「稟相公，有快馬來信！」

  「李德明看到李元昊斷臂……氣急攻心，當即病倒，如今不省人事？」

  狄進還未抵達彌陀洞，機宜司的人手就將大榮復的書信傳來，他看了後，眉頭頓時揚起。

  第一反應，就是有詐。

  李德明病倒，並非什麼意外，畢竟他正常死亡就在明年，如今又經歷了種種挫折打擊，連最看重的繼承人都回不來了，情緒激盪之下身體支撐不住，再正常不過。

  但這種人物就算倒下，消息也該秘而不宣，正如一國君主倘若駕崩得突然，那都是秘不發喪，等到繼承人登基，再進行國喪，如果時間長了，發臭了也沒辦法。

  真以為生前九五之尊，死後還能將權柄帶到地下啊，生老病死最是公平，至高無上的天子也逃脫不了。

  同樣的道理，李德明應該清楚，他現在是党項李氏政權的主心骨，在李元昊無法回夏的關頭，更不能出事，出事了也得瞞住，豈會當眾倒下？

  「夏州城內亂了，李德明病倒的消息傳得到處都是，守城將士血洗數百名傳言者，強行鎮壓下來！」

  這個疑惑，等到了彌陀洞，大榮復的第二封快馬急信傳來，就得到了解答。

  狄進知道，不可能是詐了。

  就算李德明要使計，也是私下裡偷偷將消息傳給諜細，製造出他昏倒的假象，萬萬不能鬧得人盡皆知。

  這也是佯作敗退，誘敵深入的戰術，在戰場上往往成功率極高的原因，因為這種戰術並不好實現，高層可以設計戰術，下層的士卒卻不清楚，到時候將領約束不了部下，士兵真的潰了，佯敗就成了兵敗如山倒。

