「這個人，會是『長春』麼？」

  說實話，看著這位慈眉善目，教書育人的老先生，柱起拐杖蹣跚走出時，展昭、白玉堂和燕三娘的神色都有不同程度的變化。

  那個狂熱於煉丹，性情極度冷血自私，以天災人禍煉製「人種子」，暗中不知造了多少殺孽，最後連與之合謀的崔致庸都死無全屍的「長春」，會是這麼一位人畜無害的教書先生？

  但萬萬沒想到，對方主動承認了。

  狄進則不動聲色，擺了擺手。

  燕三娘醒悟過來，抄起這老者的袖子，往上翻起。

  乾瘦的胳膊皮膚裸露出來，隨之暴露的，還有一塊塊滲人的斑點。

  這顯然不是丹毒淤積後身上起的疹子，而是反覆暴起，反覆消退後，留下的疤痕。

  如此，才是「長春」身份的最佳證明。

  至於面前這位老者，為何會幹脆承認，狄進轉念一想就明白了。

  首先「長春」深居簡出，肯定是沒有見過自己的，因此並不知道他是誰，緊接著又看出了白玉堂身上的氣質，判斷出對方是「組織」的人。

  面對朝廷，「長春」恐怕還會抱有僥倖心理，裝傻充愣，但「組織」的人既然找到了這裡，再狡辯也是無用，因為對方哪怕不能完全確定，也是絕對不會放過任何可疑之輩的……

  既如此，狄進並不自報身份，直接進入談話：「『長春』，最後一位『人種子』呢？」

  「長春」剛剛已經看出，這群來者，以狄進為首，渾濁的視線再度打量過來，慢吞吞地道：「恕老朽眼拙，不知閣下的稱號是？」

  「現在的你，沒有資格知道！」

  狄進當然不會回答，為了制止對方詢問其他人的稱號，直接擺了擺手：「這裡有我，你們去守備吧！」

  「是！」

  燕三娘反應最快，立刻應聲，身形一閃，消失無蹤。

  展昭同樣點了點頭，飄然後撤。

  白玉堂見了，雖然很想聽下去，但也知道干係重大，朝著另一邊閃去。

  待得三人離開，狄進才道：「『長春』，我需要提醒你一點，前來尋你的，不止我們一行！」

  「不奇怪……不奇怪……」「長春」點了點頭，慢吞吞地問道：「閣下是哪一派的人？」

  狄進根本不答，語氣依舊平穩，繼續道：「你現在不帶著『人種子』跟我們離開，待得被另一伙人尋找，可知是什麼下場？」

  「咦？」

  「長春」有些詫異，只覺得對方有股不怒自威的氣勢，比起尋常頤指氣使的官面人物，都要更具威風和底氣，想了想倒也不敢造次，開口喚道：「三兒！三兒！」

  此時屋內的學子發現先生出去了，早就坐不住了，好奇地趴在門邊朝外看，聽了這聲呼喚，有膽子大的已經跑了出來：「先生！先生！俺去喚師哥！」

  「長春」點了點下巴。

  那學子一溜煙跑向後面，不多時帶著一個少年郎出來，瞧著十三四歲，相貌身材普通，衣著也是尋常，神色沒有想像中的木然，臉上似乎還帶著淡淡的笑意，到了面前，朝著「長春」恭敬行禮：「先生！」

  「這就是你們要找的了！」「長春」先對著狄進解釋一句，然後對著少年道：「去把老夫的藥箱帶上，我們要離開這裡了！」

  少年郎不問任何原因，立刻轉身，在拿藥箱的同時，還對著領著他來的童子笑道：「今日先生要放課了，伱們各自回家去吧！」

  「噢——！！」

  一群孩子們聞言興高采烈，收拾起了書笈，狂奔出去。

  提前放學嘍！

  狄進看著孩子們的背影消失在視線中。

  「長春」也看著，慢吞吞地道：「老朽還以為，閣下要將他們都留下呢！」

  狄進平靜地道：「有意義麼？閣下珍藏之物，難道在這些娃娃身上？」

  「呵！呵呵！」

  「長春」的嘴裡發出漏風的笑聲，伸出枯槁的手掌，點了點右邊的太陽穴：「是啊！它們都在這裡！」

  狄進不置可否，對於此時的「長春」而言，認為自己的珍惜之物，當然是這些年對於「人種子」的研究，但他根本不在乎那個走偏了的種痘術，真正要從對方身上獲得的，是關於「組織」的詳細情報。

