「我等是野利氏的使者，請通報一聲！」
石州城府外，楊守素拱了拱手，語帶熱絡。
護衛首領似被西北的寒風凍結了，毫無反應。
「我等是野利氏的使者，煩請這位軍將通報一聲！」
楊守素再度放低姿態，身體湊過去的同時，還不著痕跡地探出手，往護衛手裡塞了些什麼。
那護衛首領掂了掂，寒冰這才化開，從唇角里溢出一聲，晃了晃胳膊，掉頭朝著府內走去。
「勞煩軍將了！」
楊守素在後面小心翼翼地喚了一聲，抿了抿嘴，眉宇間閃過屈辱之色。
張元吳昊是宋朝士子，科舉失敗後，投入李元昊麾下，他卻是河西漢人，在這個漢人多已蕃化的地方，熟讀詩書史集，學得一身謀略，準備大展拳腳。
在楊守素的眼中，西夏雖然只得銀夏、興靈兩片相對富饒的區域，與宋遼兩國無法比擬，但恰恰因為宋遼對峙，明爭暗鬥，恰是第三方崛起的大好時機。
只要西夏立國，在軍事上取得勝利，站穩腳跟，未嘗不可利用宋遼之爭，在這兩個龐然大物身上狠狠咬下幾塊肉來，飛速壯大自己。
而到那個時候，他便是開國功臣，名留史冊，不比宋遼那些削減了腦袋考科舉的窮措大厲害許多？
可當野利旺榮派他來石州，並且囑咐了歸降事宜後，楊守素就知道，自己和西夏的宏圖偉業，還沒開始，就已經結束了……
他的心頭極度不甘，卻不敢有半分違逆，還對著區區一個護衛點頭哈腰，只為了早一步見到真正的主事之人。
「會是誰呢？」
「劉平、任福、葛懷敏，宋軍前線的幾位武人統軍，從此前的表現來看，沒有這等狠絕的謀劃！」
「經略陝西四路的范雍、夏竦、高繼勛、夏守贇……」
「還是經略河東路的杜衍、狄進？」
腦海中將宋廷此番對陣西夏的文武高官想了個遍，楊守素一時間也不敢確定，到底是哪個文臣使的計，將野利氏和沒藏氏推至水火不容的境地。
在諜報層面的交鋒上，西夏終究還是弱於宋遼，機宜司的誕生，更將這個差距拉開，以致於獲得的信息太少，自是難以分辨。
「呼！呼！」
等待的時間是煎熬的，尤其是在冬日的寒風中。
楊守素起初屹立不動，漸漸的身體太冷，不得不走動起來，雙手搓動，不時哈一哈氣。
這般又等了半個時辰左右，通報的護衛首領還沒出來，楊守素實在受不住，上前攀談起來。
然而十幾名護衛冷著臉，對於他的示好無動於衷，瞧著是不能做主的，楊守素無奈地退到旁邊，目光一斜，卻發現遠處的另一座側門開啟，有幾道披著蓑衣的身影走出，對著府內送出之人行了一禮，腳下匆匆地離去。
「嗯？」
這座城主府如今作為宋軍指揮的大營，人員進出來往並不稀奇，可這等藏頭露尾的形跡，卻令他心裡猛然浮現出一股不安來。
楊守素頗有城府，心裡思忖，表面上不動聲色，靜立等待，而這回沒過一刻鐘，之前那位護衛首領終於出現，昂著下巴道：「野利氏的使者，隨俺來吧！」
「多謝軍將！」
楊守素整了整衣衫，舉步跟了上去，等到了府中，又快步上前，來到身後低聲道：「敢問軍將，我們此行所見的，是哪位相公？」
經略一方者，都可稱相公，此言正是試探，可那護衛首領聞言冷笑一聲：「誰都想見相公！相公哪裡見得了你們這麼多人？機宜司的雷提點等著你們，有什麼事跟他說吧！」
「剛剛那群人……莫非真的是……被捷足先登了？」
楊守素咀嚼著話意，心頭沉了沉。
綠洲水源被毀，是宋人假冒野利氏之名所做的事情，即便一開始沒藏氏被蒙蔽，但後面應該也會反應過來。
