宋皇宮。
左掖門前。
三月時節，五更天還是黑沉沉的，但一眾士子已經等在了宮城之外，並且已經按照一定的批次站隊。
依舊是按照省試排名來的，第一梯隊的，如狄進排第一位，王堯臣排第三位，文彥博排第八位，韓琦排第十位，包拯排三十二位，這些前四五十名的，聚在一團。
最後一批的，自是排名靠後的，尤其是三百名之後的，自覺地遠離宮門，公孫策排在倒數第三，他其實想要去前面跟狄進說話，終究沒好意思。
所幸相比起前兩場考試的緊張，明明接下來要見天子，大家反倒有幾分輕鬆之色。
殿試也黜落人，但黜落的是實在發揮太差的倒霉蛋，或者是過於剛愎自用的蠢貨，不然的話，一個進士功名已經穩了。
順利考完，哪怕排在最後一名，光明的未來都已經註定，還有什麼好緊張的呢？
不過排名靠後的，只想榜上有名，名列前茅的，該有奮鬥心，準備爭奪前三，即狀元和兩位榜眼的。
是的，在北宋時期，科舉第三名也被稱為榜眼。
因為最後的榜上，狀元郎高居正中最上，是為魁首，下面的第二和第三名，是左右並列的，看上去就像兩隻眼睛，故名榜眼。
至於探花，最初是唐朝進士高中後，在曲江宴上，由進士中最年輕一般也是相貌最佳的一位，去園中摘花，回來後給所有進士插上，故名探花。
由於探花郎備受矚目，在宋朝末期，將榜中的第三名也稱為「探花」，從此頭名狀元、次名榜眼、第三名探花的排序，才徹底確定下來。
既然這樣，誰都想當高居魁首的那一位，傲視群雄，越往前站的，越該是摩拳擦掌，鬥志昂揚，尤其是前十名，彼此的目光應該碰撞出激烈的火花……
然而現在，卻有一種其樂融融，又同仇敵愾之意。
大伙兒都圍著一個人，所言所語皆是引經據典，但綜合起來，只有一個核心：「仕林兄，君子同道，我等都支持你！」
狄進本以為自己百分百文會缺席率，勢必遭到冷眼對待，沒想到一到這裡，就感到同科們特別熱情。
之前甭管認識不認識的，紛紛與他行禮，正想著宋朝的文人什麼時候有這般好脾氣，聽了鼓勁後才明白，原來是憋著一口氣，準備反抗強權太后對科舉的不公呢！
當然，如果狄進發揮失常，殿試的答卷一塌糊塗，那是另說，只要對方水平依舊在線，眾人都覺得，今科狀元理應由這位擔任。
畢竟人家是真的破了要案，不僅緝拿了無憂洞賊子，連後宮某些惡舉，都毫不客氣地揭發出來，科舉文采又當得起魁首之位！
退一步說，哪怕對狀元之位極其熱切的人，也要考慮到，太后真為了一己之私，把狄進給排到後面去，讓自己高居首位，接下來會承擔怎樣的風評。
狀元本來是極大的榮耀，最後可別弄得天下文人指責，落一個巴結太后，打壓忠直的惡名，那誰願意？
「多謝諸位，進銘記於心！」
無論出發點如何，狄進心中還是溫暖的，這是一群年輕而熱血的人，有這樣的同科，有這樣的經歷，乃人生一大快事。
待得安撫好這群激昂的士子，包拯又上前低聲道：「仕林，淨土寺的犯人手法十分高明，我至今沒有發現有用的線索，明遠則根據那封信去追查了……」
狄進這幾日同樣關注著淨土寺的案子，榮哥兒每晚都將那邊的進展稟告過來，不僅包拯從現場中沒有任何發現，尋遍了淨土寺內外，也是一無所獲。
那種迷暈榮婆婆，讓她說出平日裡絕對不會說出口秘密的檀香，似乎隨著迎客僧照靜之死，徹底消失在眾人的視野里，群僧都說不知，而通過彼此的口供對照，還真的沒有嫌疑。
至於公孫策拿著那封挑戰書，根據上面的內容、筆跡、紙張，追查蛛絲馬跡，在京師擁有書鋪文茂堂的他，至今也沒有得到任何有用的收穫。
這個犯人，前所未有的難纏！
狄進的神色變得凝重起來：「我考慮過這種可能性，賊人布置出那個殺人現場，特意留信於我，是一場挑戰，同樣也準備將我的精力全部拖延在那裡，無暇他顧，正因為考慮到這般，我才請你和明遠出馬，自己去拿另一個賊子！」
「早該如此！」
包拯絲毫沒有生氣，反倒很是欣然，眉宇間又有種堅定不移的信念感：「此案既由我們接手，我和明遠定要查明真相，找出兇手！」
「好！」
狄進從來沒想過以一己之力與所有罪惡做抗爭，他希望志同道合的友人越來越多，包拯和公孫策無疑就是這樣的同伴。
不過在殿試的宮城門口談論殺人案，終究不太合適，簡短的交流後，狄進關照道：「查案也不急於這一時半刻，希仁，殿試不可大意。」
包拯平靜地道：「我不大意。」
此時又有另一位士子上來攀談，包拯退後，瞬間隱身於黑暗中，狄進都愣了愣，跟那人交談起來。
考場外的等待，倒是彌補了缺席文會的遺憾，這群排名前列的同科，基本全部認識了個遍。
要知道這一科進士榜，雖然不如嘉佑二年龍虎榜，群星璀璨，出了一系列耳熟能詳的大佬，但也被後世稱為宰執榜，不僅有韓琦、文彥博、包拯、王堯臣等名臣，更出了一連七位宰執。
