京師。
呂府。
呂夷簡放下信件，神情變得極為凝重。
這封信是忻州知州賀泉所寫，就在他的信件快馬傳到呂府的同時，并州知州兼河東路經略安撫使杜衍，與麟州知州兼河東路經略安撫副使狄進，聯名所寫的奏劄，已然呈交兩府。
內容是一致的，都是對遼戰事，請示中書。
呂夷簡已經可以想像，此時政事堂里留守的官員有多麼驚怒了。
打西夏，和打遼國，是完全不同的兩個概念。
劉平勝了西夏，朝野上下振奮，但並不覺得多麼意外。
因為從骨子裡面，宋廷就瞧不起那群党項蠻子，若不是之前圍剿無憂洞現了個大的，讓君臣意識到二十多年的和平，禁軍的戰力衰退得極快，恐怕早就叫囂著，要徹底滅去西夏那等跳樑小丑了。
但遼國不同。
「復燕雲者當封王」，可自從太宗北伐失敗，真宗簽訂澶淵之盟，宋遼兩國罷戰言和之後，朝堂君臣其實都明白，除非遼國突然衰敗滅亡，否則北伐已成夢幻泡影，能夠不讓契丹鐵騎南下，就已是難能可貴的太平歲月了。
所以相比起對待西夏的狂妄，對待遼國，朝堂群臣又搖身一變，成了小心謹慎、清靜自守之輩。
此前首相王曾對於狄進經略河東持否定態度，一個理由是論資排輩，輪不到狄進，不可開了先例，亂了官員升遷的次序；另一個重要理由的就是這位終究年輕，萬一刺激到了屯兵關外的遼人，兩國再啟戰火，何人擔責？
呂夷簡反駁時，也是以狄進的外交功績為由，這位固然年輕，卻從不氣盛，一向守得住分寸，由他出面不僅能遏制住遼人的囂張氣焰，也不會真的弄到魚死網破的開戰局面。
但現在，判斷似乎有誤。
這位是真的準備跟遼人幹起來了。
「咚！咚！」
正凝神思索，輕輕的敲門聲響起，然後傳來呂公孺的呼喚：「爹爹！爹爹！」
看著房門開啟，探進來的小腦袋，呂夷簡難得地哼了一聲：「你來做甚？」
呂公孺走了進來，到桌案前，作揖行禮，滿臉乖巧：「孩兒來向爹爹問安！」
呂夷簡看著這個最小的兒子，突然沉下臉來：「你知道了前線的事情？消息散出去了？」
「沒有！沒有！」
呂公孺趕忙搖頭：「孩兒是從機宜司那裡得知的，也不是十分清楚，才想向爹爹打聽打聽嘛！」
說到這裡，他又補充道：「師父強調過，軍國大事，不可為民間所知，以前就是太過隨性，才使得京師街頭巷尾皆有議論，讓敵國諜探輕鬆獲取這些消息的！」
「沒有煽動民意，你師父還不算糊塗！」
呂夷簡神色稍作緩和，擺了擺手：「去吧，此等軍國大事，輪不到你這小兒說話！」
呂公孺卻不走，反倒挺起胸膛，將自己醞釀的話語說出：「爹爹，孩兒固然年幼，卻也聽過，太后曾言，外夷之輩，向來畏壯侮怯，我國朝之所以太平，絕非一紙盟約！先帝嘔心瀝血，為國朝迎來了難得的和平局面，更不是讓我們就此滿足苟安的！」
「漢因白登之圍，三代臥薪嘗膽，休養生息，厲兵秣馬，終在漢武之世大敗匈奴，奪取河西，一雪前恥！」
「唐受渭水之辱，唐太宗勵精圖治，允許軍士在顯德殿內習武，短短四年後，就生擒頡利可汗，此後令四夷臣服，得享天可汗之威名！」
「我宋亦不甘人後，太祖太宗為恢復幽燕，完我金甌，一直全力北伐，先帝亦御駕親征，與遼主會獵中原，斃其主帥，挫其兵鋒，只因彼時契丹勢大，而我朝立國未久，彼強我弱，才不得不定下盟約……」
