「狄相公是有能耐的，那遼國的使臣來了多少回，一回比一回孬！敢打嘛，他們不敢！」
「怪不得王將軍服氣，跟著這樣的經略相公，的確踏實！」
「那是文曲星下凡，有神仙庇護哩！」
……
「宿住」立於屋外，模樣平平無奇，打扮更是尋常，如同一個隨意路過的士兵，卻將屋內那群邊軍武官的交談盡收耳底，眼神越聽越陰沉。
半個多月前，呂氏商會剛剛被查封時，這群人可不是這樣的反應。
雖然沒有明著破口大罵，但那扭曲的表情，動輒對手下打罵的煩躁，都體現出了心中濃濃的不滿。
呂氏商會每個月都會上下打點，將這群武官餵飽，由此商隊規模才會越來越大，如果走私的貨物少了，邊軍官員反倒第一個不滿。
結果那位一來，這筆豐厚的錢財直接被斷，雖然將來肯定還會有人取代呂氏商會的位置，可現在的損失卻是實打實的。
武官們當然憤恨。
「宿住」暗道機會來了，讓人煽風點火，放大不滿，正準備群情激奮之後，鬧一波兵變，蕭惠那邊派來了劉六符。
這位遼人使臣態度格外謙遜，更是與眾人開宴暢飲，完全沒有高高在上的架勢。
如果是南方人，沒有與契丹打過交道，或許還不奇怪，但身在邊地，深刻感受過遼人的跋扈驕橫，再對比此次使者前所未有的態度，哪裡還不知道，真正改變的關鍵是誰？
宋朝的國策由揚文抑武，變為重文輕武，本就是對五代時期武人暴行的矯枉過正，如今開國八十載，新的風氣也漸漸形成，武人對待進士出身的文臣，已經有了種矮半截的感覺，那位更是三元魁首。
最重要的是，此人固然對內下了狠手，對外也是威風凜凜，再加上知州王德用的臣服，中下層將領的態度變了，從又仇視又忌憚，飛速轉為敬畏。
「可惡！」
「宿住」越聽越憋屈，不得不放棄計劃，轉身離去。
這種情況下，如果再強行策動兵變，規模根本不足以撼動狄進的地位，反倒會給其一個反手鎮壓，再將威望繼續拔高一層的機會。
他是來打敗對方的，而不是為了襯托出這位年輕的經略相公有多麼厲害的！
然而剛剛出了軍營，來到一處偏僻的院落里，還未來得及將新的方案考慮出來，「宿住」面容陡然一變，朝外看去。
片刻後，破空聲傳來，一道瘦小的身影翻入，正是「神足」盧管事收的弟子戴保，低喝道：「快走！」
「宿住」身形一閃，倏然間掠到了戴保前面，引領他離去：「隨我來！」
戴保怔了怔，發出驚嘆：「大師兄的輕功竟然如此厲害！」
這個稱呼是「宿住」有意為之，「金剛會」的第二代核心成員，哪怕不是一個師父，彼此間也以師兄弟相稱，增進情誼，而他作為二代首領，當然就是名副其實的大師兄。
但二代核心弟子的缺失也很快，「他心」的傳人吳典御在宮中被捕，「天耳」的傳人周穎娘、董雙雙在京師被抓，而寶神奴的另一個傳人「無漏」嘛……
此時「宿住」側頭一看，隱約看到兩個女子追趕過來，一大一小，小的從體態上看，就是個八九歲的幼童，眼中卻流露出凝如實質的殺氣，遠遠地朝著這邊瞥了一眼，然後埋頭狂奔過來。
「走！」
「宿住」二話不說，探手拿住戴保的肩膀，帶著他風馳電掣地飛奔起來，以早就規劃好的路線七轉八繞，終於將身後的追兵徹底甩開。
待得進入了另一處更加隱秘的據點，「宿住」立定不動，頭頂上一縷白氣緩緩升騰，衣衫鼓盪，獵獵作響。
戴保噤若寒蟬地看著，總覺得這位大師兄的體內，蘊含著一股可怕的力量，似要蓬勃而出。
所幸最後，「宿住」還是將那股力量壓了回去，張口噴吐出一口白氣來，臉色倒是自始至終沒有變化，開口道：「剛剛追你的人，是『無漏』，投靠了朝廷的叛徒！」
「居然是她？」
戴保一驚，趕忙道：「大師兄，我若是知道了，肯定不會將她引來你所在的地方……」
