夏州。
野利旺榮走入城主府後院，帶著一股風雪寒氣，剛剛進了屋，將披肩一甩，就迫不及待地問道：「大王醒了麼？」
迎過來的是一位削瘦的男子，臉色也有些發白，看著有病弱之氣，輕輕嘆息：「沒有……聽醫官說……怕是……」
野利旺榮倒不驚訝，只是搖了搖頭：「銀夏守不住了！」
病弱男子名叫野利仁榮，聞言微微變了色：「大兄，你待如何？」
「四弟，你是族中最聰明的人，難道還想不明白？」
野利旺榮看向這位族弟，語氣倒是親近。
兩人別看名字相近，但並非親兄弟，只是同屬野利一族，野利仁榮出身並不算高貴，也沒有一個成為寵妃的親妹妹，可此人從小就喜好讀書，學識淵博，熟讀經史典籍，是党項人裡面罕見的學者。
歷史上的他，在西夏建國前後創製各種典章制度，參與謀國，更是西夏文字的主要創製者，演繹蕃書十二卷，「字體形方整，類八分」，約有六千多個字，後來還為「沒寧令」，堪比宰相，主持西夏政務，又建蕃學，將《孝經》《爾雅》《四言雜字》等著作翻譯為西夏文字，教授蕃、漢官僚子弟，使學成後量授官職。
這個人在西夏確是股肱之臣，不過體弱多病，死得很早，病逝後李元昊三臨其喪，慟哭不已。
現在野利仁榮的身體已經不太好了，此時臉色愈發難看：「大兄，你準備棄了銀夏，回興靈？」
野利旺榮看了看他，沒有立刻回答，而是來到門邊敲了敲。
屹立在屋外的親衛默契散開，將四周看守嚴密，避免有人偷聽，野利旺榮轉了回來，低聲道：「四弟，你這般說就是看輕了大兄，我絕不是畏戰之人，而是這樣不明不白地打下去，為的又是誰？」
野利仁榮一怔：「大兄此言何意？」
野利旺榮不繞彎子，很直接地道：「大王去後，誰繼位？」
屋內一靜。
片刻後，野利仁榮緩緩地道：「當然是三王子……」
「呵！如果世子還在，你剛剛哪會遲疑？」
野利旺榮冷笑一聲，嗤之以鼻地道：「至於李成嵬……他自己恐怕都沒想繼位！二王子固然無能，但也不會像這個蠢物一樣，把大王病倒的事情放了出去，鬧得滿城皆知，現在軍心都亂了，我們拿什麼跟宋人打？」
野利仁榮再度嘆了口氣：「可現在世子和二王子都在遼國未歸，大王的位置……只能由三王子暫代了！」
「這可不是暫代！」
野利旺榮目光炯炯地看著他：「我是個粗人，都知道一旦坐上了這個位置，就不會下來，你可是讀過書的，難道會不明白？」
野利仁榮當然清楚這點，事實上他也很不滿意李成嵬，卻沉聲道：「國不可一日無君，我大白上國要過此難關，就必須要有新王繼位，萬萬不可耽擱！」
「放心，我不是要拖延，而是剛剛入城後，聽到有人議論，寧明哥年少聰慧，可擔大任！」
野利旺榮語調上揚：「說得好啊，世子的長子，可比那廢物強多了，合該由他繼任！」
「寧明哥？」
野利仁榮還真的沒往孫子一輩上面想，主要是那位的年齡還小，李成嵬雖然無用，但至少成年了，選擇一個十歲的娃娃，這不是要……
他馬上明白了，斷然道：「不行！這會引起沒藏氏與我族爭鬥的，此時千萬不能再內亂了！」
野利旺榮沒想到這位一下子越過前面的話語，直接到兩族爭鬥的階段，捏了捏粗大的手掌，倒還挺佩服：「不愧是會讀書的……不錯！是要和沒藏氏斗一斗，把我們野利族的二郎推上去！」
「不行的，宋軍不痴傻，我們這麼做，只會一敗塗地！」
