儂智高的母親，叫阿儂。

  此女性聰穎，有謀略，嫁給儂智高的父親儂全福後，在政務上輔助丈夫，將地盤擴大到萬涯州、武勒州以及十四個州地，後來又協助兒子儂智高，建南天國。

  歷史上是這個婦人力主內附宋廷，以抗交趾，儂智高遵從母命，七次向宋朝求附，朝廷不予理睬，最終儂智高起兵反宋，攻城掠地，又多用其策，阿儂便稱為皇太后。

  於是乎，在宋史的描述裡面，這位女賊性慘毒，嗜小兒肉，每食必殺小兒。

  但此時此刻的阿儂，完全是漢人打扮，連漢話說得都很純熟，帶著畢恭畢敬的小兒子上前：「潘判官，我們親眼看到，那女子進了遼人使團的院落哩！」

  她稱呼的大官人，正是開封府衙判官潘承炬，潘承炬雖然覺得狄知遠三人不會在這等大事上扯謊，保險起見，還是仔細招來目擊者詢問：「什麼模樣的女子？哪個時辰進院的？」

  「我們離得遠，看不清楚女子的具體相貌，就是很高，比尋常人要高！」

  阿儂比劃了一下，她已經算是高大粗壯的身材，著架勢比她還要高半個頭，在女子裡面顯然是相當高挑，一眼難忘的，至於時辰她也記得很清楚：「未時兩刻，她入了遼人的院子，我兒特意去看了四方館前的鐘！」

  潘承炬側頭朝外看了看。

  四方館的大堂前，立有一座代替了原先水漏的大鐘，不是寺院裡面敲動的那種，而是一種用發條、機括、齒輪等部件來驅動的大鐘，指明時辰，極為神奇。

  這個鐘的思路，是狄相公的小舅子蘇頌所設計，再由公輸居的管事喻平所打造，雖說被一些文臣斥為奇淫技巧，上不了台面，但官家大為喜歡，特意放到四方館內展示，各族的使臣有的視若無睹，有的則大感震撼。

  阿儂顯然就是識貨的，居然還能看懂上面的時刻，報時很準。

  潘承炬算了算，從國子監到四方館的距離，兇手又不能大搖大擺走正道，腳程快的話，這個時間正好夠。

  可如此一來，又衍生出一個問題，倘若那女子真是殺害司馬光之人，從國子監出來，直接往四方館趕，這是一時慌亂的選擇，還是早就備好的退路？

  換而言之。

  到底是衝動殺人，還是蓄意謀殺？

  「哼！一問便知！」

  「隨本官來！」

  潘承炬大踏步地朝著四方館中心走去。

  遼人作為兄弟之國，使團所居住的，依舊是館內占地最遼闊的院落。

  曾幾何時，宋廷上下對待雄踞北方的大國，那是再鄭重也不過，從館伴使的接待，到入宮的勤見，每一步都是小心翼翼，時時刻刻準備著應對遼人使臣的刁難。

  自從北伐之後，再定盟約，這種小心的態度沒有了，取而代之的是隨意。

  再到近幾年，已經從隨意變成了蠢蠢欲動，換成宋廷這邊開始挑，從入朝規制，到使團禮節，每一步都要過問，契丹人學不會禮節也得學。

  於是乎，遼庭派遣使臣時，要特意選出那種能說會道，隨機應變的，才能應付得了宋人這邊的規矩。

  當然，這種發難，也為宋廷保守的朝臣所不滿。

  他們並不願興起戰事，擔心窮兵武，好戰必亡，希望保持南北兩方這份來之不易的太平。

  然劉太后駕崩時，特意留下了定要收回燕雲的遺詔，朝野之間對於收復燕雲十六州的聲音也越來越激烈，保守的朝臣也知道難以違逆，便希望通過談判的方式，讓遼人把燕雲之地交出來。

  且不說是不是異想天開，雙方的交流倒也更加頻繁。

  如今李太后的生辰，遼人出席，官家的生辰，遼人出席，皇后的生辰，遼人出席，連皇長子的生辰他們都出席，還有本就要參與的冬至、元旦大朝會，乾脆就成為了常駐的使團，一年中有大半時間待在汴京。

