周鈞：「葛邏祿人來自鐵勒部，天生存著反骨，從來不知忠心二字。」
封常清：「願聞其詳。」
周鈞扳著指頭，給封常清數了一遍：「首先，遠的不提，就拿這些年來說……天寶初年，朔方軍聯合回紇人共討突厥，葛邏祿叛離突厥；突厥勢微之後，拔悉密部與葛邏祿本是盟友，葛邏祿又暗曲回紇，撕毀盟約，共討拔悉密部；還有，上一次怛羅斯之戰，葛邏祿人臨陣倒戈，致使唐軍兵敗。」
封常清：「這麼說來，葛邏祿人倒還真是天生反骨。」
周鈞心中道了一聲，何止如此。
在後世的史書之中，葛邏祿人反覆橫跳，已經成了西域編年史的一大看點。
安史之亂後，吐蕃回鶻（回紇）為了爭奪西域，開啟戰事，葛邏祿背叛吐蕃，投靠回鶻；
回鶻亡國之後，喀喇汗帝國興起，並與西遼作戰，葛邏祿部先叛東喀喇汗，再叛西喀喇汗，致使喀喇汗帝國被西遼吞併；
葛邏祿入西遼之後，先是勾結乃蠻部屈出律造反，使得後者篡位，奪取西遼政權；
屈出律在汗位才待了七年，葛邏祿又引蒙古人入西域，使得西遼徹底滅亡……
想完這些，周鈞說道：「大食與葛邏祿之間，所謂的一紙盟約，並非牢不可摧，只要時機恰當，就能從中轉圜。」
封常清：「常清有一問，倘若都護說服大食放棄了與葛邏祿之間的盟約，那麼接下來，都護是打算北伐葛邏祿，還是南討大勃律？」
周鈞：「封副使如何看？」
封常清想了想，說道：「葛邏祿人叛離大唐，著實可恨，但我還是建議都護，先擊敗與吐蕃人結盟的大勃律。」
周鈞：「理由呢？」
封常清：「大勃律位於蔥嶺以東，位置險要，與安西四鎮比鄰，而且得了吐蕃的相助，威脅更大。至於葛邏祿，地處突騎施、回紇和九姓之間，地緣環境複雜，牽一髮則動全身。倘若貿然出兵討伐，可能會引來周邊小國的不安，反而會得不償失。」
周鈞點點頭，說道：「我也是同樣的看法。」
封常清：「都護也是一樣的看法？那打算何時出兵？」
周鈞：「討伐大勃律，宜早不宜遲，出兵越晚，吐蕃人在那裡的勢力就越牢固。所以，我打算讓安西軍休憩兩個月，九月後再出兵。」
封常清皺眉說道：「九月後出兵？倘若都護出使大食，一來一去耗時甚久，怕是無法按時趕回。」
周鈞：「我知曉，所以這次出兵大勃律，我打算以你為主帥，再以段秀實為副帥。」
封常清愣道：「以我為主帥？」
周鈞：「早先，高仙芝為安西節度使時，你不僅負責軍務後勤，又兼管著參謀定策，想必對兵事頗有心得。大勃律一戰，由你來領兵最為合適。」
周鈞在心中又補了一句，歷史上唐軍平定大勃律，就是你和段秀實成就的功業。
封常清先是自謙，接著在周鈞的勸說之下，仔細思慮了一番，最終應下了出兵大勃律的差事。
與封常清又說了一些南征的細節，周鈞便離開了偏廳，去往居住的小院。
院口，肩膀上捆著繃帶的孫阿應，見周鈞走來，躬身說道：「主家，您要找的人，都在院中了。」
周鈞瞧了一眼孫阿應的胳膊，搖頭說道：「醫師也說了，這些日子多多靜養，親衛的事務，你交給其他人來做便是。」
孫阿應笑道：「我在房中待不住，總想要做些事情來打發時間。而且，主家賜下的傷藥，藥效甚佳，這些日子傷口也不疼了，也能使上一些勁了。」
周鈞無奈，也不再勸了，邁步走入小院。
庭院之中，搭好了案台，又支起了帷棚，不少人已經坐了下來，一邊吃著瓜果，一邊聊天。