「宿住」抬起手，示意不必解釋：「你做的是對的，『無漏』極為難纏，之前故意放走你，就是想要釣出你身後的人，你是怎麼被她找到的？」
戴保道：「我們在城南的據點，被她發現了，我接近後意識到不對勁，想要離去，就見到這女娃樣的叛徒到了面前，只說了幾句話，她就識破了我的身份……」
「宿住」輕嘆一口氣：「在『無漏』面前，謊言都會被揭穿，伱本是盧師叔新收的弟子，『無漏』也不認得，此番暴露可惜了……」
戴保遲疑了一下，低聲道：「大師兄，『無漏』之前在追趕我時，說現在朝廷根本不在乎我們的死活，機宜司關心的也是遼夏局勢，是她要報這些年的仇恨，準備將『金剛會』殘餘之人統統殺光，是真的麼？」
「宿住」眼中厲芒一閃，語氣則十分平淡：「攻心之策罷了，不要被對方的言語誤導，倘若狄進對我們毫不重視，豈會將師父從機宜司的大牢裡面提出來？」
「師兄這般一說，我就明白了！」
戴保之前聽師父說，「金剛會」可是威風十足，能夠左右宋遼朝堂局勢的，怎么正式入會後，跟想像中的大不一樣，總不能自己加入的時機不對吧？
此時聽了大師兄之言，戴保才鬆了口氣，又試探著道：「那我們要不要救出大師伯？」
「宿住」道：「該救的時候，自然會營救……」
戴保並未見過寶神奴，只是從如今會中成員的反應，隱隱看出那位初代首領說一不二的威風，相比起來，這位師兄固然為人親切，卻終究缺乏那種帶領「金剛會」轉危為安的氣質，聞言不免有些失望，哦了一聲：「好吧！」
「你們都覺得我不成麼？」
「宿住」察覺到了這份情緒的波動，垂在身側的手掌捏了捏，努力平復心中的怒火。
他完全不覺得，自己比師父差。
要知道寶神奴當年也是由無憂洞裡的一群乞兒開始，默默發展了近十年，才有了「金剛會」的規模，那個時候宋廷又何曾知道「金剛會」的存在，更別提針對抓捕了。
反觀他接手時，朝廷大肆抓捕，一個個重要成員落網，以致於內憂外患，狼狽出逃，這開局完全沒法比較，要他在短時間內力挽狂瀾，豈非強人所難？
能維持如今的局面，已經很不容易，這群手下又憑什麼對他頗多質疑？
「我滿腹才華，卻生不逢時，上天對我何其不公啊！」
……
「『宿住』現在肯定在埋怨不公呢！哼，當年那老狗就評價過這個弟子，若論頭腦的聰慧，天賦的過人，他是當之無愧的第一，卻正因為這般，老是沾沾自喜，欠缺了身為諜細的態度，所以老狗還真的偏向我繼承二代首領的位置！」
燕三娘確實跟丟了，只是也不遺憾，老神在在地評價道：「諜探的生活是最殘酷也是最卑微的，本就不存在什麼公平的較量，存活下來才是一切，『宿住』沒有這樣的心態，他帶領的『金剛會』就註定會走向滅亡！」
妹妹燕四娘跟在身後，表情依舊習慣性的木然，語氣卻很溫和：「姐，那我們接下來怎麼辦？」
燕三娘踮起腳，摸了摸她的腦袋，不這麼做她總害怕一覺醒來，妹妹又消失不見了，此時撫摸後表情也柔和起來：「去見狄三元，將情況告知他便是。」
「『宿住』就在代州麼？」
狄進目前的關注重點，確實是將「金剛會」排除在外了，他沒有精力面面俱到，總要有輕重緩急，再加上身邊可用之人越來越多，任務就該合理地分配下去。
此時在寨中，聽了燕三娘的稟告，了解到那伙諜探近來狀況的同時，對於這位近來的行動也頗為滿意，狄進乾脆做出安排：「既然發現了『宿住』的蹤跡，確定『金剛會』的殘黨確實將重心轉到了宋遼邊境，你可以聯絡大榮復，調派機宜司的人手，將這群潛入進來的諜探一網打盡！」