  所以現在不是什麼特別節日，院內依舊有人，開封府衙一眾人等來到院前，

  硬榔擲地道：「開封府衙判官潘承炬，追案緝兇至此，煩請契丹使臣出來一見！」

  裡面一陣動靜，不多時，四五位契丹官員，帶著隨從匆匆走了出來。

  為首的正使面容俊逸，氣度儒雅，名叫耶律庶成，是遼人中的學者，讀書過目不忘，善於契丹、漢字，尤其擅長作詩，更曾翻譯方脈書，教授諸部族醫藥之事，歷史上，遼國嫁到西夏的興平公主去世，遼興宗就派遣這位持詔問罪李元昊。

  如今為了應付宋廷的發難，又想要與保守派的朝臣拉關係，耶律庶成則被委任為正使，每每在筵席上吟詩作對，確實引發了不少臣子的好感。

  副使叫蕭胡睹，元妃五兄弟裡面的蕭孝友之子，這個人有些特別，頭髮很卷，眼睛總是斜著看人，還有口吃，據說蕭孝穆見了這位侄子，都評價族中不曾有過這等相貌。

  蕭胡睹的長相固然清奇，但身材高大魁梧，思維敏捷，擅長捕捉別人言語裡的漏洞，可惜他一說話就結結巴巴的，無法及時反駁，只能成為副手。

  此刻見到潘承炬率眾前來，蕭胡睹眼晴一撇，對著空地露出陰冷之色，以契丹土話道：「來者—————來者不善！」

  耶律庶成已經習慣於受宋人刁難了，伸手壓了壓他的袖子，示意稍安勿躁，

  上前作揖行禮：「潘判官稀客啊，有失遠迎，還望海涵！」

  潘承炬看著這位儒雅隨和的契丹人，淡淡地道：「四方館並非諸位的家，不必拿出款待客人的語氣，若遼朝再敢延誤歲幣，我朝再是禮儀之邦，恐怕也要逐出不守信諾的惡鄰了。

  周遭一靜，遼人上下紛紛變色。

  這話實在太不客氣，關鍵是宋廷確實會這麼做。

  兄弟之國，盟約結好，遼人已經成了弟弟，卻還能住在四方館內，然而羅幣不給，那就不是兄弟，弟弟也當不成，立刻宣戰，能活著放他們回去，都是兩國交戰不斬來使的禮節了。

  任誰遭受這般惡語，臉上都不會好看，耶律庶成的笑容卻只是淡了下去：「有關歲幣，我朝陛下早有詔書於貴朝，貴朝若有回詔，當以鴻臚寺官員宣詔，我等自當大禮迎之，潘判官莫非為此而來？」

  潘承炬不與之爭辯，話鋒一轉：「今日我朝國子監內，有學子遇害，兇手遁逃，疑為異族，今府衙追兇至此，又有目擊者證言，有可疑之人於午後回歸使團，耶律正使可有解釋？」

  耶律庶成皺起眉頭，斷然道：「使團絕對不會包庇賊凶，何人親眼所見，有賊人入我院中，請出面對峙！」

  潘承炬凝視著他：「耶律正使之意，是這偌大的院落，從午後至今的人員出入，你都了如指掌？」

  耶律庶成頓了頓，回答道：「使團上下，自無賊人，然四方館內，外臣自是難以保證！」

  「好！」

  潘承炬擺了擺手：「那我們就搜查四方館，來人，搜查嫌疑人，搜查可疑的器具！」

  「是！」

  眼見差役轟然應諾，朝著院內闖去，耶律庶成閉了閉眼睛，對著身側的蕭胡睹道：「將我們的人喚出來，切忌不要與宋人衝突！」

  蕭胡睹雙目斜著看向空地，下巴不甘地點了點，帶隊朝裡面走去。

  很快，數十名遼人魚貫而出，開封府衙的差役也開始翻箱倒櫃，查看一切角落。

  「去將目擊者帶出來！」

  潘承炬觀察著，想了想吩咐道。

  很快阿儂母子被帶了出來，遼人上下頓時惡狠狠地瞪了過去，尤其是蕭胡睹眼神最為兇狠，只不過瞧著的方向不太對。

  阿儂也不懼怕，不僅不躲避遼人的視線，反倒直晃晃地看過去，對著身後亦步亦趨的儂智光，用人土話道：「看！這就是曾經強大的契丹，現在連他們都畏懼我朝，一旦朝廷發兵，交趾一定會被滅掉，你父親的大仇就能報了！」