見周鈞出現，一眾人齊齊起身，稱道都護。
周鈞擺擺手，示意大家都坐下，接著環視了一圈。
在座的人，有穆謝赫所帶領的大食教團高層，也有費翁所帶領的隱門心腹。
周鈞環視了一圈，開口問道：「畫月呢？」
話音剛落，畫月從後院的拱門處走了出來，神色有些忐忑，仿佛猜到了今日的一切。
周鈞見人悉數到齊，開口說道：「哈里發曼蘇爾的使者，今日抵達了龜茲鎮，帶來了求和的書信。」
穆謝赫點點頭，向周鈞說道：「都護，根據剛剛得到的消息，大食國內如今正處於動亂之中，所以曼蘇爾急於求和。」
周鈞：「動亂？什麼緣由？」
穆謝赫：「曼蘇爾的叔父，同樣出身神聖家族的阿卜杜拉·阿里，不滿前者繼承哈里發之位，正在召集軍隊，打算掀起一場叛亂。」
聽到這裡，周鈞總算明白了大食國的現狀。
這樣說起來，哈里發曼蘇爾正在忙著對付叛黨，所以才急於要平息東部戰線的紛爭。
周鈞：「曼蘇爾請大唐派出使團，我已經應了下來，過些日子便要出發。」
聽到這裡，畫月忍不住說道：「二郎，大食兇險，或許你應該留在安西。」
周鈞：「此去大食，不僅是要講和，還有其它要事需得處理。再說了，倘若我不在使團之中，你又如何能喬裝打扮，重回故土？」
畫月清楚周鈞說的都是事實，但她這些日子心神不寧，總覺得會有什麼事情發生。
周鈞看向穆謝赫：「大食教團扮做使團人員，跟隨我一起去往大食。」
穆謝赫先是應了一聲，接著說道：「此次談判的地點，應該是在大食的新都城亞俱羅，路途遙遠，用時頗久。教團在那裡已經提前布置了不少眼線，使團出發前，會儘快探查出當地的情況。」
周鈞：「有一件事，你們在探查時多多留意。」
穆謝赫：「請都護吩咐。」
周鈞：「安西軍曾在怛羅斯之戰中敗給了大食軍，約有一萬多名唐軍士卒被俘虜，我要知道這些人去了哪裡，在做什麼，如何才能接近？」
穆謝赫深深看了一眼周鈞，躬身行禮，說了一聲是。
大食求和的國書被快馬送往了長安。
半個多月後，朝中下了聖旨，不僅同意周鈞全權代表大唐與大食締結和約，還對參加第二次怛邏斯之戰的功臣發了賞賜。
賞賜名單之中，周鈞當為首功，可謂是恩賜無數。不僅爵位從縣伯直接升遷至縣公，更是得了聖人的允諾，可以自行在公主府外另設別府。放眼大唐自開國以來的諸多駙馬們，周鈞所得的聖眷，卻是從未有過。
但是，比起那些光鮮的恩賜，聖旨中卻有一條並不起眼的人事安排……朝中以周鈞處置安西、策略大食、分身乏術為由，將大磧商路的運營和修繕，重新指定了一名朝官，同時將周鈞的隴右黜陟使的使職停了下來。
換言之，沙州大捷、吐蕃退兵之後，大磧商路再無外敵威脅，朝中藉故限制了周鈞的權力，將他原本對整個隴右道的管轄權，縮小到了安西之中。
所以，這封聖旨，表面上看似是賞了周鈞，其實卻暗地裡剝奪了他的權力。
對於這樣的改動，安西都護府中的封常清、李嗣業等人義憤填膺，紛紛斥責此舉為卸磨殺驢，但當事人周鈞卻一笑了之，根本沒有放在心上。
接到聖旨的數日後，周鈞將安西都護府的事務，暫托給封常清，帶上使團，終於踏上了西行大食的旅途。
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