「我漢家王朝對夷狄忍辱負重，從來只為報仇雪恨，如今燕雲未復，西夏又叛，遼更竊據中原正統，堂而皇之地以中國自居，豈能容忍！」
朗朗之聲，在書房內迴蕩。
相比起兒子語氣里的激昂亢奮，呂夷簡的眼神里僅僅閃過些許感慨，臉上則始終平靜，最終予以反問：「你拿澶淵之盟與白登之圍、渭水之辱相比，是指先帝被迫受了城下之盟麼？」
呂公孺一滯：「這……不！不是！」
「既非城下之盟，那就是兩國太平和好，與民生息的舉措，為何要與白登之圍、渭水之辱相提並論呢？」
呂夷簡一句話就將兒子的豪言壯語堵死，末了淡淡地評價道：「此言或許可以打動官家，卻打動不了太后和兩府宰執，這點小聰明，休要賣弄了！」
呂公孺終究年紀小，臉上已是難掩失望：「爹爹！孩兒不是要賣弄小聰明，遼人屯於雁門關外，又是他們犯界挑釁，我朝邊軍卻連還手都不敢，此後邊地再無安寧之日啊！」
呂夷簡沉默。
他當然清楚，遼國的氣焰一旦囂張起來，大舉南下入侵或許還不至於，但時常侵邊騷擾，是完全會發生的事情，到時候河北雄州、河東代州兩地的百姓首當其衝，勢必苦不堪言。
但以全局的角度考慮，如果僅僅是這樣，代價還是能夠承受的。
宋廷如今的目標在西北，希望滅掉党項李氏政權，重奪河西之地，不願意與遼決裂，面臨雙線開戰的巨大壓力。
如果遼國只是騷擾邊境，用以出氣，那麼對於宋廷反倒是件好事，大不了等待西北局勢定下，再作反擊便是。
只不過根據奏劄中，狄進提出的觀念，一旦對夏戰略取得進展，那麼遼西的三萬鐵騎勢必會入河西，以討伐夏州的名義，對宋進行鉗制。
到那個時候，才是兩難的局面！
此時呂公孺也冷靜下來，知道單用邊境民生，打動不了朝堂上的群臣，還是要從遼國入手：「師父說過，遼國的軍威兵鋒遠不如往昔，此次邊地交鋒，既非全面衝突，不是正好可以加以印證麼？」
「軍國大事，絕非兒戲，豈能隨意試探？」
呂夷簡淡淡地道：「你可知道，近來朝堂中有人對狄待制頗有微詞，有言他受了利用，遼帝不願毀去盟約，興無名之師，有意示敵以弱，讓我朝誤解，才有了他出使的風光！」
呂公孺傻了：「啊？」
狄進最為耀眼，也是最舉足輕重的功績，是身為館伴使，兵不血刃地化解遼國使臣蕭遠博的發難，此後再為生辰使，又讓遼夏反目，使得西北戰事裡面，宋能毫無後顧之憂，最終劉平大敗李德明，使之灰溜溜地逃回夏州。
三元魁首不是獨一，但這份能令國朝揚眉吐氣的功績，卻是獨一份的。
可現在朝堂中卻流傳出這麼一種說法，為什麼別的宋人使臣，與遼國打交道時，都沒有狄進這般占盡優勢？
排除他真的特別厲害不說，存不存在這麼一種可能，遼帝老謀深算，見此子年輕氣盛，故意示弱設套，引得宋廷這邊上當，率先毀去盟約，最終陷入萬劫不復之地？
呂夷簡當然知道此言有多麼可笑，因為他深刻體會過狄進的手段，何況遼國一向占據優勢，完全沒必要用自己的狼狽，做出如此不見得生效的布置。
但這個根本站不住腳的觀念提出後，竟然有一群附和者，不少臣子覺得很有道理，這個數目還在不斷增多。
「不就是既嫉恨我師父的成就，又對契丹的畏懼深入骨髓了麼！」
呂公孺震驚過後，眼珠轉了轉，即刻識破了這種觀念背後的緣由，哼了一聲：「一味地將遼國往強處想，哪怕對方失利，都是裝出來，絕不可能是遼國真的變弱了，真是不堪！」