  現在的夏州城就是如此，既然李德明倒下的風波傳得人盡皆知，那就不會是計策。

  「李德明的身體狀況還不好下最後定奪，但有一點可以確定，此人倒下後，其子李成嵬能力不足，已經讓局勢失控了！」

  「走！去石州！」

  狄進在彌陀洞待了半個時辰不到，連當地的巡防都來不及視察，就馬不停蹄，趕往石州。

  那裡是對夏州進攻的大本營，而當狄進來到石州城中，得到通傳的幾位大將紛紛迎出。

  「狄相公！！」

  為首之人滿面紅光，聲如洪鐘，威風凜凜，年歲雖然大了，卻依舊如一頭雄獅，正是曾經在無憂洞中跌倒，爬起後反倒痛定思痛，在三川口大敗李德明的劉平。

  能有翻身之日，也是當時狄進力排眾議，舉薦他統軍，故而這位老將軍得知這位前來，率先迎出，滿懷感恩之情。

  而在劉平左側的將領名叫任福，同樣身材魁梧，滿面虬髯，眉飛目揚之間，亦有睥睨之態，顯然是多番勝利，才養成了這般氣度。

  位於劉平右側的將領，則是熟人葛懷敏，狄進出使遼國時，在河北雄州停留，當時任知州的正是葛懷敏，如今亦調入了西北邊軍，任一方統軍。

  劉平、任福、葛懷敏。

  都是另一個時空西夏的老熟人。

  對上李元昊，他們全軍覆沒；

  對上李德明，他們高歌猛進。

  當然，西夏立國後的軍力整合因素，也得考慮進去，這三位宋軍不同時期的將領，軍事素養都不差，哪怕葛懷敏靠著聯姻背景，下限倒也不算太低。

  「見過三位將軍！」

  「哈哈！快請！快請！」

  對於狄進的到來，三人的臉上都帶著滿滿的歡迎。

  一來這位本就是提出《定邊十策》，支持攻夏的經略相公，二者文官與武將在功勳上不同，他們的目標是樞密院，這位必然是宰相。

  彼此間既有交情，又無利益衝突，表面上自是一派和睦。

  當然，這種和睦是否維持下去，就要看這位經略相公匆匆前來的目的了。

  入了正堂，狄進第一眼就看到沙盤。

  相比起麟州的那一座，這裡對於銀夏地形的刻畫要更加細緻，顯然是通過戰事不斷完善的。

  劉平的視線隨之看了過去，由衷地道：「狄相公設計的沙盤，比起此前的地圖要方便許多，對我等助益良多啊！」

  「不敢！我無戰陣經驗，不敢對行軍布陣諸多干涉，這小小的沙盤，也是一份盼著前線大捷的心意！」

  狄進語氣平和，先給三人吃了顆定心丸。

  作為文官，又是一路經略安撫使，他當然有資格指指點點，但此番對夏戰事，他定的是戰略大局，從不干涉具體戰事。

  「相公過謙了……」

  劉平三人臉色微松，口中說著場面話，但也沒有完全放心。

  畢竟他們這群武將跟文官打交道也多了，知道文官說話往往會帶有轉折，不能只聽前半句，後面才是關鍵。

  狄進就著沙盤說了幾句，略作鋪墊後，進入正題：「機宜司有報，李德明倒下，夏州城內動亂，三位將軍以為如何？」

  三人面色一正，劉平沉聲道：「我們收到了斥候傳來的消息，配合機宜司的諜報，基本確定，李德明是突然病倒，至今還不省人事……」

  狄進問：「目前負責城防的，是哪位西夏將領？」

  劉平道：「是野利族的野利旺榮，此人的妹妹是李元昊的側室野利氏，久在軍中，能用兵，有謀略，所統的部族士兵以善戰著稱，不容小覷！」

  不用具體介紹，狄進也知道這位是誰。

  野利旺榮、野利遇乞，是李元昊開國後的兩員大將，分掌左右廂兵，野利旺榮駐天都山，號天都大王，歷史上參與謀劃三川口、好水川之戰，大敗宋軍。

  不過這兩兄弟的下場也很慘，被李元昊猜忌所殺，其中一說是種世衡使了反間計，但從李元昊殺這對兄弟的時間來看，反間計或許有效，但並非是最直接的原因。

  終究還是西夏對宋的戰爭，看似取得了戰爭的勝利，卻是越打越窮，國力越來越弱，最終無力再對外進取，李元昊忌憚野利族日漸壯大的實力，對內展開清洗，鳥盡弓藏，將這左膀右臂直接除去。

