「遼人使節此番安於四方館內，狄卿有大功！」
垂拱殿中，太后劉娥和官家趙禎端坐，眾位宰執這次也同樣在圓凳上坐了下來。
遼人使節團入京後，本以為會爆發一場激烈的衝突，結果出乎意外的順服，昨日正使蕭遠博入宮覲見，更是態度恭謹，禮數周全，完全沒有為難的意思。
兩府重臣當然不會天真地認為，一向咄咄逼人的遼人猛然轉性，明顯與此番破格提拔的館伴使狄進有很大的關係。
宰執裡面，並非人人都喜歡這位新晉的三元魁首，但在對遼面前，還是能保持一致的，所以眾臣子的臉色都很好看。
除了曹利用。
他也想扮出欣然的模樣，卻實在是裝不出來。
一方面是之前力推機宜司的勞而無功，與狄進任館伴使後平息風波的立竿見影，形成鮮明的對比。
另一方面還有被取代的恐懼。
以前對遼外交，曹利用可是宋臣中的頭把交椅，每每出現應付不了的局面，才會請出他來，而只要將當年與蕭太后、韓德讓談判的經歷拿出來，遼人臣子也免不了收斂幾分，氣焰不就被壓住了？
結果現在……
理智告訴曹利用，事已至此，最佳的策略是裝死，他終究是功勳舊臣，又久居樞密使之位，偶爾犯了錯還是能維持的，但他又真的不甘心，老了老了，被一個毛頭小子比下去，成了墊腳石。
再加上太后和官家左一句狄卿，右一句狄卿，曹利用徹底忍不住了，起身道：「太后壽辰未過，遼人如今俯首，尚有包藏禍心之嫌，老臣以為，萬萬不可掉以輕心！」
此言一出，殿內一靜。
眾人很是掃興，又不得不承認，曹利用說的倒也不完全錯，或多或少，確實還有些風險。
遼人使節團前來，主要是為了太后祝壽，三日之後就是大壽之日了，萬一到時候突然在宮中發作，難免鬧得雙方都下不了台。
但這種可能性很低，遼以中國自詡，他們從來不覺得自己是蠻夷，使臣毫無鋪墊地在別國太后壽宴上發作，丟的先是本國的體面。
所以風險確實存在，卻又實在很小，這個時候揪住不放，未免有些膈應人。
劉娥看了眼曹利用，見這位老臣梗著脖子，一副眾人皆醉我獨醒的模樣，淡淡發問：「依曹卿之言，該當如何？」
以前都是曹侍中，現在叫曹卿，這其中看似微不足道的差距，可能就是倒台的關鍵，曹利用的眼神一厲，愈發下定決心：「依老臣之見，應傳館伴使狄進，命他將遼人的動向稟明，尤其是細微之處，不可有半分缺漏，我等再行商議，遼人若假意逢迎，該如何壓制這等惡念，避免擾了太后的大壽！」
趙禎頓時皺起眉頭，這個建議不僅在質疑狄進的能力，更方便於分功，只要裝模作樣的指點一番，倘若事後遼使真的安安分分，度過此次風波，曹利用說不定會將功勞攬到自己身上！
不過一來宰執指點年輕官員，確實挑不出毛病，另一方面曹利用此番也是帶著眾人一起，所以趙禎強忍住沒有出面，眼神頻頻朝一個人看去。
陳堯咨沒有令官家失望，即刻站起身來：「老臣反對！」
張耆慢了一步，但也堅定起身：「老臣反對！」
曹利用臉色沉了沉，卻並不意外，如今這一位樞密使，一位樞密副使，算是跟自己對上了，毫不客氣地擺出唇槍舌劍的架勢：「兩位因何反對？難道要置太后壽辰的安危於不顧？」
張耆自身水平確實不行，明明身為樞密使的他，不搶著說話，乾脆立著，給樞密副使陳堯咨撐腰。
陳堯咨即刻開口：「曹侍中不必危言聳聽，狄伴使每日都有奏劄呈送中書，其上記有與遼使的詳細往來，現在將人傳喚過來，也不過是將那些言語重複一遍罷了，又有何益？」
曹利用斷然道：「狄進年少，又是首次與遼人往來，他的那些奏劄，能有幾分可信？當面問詢，方知真偽，老夫自會考校，看他是否中了遼人奸計！」
「此言荒謬！」
陳堯咨駁斥：「依曹侍中之意，當初迎遼使時，便該由你直接出面，何必多此一舉？中書不信伴使，讓遼人窺得有機可乘，反倒發作起來，豈不是葬送了此等大好局面？機宜司恐擔不起應付遼人的重任！」
曹利用怒聲道：「老夫承認，機宜司新立，確未起到應有之用，然這也不是將國朝的安穩，寄托在一位資歷淺薄的館伴使肩上的原因！你豈可因一己之私，將太后的壽辰置於險地？」