頓了頓，呂公孺乾脆道：「他們越是這般說，越不會有臣子承認畏懼遼國，只會以不願再開兩國戰事為由，爹爹何不利用這點？」
呂夷簡看著兒子，露出讚許之色，這才是一位重臣應有的思路，而非一腔熱血的空洞發言：「確實可用，然伱待如何？」
呂公孺嘿嘿一笑：「拖延時日唄！師父本就有便宜行事之權，此番沒有獨斷獨行，而是稟明中書，可如果朝堂反應慢了，待得前線打起來，那也與他無關了！」
「你想得倒美！」
呂夷簡不看好這個法子：「這些信件皆是八百里加急，對於此事的處置，不會超過兩日，必然傳達前線，根本來不及的！」
正如狄進、杜衍的匆匆上任，京師群臣當然清楚，前方的衝突一觸即發，不可能在後方慢悠悠地商議人選，此番對待遼軍的態度更是如此。
呂夷簡的兩日之期都是誇大了，指不定現在的政事堂宰執就匆匆入宮稟明，定下不能與遼人真正動刀兵的決議了。
果不其然，父子倆也就說了半刻鐘不到的話，書房外又有腳步聲傳來，宅老呂程到了外面：「相公，宮中來人！」
「好！」
呂夷簡應了一聲，不慌不忙地起身，對著兒子道：「去溫習功課吧，下屆科舉你就能應試了，若金榜題名，無論是為父還是你師父，都是欣慰的！」
呂公孺也沒法子了，嘟囔著道：「指不定這一來一回，師父就在前線，把北虜打得落花流水了呢！」
說者無意聽者有心，呂夷簡腳下不禁一頓：「短短數日，大勝遼人？」
取勝都沒敢想，速勝就更加不可思議了！
遼國有那麼弱嗎？
「可如果真是速勝的話……」
入宮的路上，呂夷簡的腦海中生出這個念頭，待得入了垂拱殿，再親眼看到河東奏劄，突然明白了狄進的用意：「怪不得要上奏請示……」
目光閃了閃，呂夷簡接下來的用詞，變得慎之又慎，既不明確贊同對遼用兵的決策，也沒有明確表示反對，間或還幫襯了幾句。
但這不痛不癢的表態，在旁人眼中就是軟弱之態，王曾頓時乘勝追擊。
結果除了樞密副使陳堯咨，覺得與遼國小規模的交鋒，是一個能夠重新衡量兩國戰力的舉措外，包括御史中丞晏殊在內，其他重臣均持不同程度的反對意見。
官家的意動被太后按下，最終只有劉娥蒼老的聲音自簾後傳出，定下基調：「南北之好來之不易，我朝不會破盟棄約，傳令河東經略司，邊地用兵更要持重，不可妄啟戰事！」
「是！」
一眾紫袍重臣起身領命，呂夷簡躬身之餘，也注意到，身旁的王曾淡然地瞥來一眼，滿是首相不可觸犯的權威。
他面無表情，唯有眼中閃過一縷期待：「狄仕林，你對遼國的判斷到底是否準確，老夫拭目以待了！」
……
「駕！駕！」
楊懷敏策馬飛奔，一路疾行。
就在垂拱殿內定下對遼態度的忍讓後，身為內侍省都知的他，也被任命為河東路經略安撫司走馬承受並體量公事。
這份冗長的差遣，絕不是擺設，而是監軍之責，代表著他的眼睛和手，能接觸到河東路軍政大事的每一個角落，代天子監督軍內事務，並且派人傳信，隨時稟告宮中。
楊懷敏對此可太激動了。
西北用兵時，他曾經舉薦黃德和為監軍，被否。
因為御史中丞晏殊率先提出，後來在狄進的《定邊十策》里落實，此番開戰，罷內臣監兵，不以陣圖授諸將！
官家的陣圖是不是授予諸將，內侍根本不在乎，但罷內臣監兵，可是斷了內侍的一條晉升和撈錢之路。