  現在到不了那個局面，但狄進心頭有了計較：「此時攻城，可有勝算？」

  劉平、任福和葛懷敏之前估計就在探討這個問題，聞言稍稍沉默，交換了一個眼神，一時間沒敢接話。

  文官字斟句酌，武將有時候也得如此，尤其是這等關頭，任何豪言壯語，都堪比立軍令狀，是要負巨大責任的。

  狄進沒有一味等待，接著道：「此番李德明倒下，局勢對我軍大為有利，然行百里者半九十，臨到關頭，功虧一簣的事情不是沒有，我此來，就是盡力避免這種情況的發生！」

  任福的神色立變，葛懷敏臉上的笑容僵硬起來，劉平則沉住氣道：「狄相公所言極是，到了這一步，任誰都不希望功虧一簣！」

  話音落下，脾氣最是火爆的任福按捺不住了，抱了抱拳，直接道：「狄相公的《定邊十策》，對於西賊的種種優劣知之甚詳，我等都是佩服的，若有指教，不妨示下！」

  「不敢談指教……」

  狄進面容平和，卻也提問道：「此番從興靈之地趕來的援軍，可戰兵力具體有多少？」

  任福道：「西賊這是拼命了，三丁抽一，號稱二十萬大軍，前來援助銀夏，實際可戰的不足一半！」

  「那也是十萬之數了！」

  狄進道：「倘若此番攻破夏州城，興靈的十萬援軍，能一併留下麼？」

  三人先是一怔，這與想像中的大不一樣啊，還以為是要暫緩攻擊夏州城呢……

  但轉念一想，眉宇間也露出思索之色，葛懷敏遲疑著道：「狄相公之意，是我們要以消滅興靈援軍為主，而非只奪銀夏？」

  「不錯！」

  狄進道：「我軍原先的戰略，是先取銀夏，奪了這片產鹽之地，又斷了貿易榷場，党項人即便能躲在後方的興靈，也將一蹶不振，到時候分化各部，便可事半功倍！」

  「然現在李德明於前線倒下，這是意料之外的進展，我們的目光就不能僅僅局限於銀夏之爭了，而要阻止西夏的援軍撤出戰場，回歸興靈！」

  「讓十萬援軍逃了回去，興靈之地還有七百里瀚海的天然屏障，依地利而守，党項各族都有可以周旋的餘地，勢必還有抵抗意志！」

  「倘若這股援軍全部葬送在這裡，興靈必大亂，到那時瀚海也不再是阻隔，党項李氏再也竊奪不了這片土地，河西時隔數百年，終將重回我漢人政權的懷抱！」

  三將聽得心潮澎湃，這等名留青史的功績，誰不渴望，但劉平吃一塹長一智，緩緩地道：「這十萬西賊，敗之不難，可若阻止他們撤回興靈，絕非那麼容易的事情……」

  狄進道：「正因為此，我準備挑起西夏繼承人之爭，還望三位將軍予以配合！」

  三人目露奇色：「繼承人之爭？李德明有三子，前兩人都不在西夏，現在臨危受命的，不是只有幼子李成嵬麼……」

  狄進道：「李德明倒下，一個繼承人無疑是其幼子李成嵬，但還有一位容易被人忽略，那就是李元昊之子，李寧明！」

  李元昊的正妻是衛慕氏，但自從衛慕一族親宋，被分化打壓後，這位也靠邊站，並且她本就沒有子嗣，倒是寵妃野利氏，生了兩個兒子。

  長子李寧明，次子李寧令，即寧令哥。

  歷史上寧令哥鼎鼎有名，先是媳婦被父親強娶，然後父子反目，入宮一刀割下李元昊的鼻子，令其疼痛而死，但自己也沒能順利登基，而是被權臣沒藏訛龐所滅。

  現在的寧令哥才三四歲大，自是懵懂無知，倒是其兄長李寧明，已經開始跟著大人學習事務，並且處理得井井有條。

  這位歷史上很有意思，是修仙太子。

  是真的修仙，李寧明生性仁慈，不喜殺伐，篤信道教，並希望以此成仙。

  有一回，李元昊就問已經成為西夏太子的李寧明，什麼是養生之道，李寧明回答說不嗜殺人，李元昊又問什麼是治國之道，李寧明回答要清心寡欲，弄得李元昊大怒，大罵這個兒子胡說八道，根本不是成霸業的人才，甚至此後不讓太子朝見。

  這位也不慌，索性專心去定仙山，跟著一位有名的道士學起了修仙功法。

  然後就因為練習「氣辟」，走火入魔，氣忤不能進食而死……

  想想李元昊這種殘忍霸道之人，居然有這麼個兒子，也是怪事，實際上正如李德明有李成嵬這樣的儒雅幼子，道理很簡單，因為他們自從出生起，過的就是太平日子。

  李氏政權已定，李德明執政的二十多年間，只有党項人欺負周邊的回鶻、吐蕃部落，沒有別人進攻他們的道理，在這樣的歲月中長大，又受漢文化影響，性格免不了帶著幾分溫良謙和。

  如果西夏是個安分守己的地方政權，偏居一隅，李寧明為太子，不見得是壞事，反倒能保養民力，休養生息，但顯然西夏不是，李元昊固然窮兵黷武，將祖輩父輩留下的積蓄都給敗光，弄得民不聊生，但如李寧明、李成嵬這樣的人，就是走了另一個極端，絕非合格的西夏之主。

  可偏偏現在，李德明倒下，李元昊、李成遇未歸，按照繼承人的選擇，似乎只有這麼兩位臥龍鳳雛。

  這還不是關鍵，重要的是他們背後各自有一大族：「李寧明身後站著的，是母族野利氏，李成嵬的母族則是沒藏氏，而沒藏氏的根據地則在興靈，此番興靈援軍內，必有他們一族的將領！」