不過事情已經發生了，七百里瀚海本來是保護興靈的屏障，現在綠洲一毀，也同樣成了西夏軍隊撤回的阻礙，興靈軍必定士氣低落，人心渙散。
相比起夏州，這支援軍所占據的鹽州更難防守，如今退路一斷，且不說野利旺榮擔心沒藏氏會投降宋軍，就連楊守素都不得不承認，這種可能性不小。
倘若沒藏氏乾脆降了宋軍，本來支援的興靈軍，反過來跟著宋人一起攻打夏州，那夏州守城的士氣將瞬間崩潰，到時候全城上下，一個都跑不掉。
宋軍即便不會屠城，可頑抗的党項將領也不會放過，最完美的結果，莫過於招降一方，再利用被招降的党項大族，消滅剩下來不願意歸降的軍隊。
若有的選擇，誰都不想降，可若有的選擇，他們更不願意淪為被滅的一方！
所以現在……
「得好好問出歸降的條件！」
在邁入堂中的一瞬間，楊守素就摒棄了不甘，堅定了此行的目的，到了桌案面前，作揖行禮：「外臣楊守素，見過宋廷雷提點！」
雷濬先是端坐不動，將這位相貌氣質有別於党項人的漢人打量了一番後，才慢吞吞地起身，還了一禮，最後漫不經心地道：「坐吧！」
兩人坐下，楊守素這才抬起頭來，直視對方：「雷提點，在下此來，是受野利將軍所託，拜見經略相公的！」
雷濬眉頭一挑：「受野利旺榮所託，來我宋營，李德明知道麼？」
楊守素道：「大王不省人事，自然不知。」
問得犀利，答得直接。
雷濬有了興趣：「那依閣下之意，現在夏州城內作主的，就是野利旺榮了？」
楊守素點了點頭：「是！」
「好！你這般爽快，倒是有資格與我們談一談！」
雷濬笑道：「說吧，你家將軍讓你帶了什麼話？」
楊守素卻不答了：「還望雷提點恕罪，我要見經略相公！」
雷濬的笑容里頓時多出了幾分諷刺：「你們西夏人，連哪位經略相公到了石州都不知，也配讓相公見伱麼？」
楊守素目露決然，站起身來，緩緩地道：「大王倒下，事發突然，即便貴國的諜探回報再快，短短几日時間，就快馬趕來前線的，定是最有決斷的狄相公，三元魁首之名，在下遠在河西，也是如雷貫耳，還望狄相公見我一面！」
說罷，雙手作揖，一躬到底。
「不愧是深受世子李元昊看重的謀士，確有幾分才幹，也敢行險……」
雷濬看著他，諷刺之色散去，頷首道：「在此候著！」
哪怕被點破身份，楊守素依舊面不改色，再彎了彎腰，等到腳步聲離去，才直起身來，重新坐了回去，捧起桌案前的茶盞，輕輕飲著，溫暖冰冷的身體。
這回等待的時間不長，兩刻鐘後，雷濬就返回，淡淡地道：「隨我來吧！」
楊守素穩了穩心神，舉步跟上，待得穿過兩條長廊，終於抵達前廳處，就見一道挺拔的身影背負雙手，立於一座古怪泥塑輿圖面前。
「外臣拜見狄相公！」
楊守素不敢仔細打量那輿圖，來到身後恭敬行禮。
狄進頭也不回，開口道：「自從衛慕氏衰敗後，野利氏在如今的党項各部里，實力最是雄厚，族中人才濟濟，野利旺榮、野利遇乞，是驍勇善戰的猛將，野利仁榮是博學多才的文人……此行他為何不來？」
楊守素心頭一悸，自己之前受世子賞識的經歷被一語點破，如今野利仁榮也被這位問起，只覺得己方所有擔任要職的人才，都被宋人摸得清清楚楚，低聲道：「野利仁榮病體抱恙，恐難以在嚴寒之日出行，還望狄相公見諒！」