陳堯咨冷笑：「一己之私？老夫倒要問一問曹侍中，到底誰因一己之私？舉薦館伴使時，曹侍中就諸多失態，如今狄直院證明自身才幹，足以勝任館伴使一職，李公有識人之明，所薦無差，你卻還要從中作梗？分明是將自己的恩怨，凌駕於太后的壽辰之上！」
樞密副使其實是不該這般與樞密使說話的，但從某方面來看，兩人有些相似，都是明明知道有更好的處理方式，也不願意委曲求全的人，所以此時此刻，曹利用可算從陳堯咨身上，感受到自己在反對別人時，有多麼可恨了。
爭了幾個來回，眼見不分勝負，曹利用終於被迫拿出看家絕學：「先帝昔年命老臣出使遼營時，寇相見老臣資歷淺薄，便也耳提面命，萬萬不可許遼國重利，今老臣提議要見狄進，行昔日故事，有何不妥？還望諸位告知！」
殿內再度一靜。
除了爭執的三人外，其他幾位宰執的面色迅速變了變，趙禎也忍不住側頭，看向太后。
場中人人都知道，真宗朝名相寇準，實在是劉娥的死對頭。
當年反對劉娥為皇后的臣子不少，李迪就是其一，但為首的不是別人，正是寇準，且直截了當，「出身微賤，不可以為一國之母」，為此寇準頂了整整五年，直到劉娥把李氏生的趙禎養到了自己膝下，母憑子貴，寇準才無法阻擋。
這倒也罷了，畢竟理由正當，關鍵是後來在真宗臨近駕崩的最後幾年，寇準以天書祥瑞回京，又與劉娥爭權，險些讓年幼的太子監國，以他為首的一群老臣輔政，那樣的話，就沒劉娥什麼事情了。
有鑑於此，現在曹利用居然敢將寇準搬出來，顯然是知道自己早就被太后不喜，乾脆也不管不顧，一定要占住這個理了。
在趙禎眼中，大娘娘眼神平靜，臉上並無半分情緒表露，只是沉默。
而太后一沉默，殿內也不由地安靜下去，漸漸的醞釀出一股沉重的氣氛。
待得這種氣氛，壓到宰執都有些撐不住的時候，劉娥古井無波的眼神陡然變得凌厲，蒼老的聲音從帘布後透出，清晰地迴蕩在殿內：「曹卿將四方館比作遼軍大營，將遼國區區一使節團，比作二十萬逼近京師的鐵騎，諸位卿家一併默許，是皆有此意？」
此言一出，其他本就坐不住的宰執忙不迭起身，幾乎是異口同聲地道：「臣等絕無此意！」
曹利用變了色，也趕忙道：「太后，老臣不是此意……」
「曹卿憂國之心，老身自能體會，然今日的宋遼，不是昔日的宋遼了！」
劉娥直接打斷，開始定性：「遼人威逼之態，不過恐嚇，它若真有大舉南侵之意，早已陳兵邊境，而非這等小小把戲，此番作為莫過於外夷貪婪，想要多得財物罷了……」
不得不說，此言一針見血，遼人如果真要發兵南下，不會在一個大使的兒子上做文章，宋一日拿不回燕雲之地，就一日沒有山川之險，那鐵騎匯聚，長驅直入便是，找這些藉口作甚？
所以群臣繼續齊聲：「太后聖明！」
「即便如此，老身也不會允許！」
劉娥的聲音愈發凌厲：「遼人狼性，不知饜足，若得小利，必貪大利！此次若真應下，在他們眼中，不是我國朝寬和仁厚，而是可爭利的軟弱，有朝一日，反要興兵！相較於天下安定，老身過個壽又算什麼，那遼國正使真要鬧，便讓他鬧，看他能怎樣撒潑，丟遼人自個的臉面！」
聽到此言，哪怕對於女主當國有所擔憂，群臣也不得不生出佩服之情，再度齊聲道：「太后聖明！」
到了這時，劉娥才緩緩站起身，上前一步，目光透過珠簾，刺在曹利用身上：「國朝之安定，絕不止於一紙合約，曹卿日後不必再提澶淵故事，反讓群臣生出依賴之心，記住了麼？」
曹利用身軀劇顫，面容發白，咬了咬牙，但最終還是躬身下去，悶聲道：「老臣遵旨！」
其他宰執垂著頭，並不側目，但也不禁心頭一懍。
曹利用完了。
太后何止是不讓遼人得逞，更是趁此機會，用一個壽辰可能承擔的風險，毀去了這位功勳舊臣的根基！
功勳舊臣不能提功勳，那曹利用的地位就不再難以撼動，恰恰相反，這些年驕矜狂妄，大肆提拔親友門生的行徑，很快會帶來反噬。
眼見劉娥重新坐了回去，即刻恢復到平日裡端莊威嚴的姿態，趙禎已然意識到，自己之前以為長大了，可以讓太后還政的行為有多麼天真。
他要和大娘娘學的，還有很多！
他也確實要和大娘娘多多學習，如何做一位真正的官家！