  所以稍作等待，眼見少年郎背著藥箱出來，狄進默不作聲，直接舉步，朝學舍外走去。

  「三兒！扶著老夫！」

  「長春」眯了眯眼睛，少年郎趕忙攙扶住他的半邊身子，跟了上去。

  說來話長，實際上無論「長春」會不會承認，眾人都不會在徐家學舍停留，但即便如此，也就是兩刻鐘不到的時間裡，已經足夠盯梢的人發現不妥，將人手聚集，展開了攻勢。

  「嘭！」

  「啊——」

  前方陡然響起了交擊，然後是一道急促的慘叫聲。

  衝突爆發。

  狄進腳下閒庭信步，眼中閃過一縷寒光。

  要知道現在可不是夜黑風高之時，光天化日，天子腳下，「組織」的人居然真的敢動手，這可比「金剛會」還要囂張，倒是真的走彌勒教之路，就差在地方州縣聚眾造反了！

  「長春」在攙扶下，跟隨的腳步不停，鼻子卻又深深嗅了嗅：「是『屠蘇』身上的臭味……可『屠蘇』已經死了……接下他的班，現在處決叛徒的，是『錦夜』啊……這個比他師父還要殘忍的屠夫果然來了，他是不會放過老朽的！」

  「嗯？」

  當這位老者慢吞吞地說完，狄進這才隱隱嗅到一股飄來的味道，似是酒香，心中一奇。

  倒不是得知了兩個「組織」裡面的稱號名，而是驚訝於這份敏銳的嗅覺。

  按理來說，年長之人的五感都會退化，而「長春」甚至瞎了一隻眼睛，他方才看人時確實只有右眼轉動，左眼像是蒙著一層白障般，毫無神采。

  眼盲的原因，或許是年紀到了，或許是昔日久服丹藥積累的毒素，也可能是直接被「組織」下了劇毒，這些年固然一直配藥壓制，但隨著時間的推移，還是侵蝕了身體，以致於眼睛瞎了一個。

  無論如何，都代表這位老者的身體機能已經衰弱不堪，可現在這半瞎老者的嗅覺，居然先一步聞到空氣里的氣味。

  照此說來，如果是全盛時期……

  「繼聽覺後，對於嗅覺的開發麼？」

  狄進一邊思索，一邊繼續朝前走。

  「轟！！」

  一道更大的聲響傳來，隱約還有武器揮舞和呵斥交手，「長春」再度嗅了嗅，慢吞吞地道：「『世尊』的人也來了？也對！他是最渴望得到『人種子』，展現彌勒神跡的！」

  「真有彌勒教的成員，看來沒冤枉了他們……」

  狄進腳下不停，似乎一切了如指掌。

  這樣特殊的場合很不錯，周遭的兩股勢力在激烈交鋒，明明是狄進的麾下，與「組織」調集的人手，「長春」卻誤以為是「組織」內部的兩伙人員，為了爭奪他與「人種子」大打出手，無意中就會暴露出許多信息。

  相當於一場提前的審問！

  當然狄進也不能一直默不作聲，必須有一定程度的回應，不然維持的「組織」形象很快會被識破，腦海中念頭轉動，開口道：「彌勒教成不了事！」

  「長春」緩緩地道：「老朽知道，你們『司命』一脈的人，向來看不起滿是世俗欲望的『世尊』，可彌勒教嘛，老朽倒是以為，他們在東南之地，終究會成事的！」

  狄進道：「誰告訴你我是『司命』的人？」

  「長春」慢吞吞地道：「『組織』內，但凡追求『長生法』的，都聽從於『司命』，若是更嚮往世俗之力的，則依附於『世尊』，至於『屠蘇』『錦夜』那等劊子手，人憎鬼厭……閣下現在正在與『錦夜』和『世尊』的人手起衝突，你若不是『司命』的人，又會是誰？」

