11.再戰小宗伯

  勝業坊鳴珂曲寫經坊,聽到鼓聲的吳彩鸞也早早起身,望著天空索索落下的大雪,接著回身,看著案面上橫著的雞卵,將其扶起,用手指輕輕摁住尖兒,眼神專注,喃喃著:「雞子卜,雞子卜,庇佑逸崧登第,若立起來,逸崧可就登第了。」

  接著啪聲,吳彩鸞下了勁,直接把雞卵下面給壓碎了,讓它筆直站穩在案上。吳彩鸞接著利索地拍了兩下巴掌,說這樣便可以,謝謝雞子神,謝謝。

  紅芍小亭內,薛瑤英端坐在小山屏前的床榻上,望著對面樑上的《韜奮棚圖》和自己所題的字,也是思緒不寧,旁邊芝蕙正在舉著銅熨斗,在水汽煙霧裡熨燙著鍊師的一襲衣衫,正當她要拽出熨斗下的衣帛時,卻被瑤英伸來的拂塵給摁住了!

  「鍊師」

  「芝蕙,你這樣做是拽白(帛和白讀音相近),大為不吉,想逸崧死嗎?」

  「不,不,芝蕙不敢!」芝蕙嚇得魂不附體,急忙俯下身軀請罪。

  薛瑤英倒沒有繼續責怪自己婢女,而是收回拂塵,緩緩閉上漂亮的眼眸,「高岳,可得爭點氣,一定要登第——你還欠本鍊師兩千貫錢呢!芝蕙,芝蕙,你看你看,你把我羽衣都燙皺起來了」

  平康坊北曲,同樣難以入眠的王團團聽到有人在叩門,便急忙起身,走到院子裡問是何人。

  「是鄙夫。」那個有些羞澀的聲音傳來。

  王團團急忙拽開門,身著白色長袍的獨孤良器立在門外,雪落在他的幞頭和雙肩上,染了一大片。

  「鄙夫今日要前往小宗伯,特來向團團辭行。感激竟年來,對鄙夫詩賦的指點。」說完,獨孤良器端端正正地俯身,合叉手指至額前,對團團行禮。

  「郎君何須多禮!」王團團急忙還禮。

  接著兩人靜靜地相對會兒,獨孤良器便轉身,踏著街道上的白雪,背負行裝,頭也不回,向皇城的方向吱呀吱呀地走去。

  禁苑中的神策軍營房內,剛剛得勝隨軍而還的蔡佛奴,與母親、住住等人一起跪在供案前,合掌禱告,「上告一切諸佛,諸大菩薩,泰山府君,平等大王,五道大神,天曹地府,司命司祿,土府水官願高郎君文場得捷,名列黃榜」

  五架房棚頭給房內,高岳已纏好幞頭,披上了雲韶所贈的冬衣,在面前的書案上,擺著雲韶另外個贈物,百穀花果囊,囊已被解開,高岳自內里取出數顆紅豆,生放入口中,嚼動嘎巴嘎巴有聲。

  當他推開了房門,發覺院子裡,背好行裝的生徒已站得雪中站得密密麻麻。

  漫漫而行的火把里,高岳回過頭來,望著落雪裡的五架房,及遠處模糊不清的曲江輪廓,還有水渠那邊的高樹上,他和雲韶救回來的鵲窠,借著雪地反光勉強能看清。高岳笑笑,接著將肩頭的竹笥往上湊了湊,便再也沒有回顧——在他眼前,坊牆間的街道是筆直往前的

  光宅坊內,「糊塗!」劉晏揮動袖子,「那高岳要狀頭,你便許他,豈不知牽一髮而動全身的道理?常袞那邊,也許早就」

  遭到訓斥的潘炎,急忙拱手而立,話也不敢回。

  令狐峘在旁對劉晏說,「晏相此事怎麼辦?」

  劉晏皺著眉頭,嗓子都有些啞,「你倆豈不知拽白這詞由何而來?」

  潘炎和令狐峘都沉默不語,無不感到駭怕。

  要是常袞真的要藉此發難,那可就

  可劉晏卻捋著鬍鬚,「雲君你害怕的是常門郎?錯,其實我們都著了高三鼓的道了,他來你處要挾狀頭,絕對是場精心準備好的賭博。」

  「晏相的意思是,高岳早就明白常門郎要對他不利,而雲君既是知貢舉的禮部主司,又是您女婿。所以他」令狐峘似乎明白什麼。

  「沒錯,高三鼓是逼我們要保他的狀頭哇!如果我們不從,高岳就會在遭京兆府痛杖前,向聖主面對面檢舉,雲君將今年貢舉詩賦題目泄露給他,這樣我們會極度不利;如果我們給了他狀頭,那麼常袞一旦發難,我們必然要將錯就錯,誓死保住他的狀頭,不然也等於默認雲君泄題舞弊,這樣這高三鼓便毫不用費自己的力,若囊中取物般。」

  「請,請臨時改詩賦題目。」潘炎額頭和鼻翼上都是汗珠。

  「傻瓜,高岳是奔著狀頭來的,你改詩賦題目,是要黜落高岳嗎?還是常袞就不會動手了嗎?」劉晏大搖其首。

  「婿只是不知岳丈當初為何將珍藏的判文百道括送給高岳。」

  劉晏這時嘿嘿笑起來,「因為我喜歡他的策問,現在我更明白,這高三鼓為什麼能在上無交下無援的情況下攪得滿城風雨了,看來長安的風雪沒能凍餒他的翅膀,終究這傢伙還是要奮翼決飛的。二位,既然我唐設科取士,是為國選賢的話,那麼便取高岳為狀頭好了!」接著他看著天空亂雪裡露出的微茫晨色,暗自說到,「那日你的策問說得倒是不錯,若是將你的策略束之高閣那就太可惜了,本吏尚似乎還是要給你這個機會的。」

  令狐峘和潘炎都大吃一驚,「那常相」

  「將計就計。」劉晏冷笑著,他面對常袞的咄咄逼人,也是不會束手無為的,不如就將今年的貢舉,當作反制他的機會好了,讓他以後少來找我的麻煩,「如果我沒猜錯的話,常袞已開始聯絡翰林學士院的錢起等人了我們也得留個後手,雲君有些消息不知道你有無注意到?「

  「敢問。」

  「高三鼓的文章,都有哪些人向你舉薦的?」

  「崔中丞。還有蕭散騎。」

  「崔中丞膽小無能為也,蕭散騎,這也是你有意向我釋放的某種訊號嗎?」劉晏眯縫起小眼睛,嘿嘿不絕,「高三鼓,你搞的好大的陣仗啊,該說你大坦率還是大奸邪呢!」

  禮部南院的大門隆隆被推開,吏員所舉的火把光耀著粉壁,高岳和鄭絪,分別立在台階的兩首,接著互相對視下,便齊齊走入進去,分居東西廡廊下,都坐在了首席上。

  風雪越來越大,咫尺間幾乎不辨人貌,高岳覺得鬢角都結冰了,他鋪開了茵席,又在其上鋪上了層毯子,接著跪坐下來,將手伸出,又將五指反覆舒散再合攏,血液微微開始了回流,「國子監太學館生徒高岳,已做好準備,來吧!用這一年的準備,奏響我在大唐征途的號角。」