一系列禮節之後，趙禎坐在御榻上，眾士子則在內侍的引導下紛紛落座，正式開始考試。
殿試的題目，最初為一賦、一詩，太宗年間改為一賦、一詩、一策論。
今科的題目，賦為《聖有謨訓賦》，詩為《南風之薰詩》，策論為《執政如金石論》。
看起來花里胡哨的，其實大家一聽就懂，都是標準的應試題。
賦的題目，出自宋真宗的一首詩詞，「聖有謨訓，詒謀燕翼。奉天酌祖，萬世維則」，意思聖君有睿智的謀略，賦予萬世的庇佑，這架勢還不明白麼，專門吹皇帝。
詩的題目，出自《南風歌》，相傳為堯舜所著，「南風之薰兮，可以解吾民之慍兮」，既讚美，又祈盼，核心思想是上古先賢為民著想，以民之憂為己之憂，這架勢不用說，講愛民的。
最後的策論，執政如金石，還算有些意思，可以根據切題的不同，引申出不同的答題思路，不單單是心如金石，意志堅定一種。
當然，往往是這種題目，會讓自忖才高八斗的士子，開始放飛自我，非要寫出與眾不同的文章，讓天子見識自己的才華，結果犯了忌諱，觸了龍顏。
所以此時此刻，就連公孫策都沉下心來，反覆告誡自己不能大意。
這個年代的殿試，並非全部錄取，還是有落選可能的，但這種落選一般情況下是發揮太過失常，亦或是自己作的，踏踏實實答題，千萬要注意忌諱，不自作聰明，即便殿試文采表現得比較平庸，也頂多是名次靠後。
到了這一步，公孫策也給自己定一個目標，保住倒數第三的位置，發揮一定要穩定啊！
如他這般只求榜上有名的不在少數，但也有不少希望進步的，盼著能寫出一篇佳作，即便不高中頭名，最好也能位列前十，讓官家親自閱卷，記住自己的名字。
還有的人則奮筆疾書，求一個快字，通過早交卷，來吸引注意力。
這並非突發奇想，要知北宋初年的殿試，錄取狀元的衡量標準，誰先交卷是一大關鍵。
趙匡胤認為，士子先能漂亮地答完卷子，就證明士子才思敏捷，因此「每以先進卷子者賜第一人及第」。
由此還發生過趣事，兩個考生同時交卷，文的不成，上演武行，打贏後的成了狀元，被戲稱為「手搏狀元」。
此人叫王嗣宗，還有一件壯舉，就是皇城司在地方查探，被他抓了起來，械送京師，並直接給趙光義上疏，「陛下不委任天正賢俊，猥信此輩以為耳目，臣竊不取」，臉打得啪啪響。
王嗣宗六年前病逝，當年的手搏壯舉已成絕響，但如果能又快又好地答完試卷，也有機會博得官家和眾考官的矚目。
所以一個時辰不到，已經有士子開始交卷，然後人越來越多。
考官將他們的卷子優先封彌，請示官家，如果官家願意批閱，也會挑選幾份，親自批閱。
但此時趙禎的心思，都在坐在最前面的那個人身上，只是輕輕擺手。
別說他了，就連眾臣子都時不時側目，希望看看這位的反應。
畢竟如此多的士子交卷，對於省元來說，或多或少也有些壓力吧！
然而這一觀察，倒是有些理解，官家為何刮目相待了。
眾士子是跪坐在蒲團上的，尤其能展現出書寫時的身姿，不少人起初還能保持肩背挺拔，但寫著寫著，平日裡的習慣就出來了，有的視力不太好的，更是恨不得把頭湊到桌案上，那彎腰駝背的觀感十分不好。
有了這些對比，愈發凸顯出為首的狄進，肩張背挺，身如蒼松，始終如一，專注的眼神顯得熠熠生輝，對於後面的交捲動靜充耳不聞，注意力全部集中在答卷上。
單是這番沉著鎮定，就令不少官員暗暗點頭，連呂夷簡都不得不承認，這位的儀態無可挑剔。
狄進沒有急趕著交卷，也沒有特意拖到最後一名，就是正常答完，檢查完畢，確定沒有任何犯忌諱的詞句後，就起身交卷。
趙禎眼睛一亮，本想立刻調閱試卷，不過想到來時，先生晏殊的刻意關照，倒也擺了擺手。
卷子依舊糊名，走正規流程，與今科三百多名士子競爭。
狄進交完卷後，大概又過了半個時辰，在午時之前，所有的考生都已交上試卷。
又到了考官閱卷的時候。
流程還是差不多，唯一的不同是，此番閱卷出來的結果，尤其是前十名的卷子，要交給官家親自審閱。
畢竟名義上，趙禎才是這場考試的主考官，但他一個人不可能看得了三百四十多份卷子，只能取個巧。
而這個審閱，基本上會改變前十名最終的排名，尤其是狀元的歸屬，往往也是依官家喜好定奪。