  儂智光連連點頭，露出與有榮焉之色：「我朝強盛！強盛！」

  阿儂自稱我朝，並沒有錯，她本就是廣南西路邕州左江道羈武勒州，即後世的廣西扶綏縣人，弟弟是武勒州知州儂當道，丈夫是廣源州首領儂存福，所謂羈摩，也是隸屬於宋廷魔下，儂智高一家都是宋人。

  不過正如同曾經河東路的那群番人一樣，宋朝武功不振時，這群人都有搖擺之心，隨時可能成為西夏乃至交趾的帶路黨，一旦朝廷武德昌盛，那馬上就以宋人自居了。

  「這婦人了不得！」

  潘承炬聽不懂土話，卻能從這對母子的表情中，大致猜到交流。

  別看遼國現在每況愈下，但瘦死的駱駝比馬大，許多異族還是不敢得罪的，

  更何況直接指認使節團，單就膽識而言，阿儂就勝過無數人了。

  怪不得儂智高將他的老母派過來，尋求朝廷的支持，兩府還真有意動，準備扶持這個邊境勢力。

  畢竟北軍不南戰，南軍又還沒有操練到能滅交趾的程度，在這個空檔，讓儂智高頂一頂，也不錯。

  不過兩府之所以還未定奪，只因為有一位相公提出，其中的度要掌控。

  儂智高同樣是野心勃勃，且有能力的峒人首領，當年交趾要滅廣源州儂氏，

  正是因為忌憚他們父子的實力飛速膨脹，難以遏制，現在朝廷當然可以扶持起儂智高，與交趾抗衡，可將來一旦尾大不掉，滅亡交趾後，反給儂氏得利，那就是搬起石頭砸自己的腳了。

  儂智高這一家人要用，但具體怎麼用，不是單純的扶持那麼簡單。

  阿儂並不知道，她們母子的努力，早就被大人物看在眼裡，還在仔仔細細地觀察遼人使團上下，末了來到潘承炬面前，低聲道：「官人，民婦一時間不敢確定。」

  不敢確定，其實就是沒有發現那個進入院落的女子身影，再見到差役紛紛奔出，搖了搖頭，示意院內沒有發現兇器血跡，潘承炬的視線落在那些垂著頭的契丹女子身上。

  人數不多，只有九人，從衣著打扮上，只有一位是侍妾身份，其餘八人是婢女。

  相比起早期，使團每位遼國官員都要帶上至少一兩位姬妾服侍左右，以便尋歡作樂，可差得遠了。

  潘承炬觀察一番，收回視線。

  確實沒有嫌疑女子。

  別的不說，就是身高都差了一截，

  阿儂沒有看到女子的正臉，但個子卻比她還要高出半個頭，而這群女子卻沒有那般高挑的。

  「潘判官！」

  耶律庶成旁觀，直到這時才開口，語氣依舊溫和：「是不是查完了，貴朝的四方館沒有賊凶藏匿吧？」

  潘承炬轉而盯住他：「耶律正使，沒有什麼話可說？」

  耶律庶成目露茫然：「閣下何意？」

  潘承炬道：「倘若兇手投奔於使團，看在同族的份上，耶律正使一念之差，

  予以遮掩，那還只是從犯，國子監士子遇害，與爾等無關！但倘若被我們查到兇手，是使團有意遮掩，此案的罪魁禍首，可就不同了！」

  耶律庶成呵了一聲：「潘判官的好意，在下心領了，願你們早日擒得真兇！」

  「那諸位就好自為之吧！」

  潘承炬留下最後的冷哼，大手一揮：「我們走！」

  眼見開封府衙如同搜查一間民居般，想來就來，想走就走，蕭胡睹咬牙切齒，眉宇間滿是殺氣，踏前一步，手就籠在了袖子裡，似乎要抽出什麼，耶律庶成的手掌一下子捏住他的胳膊，嘴唇顫抖了一下，似乎想說什麼，但又硬生生地忍下。