  狄進反問：「你說呢？」

  「長春」的腳下猛地頓住，聲調陡然上揚：「『禍瘟』回來了？」

  狄進腳下也停了，淡淡地笑了聲：「呵！」

  「長春」的獨眼轉動著，身軀竟是微微顫抖起來，嘴裡發出咕嚕聲：「唔……藥……藥……」

  扶著的少年見狀，趕忙從背後的藥箱裡取出一個小小的瓶子，從裡面倒出一粒藥丸，給「長春」服下。

  「長春」服下藥，順了口氣，這才恢復過來，嘶聲道：「『禍瘟』回來又如何？那老毒物一向看不上老夫的『人種法』，認為這不過是空想，呵！相比起來，他的『神通法』才是異想天開，除了造就出一群怪物來，又哪有什麼長生，才會被其他人所摒棄厭惡！」

  「百病不侵，無災無禍，這才是『長生法』，哪怕老夫的『人種子』未有那等神效，無法做到百病不侵，但它也能讓人不得痘瘡，令『世尊』眼紅，『禍瘟』只是空談，又能辦到這樣的『神跡』麼……」

  「咳咳咳！藥……藥……」

  這老頭說著說著，自己說激動了，又被少年灌下去藥，還帶著笑，撫了撫後背。

  做這一切的過程里，少年的臉上一直掛著那抹和煦的笑容，完全沒有變過。

  自始至終，狄進沒有轉身，眼神則閃動起來。

  從目前得到的信息中，「組織」裡面似乎分為兩大派系，一派是追求長生的「司命」，一派是追求世俗權力的「世尊」，除此之外，還有執掌內部刑罰的「屠蘇」「錦夜」，和似乎已經被邊緣化的「禍瘟」。

  如此劃分，倒也解釋了之前的一個疑問，「組織」憑什麼存續下來？

  要知道長生之路，確實是太多人的渴望，但也著實有些虛無縹緲。

  個人追求倒也罷了，想要一個勢力長久地以此為目標存續下去，用人用力，耗盡心血，最終看不見結果，別說堅持百年，基本上一代人就該動搖了，這種「組織」的凝聚力，甚至比起寶神奴的「金剛會」還要容易分崩離析。

  但現在看來，「組織」的成員也在追求世俗權力，他們正在將研究「長生法」的副產物，比如彌勒秘藥對於慢性中毒者的控制，又比如種痘術對於天花的免疫，能用在世俗的爭權奪利上！

  而「長生法」的研究，恰恰契合秘密宗教的行為方式，迷惑地方權貴，使之不斷壯大，獲得人力錢財，再反過來彌補「組織」的支出，形成良性循環。

  「『司命』一脈是科研人員，『世尊』一脈是將科研成果轉化為實際收益的，『錦夜』是安保，倒是有後世公司運作體系的雛形了。」

  「原本以為是一群追求長生的瘋狂者，現在看來，這個勢力中不乏理智之輩，有可持續運營的思路！」

  「這可比『金剛會』中，老一輩強行將自己的思想施加在下一輩身上的方式，要有威脅多了……」

  狄進心裡有了數，再結合「組織」對「人種子」的看重，也明白了六年來為何一直追查，就是不放棄，淡淡地道：「吃完藥了麼？走！」

  「好！」

  「長春」似乎躲在學舍裡面已經太久了，走了沒幾步路，就愈發顯出老邁之態，不過服下兩次藥後，終於強振精神，又繼續往前走去。

  不遠處的廝殺聲遙遙傳來，外界刀光劍影之間，巷內的前後三人繼續悠然漫步。

  「長春」走不快，眼神里已是有些焦慮。

  狄進則根本不想走快，背負雙手，再度開口：「『長春』，你知道自己與『司命』『禍瘟』相比，最大的差距是什麼嗎？」

  「長春」目光一動，別的事情他或許不會在乎，但與這兩位比較，他確實有了興趣：「願聞閣下高見！」

  狄進道：「如果換成他們，不會留下最後一個『人種子』！」

  「長春」怔住。

  狄進淡淡地道：「你如今的清醒，並非豁達，恰恰是失敗後的妥協而已！當年『組織』問你索要『人種子』，你寧願用假死之法，帶走三個『人種子』，這些年間苦苦煉製，被你練廢了兩個，只剩下最後一個時，你卻不敢下手了，不會真的把他當作養老送終的弟子吧？」