野利仁榮搖頭，苦口婆心地勸道：「當年宋太宗北伐，也是認為大遼主少國疑，孤兒寡母，想要趁虛而入，不承天皇太后蕭氏和當今遼帝陛下團結各方，大敗宋軍……」
「如今我族雖處於劣勢，然河西之地多羌人番民，好勇喜獵，民樂戰征，習尚剛勁，不與漢人同俗，興靈之地更有瀚海沙漠為憑，宋軍只要打不過去，便是現在奪了銀夏，終究還是要退走，但各族必須齊心協力，萬不可再自相殘殺，讓宋人坐收漁利……」
「好了好了！」野利旺榮聽得腦殼疼，直接道：「別說這些道理，我只問伱一句，你想要一起對宋人，沒藏氏呢？沒藏氏是不是和你一樣的想法？」
「這……」
野利仁榮張了張嘴，突然沒話了。
「我不懂那些大道理，卻見多了党項各族的爭鬥，尤其是最強大的幾個部族！」
野利旺榮冷冷地道：「你想要和沒藏氏一致對外，只怕李成嵬一上位，沒藏氏早就磨好了刀，準備宰割了，我族要是退讓，只會比衛慕氏的下場更慘！」
野利仁榮急了：「可我們兩族真要鬥起來，便是白白讓宋人得利了啊！咳……咳咳咳！」
「你這身子骨，真是弱……」
野利旺榮拍了拍他的背，替他順了順氣，皺起眉頭道：「我來尋你，就是為了想個法子，怎麼讓沒藏氏的援軍抵住宋人，我部退回興靈，擁護寧明哥繼位！只要拿住了興靈，宋人攻不過來，大局就定了！」
野利仁榮皺眉思索半晌，苦笑道：「我明白大兄的意思，但沒法子，真的沒法子！無論我們怎麼謀算，都是給宋人創造趁虛而入的機會，不可能只將沒藏氏推出去送死，而我野利氏坐收漁利！漢人有一句話，叫『覆巢之下，豈有完卵』，就是說的這種局面，沒藏氏完了，我們也得完，要活一起活，要死一個都跑不掉！」
「哎呀！你你！你怎麼就不懂呢！沒藏氏不會放過我們啊！」
這回換成野利旺榮急了，他認為這位有腦子的族弟，不願意出謀劃策：「現在城裡已經在傳，寧明哥要繼位，你說這事情如果傳到沒藏氏的耳朵里，他們會作何反應？現在興靈那邊來的援軍將領，可有不少是他們的人！到時候興靈軍跑了，留下我們獨面宋人，那就全完了！」
野利仁榮目光一凝：「城裡在傳？消息不是我族放出去的？」
野利旺榮搖了搖頭：「我確實有想過，但沒傳出去，底下人在傳，可見寧明哥還是有些人望的……終究是世子的兒子！」
「不對！這恐怕是有人在從中作梗！」
野利仁榮喃喃低語，厲聲道：「大兄，你現在去做一件事，要快！」
野利旺榮正色道：「你說！」
野利仁榮道：「派人看住李成嵬，千萬不能讓他離開夏州城，到了沒藏氏手裡！」
「他們敢直接劫人？」
野利旺榮先是一驚，然後喜道：「你終於想通了……好！就該這麼辦！把李成嵬捏在手裡，沒藏氏再是他的母族，也沒法竊奪興靈大權！」
野利仁榮已經站起身，拿了一件厚厚的襖子披上，沉聲道：「大兄，借你一隊護衛，帶我出城，去鹽州！」
「鹽州？」
野利旺榮變色：「鹽州之前被宋人占了，又被興靈軍奪了回來，四弟……你還是要去見沒藏氏？」
野利仁榮沉聲道：「我去正合適，他們扣了我也無用，沒藏訛龐是明事理的，一旦知道這是宋人的分化之策，為的就是讓我們兩族自相殘殺，就該知道合則兩利，共渡難關！」
「分化之策？」