  「恥辱！恥辱！！」

  蕭胡睹卻不領情，胳膊用勁一甩，掙脫了他的手，轉身朝著院子裡面走去。

  等到耶律庶成也折返院中，遠處三顆腦袋才探了出來。

  公孫彬心有餘悸：「剛才那個遼人的副使一直朝這邊看，是不是發現我們了7

  「發現了他們也不敢做什麼——.·

  包默成更關心案子：「使團院內沒有搜出，難道那位侗族婦人扯謊？不！遼人使團膽敢包庇犯人，肯定早有準備，不會這麼容易被搜出！」

  「總覺得有些古怪———」

  狄知遠琢磨著，看了看天空的月亮：「案情今日是不會有什麼進展了，現在是真的晚了，我們回家吧！」

  公孫彬精力旺盛，顯然半點不累，但想到再遲回去，會遭到怎樣的待遇，還是縮了縮腦袋：「回吧！」

  三人離開四方館，倒也沒有分別，直接朝著太平坊而去。

  各自的父親身為朝廷重臣，府邸都是賜予的，直到入了巷子，三小隻也告別，各回各家，各找各媽。

  狄知遠來到狄府外，先不急進門，對著身後拱手一禮。

  兩道身影閃出，默默還了一禮。

  感謝了一路默默護衛安全的侍從後，狄知遠又放輕腳步，閃了進去。

  不是擔心爹娘發現，而是擔心弟弟妹妹發現。

  那對李生的弟弟和妹妹，如今正是四歲多，精力最旺盛，也最淘氣的時候，

  他小時候有姑姑約束，如今姑姑西行了，長輩們也有自有事，若不是家裡還有些人壓著，那兩個小傢伙早就翻天了。

  外人熟悉他的，覺得他是拿人家逗樂子的小魔星，卻不知在家裡，他都被兩個皮猴子折騰得腦殼疼，自是不想吵醒他們。

  正手腳往內宅裡面走，一道背影出現在不遠處，狄知遠目光一亮，反倒鬆了口氣，上前親熱地道：「榮叔！」

  一位面容和煦的漢子轉過身來，正是已過而立之年的榮哥兒，微笑著道：『

  別擔心，剛睡下，一時半會醒不了。」

  「呼！」

  狄知遠頓時自在了，故意在頭上抹了一把汗：「這對哥幾姐兒可真是怕了他們，每次纏著我講故事，各種不滿意，幸好還有四位叔叔在，不然可真是爹爹說的，三天不打，上房揭瓦！」

  他也不是見人就喊叔，見人就喚姨的，實在是府上這四位叔叔，是爹爹的老隨從了，爹爹之前還將他們各自安排到軍中、機宜司和太醫院內，許以前程。

  不過這四位叔叔武藝不俗，也能獨當一面，卻並不適應軍中的環境，後來還是回歸府上，各自娶妻生子，甘願代代追隨。

  爹爹沒有強迫他們，除了全叔時不時去太醫院外，其他三人都在京營當了教頭，如今府上的護衛還是他們調教出來的，有時候還親自保護自己，弄得怪不自在的。

  所幸在家裡，那對淘氣的弟弟妹妹就怕長輩們的嚴格管教，自己總算能好好睡一覺，養精蓄銳，明日繼續查案了。

  「你小時候也好動得很，現在倒是一位小大人！」

  此時聽了狄知遠的抱怨，榮哥兒失笑，旋即又正色道：「大公子，相公喚你過去！」

  「好！那我就去了，榮叔早些休息！」

  要見父親，狄知遠反倒不緊張，眼珠子轉了轉，笑著行禮告別，一路來到書房外，對著裡面燈下的身影拱了拱手：「爹！孩兒查案回來了！」