  少年無動於衷，好似說的根本不是自己，「長春」的臉色則陡然沉下。

  狄進接著道：「你本該是追求『長生法』的探索者，『組織』對你寄予了厚望，然而你卻主動放棄，只接受它在痘瘡上的效用，覺得這對於彌勒教在東南一地展現神跡，至關重要……」

  「你肯大方承認自己的身份，也是認定了自己還有價值，哪怕是背叛者，只要『組織』還用得到你腦子裡的知識，就不可能對你真正如何……至於利用完了再殺，你已是垂垂老朽，還能活多久？」

  「甚至過了這幾年提心弔膽的日子，你說不定內心深處早就盼著，『組織』再度尋到你，結束這段藏頭露尾的生活，為此你才特意留下了這最後一個『人種子』，作為護身符！」

  「可悲！可嘆！」

  「你早已喪失了當年的精神，如今活在世上的，只是一頭苟延殘喘的老狗罷了，你也配與『司命』『禍瘟』相提並論？」

  當這番話說完，「長春」的腳步陡然停下，老臉上原本還算光潔的皮膚皺了起來，瞬間變得千溝萬壑，猙獰得猶如厲鬼：「好個逞口舌之快的小子，當年『司命』都沒有這麼跟老夫說過話……」

  狄進直接打斷：「被說中了心思，破了心防，開始倚老賣老，擺資歷了？」

  「你！！」

  「長春」血氣上涌，一張老臉猛地漲紅，一字一句地道：「老夫承襲葛仙翁之妙法，克己求真，知長生之要，成就不容置疑！你這乳臭未乾之子，不知是用了什麼手段，在『組織』裡面有了幾分地位，安敢辱我？你又有什麼『長生法』，說來聽聽！」

  狄進冷笑一聲：「我如何不曾有『長生法』？內煉之『全真功』，煉精化氣、鍊氣化神、煉神返虛，可築基練氣，金丹入腹，元嬰化神，長生逍遙！外求之『金身功』，羊胎素、水光針、磨骨術，哪怕皆證明是無效之功，但也有所思路……」

  「你等等！你等等！」

  「長春」臉上的猙獰凝固，有些懵了。

  那全真功，他還能聽懂，畢竟內丹修煉之術早就有之，只不過起初偏向於小道，都是要煉外丹，服之長生，內丹修煉直到唐宋才真正興盛起來，但還是被一群崇尚古法者所不屑。

  至於後面的金身功，似是有幾分佛門釋教之意，但羊胎素、水光針、磨骨術，則是聞所未聞，可琢磨琢磨，這些名字似乎也是有的放矢，不是亂取的……

  「不想短短六年，『組織』裡面居然又有了這麼多『長生法』的探索方向！」

  待得完全消化完畢，「長春」臉上的怒火緩緩消散，只覺得心癢難熬，甚至愈發後悔當年的背叛。

  當年背叛前未雨綢繆，諸多準備，成功帶著「人種子」鴻飛冥冥，煉製「人元大丹」，結果隱居於京師，先是發現餘毒復發，侵蝕身體，然後苦心煉製，兩次失敗，最後一個乾脆不敢煉了……

  早知如此，何必當初？

  但讓「長春」完全服軟，也是不可能的，抓住了最後的弱點：「既如此，閣下不還是尋來了麼？終究是因為老朽調教出的『人種子』妙用無窮，想要抵抗痘瘡，機會更大罷了！」

  「恰恰相反，你的法子，已經落後了！」

  狄進搖了搖頭：「你可知牛痘？」

  「長春」再度一怔：「牛痘……牛也生痘瘡？」

  狄進用一副無知的眼神看過去：「閣下曾為富商，養尊處優久了，恐怕從未接觸過農事吧？牲畜和人會得同樣的病，感冒、腹瀉、癆病、瘟熱，人會得這樣病症，牛馬豬羊也一樣會得，所以人和牛同染痘瘡，又有什麼好奇怪的呢？當然，出在人身上的叫痘瘡，出在牛身上的自然就是牛痘了！」