燕三娘卻有自己的計劃：「據我這段時間的觀察，『金剛會』的人手相較於鼎盛時期，少了太多，估計有不少人要麼出逃，要麼被處理掉了，『宿住』現在想要興風作浪，必須藉助外力，這是個機會！」
狄進馬上明白她的打算：「你準備用『宿住』釣出『組織』的人？」
燕三娘眼中露出恨意：「雙方或許在西夏就有了勾結，『宿住』一旦見過『組織』的關鍵人員，『組織』肯定不會讓他輕易被捕，以免暴露，那我們可以徐徐收縮防線，逼得對方狗急跳牆，再一網打盡！」
狄進稍作沉吟，緩緩搖頭：「不！『組織』和『金剛會』的根本目標是不同的，前者為求長生，世俗的經營只是附帶，後者本就是世俗的諜探，如今更是在宋遼的夾縫裡求存，『組織』或許會利用『金剛會』轉移朝廷的仇視，但若說為了『金剛會』出動人手，那就是本末倒置了，我不認為對方會如此愚蠢！」
燕三娘想了想，也覺得此言有理，但她並沒有被完全說服：「只要兩者有牽連，那就是抓捕的機會，錯過了這條線索，萬一『組織』見『金剛會』徹底覆滅，乾脆令成員覓地隱居，人海茫茫，如何搜尋？」
「任何抉擇都有利弊，就要看如何取捨了！」
狄進笑笑：「依我之見，不必強求於用『金剛會』引出『組織』的成員，看見了就抓捕，確定了據點就圍剿，順其自然，但此番由你負責清除『金剛會』的殘黨，我給你決斷之權……只是有一點要求！」
燕三娘趕忙道：「什麼要求？」
狄進道：「『金剛會』殘黨一旦出逃，離了宋境，就不要再追了，避免節外生枝，明白麼？」
按燕三娘往日的脾氣，自是要趕盡殺絕的，但現在對方信得過她，她自然不會令其失望，重重抱拳：「明白，我即便要釣出『組織』的人員，也要在宋地內將『宿住』拿下，一旦出了邊關，就當作是敵人的陷阱，窮寇莫追！」
「很好！正是如此！」
狄進點了點頭，確實放心了。
待得燕氏姐妹離去，林小乙入內稟告：「公子，并州那邊來了消息，杜公至州衙後，一日整頓政務，第二日便啟程北上，將至邊關！」
「杜公終於來了！」
狄進精神一振：「我要去迎一迎，那位也到了麼？」
林小乙微笑：「剛到，正要見公子呢！」
「帶上他，我們一起走吧！」
狄進招呼了王德用，出了雁門關，往代州界碑的方向而去。
回顧這些年的經歷，官場上的朋友和盟友有不少，但真正能稱為領路人只有兩位。
一是陳堯咨，一是杜衍。
陳堯咨權知開封府時，對於狄進的破案緝兇竭力支持，若非那位陳大府在前頂著，事關權貴的案件哪容易真相大白，更別提京師無頭滅門案，最後更牽扯出了駙馬與八大王。
而若無這些名滿京師的事跡，三元魁首恐怕就要失之交臂，畢竟他的年紀太輕，在殿試水平與王堯臣相當的情況下，太后劉娥勢必會偏向於年長的王堯臣。
不過狄進與陳堯咨的最初往來，畢竟有為陳公子緝拿真兇吳景的恩情，相比起來，他與杜衍則是非親非故。
那時還是一文不名的狄進，就因為將尚未確定的官家生母案稟告上去，杜衍在沒有半分好處的情況下，毅然參與到這件足以影響到官途的大案里，這份公正，更加難得。
自那以後，逢年過節，雙方都有書信往來，狄進對待這位杜公，始終持弟子之禮。
所以此時此刻，他也是真心去界碑處相迎，可不僅僅因為對方是自己選擇的頂頭上司。
待得抵達界碑處，沒等幾個時辰，一行人就遙遙出現在視線中。
位列前端，十分醒目的是一位白髮老者，端坐在馬背上，精神矍鑠，正是以樞密院直學士知并州，兼河東路經略安撫緣邊招討使的杜衍。
杜衍今年五十三歲，在民間已屬老者，不過相比起原歷史八十的壽數，還是年富力強，只是這位當年四十歲不到，就鬚髮盡白，現在更是滿頭白髮，看上去年齡反倒要更大些。