狄進不置可否，旁邊立定的雷濬則冷哼一聲：「哦？這倒是怪了，根據機宜司的探查，怎麼是這位野利氏的謀主親往鹽州一行，欲與沒藏氏修好，共退我軍啊？」
楊守素麵色立變：「這……在下來時並未聽將軍說過，對此並不知情，只以為野利仁榮是體弱無法出行……」
雷濬冷冷地道：「我不管你是真不清楚，還是心知肚明的試探，你若再敢在相公面前誑語欺瞞，就滾吧！」
楊守素確實是試探，但也知道，面對如此強勢的談判者，更加不能唯唯諾諾，正色道：「狄相公，在下奉野利將軍之命前來，是帶有議和誠意的，並無欺瞞誆騙之意！」
「議和？」
狄進的聲音透出幾分莞爾：「二十五年前，我朝與遼議和，成澶淵之盟，那是何等戰況，你莫非不知？」
楊守素滯了滯。
狄進道：「遼傾國之力，由蕭太后和遼主親率大軍南下，受挫於澶州城下，大將蕭達凜陣亡，士氣大衰，卻終究有二十萬鐵騎，主力未損，先帝仁德，不願赤地千里，生靈塗炭，方有議和！」
「古往今來，莫過於此，要麼是雙方旗鼓相當，避免兩敗俱傷，要麼是一方雖弱，卻難以覆滅，戰事綿延，拖累民生，才會同意議和，消弭兵戈！」
「然党項李氏為我朝屬臣，世受王爵，厚撫寬恤，卻攻犯邊關，致天之討，今夏軍節節敗退，苦守之地無以為憑，你卻要來議和……豈不貽笑大方？」
楊守素沉聲道：「狄相公所言，未免有所誇大，宋軍久攻銀夏不下，更有瀚海所護的興靈之地，貴朝或有一時勝勢，盡取河西，何其難也？」
狄進笑了笑：「難與不難，不在唇舌之間，而在鐵騎兵戈，人心所向，党項李氏已失眾望，閣下的到來就是明證！」
楊守素難以否認這點，趕忙道：「然河西多羌民番部，貴朝便是強行奪了此地，也難以統治！」
狄進問道：「《定邊十策》，你可讀過？」
楊守素抿了抿嘴，應道：「讀過……」
狄進道：「既讀過，就知漢蕃雖有民風習俗之別，卻非不可逾越。」
「事實上曾經的中原王朝，遠不及如今的疆域廣袤，是歷朝歷代海納百川，有容乃大，不斷化夷為漢，方有如今的中國。」
「遼自稱中國，卻只知以契丹奴役各族，根本不知其中的道理，方有如今遼東之亂，來日其亡國，也必是此因！」
「你亦是西夏里少有的學識之輩，我才與你說這些，莫要自誤！」
楊守素本來還想爭辯一番，但聽到最後一句，頓時沉默了。
他深刻地體會到眼前之人的厲害。
不是那種舌燦蓮花的無雙辯才，而是一種胸襟，是限於西夏之地，只想著這偏居一隅的政權能夠立國的自己，萬萬具備不了的格局。
楊守素暗暗嘆息，已經明白想要用一些外交談判的技巧爭取利益，是根本實現不了的，改變了說辭：「野利將軍願意請降，不知宋廷願如何封賞？」
議和變為請降，盟約是不要提了，但自古以來，請降也是要有條件的。
沒好處誰投降啊！
聽得對方說出這一句話來，雷濬在旁邊的呼吸都不禁微微急促了些，難掩心中的激動。
野利氏目前控制著党項軍的主力，如果他們真的降了，那滅西夏之戰就大功告成了。
不世之功就在眼前，豈能不激動？
狄進卻依舊頭也不回，語調平靜如往昔：「封賞自是有的，我朝從不吝嗇有功之臣，不過有一件事，野利將軍必須辦成，才算是請降！」
楊守素道：「請狄相公示下！」
狄進道：「當年我朝接受李德明的請降時，有三點要求，稱臣納貢、歸還靈州、質子入朝，李德明只稱臣，以低姿態奉承，掩飾住狼子野心，方有此兵戈之禍，現在也該重新履約了！」