  「長春」深吸一口氣：「好！老夫相信，是有牛痘，那又如何？與人痘有何區別？」

  「當然有區別！」

  狄進道：「牛痘發作起來，症狀要輕上許多，不是每日耕作的農夫，仔細觀察，甚至難以察覺，而人痘則不同，一旦發病，臉上身上皆會起痘，這其中的差距，是否可以用在種痘法上？」

  「長春」立刻明白：「你要將牛痘，接種到人身上，來抵抗痘瘡？」

  狄進道：「難道行不通麼？」

  「長春」沉默片刻，緩緩地道：「如果你所言是真，確實有實現的可能！這都是閣下自己發現的？」

  狄進搖了搖頭：「不，這是民間的智慧！你收集那麼多晉時古物，一味追尋葛稚川的足跡，卻不知千百年來，早有了新的變化，與其局限於古籍，不如多看看這活生生的世間！」

  「民間？民間也有這些法子……」

  「長春」想到自己生平最得意的法門，被一群低賤的農夫從牛身上得到了類似的辦法，當真是既不甘又心酸。

  深深嘆了口氣，將那股難受的情緒稍稍排解後，「長春」的眉宇間又浮現出狂熱來：「無論如何，『組織』代代有傳承，長生大業有望，老夫便是看不到那一日了，待得真正功成之際，『司命』會將我等的功績展現於世人，千秋萬代都將記得老夫的名諱！是我們將原本遙不可及的長生之望，帶到了世間，憐憫地賜予了在紅塵中苦苦掙扎的萬千生靈！」

  狄進基本確定了，「司命」等同於「組織」的首腦，知道這些成員的具體名單。

  那么正如抓捕寶神奴，讓「金剛會」一蹶不振一樣，擒賊先擒王，抓捕「司命」成為了接下來瓦解「組織」的目標之一。

  所以他抓住機會，將試探更進一步：「閣下難道就沒有想過，我就是『司命』麼？」

  「長春」怔住：「『司命』出什麼事了？為何要傳位給你？」

  狄進從這個回答裡面，得出兩個信息。

  第一，『司命』這個稱號同樣是可以傳承的；

  第二，現任『司命』的年紀應該不算太大，所以哪怕時隔六年，驟然傳位給另一人，也讓「長春」這種老成員感到難以接受。

  所以他繼續進行模稜兩可的對話：「事已至此，你還不明白我的來意麼？」

  「長春」露出茫然：「『司命』的交接，與老夫有關？這……這能有何干係？『司命』麾下的親信，曾經就不止老夫一人啊！」

  「嗖！嗖！嗖——」

  正說到這裡，箭矢破空的聲音響起，不遠處似乎有一道道身影準備逃亡，卻在強弓勁弩之下被圍剿，傳來了連番慘叫聲。

  「不好！官兵來了！怎的來得這麼快？」

  「長春」反應過來，將老邁虛弱的身體全部靠在三兒背上，催促道：「走！快走！京師不比當年了，近來有一位不好惹的人，連無憂洞都平了！」

  遲了。

  三兒剛剛背起這個老頭，伴隨著急促的腳步聲，另一隊隊全副武裝的禁軍出現在面前，直接堵在了巷子口。

  「長春」臉色慘變，卻發現走在前面的狄進只是停下腳步，負手而立，絲毫沒有逃跑的意思。

  就算是再先入為主，此時此刻，他也意識到不對勁了，獨眼瞪大，澀聲道：「你！你！你到底是誰？」

  話音剛落，禁軍首領上前，恭敬地行叉手禮，大聲稟告：「狄修撰，十六名賊人已授首，僅三人在逃！」

  「辛苦諸位了！」

  狄進點了點頭，這才轉過身來，凝視這個情緒大起大落，由雲端跌落谷底的老者，作出自我介紹：

  「在下狄進，只是一位準備將你們這群喪盡天良，還妄圖長生大夢的賊子一網打盡的探案者而已！」