正常情況下，身為天章閣待制，經略安撫副使，能夠等在界碑處已經表明了態度，但此番車隊未到面前，狄進已然獨自迎上，滿懷尊敬地行禮：「杜公！」
杜衍打量著他，也沒有見外地稱呼官職，而是微笑著道：「仕林，老夫早就知道，你我會有共事之時，只是也未想到，這一日來得如此之快啊！你也上馬，我們邊走邊說！」
「好！」
林小乙牽來御賜的駿馬，狄進翻身上馬，與杜衍並肩而騎。
兩人見面的次數其實很少，起初在并州時還有幾回走訪，後來就全是書信往來了，數年不見，卻全無生分，反倒有種熟稔與默契，狄進也不瞞著，將目前邊關的局勢，一五一十地講述。
杜衍聆聽，時不時地問上一句，儼然似當年聆聽朱兒被抓的前後脈絡一樣，末了總結道：「以鬥爭求和平則和平存，當真是至理，強硬以待是目前最為正確的做法，但仕林，你將遼人壓得太狠，他們也不會輕易咽下這口氣的！」
狄進道：「願聽杜公教誨！」
杜衍撫須道：「在外交談判上，你無疑做到了最佳，現在遼軍將領蕭惠，明明是主戰派，卻不敢否認已經訂立的澶淵盟約，將犯界擄掠的罪行推給盜匪，這份態度其實已經是放軟，可無論如何，不希望雙線開戰，同時與遼夏交鋒的，畢竟是我朝！」
狄進沉聲道：「確實如此！」
杜衍接著道：「遼帝清楚這點，遼庭的臣子也清楚這點，所以才會派出蕭惠這個主戰派前來關外，擺出虎視眈眈的威嚇之勢……只是他們也沒料到，我朝會任命你來經略河東，而你的表現又如此強硬，蕭惠現在拿你無可奈何，但如果最後三萬鐵騎撤走，什麼都不做，你讓遼國君臣如何下台？」
狄進連連點頭：「杜公所言極是！」
「行啦！」
杜衍看了看他，微笑道：「對待老夫，你若是也拿出應付上官的那一套，那老夫可就要真的教訓教訓你了！」
狄進赧然一笑：「學生在杜公面前，永遠都是學生，此番確實有些準備，遼人真要咽不下這口氣，還是要拼一拼的！」
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杜衍面容頓時肅然起來：「你準備與遼人開戰？」
「是遼軍會派出小股部隊，佯裝盜匪，攻我邊防！」
狄進道：「正如杜公所言，遼帝之前為了大局著想，已經對夏州李德明讓步了，倘若如今數萬鐵騎集結於邊地，既不入夏州，又不攻我宋地，那朝野上下，顏面何存？」
「所以當蕭惠被壓制到一定程度，全面宣戰他不敢，但派出部分騎兵，小規模地打上一戰，他確實會那麼做！」
「而唯有拼過這一場之後，才能打破遼國虎視眈眈的格局，讓宋遼邊境重新迎來和平與安定！」
杜衍撫須沉思，目光凜然。
這件事非同小可，有鑑於朝堂上普遍對於遼人的畏懼之心，若是傳回京師，恐怕要引起軒然大波。
不過狄進的意思也很清楚，現在的局面是遼人自忖雄踞北方，高高在上，結果先被西夏算計，又被宋人無視，已經下不了台，所以是對方要率先開戰，己方要做的，是如何防守？
但真的只是防守麼？
杜衍心頭一動，立刻問道：「你準備怎麼辦？」
狄進沒有隱瞞真實的計劃，他必須要爭取到這位頂頭上司的支持：「依學生之見，理應以攻代守，當然出動的也是小股部隊，武將也是低品階的武官，如王知州那般在軍中素有威望的名臣，是不能輕動的，萬一敗了，局勢就徹底被動了！」
杜衍皺眉：「可這樣的將領，不容易選啊，你有人選？」
狄進道：「我確有一員將領舉薦，請杜公定奪！」
此時雙方的隊伍已經會合，而一位面有刺字，卻依舊英姿勃發的漢子快步跟隨，此時隨著狄進話音落下，沉穩地上前行軍禮：「末將狄青，字漢臣，拜見杜相公，狄相公！」