  聽了這番剖析，劉平大有感悟，目光閃爍，腦海中開始醞釀新的戰術。

  葛懷敏則有些迫不及待：「圍繞著西夏的繼承人，野利一族和沒藏一族會相爭，就是我們將之一網打盡的機會……」

  任福有些不看好：「都這般局面了，他們還會爭鬥麼？」

  狄進道：「一個政權，越是在風雨飄搖之際，越無法避免內部爭鬥，野利氏和沒藏氏此時很可能已經在城內劍拔弩張了，而我們要做的，就是加劇兩者的衝突，以達到將興靈援軍消滅在銀夏之地的目的！」

  這兩族歷史上就是打生打死的對頭，野利氏踩著衛慕氏的屍骨掌權，沒藏氏踩著野利氏的屍骨掌權，沒想到現在西夏局勢大變，還是這兩族互掐。

  但這與其說是巧合，不如說党項族最強的部族，就是這麼幾個大族，衝突起來有著其必然性。

  「好！」

  劉平下定決心，重重抱拳：「我等定不負狄相公所望，將十萬西賊留在銀夏，以全功業！」

  狄進還禮：「拜託了！」

  戰略布局需要軍事行動的配合，見對方明了，狄進不再耽擱，與劉平三將分別後，立刻走向後堂。

  收到消息的大榮復和雷濬聯袂而來，已然在堂中等候。

  狄進首先詢問：「機宜司在夏州城內有多少人手？」

  大榮復立刻給出準確數字：「六十七諜探，地位最高的可以接近城主府！」

  狄進又道：「若讓他們為李元昊之子李寧明接班，傳播消息，能否辦到？」

  大榮復不假思索地道：「只是傳播消息，不難辦到，但想要造勢，恐怕人手不夠，也沒有那等舉足輕重的人物……」

  「毋須直接造勢，點出這一步，傳開消息便可！」

  狄進又看向雷濬：「明傑，你此前去興靈一探，穿越七百里瀚海，感受如何？」

  雷濬露出心有餘悸之色：「都說來陝西任職是吃黃土沙子，但真正過那七百里沙漠，才知什麼是真正的磨難，不瞞相公，我去時都險些以為自己要葬身途中了，回來時才好了些……」

  「辛苦了！」

  此番不畏艱險，不僅令人讚嘆，更能獲得親身體驗，狄進就請教道：「在這個季節，橫穿七百里瀚海，最重要是什麼？」

  雷濬道：「還是綠洲水源！如果是春夏時節，靈州川水量正豐，春天雪化時候的河水，足以供應軍隊的飲用需要，但現在是冬季，水源必須要靠綠洲供給，那是命脈！」

  狄進沉聲道：「這種綠洲能毀掉麼？」

  「多投糞尿進去，幾年內綠洲就別想用了……」

  雷濬回答後，為之一驚：「但這綠洲毀不得啊，我軍要去興靈，也需要它們的！」

  「現在更需要瀚海綠洲的是西夏軍！」

  宋軍要過七百里瀚海，西夏人也要過七百里瀚海，哪怕這群党項人對於沙漠的環境更加熟悉，但途中也要喝水補給。

  而狄進很清楚，宋軍不比夏賊，只能依靠自然的補給，宋軍完全可以安排經驗豐富的井匠隨行，用個兩三日開井，得到水源補給後再繼續前行。

  這樣速度固然慢了許多，可一旦沒有敵軍阻擊，反倒更加穩健。

  不過具體操作還有講究，狄進下令：「夏州城內，野利氏一旦決定扶持李寧明爭位，就傳個消息過去，斷了援軍回歸興靈的綠洲水源，就是給我朝的投名狀！」

  大榮複目光亮起，連連點頭：「好！」

  「野利氏不會願意吧？」

  雷濬眉頭微皺，然後猛地醒悟，露出笑意：「那機宜司就幫他們完成，為了各自的繼承人爭鬥，豈能留有退路？」