野利旺榮的臉色頓時嚴肅起來，他雖然沒有文化，但能成為西夏數一數二的將領，在謀略方面是無師自通的，已然明白了其中的關隘：「依你之意，是宋人居然知道寧明哥？利用他來分化我們？」
掌權者倒下後，繼承人相爭，是再普遍不過的事情，可一般都是同輩，倘若隔代的，基本是早早培養，出類拔萃，素有威望的。
李德明現在就李成嵬一個兒子，西夏人哪怕對他不滿意，都沒想過另立傳人，結果宋人反倒將年幼的李寧明推了出來，實在出乎意料。
野利仁榮想到這裡，也感到一股寒意：「把世子困在遼地，不得回來，現在連世子的兒子都不放過，讓叔侄相爭，離間我党項大族，此計當真狠辣，我們千萬不能讓宋人如願！」
「沒藏氏能信麼？」
野利旺榮遲疑了一下，總覺得談不攏：「他們會以為我們是要扶持傀儡，故意栽到宋人頭上吧！」
「所以我才要親自去鹽州一行！」
野利仁榮抿了抿嘴：「我會當面向沒藏族人痛陳厲害，分析利弊，讓我兩族罷手，共退宋人！」
「就沒有別的法子……也罷！」
野利旺榮見這位族弟心意已定，不再勸阻，出門後點了八名精幹親衛，囑咐一番，目送對方離去。
「宋人使計之後，必然全力攻城，這段時日得撐住！」
接下來，他冒著風雪，開始督促城防加固，巡邏各營，發放冬衣，穩定軍心。
得益於野利氏在軍隊中越來越高的威望，李元昊不歸後，野利旺榮和野利遇乞兄弟成為了中流砥柱，也正是有他們在，夏州城才能抵擋住宋人一波波的進攻，屹立不倒。
可野利旺榮也清楚，久守必失，若外無援軍，單靠一座沒有天險屏障的夏州城，終究是撐不住的。
不過以宋軍如今的兵力，想要覆滅他們也辦不到，倘若率軍突圍，能否趕在沒藏氏之前，先一步退入瀚海，保存部族的力量？
「將軍！有賊人入府！」
「還真的來劫人？」
就這般邊守城邊琢磨，到了第二日夜間，部下匆匆前來稟告，野利旺榮冷哼一聲：「留活口了麼？」
「留了！」
「走！去審一審！」
不多時，野利旺榮就站在了幾具滿是血污的身影面前，一個個辨認過去，突然眼睛一亮：「你是沒藏黑雲？親衛首領都被派了過來，看來沒藏氏確是急了！」
遍體鱗傷的大漢怒目圓瞪，猶自掙扎：「唔！唔唔！」
野利旺榮擺了擺手：「讓他說話！」
塞在嘴裡的破布被取出，沒藏黑雲啐了一口血水：「狗賊！你們會遭到青羊神的懲罰！死後魂靈被餓鬼撕咬，不得安寧！」
野利旺榮其實不信青羊神，但也沒有表示反對，聞言冷笑一聲：「青羊神即便要降下懲罰，也該是你們這些以下犯上的沒藏氏，大王還在，你們就敢潛入城主府，想要做什麼？」
沒藏黑雲吼道：「當然是保護三王子，不被你們這群投靠宋人的賊人所害！」
野利旺榮並不意外，撇了撇嘴：「本將軍果然說得沒錯，沒藏氏要對我族下手，藉口卻是可笑，我們投靠宋人？你們這樣污衊，各族信麼？」
沒藏黑雲昂起脖子，嘶聲道：「你們野利氏為了向宋投誠，斷我軍後路，毀了綠洲，各族豈會不信？」
野利旺榮終於愣住：「你說什麼？」
「裝什麼！三處綠洲被毀了！興靈軍回不去了！你們都遭到青羊神的神罰！神罰！」
眼見此人歇斯底里，即將撲將上來，左右親衛將之硬生生壓下，又堵上了嘴巴。
「不好！」
野利旺榮怔仲片刻，終於明白髮生了什麼，失聲驚呼：「快！快去把野利仁榮追回來！」
但命令下達後，他的身軀晃了晃，就知道已經來不及了。
