「過瀚海了麼……咳咳！咳咳咳！」
趙稹從馬車裡探出頭，剛剛問了一句，又很快縮了回去，發出一連串艱澀的咳嗽聲。
他沒有喉疾喘疾，純粹是水土不服，被這西北的氣候鬧得，再加上心情糟糕，眉宇間已經帶出了幾分病容。
若有的選擇，趙稹是不願意來河西這種苦寒之地的。
可惜沒得選。
此前針對狄青，堂堂樞密副使，數度上奏，要嚴懲這個邊軍小將，最主要的原因是，他確實厭惡這種驕兵悍將，妄開邊釁的行徑，認為一旦軍中人人效仿，五代遺風又將捲土重來。
次要的原因，則是為了在樞密院內立威，畢竟趙稹之前從無軍中任職的經歷，以文臣成為總管軍事的樞密院長官，免不了要燒幾把火，才能樹立起應有的威望來。
結果萬萬沒想到，他堂堂的兩府宰執，居然連個小小的右班殿直都沒拿下。
一場滅夏戰爭下來，眾多武將得到火速提拔，狄青正在其列，如今任靈州督監，掌禁軍的屯戍、訓練、器甲、差使。
由於靈州的關鍵地理位置，接下來一旦劉平、任福等統帥調往河北，那狄青在河西邊軍頓時顯得舉足輕重起來，以他的年紀和功績，可謂前途無量。
反觀趙稹震怒之際，感到樞密院內的其他同僚，看待自己的眼神都不太對勁了，再加上如今帝黨和太后黨爭鬥得越來越激烈，他之前攀附宮女的謠言被揪出來，受到御史輪番彈劾，一切的一切都預示著，他很可能成為太后黨中，第一位倒下的重臣。
有鑑於此，太后御筆一揮，讓他以樞密副使之尊，任河西宣撫使一職。
以進為退。
既穩固了河西局勢，確定了滅夏的勝利果實掌握在太后一黨的手中，又保全了這位心腹重臣，來日朝堂若有需要，趙稹就能調回，以他的年齡和資序，甚至能直任宰相。
這當然不會是臨行前，太后的親口勉勵，而是趙稹從目前的朝局裡分析出來的發展，他慶幸於自己還沒有被太后放棄，又忿忿於讓自己受挫的，竟是個粗鄙的小小武臣。
唯一的好消息就是，這個武臣將在自己的管轄之下，以宣撫使的大權，他動一動手指，就能令其萬劫不復。
當然，或許還要再花點精力，壓制住另一個人。
經略安撫都總管司公事，自己這位宣撫使在河西的副手，狄進！
又是一位年輕到令人嫉恨的後輩！
「噗！」
趙稹低下頭，狠狠呸了一聲，好似要將那空氣里的沙塵都給吐出去，腦海中不再思索自己的地盤，而是琢磨著北伐的戰事。
他離開時，朝堂上主戰與主和之間的爭議，已經有了傾斜。
起初是主和派占據上風，主戰派被千夫所指，剩下的大多數人則是靜觀其變，未曾發表意見。
可就在不久前，遼國境內最新的戰況傳來，在遼東起義的渤海遺民大延琳，與高麗軍隊聯合，竟然擊敗了前去平叛的遼軍，統軍蕭孝穆不得不退避三舍。
這個消息一出，朝野譁然。
遼國要不行了！
自此士林清議，民間熱議，不少之前搖擺的都站出來，甚至部分主和的都改變了態度，言可一戰。
國中兵精糧足，滅西夏，收河西，早非舊日可比，不趁遼國內亂，自顧不暇時，北伐進攻，更待何時？
趙稹更是清楚，近來兵械糧秣的轉運，源源不斷地送往大名府，河北動刀兵，漕司體現得最為明顯，這一戰已經是箭到弦上了。
「此次我大宋必勝，老夫竟錯過了這等青史留名的功績，可惜啊！可恨吶！」
……
「恐怕要遭！」
與此同時，狄進看著機宜司匯總來的最新情報，沉聲道：「大延琳到底是怎麼勝蕭孝穆軍的？」
由於關係到遼國戰事，大榮復親自稟告，聞言有些詫異，他還是很激動的：「稟相公，機宜司目前探得的戰報，都是由遼東那邊的諜探匯總而來的，能打探出來的細節，都在上面，勝是絕對勝了，據說遼軍連爐灶都未來得及收拾，就匆匆撤兵……」
「我是問具體怎麼贏的！」
狄進拿起薄薄的戰報：「短短兩頁紙，有用的只一句高麗軍助陣，就能概括蕭孝穆敗陣的理由？敗陣傳得沸沸揚揚，卻連戰場上的準確情報都搜集不到……你覺得正常？」
大榮復怔住。
狄進知道這位受個人立場影響，太希望渤海遺民勝了，緩緩地道：「於我而言，也期待大延琳可以擊敗蕭孝穆，給予剝削各族的契丹權貴一個重創，甚至直接影響契丹人對遼國的統治，但我出使遼國時，對於蕭孝穆這位國寶臣也是有些了解的，兩人絕非一個層次的對手啊！」
