟道：「涼風動萬里，群盜尚縱橫。家遠傳書日，秋來為客情……」
張沿嶺打斷了杜甫：「吟詩作賦有何用處？」
杜甫看向張沿嶺：「詩賦可以詠志，亦可懷古。」
張沿嶺：「古往今來，可曾見過哪位文豪一篇詩作，就能引得當權者體恤民情，勵精圖治？」
杜甫知張沿嶺一家數口死於饑荒，故而性情乖張，搖頭嘆道：「逢此天災，朝中也是無法，只能徐徐圖之。」
張沿嶺橫眉道：「大災未到，賑濟倉中的糧食，就已被盡數貪墨，官府再一把大火燒了空倉，對外就謊稱是走水；州中顯族世家，與府所狼狽為奸，掠奪土地又哄抬糧價，百姓窮盡家財，只能買到一月的口糧，餓極便以死屍裹腹；有災民想要攜萬民書，入京求援，不是被截殺半道，就是被驅趕回鄉……」
杜甫聽著張沿嶺的敘述，愣在原地。
張沿嶺說了許久，最終才停下話鋒，停頓片刻，盯著杜甫喝道：「百姓流離，官吏凶婪，宮中的那位更是無動於衷。你口中的災，三分出自天地，七分卻是人禍！」
杜甫無力反駁，只能拱手道：「你我二人相處數日，甫不願再遮掩……實不相瞞，我是長安的朝官，這次就是被派來探查關中、河北等地的災情。此番入河北道，先查大寧，再訪太原，回去便要寫成奏疏，呈給皇上。」
張沿嶺聞言，沒有絲毫意外的表情，冷聲說道：「我早就知曉。」
杜甫一愣。
張沿嶺：「你腰間藏有職官的魚符，包裹中又有路引和官文，這一切難道還不夠明顯嗎？」
杜甫：「原來你都知道了？」
張沿嶺：「不然你以為，我為何要多管閒事，為你帶路？」
張沿嶺年紀雖小，但觀察入微，又行事周密，杜甫嘆服，稱了一聲謝。
張沿嶺：「臨別了，我有一忠告，你且記下……在長安住的久了，怕也是安逸慣了。當下饑荒四起，人心險惡，你時時刻刻要留心身邊才是。」
杜甫聞言，拱手應下。
與張沿嶺告別，杜甫入了大寧縣的縣城。
大寧縣內的情形，與關中坊州幾乎無差。
到了縣府，杜甫出示了路引和官文，縣裡的官員設宴接待了前者。
杜甫見宴席中有酒有肉，又想起適才看到的那些城中饑民，心中難過，開口問道：「我一路行來，各州府都是受災嚴重，這大寧又應災如何？」
接待的官員笑著回道：「大寧本來就是屯田大縣，每年上繳的稅貢無數，官員中勾十數年都是上上。雖然水旱連災，但是縣府上下團結一心。上官調度有方，百姓信任官府，縣中大戶更是仗義疏財，所以營生雖然困頓，倒還能支撐的下去。」
杜甫聽了，心中有些懷疑。
畢竟，從長安出發，一路上的州縣，都是民不聊生，位於重災區的大寧，情況還算是樂觀？
於是，杜甫又問道：「大寧有廣濟倉十二座，乃是河北道中的重要糧倉，如今情況如何？」
聽杜甫提起大寧的廣濟倉，接待官員的眼中，先是閃過一絲不易察覺的慌亂，接著又含糊答道：「算是無事吧。」
杜甫：「算是無事？」
見瞞不過去，接待官員只能說道：「年初，呂梁山時有雷雨，廣濟倉夜遭雷擊，突發大火，燒掉了數座糧倉。」
杜甫睜大眼睛問道：「落雷引發大火，燒掉了糧倉？」
接待官員：「此次天災，已被錄入縣誌，城中百姓皆知。」
杜甫：「總共燒掉了多少糧食。」
接待官員：「著實不多……不過也無需多慮，縣府已經上報，此事已經妥善處置。」
杜甫心中巨震，又回憶起與張沿嶺臨別時的對話。
『大災未到，賑濟倉中的糧食，就已被盡數貪墨，官府再一把大火燒了空倉，對外就謊稱是走水。』
『你口中的災，三分出自天地，七分卻是人禍！』
接待官員見杜甫的臉色陰晴不定，便裝作無意的問道：「尊駕接下來要去何處？」
杜甫下意識的說道：「某打算先去看看廣濟倉，接下來再去太原府。」
接待官員：「廣濟倉位置偏僻，當真要去？」
杜甫：「某承了少監之令，自然要去看看。」
接待官員：「路途遙遠，途中又不太平，不如召廩司來問話？」
杜甫搖了搖頭。
接待官員端起酒杯，借著敬酒遮住了眼底的厲芒：「既然如此，某這杯酒，便權作是為尊駕送行吧。」
第二日，杜甫從大寧縣的水陸行租了一輛馬車，沿著官道駛向大寧縣和永和縣交界處的廣濟倉。
行至半途，杜甫疲憊不堪，睡了過去。
等他再次醒來，掀開帷簾時，卻發現馬車已經離開官道，駛上了一條不知名的小路。
杜甫向趕車的車夫問道：「這是哪裡？」
車夫不答。
杜甫又問：「日頭在東，我們應當向北，為何偏了方向？」
車夫依舊不答。
杜甫怒道：「停車！」
車夫晃晃悠悠的停下馬車，回身朝杜甫拱手道：「小人也是受人之託，還請官爺見諒。」
說完，不待杜甫有所反應，車夫解開馬匹，跳上馬背，甩了一記鞭，騎著馬一溜煙跑沒了影。
看見四處都是荒郊野嶺，杜甫心知不妙，連忙跳下馬車，想要尋路返回。
就在這時，有數名身穿黑衣、手持橫刀的歹人，從樹叢中走了出來，向著杜甫慢慢靠近。
杜甫心中雖然驚慌，但面上強自鎮定，大喝一聲：「爾等意欲何為？」
歹人中的首領，晃了晃手中的利刃，說道：「吾等來此，只為了送你一程。」
杜甫退後了幾步，再次喝道：「某乃是朝官，你們謀害於我，難道不怕殺頭嗎？」
歹人首領笑道：「這世道，人命不如雞犬，即便是官，又能如何？」
說完，他腳下快步，舉起刀刃，作勢欲砍。
面對這一幕，杜甫只能閉上眼睛，哀呼一聲：「吾命休矣！」
就在這時，一根箭矢從樹林中射來，直接刺入歹人首領的後背。
緊接著，有弓弦再次響起，又有一名歹人被射殺當場。
就在眾人驚疑不定的時候，一群身穿襤褸布衣、手拿鋤頭釘耙的青壯，衝進場中，一陣亂打，將剩下的歹人殺了個乾淨。
驚魂未定的杜甫，坐倒在地大口喘氣，眼角的餘光，看見樹林中走出二人。
一人獵戶打扮，身背勁弓，身姿矯健；另一人年紀尚小，身材瘦弱。
而後者，正是之前與他離別的張沿嶺。
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