野利仁榮走了有一天多，他的親衛既是護衛，也熟知山林小道，即便冒著風雪，也能繞近路，此時應該已經抵達鹽州。
「完了！」
野利旺榮閉上眼睛，他本來就不太看好，沒藏氏能夠摒棄前嫌，一致對外，現在綠洲一毀，興靈援軍後路被斷，暴怒的沒藏氏更是無法溝通。
党項人的行事風格他很清楚，那位聰慧冷靜的族弟，自以為能痛陳利弊，卻不知此行恰是羊入虎口，自投羅網，對方根本不會聽他多作解釋，只會痛下殺手，用野利氏的鮮血平復部下的憤怒與恐慌……
一位党項人里少有的謀士，就這般葬送在自己人手裡！
「這群刺客，欲謀害大王，統統殺了，將屍體懸在城主府！」
「去！把那個世子看重的，姓楊的漢人招來！」
野利旺榮沉默許久，先是大手一揮，沒藏黑雲等人很快被拖了下去，急促的慘叫後，就沒了聲息，再喚人去把另一位聰明人叫來。
這個人叫楊守素，和野利仁榮都是歷史上西夏文臣，相比起所謂的張元吳昊，一輩子用假名的人，這位才是漢人裡面最受李元昊器重的謀士。
上書建議李元昊改元「開運」的是他，正式為其籌備稱帝的是他，建議向宋投置嫚書、為侵宋製造藉口的是他，以日食徵兆力請元昊發兵攻宋延州的也是這個人。
後來西夏國力不濟，實在打不下去了，便向宋請和，同樣是楊守素赴宋入貢，上誓表稱臣，此後又多次出使宋廷，交涉夏占宋邊地的城砦，索還夏逃宋的人戶等等事宜。
而此時此刻，尚在熱被窩裡，被親衛粗魯地拽了起來，衣衫不整拖過來的楊守素，不敢有半分怨言，在聽了近況後，立刻道：「將軍，倘若綠洲真的被宋人毀了，那他們的目標就是十萬興靈軍！他們要滅了這支援軍，以便奪取銀夏後，即刻進軍興靈！」
野利旺榮冷冷地道：「戰事我自清楚，不需你說，本將軍現在擔心的是，沒藏氏中了宋人的挑撥離間，認為是我們毀了綠洲，要逼著興靈軍與宋決戰，他們困於鹽州，那裡的守備還不及夏州，若是逼到窮途末路，會不會幹脆降了？」
「降了宋軍？」
楊守素搖了搖頭：「那是取死之道，沒藏氏不會這麼愚蠢的！」
野利旺榮緩緩地道：「滅李氏，和党項，宋人可沒說要對党項各族趕盡殺絕，即便奪了河西，這裡生活的終究是羌人番民，想要統治，還得依靠党項各族……」
「將軍！！」
楊守素聽到這裡，臉色無比難看，痛心疾首地道：「此乃宋廷的謀算，為的就是令我大白上國不攻自潰，萬萬不能信啊！」
野利旺榮凝視著他，神情略微緩和：「很好！看來你對我族是忠的，本將軍有一事要交予你去辦！」
楊守素立刻拜倒在地：「下官一直對大白上國忠心耿耿，望將軍示下！」
野利旺榮道：「你作為我夏州的使臣，去石州宋軍大營，見一見宋人的主帥，探一探他們的口風，有沒有招降之意……你不必擔心其餘，只要問清楚條件，我準備假意投降，絕不能讓沒藏氏得逞，明白麼？」
楊守素身體顫了顫，一時間沒有應聲。
對待這位，野利旺榮就沒那麼客氣了，語氣立刻凌厲起來：「聾了？」
楊守素咬了咬牙，從牙縫裡擠出一句話：「是！是！下官明白！」
待得這位搖晃著起身，被親衛帶了下去，野利旺榮背負雙手，踱步來到窗邊，看著外面的寒風默默無言，許久後嘆出一口氣：「党項李氏，党項李氏，本以為世子繼位，會建立真正強盛的大白上國，不想終究是要亡了啊……」