楊守素聽著不對勁起來：「狄相公之意是？」
狄進道：「李德明罪大惡極，然我朝仁德，又有先帝之願，便允其攜子李成嵬，去汴京安享晚年，這件事就由野利將軍上奏促成，也由野利將軍親自將人送出城來！」
楊守素勃然變色：「大王病體，恐受不得長途顛簸！」
雷濬接口：「放心，保證用最好的車架，裡面鋪上厚厚的褥子，內壁再用牛油皮封上，透不進一絲風寒，行於官道，每日慢走，哪怕耗個十天半月，抵達汴京，也是可以的！」
「這……這……」
楊守素是真的驚了。
由於眼前這位「滅李氏，和党項」的策略，在臨到大敗關頭，党項各族高層已經不準備跟著李氏一起陪葬，但這不代表要由他們來賣了李氏。
前唐黃巢之亂時，党項人領袖拓跋思恭平亂有功，被賜姓李，自此党項李氏就占據了以夏州為中心的五州之地，號定難軍，等到李繼遷主事，乾脆自立，稱夏王，趁著宋遼開戰，奪取了關鍵的靈州，將興靈之地經營為了大本營。
這滿打滿算，可是一百多年的地方傳承，李繼遷、李德明兩代更是名副其實的西夏首領，哪怕現在倒了，在注重血脈傳承的番人心中，威望不是那麼容易消散的，如果野利氏把李德明李成嵬賣了，那不知有多少党項人痛恨他們！
到時候，甚至仇恨野利氏，要超過仇恨宋人！
這豈能答應？
然而就在這時，狄進把話說開：「始作俑者，其無後乎？有了李氏在河西的風波，宋廷可以允許党項人任職為官，可以允許党項大族繼續在這片土地生活，卻絕不會再養出另一個有實力與朝廷作對的李氏出來，這就是請降的條件！」
楊守素心頭一凜，對方將這層關鍵挑明，就代表著這個條件是不可更改的了：「狄相公之意，我已明了，定將此言帶給將軍！」
狄進淡然道：「去吧！」
楊守素躬了躬身，深深凝視一眼，朝後退去。
自始至終，對方都沒有轉身。
這固然是一種高高在上的輕視態度，又何嘗不是一種胸有成竹的把握？
野利氏如果不願意直接出賣李氏，那麼沒藏氏呢？
他們願不願意先與宋軍合力將夏州奪下，再將自己母族所生的李成嵬奉上，連帶著奄奄一息的李德明一起，交予宋廷，換取接下來山高皇帝遠的控制權？
夏州城內。
當野利旺榮屏退左右，仔細聆聽了一番楊守素帶回的消息後，同樣勃然變色：「宋廷欺人太甚，不僅沒有封賞，竟還提出這等苛刻的條件，既然沒有誠意，那便死戰到底！」
楊守素卻低聲道：「將軍，事實上宋人提出這等條件，倒是恰恰想要真心招降的，如若他們假意矇騙，決心反悔，反倒會盡情許諾，只為我等上當……」
野利旺榮厲聲道：「可我族若是做了這件事，還如何在河西立足？」
「如何不能立足？」
楊守素道：「交出李德明父子，對上可以讓宋廷放心，對下也可藉助宋廷之力，重開榷場貿易，收攏番人之心，待得兩三代人後，都知野利氏之名，誰又記得李氏是誰？」
「兩三代人……兩三代人……」
野利旺榮露出不甘，顯然他原本的野心可不止於此，不願等待那麼長時間。
「將軍，越是這等事關全族存亡的大事，越要當機立斷！下官入石州城府時，見到了疑似沒藏氏使者的身影……」
楊守素反而有了決意，一力促成此事，甚至不惜模糊了一下判斷，當野利旺榮再度變色之際，沉聲道：「趕在沒藏氏投降之前，交出李氏父子，野利氏便將是有實無名的西夏之主，生死存亡，富貴榮華，就在將軍的一念之間！」