監軍實際上不全是內侍擔任，只不過有鑑於內侍在官家身邊，更能貫徹和傳達旨意，才會有此安排，而這些外放的監軍哪怕在戰場上未立寸功，只要原原本本地監督住那些前線的武將們，回宮後自然能水漲船高，職位飛躍。
所以西北用兵，否決了以黃德和為首的一群監軍，轉而完全用文臣管轄武將，後來河東路經略安撫司，杜衍和狄進一正一副，皆是文臣要員，由他們來督促王德用等將領鎮守邊關，朝堂也放心，沒有用監軍，也沒有賜下可笑的陣圖。
直到前線有開戰的兇險，經過一番激烈的討論，監軍才被重新啟用，劉娥召見了楊懷敏，督促一番，將他派出。
「狄三元啊狄三元，咱家這次一定要讓你後悔！」
自從上次和任守忠秘議，楊懷敏就敏銳地察覺到，官家對於他的態度已經大為冷淡，而太后自江德明與閻文應倒台後，對於內侍宦官本就忽冷忽熱，愈發天威難測，他由此心驚膽戰，愈發痛恨狄進。
若不是有此人在，皇城司不會失勢，內侍都知也不會如割草般換了一個又一個，可惜以前根本沒有機會還手，連挑撥離間都不敢，現在身為監軍，能夠光明正大地掣肘，豈不美哉？
正因為有了這份報仇的強烈欲望，楊懷敏甚至不坐馬車，直接騎馬。
由於內侍有別常人的身體構造，騎馬帶來的摩擦更加痛苦，但此番也顧不上那些痛楚了，他以最快速度一路北上，抵達代州，再至雁門寨。
「什麼！杜相公和狄待制不在雁門寨，而是去了西陘寨？」
「可惡！他們真的不怕契丹人打過來麼？」
楊懷敏的眼中閃過一絲畏懼，西陘寨處在最前沿，可是真正直面遼人刀兵的地方，但既然行監軍之權，也不得不過去了。
在軍士的護送下，楊懷敏雙腿微顫，扭著屁股進入陡峭的西陘寨，先是一股說不上來的刺鼻味道撲面而來，然後又見到不遠處的城頭上，白髮蒼蒼的杜衍和年輕力壯的狄進並列，正眺望遠方，指指點點，不知在說些什麼。
無人迎接，楊懷敏只能主動上前行禮：「見過杜相公！見過狄待制！」
對待內侍，文臣向來沒有什麼好臉色，何況還是拖了不少後腿，依舊被啟用的監軍，杜衍的表情冷淡，應了一聲：「中貴人安好。」
倒是狄進的語氣十分溫和，看了看他呈現羅圈腿站立的怪異姿勢，關切地道：「楊都知這是一路騎馬疾行的？」
「為太后，為官家分憂，是咱家應做的！」
楊懷敏一想到路上受的苦，心頭更怒，語氣里的陰沉險些藏不住：「太后有旨，南北之好來之不易，我朝不會破盟棄約，邊地用兵要持重，不可妄啟戰事……這是兩府劄子，請杜相公和狄待制過目！」
或許也知道這種容忍多少有些丟面子，執政者並沒有聖旨傳達，而是以口頭形式轉告，再由兩府宰執擬定了詳細的劄子，傳至前線。
杜衍接過劄子，翻看了一下，眉宇間浮現出似笑非笑之色。
狄進則直接皺起眉頭：「楊都知來得還是慢了些啊……」
「咱家日夜兼程，豈會慢？」
楊懷敏一怔，心頭突然湧出濃濃的不安，沉聲道：「狄待制莫非自作主張，已興戰事了？」
「我若是自作主張，豈會有奏劄呈遞中書？只是我軍願意忍讓，遼人卻不改囂狂，偏偏又早已沒了往日的本事！」
狄進輕描淡寫地往前一指，正是那股刺鼻氣味湧來的方向：「喏！那堆屍體就是遼人的，北虜犯界侵邊，欲屠村落，已經被我軍將領狄青殺光了！」