大榮復還想分辨一二：「可下官也聽說，蕭孝穆不得元妃所喜，還被貶去西京，如今臨危授命，或受遼庭催逼，急於求成，最終被大延琳所敗，也猶未可知啊！」
狄進點了點頭，倒也沒有一味否認：「這確實不無可能……」
歷史上的大延琳被蕭孝穆輕而易舉地擊敗，但也不能由此認定，兩者的結局就一定如此。
智者千慮必有一失，聰明人也會一葉障目，犯極為愚蠢的錯誤，不能按照史書里的經歷簡單地考量勝敗，狄進都是根據自己的親身接觸，再結合歷史上的人物性情，進行綜合的判斷。
所以他要的是證據：「正因為這樣，我才問你具體是怎麼敗的……大延琳復國了麼？」
「復國了！」
大榮復語氣里透出濃濃的羨慕：「就在元月，大延琳於遼陽府正式登基為帝，復國渤海，開朝建制，當時觀禮的就有高麗將領！」
「還是復國了……」
狄進暗暗搖頭，再度問道：「那復國渤海之後，大延琳的朝堂重臣中，是否只用了渤海人？」
大榮復有些尷尬：「這……自是不會！遼東各族混雜，依附大延琳起義的就有漢人、阻卜、女真、遼東高麗人，甚至還有党項人，官員里當然是各族皆有！」
狄進道：「那如今渤海國的禮制和律法，是依照渤海國原有的傳統而定麼？」
大榮復滯了滯：「似乎並沒有……」
狄進道：「不奇怪，哪怕一開始大延琳要恢復渤海的舊制，很快也會實施不下去。」
「因為即便推翻遼國，遼東依舊是一個多族混居的局面，大延琳要做的，是用渤海人取代現在的契丹人，成為統治階層。」
「但遺憾的是，大延琳的身邊並沒有一個全由渤海人組成的高層班底，重臣是跟著他一同起義的幫手，各族皆有，這個時候，他真正正確的抉擇，就是建立一個新的國度，而不是復國……」
大榮復喃喃低語：「不錯……不錯……身邊沒有足夠的渤海重臣，如何能復渤海國？即便強行復國了，那又是我們渤海人的國度麼？」
狄進又問：「蕭匹敵部回去了？」
大榮復定了定神，回答道：「蕭匹敵被任命為南院樞密使，南京留守，麾下兵力增加到八萬，坐鎮燕雲！」
「八萬遼軍，坐鎮燕雲，單就兵力上，已是足夠了，契丹人是騎兵，不比步卒……」
狄進基本驗證了猜測：「蕭孝穆的敗陣，如果是在大延琳稱帝前，那確實有可能是急切所致，然大延琳匆忙稱帝，自損根基，蕭匹敵回援燕雲，坐鎮迎敵，在這等情況下，除非遼主下金牌，接連催促蕭孝穆平叛，不然身為元妃的親兄弟，朝堂上最尊貴的外戚之一，他沒必要冒險與敵匆匆交鋒，更不至於一戰受挫，接連後退……」
大榮復變色，恍然大悟：「所以這次的敗陣，是誘敵深入的佯敗？內憂外患，蕭孝穆居然敢這麼做？他就不怕消息傳回中京，引發動盪？」
狄進面露凝重：「如果此人真能抗住壓力，大延琳就完了，一旦趁勝追擊，必將落入圈套，那高麗軍若是與之聯合，估計也要葬送在遼東，接下來老實地縮回半島，再也不敢侵邊遼地！」
大榮復急切地道：「我馬上派人去通知大延琳，讓他千萬小心……」
狄進搖頭：「晚了，戰場的情報既然被封鎖，這一戰可能已經結束，並且蕭孝穆的佯敗，騙的還不止是大延琳一方！」
大榮復動容：「還有我軍？」
「不錯！任何佯敗都是冒著巨大的風險的，如果蕭孝穆真的是策劃了這場戰術，所求的應該不止是遼東的平定，還有燕雲的戰事……」
狄進說到最後，已是默默嘆息。
毫無疑問，遼東戰敗的消息，會讓朝廷產生誤判，認為遼人真的不行了，主力軍直接被國內的叛軍擊敗，那還等什麼河西所得，直接一鼓作氣，北伐收回燕雲，全了太祖太宗的遺願便是！
在意識到事關重大後，大榮復匆匆去了。
然而一日不到，遼東的最新消息沒有傳來，倒是帶來了遼西一個最新的情況。
「李元昊在遼西聚集了一批江湖好手，揚言要殺回河西，恢復大白上國？」
狄進聽了後都有些詫異：「他還有手下聽命？」
「是啊！這個人斷臂破功，我本以為他都被手下那群江湖子生吞活剝了，沒想到還能收服他們，為己所用，可惜眼界太低！」
大榮復既為之佩服，又滿是不屑地做出評價：「居然還藉助江湖勢力復國，簡直愚不可及！」