幾乎同時，政事堂內，常袞自幾名書辦那裡得到確鑿的消息：鄭絪今日的投省卷大功告成，禮部主司潘炎極為讚賞他的繁露賦，在場舉子都有目共睹，看來是要將今年的狀頭給予鄭的。
「那高岳呢？」
「禮侍當場說他的省卷不通。」
常袞聽到此，哈哈笑起來。但他很快找到名心腹書辦，「鄭文明之前對我說過，那高三鼓去潘禮侍家投過行卷，似乎寫的是小品之文，還頗得潘的賞識——而投省卷這麼重要的場合，潘禮侍公然說高三鼓的卷首詩賦不通，太讓人生疑了——莫非他倆私下有什麼見不得光的交易？」
「那依冢宰的意思」
常袞摸摸鬍鬚，「潘炎最可能做的，就是賣題。咱們不妨來個將計就計，不妨先讓高岳名字出現在登第榜單上，誰都知道他是個不通詩賦的，去年春闈雜文場幾同拽白，而後我將親自向聖人天子申訴。」
「冢宰是要陛下覆試？」
「沒錯，你難道不知道，『拽白』此詞不正是來自覆試嗎？」常袞冷笑起來。
那還是天寶二年時，玄宗朝的御史中丞張倚之子張奭去吏部參加考試，當時知銓選的為吏部侍郎苗晉卿，因其時張中丞正得寵，苗欲賣好，便將張奭取為第一，結果一出天下喧譁，誰都知道張奭素無文學，此舞弊行為甚至驚動安祿山，安便向玄宗申訴——玄宗親自覆試於花萼相輝樓，結果銓選錄取的六十多人，及格者十不過一二，尤其張奭提筆竟不能下一字，交了白卷，是為拽白。
結果自然是聖主震怒，苗晉卿直接慘遭貶謫。
常袞也正是想由此，到時不但能落高岳的第，要他的命，還順帶能打擊到潘炎，與其身後的劉晏勢力。
「高三鼓，你若是在覆試里拽白，怕是交的不是白卷，而是命！」
這時候根本不知情的高岳，正走出皇城的安上門，看了看那棵大樹上棲息的靈鵲，一排排黑壓壓，其下的貢品和燃起的香霧冉冉，幾隻企圖來此奪食的寒鴉，被成群的靈鵲兇狠逐走，禽類爭鬥的喧譁聲，格外得刺耳。
面露喜色的劉德室和衛次公，及其他的棚友，正在門外街道等著他。
高岳見到他們也非常開心，「諸位，這次投省卷咱們國子監棚可以說是旗開得勝的！」
眾人的手緊緊握在一起，尤其是劉德室更是潸然淚下，哽咽到無法言語，「本主司怕是今年要做你的伯樂了。」潘炎的這句話，他等了足足十五載春秋了！
「走，咱們回五架房，飲宜春酒去。」衛次公提議道。
高岳這個棚頭笑著對諸位說，喝酒倒是可以，但不能貪杯，此外回去後告訴宋雙文，臨近春闈的這數日買些好酒好菜來，好好給諸位應舉的生徒養好身子。
眾人哈哈笑起來，高聲唱著「今朝痛飲宜春酒，明日無需買春錢。」勾肩搭背，沿著街道，向升道坊走去。
買春錢，是唐朝下第舉子失意後，其在京的親戚朋友湊錢為他置辦頓酒席，既然不能如新進士那般一日看盡長安春色，便只能央別人買些「春色」來安慰自己了。
韜奮棚的生徒們，已有了信心，再也不用籌措「買春錢」了，他們要的是來年滿曲江的綺麗春色！
結果剛走到平康坊時，一名舉著幌子的道士慢吞吞自那邊橫街走來，恰好與高岳等人撞在一起。
劉德室看到這道人，嚇得急忙縮脖吐舌，對方正是桑道茂。
先前他受高岳指示，在東市鐵行橋處和算卦的桑道茂針鋒相對，還記憶猶新——可當時因劉德室粘了許多鬍鬚假髮易容，故而此時桑道茂卻沒認出他，看著這幾位都穿著太學生的深衣冬袍，心想定是剛剛去南省都堂投完省卷的，便不由得多瞧了幾眼。
生徒們也停下來，和桑道茂對視著。
桑道茂先看到的是衛次公，便讚嘆道，「好學士！」
衛次公納罕地指指自己，桑點點頭，「公真有國器之才，此後將侍奉天子，參預密務，不可限量。」
接著桑道茂瞧瞧劉德室，劉嚇得別過半邊臉去，只露出個左臉來，桑便也笑著點頭，「公是大器晚成的相貌，此後福祿長久，當有百歲之壽。」
「謝，謝鍊師吉言。」
這下隨行的其他人都來了興趣，忙問自己如何，桑道茂一一說明，「諸位三五年內，都將登第有所成。」
最後只剩下高岳，當然高岳身為個歷史唯物主義（已變修）者，自然是不相信這些相面之學的，便笑笑說，「我就不必了。」
「棚頭，棚頭要得要得！」眾人笑著說。
誰想桑道茂見到高岳面相，頓時臉色慘白，急忙仰面順著平康坊牆鴛鴦瓦的上空望去，原本還算晴朗的天，頓時雷電燒雲，紅紅白白震閃個不停，便顫抖著身子不斷說「是他又不是他」，也顧不上對高岳說個什麼，就舉著幌子，低著頭抬起草履，沒命朝著北面跑去，居然不留一詞！
「什麼是，是他又不是他？」眾生徒看著棚頭，大惑不解。
高岳望著桑道茂喪魂落魄的背影，若有所思，但轉眼間又對眾人說，「這牛鼻子神神叨叨的，不用理會他，我們回五架房喝宜春酒去。」
大曆十三年二月九日，長安城自凌晨起，就紛紛揚揚卷下一場極大的春雪，御史中丞崔寬宅邸，在此留宿的雲韶因夜不能寐，便提前起榻，披著輕裘，立在中堂前的門帘處，睜著亮閃閃的雙瞳，看著寒風裡穿梭在庭院樹叢里的雪花，於墨色里劃出道道銀白色軌跡，其中數片飛入到她的掌心處，沁涼沁涼的，雲韶將手腕抬起，那雪花早已化掉，無跡可尋了，隨後她將手掌合十，「高郎君，可一定要平安登第」
堂內榻上，披散著秀髮的雲和將枝燈上的殘燭點亮，接著望著阿姊的背影，微微嘆口氣，搖搖頭。
不過雲和當然明白，今天是大曆十三年春闈禮部進士試的日子，那麼自今日起，那高三的命運將會走向何處呢？
正在她思索時，皇城那邊的鼓聲一下一下，穿過密不透風的飛雪，準時地隱隱而來。