所以考官們的綜合評價只是僅供參考，不是最終結論，卻能基本衡量出士子在這場考試中發揮的水準。
終於，當八份要麼答得實在太差，要麼寫得太嗨，甚至犯了忌諱的卷子被挑出，擺到一旁，剩下合格的答卷由高到低排好，最前面的十份單獨列出，殿試的初步排名也由此決定了。
彌封拆開，前十名揭曉。
王堯臣第一，狄進第二，韓琦第三，趙概第四……
考官們面面相覷，為之詫異。
呂夷簡則心頭一喜，此子終於在層層重壓下，發揮失常了？
然而等看到卷子後，他的心又是一沉，愈發鄭重了起來。
不是發揮失常，而是一如往常。
由於對方得了解元和省元，答卷公之於眾，他特意讓宅老將之謄抄下來，在府中仔細看了一遍，得出的結論是四平八穩，寧可藏拙，也不出錯。
但解試和省試如此，很難說殿試會不會飛揚一次。
畢竟官家的態度簡直有目共睹，很難有人能經得住這等聖眷，還不施展渾身解數，寫一篇佳作來，以成一段君臣相得的佳話？
結果還是這種風格，沒有一絲改變。
單看這份答卷，根本不像一個年僅十七歲，第一次參加科舉的年輕士子，反倒是年過三十，經歷過至少三屆科舉磨礪，前兩次折戟沉沙，痛定思痛，因此穩得一塌糊塗的那種。
也正因為這樣，才會被眾考官排在第二位，將王堯臣排在第一位。
兩者作答這些應試題目的水平，其實不分高下，但王堯臣明顯透出一股被限制的才氣，而這位就顯得過於沉穩，考慮到國朝狀元還是要看才氣的，才會有這樣的排名。
說實話，大部分考官甚至以為王堯臣的答卷是狄進寫的，才會作此評判，有些事情他們也聽說了，希望成全一位士林聲名極佳的三元魁首。
哪裡知道，有官家賞識，居然還寫這麼穩？
你比我們都沉得住氣啊！
所幸這只是小小的插曲，結果不會有什麼改變。
當十份答卷核實完畢，送往趙禎處閱覽，所有人都知道，第一名和第二名要換位置了。
還真不是一味的偏愛，因為單就水平來說，這兩份答卷不分伯仲，給哪位當狀元，都是合理的。
「三元魁首麼？」
「此子已得官家聖眷，真要再有這等天下士子無不羨之敬之的榮譽，來日一飛沖天，難以遏制……」
呂夷簡自然不會作無用的詛咒，更無法干涉眾考官的評判，只是偶爾回頭之餘，還是忍不住望了一眼後宮。
如今能一言改變此人前程的，國朝之中只有那一位了！
……
「要改名次嗎？」
劉娥沒有駕臨廣政殿，作為執政太后，她此番並未出現在新科士子面前，但依舊能影響排名。
哪怕官家決定今科狀元和兩名榜眼是誰，在唱名之前，還是要交予她御覽，而上一屆就是這個時候，她改變了宋氏兄弟的名字，將哥哥宋庠排到了首位。
此時劉娥的腦海中，真的思索著，自己要不要壓一壓？
不用壓得太厲害，榜眼便可，不是狀元，也非三元魁首，但依舊前程似錦。
只是官家目前的態度不定，她不希望與之激化矛盾，可一味妥協退讓，也絕非好事，反倒顯得自己心虛。
同樣的，對於那位不受掌控的臣子，到底作何態度，她也有些複雜的感覺，少有地遲疑起來。
這份遲疑，直到閻文應匆匆行到身後，帶著壓抑不住的激動情緒前來稟告：「聖人，李順容之案，真相大白了！」
面對呈上的案卷，厚厚的一沓，劉娥先是有些詫異皇城司辦事什麼時候這般細緻了，然後看著看著，臉色也變了。
怪不得這麼厚，孫允宗的供詞，皇城司的審問，與之前開封府衙記錄在案的眾多案卷口供，統統對上！
京師內竟潛藏著一個遼國諜探組建的「金剛會」，那些諜細更早早在先帝駕崩時，與八大王有了聯絡，承諾其謀朝篡位！
那麼多的供詞，劉娥不厭其煩，仔仔細細地看了一遍，思索片刻，確定並無疏漏，謀害官家生母是遼國的挑唆，趙元儼也全程知曉，絕無半分冤情，緩緩起身，淚水逐漸充盈眼眶，顫聲道：「國朝出了這等醜事，是老身疏於管教之過啊！九泉之下，老身有何顏面，再見先帝？」
閻文應和周遭的宮婦先是一怔，然後如夢初醒，齊齊跪下，也開始拼命擠眼淚，哭得聲淚俱下：「聖人保重聖體啊！」
劉娥淚水滴滴垂落，表情中帶著幾分恨鐵不成鋼的萬念俱灰，待得氣氛到位了，開口下令：「請官家，招兩府重臣，至垂拱殿！為了國朝安定，除此大惡，不可有半分拖延！」