「蕭正使慢些喝，胃還疼不？」
「有狄伴使的關心，好多了，好多了！」
自從秘密暴露，敲定合作後，蕭遠博感受到了如春風般的溫暖。
之前灌酒，現在養身，主打的同樣是一個陪伴。
狄進現在要確保的，一是雙方之前的約定得到貫徹，這點倒還好，蕭遠博比他急得多，二是這位遼人使臣在國朝平安。
蕭遠博也看出來了，這幾日四方館使曹牷被使喚得團團轉，別說護衛，在飲食方面都極為慎重，每次用膳前都要試毒：「狄伴使擔心那群人加害老夫？」
狄進回答得很直白：「行百里者半九十，此番風波即將平息，但往往是這種懈怠的時刻，最容易出事，我不希望功虧一簣！」
「老夫未入機宜司，四方館中又無吵鬧，那群人肯定也發現了……」
蕭遠博同樣慎重地道：「明日就是貴國太后的壽宴了，值此關頭，確要有備無患！」
目標肯配合，狄進自是欣然的，等待對方喝下湯藥後，又取出一本冊子：「這是我這些時日總結的契丹語要點，請蕭公斧正。」
蕭遠博詫異地接過。
雙方此刻就在用契丹語交談，而狄進的口語方面已經越來越熟練，如今開始學習書面的大字和小字，並且將要點記錄下來。
不僅是好記性不如爛筆頭，等到遼人使節團離開了，沒了口語交流的氛圍，狄進還準備溫習這些筆記，真正掌握這門語種，做到如李允則那樣，好幾年沒跟遼人打交道，之前一張口，契丹話依舊標準。
這都是需要苦功的。
蕭遠博仔細看著，發現記錄得極為認真，竟找不到一個錯處，不禁大為感慨：「狄伴使好學上進，前程萬里，恐怕不出十年，就要為貴國的社稷重臣了！」
「承蕭正使吉言！」
狄進微笑：「來日若出使遼國，還要去貴府拜訪，想必蕭公一定是歡迎的！」
蕭遠博歡迎個屁，但也知道以對方年紀，等自己老死了，家族的後輩估計還要和對方打交道，如果宋遼真的能按照約定和平，兩國往來不絕，有這麼一位前程似錦的宋朝高官人脈，那確實不得不歡迎，撫須微笑道：「自是靜候狄伴使大駕！」
在學習外語的友好氛圍中，太后劉娥的壽辰，到了。
宋朝天子誕節，按例是宰相率文武百僚，列班於紫宸殿下，拜舞稱賀，然後宰相捧觴入殿，敬賀天子萬壽。
禮畢，天子賜百官茶湯，隨後移駕入禁中，皇后再率眾命婦，於福寧殿內外恭候，待皇帝入殿，命婦拜而稱賀，樂聲起，開御筵。
相比起前唐，這個拜壽的過程無疑要簡化了許多，所耗費的錢財也少，在節儉方面，北宋的趙氏皇族，除了宋徽宗外，其他都算是不錯的。
如今執政太后劉娥的壽辰，實際上也是差不多的流程，在外得官家、宰相領群臣敬賀，在內得官家、皇后領眾命婦敬賀，而遼國使臣需要參與的，也就是紫宸殿的儀式。
狄進身為館伴使，一路領著遼人使節團入宮，抵達殿外，再穩步入內。
已經各自列隊的滿朝官員，都不禁為這位年輕的緋袍官員而側目。
這也是平常時期，館伴使是個熱門差遣的原因。
政治影響力是怎麼來的？
就是一次又一次的拋頭露面，展現自己的存在感！
而直集賢院後，狄進的序列已經由京官轉為朝臣，但平日裡的早朝，如無特招，他是不會出現在那百人不到的大殿裡的，去了也完全沒有資格發言。
現在身為館伴使，卻是萬眾矚目。
站在紫宸殿裡最靠後的宋庠，都不禁暗暗感嘆。
這位比自己晚一屆的三元魁首，已經走到前面了。
並且堂堂正正。
因為這並非是太后或官家的偏愛，而是在國朝面對遼人這個虎視眈眈的惡鄰時，這位挺身而出，又成功安撫住遼使換來的回報。
狄進同樣坦然地迎著群臣的注視，然後就感受到一道極為敵視的目光落了過來。
比起殿試時呂夷簡看過來的，還要兇狠得多，恨意滿滿。
狄進目不斜視。
敗者的無能狂怒，有什麼值得理會的？
蕭遠博也注意到了，視線微微一斜，就發現是一位紫袍老者，惡狠狠地瞪著這邊。
「原來是他！」
曹利用在遼國還真有不小的知名度，當年行走遼營，不亢不卑，據理力爭，契丹度不可屈，和議終定，遼人敬佩英雄，還是認可的，但人是會變的，尤其隨著年歲增長，故步自封，再也不復當年之勇的，也比比皆是。
之前垂拱殿內發生的事情傳了出來，太后不再稱曹利用為侍中，只以尋常的曹卿稱之，當曹利用再度搬出昔日之功，更是遭到斥責，就連蕭遠博隔岸觀火，都很清楚，這位久居南朝樞密使之位的重臣，政治生命已經走到了盡頭。
不過即便曹利用成了如今的模樣，李允則也已致仕隱居，真宗一朝的名臣紛紛凋零，卻又有了狄進這樣的年輕俊傑湧現出來，漢人的才幹之輩，依舊是層出不窮！
蕭遠博收斂心思，按照禮節邁步上前，躬身拜下：「外臣蕭遠博，恭賀南朝太后，慶衍萬代，壽永無疆！」
