高案下站著的劉德室頓時握緊了拳頭,十分緊張。
高岳捏捏他的胳膊,寬慰他要放鬆心態。
「哦,芳齋這卷首的兩句,可謂金句!」誰想,潘侍郎對劉德室的詩句格外垂青,大加讚揚,「隔岸水牛浮鼻渡,傍溪沙鳥點頭行——端地是不錯,不錯!芳齋困於科場十五六載,今年怕是本禮侍要當你的伯樂了!」
高岳開心地看到,劉德室渾身因為喜悅而發抖起來,臉頰都浮上了火燒般的紅色。
「逸崧,你的省卷呢?」
在潘禮侍發問後,高岳便躬身,鄭重地將自己的文卷奉上。
潘炎唔的聲,點點頭,便打開捲軸,結果一下子映入眼帘的卷首,便還是那《蝦蟆》:
坐臥兼行總一般,
向人努眼太無端。
?欲知自己形骸小,
試就蹄涔照影看。
「這!」潘炎當即怒氣就翻湧上來,心中想「上次就發過話,說你這詩太過粗暴不堪,居然毫不接受訓誡,還把這詩擺在卷首,豈不是藐視本主司?」
但他剛準備發作時,卻發覺摁在卷上大拇指的旁側寫著行小楷,「內有槐北疑案集錄最新編附於其後」。
「咳咳咳!」潘禮侍激烈咳嗽起來,來掩飾自己,而後隨口說了句高逸崧的詩賦有些不通,便轉了下身,讓鄭絪和他的彰輝棚投卷。
鄭絪所獻上的省卷卷首,為他所作的《繁露賦》,潘炎看後亦擊節讚賞,再加上先前他因《通天台賦》有意設置的韻腳犯了鄭絪先父之諱,而過意不去,便幾乎當即承諾,要給鄭絪進士及第了。
鄭絪得到禮部主司如此讚譽,當時就很自得,看了立在旁側拱手的高岳眼,意思是大曆十三年的春闈狀頭我志在必得。
京兆府所解送的十名舉子投省卷完畢後,潘炎便立刻叫禮部的員外郎替自己審核其他舉子的省卷,自己則攜著高岳的行編,迫不及待地走入到禮部都堂的廂房裡,準備將新的《槐北疑案集錄》一睹為快。
結果往下拉開捲軸,潘炎卻發覺《蝦蟆》這首詩的後面卻是空空如也。
「高三鼓,膽敢戲耍本主司!」潘炎怒髮衝冠,站起來焦躁地直跺腳:這最新編的《樂遊原當眾刺人案》兇手遲遲不能揭露,胃口比先前的《金吾大將軍墓室七屍案》這個密室作案還要吊的更足。
還在生氣時,外面的閽吏走進來,說高三郎正在禮部南院旁側的左威衛府恭候大人呢,尚未離去。
潘炎氣呼呼地離開都堂,邁過橫街,來到了左威衛府。
左威衛府此刻早已名存實亡,房屋也是年久不修,到處是坍圮的牆壁門窗,還有橫生的雜草灌木,十分荒蕪。
見到立在那裡的高岳,潘炎氣不到一處來,「如此行卷,是何道理?」
高岳不慌不忙,「禮侍,逸崧只求今年的狀頭。」
「高三說話為何如此狂縱?原本常相根本不許你登第,是本主司愛你之才,才準備在進士科正榜名額後再擬一『綴補之單』,額外再取五人,你便在這五人之內,由此來瞞過常相,所以說本主司已盡力了。而你卻居然要狀頭,簡直荒誕。」潘炎拂袖說到。
「那我以後不再給禮侍寫下去了。」高岳很平靜。
「你!難道你以為我唐的士子,就沒個人能寫出這樣的文章嗎?」
「沒有啊,舍我無他。」
「我,我黜落你的第。」
「那我可要被京兆府杖殺,此後槐北錄永絕矣。」高岳慨然而坦然,仰面說到,「那樣也將辱沒潘禮侍的愛才美名,不妨禮侍許我狀頭,以後你就是我的座主,我是你的門生,槐北錄你一人專享。如何,晚生料得晏相也是如此想的吧?」
「我」潘炎恨得牙痒痒,又是唇舌乾燥,眼睛都快冒出火來,卻又無可奈何。
最終他示意高岳靠近些,看看四下無人,便低聲說,「雜文詩賦對你還是弱項,你看看今天鄭絪所獻的繁露賦,要超過他真的很難,若鄭絪不當狀頭,你這個高三鼓又怎麼服眾?」
高岳見潘侍郎的語氣已有所鬆動,心想突破防線的時候到了,就正色對潘炎說,「照禮侍的說法,禮侍已擬好了今年榜單了?」
因為潘炎明確說「若鄭絪不當狀頭」這句話,再加上先前說什麼「綴補之單」,可謂昭然若揭。這在唐朝也是司空見慣的:主司在正式春闈前就基本將榜單擬好,然後視實際情況微調。
對此潘炎也不否認,於是高岳就說,「禮侍想讓這榜單讓常門郎認可,還是晏相認可?」
潘炎奇怪地望了他兩眼,怎麼高岳這小子數日不見,居然「晏相」、「晏相」地叫起來了——他什麼時候和我岳丈如此熟稔了。
下面只見高岳不慌不忙,自懷裡掏出個薄薄的捲軸來,潘炎一瞧,居然是《判文百道括》,隨後高岳索性翻開書頁,露出了劉晏獨有的鈐印。
這!
高岳表情依舊平和,對禮部侍郎娓娓道來,「其實先前晏相已試過我的策問,還留下了這卷百道括」
潘炎皺皺眉頭,心念難道岳丈真的認可了這位,不然他會直接將這判文百道括給他?要知道試判文,可是吏部的關試才能用到的,而關試又緊接在禮部試後,如高岳不能登第的話,那岳丈給他這個則毫無意義,而劉晏是從來不會做無意義之事的。
最後,左威衛府的廢園當中,潘炎長嘆一聲,心中打定主意——我是禮部主司,取誰與否,文柄在我,再加上有岳丈的支持,其實真的不用畏懼那區區常袞。
於是潘炎便對高岳說,「高三鼓,既然晏相、蕭散騎和崔中丞等都引你為知己,本禮侍當然也心領神會。可你認為該如何才能在雜文詩賦上壓過鄭文明?」
「那得看此次春闈詩賦要作什麼了」
潘炎壓低嗓音,站在廢園籬笆下,對著高岳比畫了數句。
話剛說完,高岳便連聲稱不敢忘禮侍的恩德,潘炎也立即緘口,兩人各自領會。
高岳拜揖後,便離開了左威衛府。