狄進不會錯失機會，好好交際一番，直到鐘響從宮內傳出，宮門緩緩開啟。
當值的閣門使走出，眾士子見了，開始按照名次，排成長長的一列，然後在禁軍的護送下，由左掖門進宮，一路向前，朝著廣政殿而去。
此時天已經微微亮了，再加上皇宮的空闊，已經能看清建築物的輪廓，但沒有人敢東張西望，都處於一種肅穆的氣氛中。
經歷五代亂世後，北宋的士大夫有一種責任感與使命感，為了國朝太平安定，敢於跟強權的不公作抗爭，只要占著公理道義，連天子都能當面指責。
但處於封建時代，真正面對皇權時，那股從小到大所受教育的敬畏感還是油然而生，這兩者似乎有些矛盾，卻又並不矛盾。
狄進是唯一真正對皇權沒有敬畏的，他的目不斜視，是覺得沒什麼好看的。
作為去故宮玩了不止一回的後世人來說，這宋朝的皇宮，實在有些寒酸。
所幸剛入宮中不久，韶樂就響了起來。
磅礴大氣的宮廷大樂，配合上莊嚴的建築，才終於有了皇家的體面感，這個後世就沒有了，狄進也靜靜聆聽著。
而受到這樣的歡迎，眾士子更是激動不已，有的眼眶就紅了，殿試確實是高明的一招，能夠極大地縮短天子與士人的距離感。
終於，在今科士子不緊不慢的步子下，廣政殿到了。
這個殿閣在歷史上的數年後，改名為集英殿，顧名思義，聚集英才，基本的作用就是作為每屆科舉殿試的場地，此外每年的春秋大宴也在這裡舉辦。
因此殿宇相當寬闊，經過一根根數人合抱粗細的樑柱，來到大殿正中，三百四十二桌案齊備，今科的考官已經都在殿中等候，官家還未至。
以今科省元狄進為首，領眾士子向考官行禮。
作揖之際，狄進明顯能感受到，兩道眼神格外不同。
一道溫和善意，另一道則有些冰冷。
他怡然不懼，借著抬頭的動作，迅速觀察了一下對方。
溫和善意的目光，不出意外是劉筠，這位知貢舉的大儒，對於自己是相當的喜愛，完全是看對了眼。
況且有了殿試後，所有進士雖然都變為了天子門生，但知貢舉和眾進士之間，終究有一份情誼，將來官場中，多有幫襯和扶持。
至於那目光冰冷的官員，年紀比劉筠小，大約四十多歲，面容肅然威嚴，氣度隱隱還在劉筠之上。
「呂夷簡？」
狄進念頭一轉，就猜到了對方的身份。
如果說自己到目前為止，把朝堂之上將哪個臣子得罪得最慘，無疑是這位至今一面都沒見過的參知政事。
原因很簡單，他破了京師無首滅門案，而那一案當年任期的權知開封府，就是呂夷簡。
本來這案子大伙兒都已經遺忘，結果重回視野，不僅重回，還破了，不僅破了，還和駙馬與八大王扯上關係，所以朝堂上就有了聲音，懷疑呂夷簡當年是為了結交皇親國戚，錯漏真兇，其心不軌。
這個罪名，對於一位正要進位宰相的高官來說，影響是巨大的，狄進自忖再寬容的人，都很難不心懷芥蒂，何況真要是君子，當年就不會對案子視而不見，從歷史上呂夷簡的表現來看，他更是一個老謀深算，處事並無原則之人。
所以這梁子，算是結下了。
狄進並未輕視呂夷簡，只是現階段，不會受這位的影響，收斂心思，專注於接下來的考試中。
即便是宰執，也休想亂我心神！
呂夷簡也不會失了儀態，斂去目光，卻知道自己表現出的不喜，應該被對方收到了。
作為參知政事，真正能夠決策天下大事的宰執，連執政太后都要關注他的態度和立場，當然毋須向一個小小的士子表達善意，相反那沉重的壓力，才是見面禮。
且看你發揮吧！
不為旁人所知的小小插曲後，在考官們的監督下，眾士子在大殿中間排好，樂聲止歇。
腳步聲傳來，著絳紗袍，戴通天冠，加白羅方心曲領的官家趙禎，終於出場。
眾官員行叉手禮，眾士子紛紛作揖行禮：「陛下！」
趙禎抬了抬手：「免禮！」
眾官員直起腰來，平視前方，眾士子有的則明顯緊張，眼神都不知該往哪裡放。
畢竟他們即便是進士，要慢慢爬到朝官的位置，平均都要二十年，所以這次或許是他們這二十年來，最近距離接觸當今天子的時刻，怎能不激動？
士子們不知道，官家也挺激動，目光炯炯地看向為首的一人。
這是兩人第二次見面。
上一次還是在大長公主府邸，正是那次短暫的配合，讓駙馬交代出了王叔的惡行，而今第二次見面前，李順容回京後，更是說了許多經歷，比如從賊人手中救了她的禁軍狄青，又如并州雷氏擒拿犯人的壯舉……
趙禎聽得揪心不已，對於同樣姓狄，同出并州的義士，覺得絕非巧合，原來早有一人默默做了許多事情，卻從未宣之於口。
或許是眼神太過灼灼，官員們見了都有些忍不住，最後連劉筠都輕咳一聲，以示提醒。
官家，你就算想要點某位士子為狀元，這還沒開考呢，也不能表現得這麼明顯啊……