劉娥含笑，抬了抬手：「老身多謝遼主，願兩朝和睦，永享太平！賞！」
內官上前，語氣洪亮地開始誦讀禮單。
蕭遠博平靜以對，副使則豎起耳朵仔細聆聽。
但等到禮單全部念完，他不無遺憾地發現，依舊是和去年祝壽時的一致，別說價值比起蜀錦還要高的湖州吳綾了，連一塊銅錢都沒有多賞。
這也正是劉娥的態度。
兩國外交，不是盲目展現大度的場合，該錙銖必較，就要錙銖必較！
眼見這位過壽的太后，都擺出如此強硬的姿態，不僅副使垂下頭去，不敢造次，使節團其他人等也默不作聲，都無出頭之意。
在一種平和的氣氛中，太后壽辰的儀式舉行完畢。
眾臣懸著的心徹底放下，曹利用的頭徐徐放低，眼神里最後一抹連他自己都不知該不該有的期待也消失了，接下來就如一泥雕木塑，跟在首相王曾後面，領群臣向太后賀壽。
劉娥接受恭賀，轉入後朝，以天子之母的身份接受兒子、兒媳以及一眾妾室的朝拜恭賀，前朝的臣子們則轉移到廣政殿，開御筵。
狄進對於這裡很熟悉，殿試就在這座殿宇內舉行，算是他真正在這個時代立穩腳跟的福地，而這座寬闊的殿宇，同樣是每年春秋大宴的舉行地點，因此但凡人數超過上百的宴會，都是在此地舉行。
遼人沒有鬧事，一切如常，氣氛熱烈起來，群臣紛紛入席，出於對使節的尊重，蕭遠博的席位極為靠前，一眾宰執也上前禮貌性地見禮。
蕭遠博還禮後，左右看看，下意識地道：「狄伴使呢？」
王曾的心中頗為詫異：「蕭正使是希望與狄伴使同席麼？」
你這遼人挺賤啊？
蕭遠博道：「……」
對方這一問，他也覺得怪怪的。
不得不說，那位陪伴慣了，一時間人不見了，還真有些不習慣。
但仔細想想，目前宋廷對自己安全最上心的，必然要屬這位狄伴使，蕭遠博也顧不上面子：「老夫對狄伴使的才學和品性頗為欽佩，想到此番一別，不知要多久還能再見，還是同席吧！」
「原來如此！」
王曾撫須笑道：「然同席不符禮制，便讓狄伴使坐於蕭正使側席如何？」
「甚好！甚好！」
於是乎，坐在後面正和宋庠碰杯的狄進，被安排到了蕭遠博旁邊的席位上。
狄進本來以為是國朝這邊的臣子安排，並不太願意在宴會上面繼續出風頭，得知是蕭遠博念叨著自己，特意將他調來，也不由地啼笑皆非。
淺淺碰杯，小酌一口，意思意思，兩人坐下，享用佳肴。
此番能平順地度過壽宴，狄進也是高興的，畢竟在爭取到館伴使這個差事時，他也沒有把握，抱著的是一個盡力而為的心態。
事實證明，如果不是蕭遠博自家出了醜事，被他在毫無實證的情況下巧妙威脅，雙方達成合作，此次「金剛會」的布局，絕對很難逆轉。
所以他的心情也很愉悅。
直到一碗香氣撲鼻的蟹羹，被宮婢的纖纖玉手端著，恭敬地放到席上。
秋天正是吃螃蟹的好時節，宋朝人很喜歡吃螃蟹，各有做法，如今擺在面前的，就是一道美味的蟹羹，「秋水江南紫蟹生，寄來千里佐吳羹」，宋庠的弟弟宋祁在不久後就會吟出這麼一首詩句。
但狄進面對這道蟹羹，不僅沒有詩興大發，反倒目光一凝。
因為宮婢行走的次序不對，對面的宰執席位剛剛上，按照尊卑次序，這一碗不該在這個時候，送到自己的席上。
當然，由於他臨時調座，又在遼國使臣旁邊，一時間送錯了也不是沒有可能，但狄進掃了一眼那名送膳宮婢的背影，來不及細看，又望向旁邊的席位，發現那裡果然也有一碗剛上的蟹羹，立刻輕咳起來。
「嗯？」
蕭遠博的注意力被吸引過來，見狄進表情嚴肅，使了個眼神，在面前的蟹羹上落了落。
兩人陪伴月余，早就有了默契，蕭遠博大生警惕，舉起的筷子第一時間縮了回去。
同席的副使見了，倒是有些奇怪：「大使？」
蕭遠博目光閃爍了一下，並不解釋，而是輕輕捂了捂腹部：「胃疼。」
副使恍然，關切了幾句，也不再多問，自顧自地用餐。
南朝人的美食，無論是吃多少次都不膩，何況是宮中御宴，由御膳局精心烹飪的佳肴美酒，他自然不會錯過。
但吃著吃著，一陣抽搐般的疼痛，也逼得副使停下了筷子。
眼見蕭遠博看了過來，副使露出一個尷尬的笑容，微微弓起身子：「大使，下官腹中也有些不適……嘶……有些疼！」
蕭遠博的臉色變了，還未想好該怎麼辦，旁邊的狄進已經起身。
「殿上有御前班直，不必擔心刺殺，你就此安坐，不要用食，不要聲張！」
在蕭遠博耳邊道出這句話後，狄進來到副使身邊，不由分說地架起對方：「蕭副使既感不適，在此失態終究不美，我扶你出去！」
眼見副手被架住，朝殿外走去，蕭遠博神情數變，最終還是乖乖地坐在席上，一動不動。
而狄進拖著那疼得顫抖起來的副使，一路出了殿，對著迎上的內侍道：「速速去取鹽水和雞蛋白來，若有洗乾淨的雞毛更好，快！」