「二弟，作兄長的也不瞞你，你的新嫂嫂，三書六禮都已下了，續弦的李家也是開封大族，嫁妝豐厚，這彩禮是萬萬不能虧了，不然丟的是我劉氏全族的臉面吶！」
「大哥，你別怪小弟我說話直，如今五弟出事，殺人者又是那孽種，李家同意不同意嫁女還是其次呢……倒是那賭坊催逼，實在等不了了！利錢每日都翻，讓我著實心痛啊！」
「那你還去賭？父親在時，都打斷了你的腿，你怎麼就改不了呢？錢財還是交由兄長我保管，每月給伱便是！」
「呵，你去小甜水巷揮霍，也被父親怒罵，你怎麼就沒改了呢？一人一半，絕不可能統統被你霸占！」
劉府正堂，劉從德和劉從義對坐，上演了一番兄友弟恭。
顯然，五弟劉從廣一家徹底完了，那被對方霸占的家財，終於能回到他們兩人手中。
但接下來又有矛盾，劉從德仗著是大哥，準備多拿些，甚至將之全部據為己有，省得爛賭的弟弟揮霍了去。
而劉從義自是不願意的，父親臨終前指定小五管家中財物，他無法反駁，現在指定的繼承者沒了，怎可能再讓老大全權作主？
就在兩兄弟爭吵不休，聲音越來越高之際，宅老小心翼翼地走入堂中。
兩人第一時間看了過去，幾乎是異口同聲地道：「五弟那裡有多少宅鋪田地，能折合多少錢財？」
宅老苦著臉道：「不知……只有幾箱備用的銅錢……房契田契商鋪都未尋到……」
「不可能！五弟有那麼多店鋪財產，怎會一樣都找不到！！」
此言一出，兄弟倆從剛剛的互相防備，瞬間變得一起氣急敗壞，倒還是劉從義反應更快些：「定是在胡氏那個賤妾手裡！她能逃得掉，是重金收買了下人……速速抓人！」
劉從德沉聲道：「搜遍整個京師，也要把人給我抓回來！」
似乎是功夫不負缺錢人，不多時一位下人興沖沖地稟告：「找到了！胡氏在雙桂巷的一座宅子裡！」
……
「還真的在這裡！」
雙桂巷的宅院，狄湘靈直入前堂，就看到一道面容依舊美艷，但換了一身樸素穿著的女子，靜靜地坐在堂中，撫摸著身邊的桌椅。
這座兩進的宅院，正是之前的五張房契里，最小的那一戶。
但即便如此，在京師這樣的地段，沒有萬貫也絕對拿不下來，並且往往是有價無市。
能擁有這樣一套宅子的汴梁人，基本都是祖上傳下來的，現在這一輩根本買不起，既然是祖上的宅子，那除非家中出現特大變故，否則怎麼也不會變賣了。
但這十多年間，這座宅院卻被掛入了牙行，頻頻出租，至於房主從未露過面，只是定期收租。
不過近幾日，那租房客卻被驅離，所幸牙人賠了一筆錢，倒也滿意離開，而牙人同樣莫名其妙，是那神秘的主家，要求速速空出這裡的宅子，也不知作何用處。
現在狄湘靈知道了用處。
她看著胡娘子眼神里透出無比懷念，輕撫堂上的家具，開口道：「這間宅院，以前是你家的？」
胡娘子一驚，猛地抬起頭，先是要去拿身後之物，但見到狄湘靈孤身一人，又聽了熟悉的聲音，神情才放鬆下來：「原來是柴房外的姐姐……小妹見禮了！」
狄湘靈倒也不在乎對方的年紀比自己大不少，卻稱呼姐姐，點了點頭道：「你不必緊張，我不是劉家的人，也不會對你如何，只是有幾個問題要問你！」
胡娘子眸光流轉，微微一笑：「我大概能猜出，姐姐是為何而來，請問吧！」
狄湘靈道：「這間宅院是怎麼回事？原業主胡展堂是你的什麼人？」
胡娘子道：「那是我已經過世的父親。」
狄湘靈沉聲道：「他為何賣了這套宅院？」
胡娘子幽幽地道：「為人陷害，借了貸錢，無法償還，不得已變賣……」
狄湘靈道：「後來呢？」
胡娘子緩緩地道：「先父曾言，以前太宗皇帝本要擴建皇宮，為了不強拆民宅，都選擇了作罷，可奇怪的是，為什麼他擊鼓鳴冤，卻無人理會呢？先父不知，還未出京師，就投河了……」
狄湘靈沉默下去。
胡娘子的表情很是平靜，並沒有流淚，但語氣里有種深深的悲慟：「一切就為了這座宅院，那是我全戶最為值錢之物，同樣也害得我父身死，我母病亡，我的兩位兄長怒而返回京師，就再也沒有回來……若非我相貌上佳，族叔也不會收養我，帶我回京，讓我嫁入高門為妾，收受一大筆彩禮，或許是上天註定，看中我的竟是劉家人！」
狄湘靈臉色沉下：「你家破人亡，是劉氏乾的？」
然而胡娘子搖了搖頭：「不全是！大中祥符八年，劉美任南作坊使、同勾當皇城司，他收受了一人的好處，最終得了五套宅院，其中就有我家中這套。」
狄湘靈算了算年份：「那是十一年前的事情了。」
胡娘子亦是有些恍惚：「是啊！十一年了！至今我也沒查到當年收買劉美的人是誰……不過劉從廣常說，他的父親劉太尉是個好官，在外監軍時，遇見士卒有病，皆給醫藥，親自安撫他們，在京為官時，也不阿附宦官，為文臣所稱讚……」
「起初我很憤怒，劉美既然是好官，為何要與那些惡賊同流合污，後來奴家才明白，那時這位太尉想必也是身患疾病，再看看家中的三個兒子，不得不為了劉氏後代考慮！」
「在明白這點後，我就知道自己要做什麼了……」
狄湘靈道：「讓劉氏背上妻殺夫，子殺父的罵名，以告慰你一家在天之靈？」
聽了這一問，胡娘子再度笑了起來：「敢問姐姐，我是兇手麼？」
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狄湘靈沉默少許，回答道：「你不是。」
胡娘子笑容更勝：「是啊！我不是兇手！我什麼都沒有做，只是讀了一部公案話本，告訴了婢女一些感想。」
「那婢女錦娘，是秦氏早就安排在我身邊的，整日通風報信，早就被我發現，我忍了她整整兩年！」
「終於，她做了一件最重要的事情！」
狄湘靈想著這妻妾之間的明爭暗鬥，亦是有些發寒：「秦氏自以為天降妙計，能夠神不知鬼不覺地污衊你，卻不知道是你故意讓她污衊，倒是劉從廣……妻妾都想他死，真是悽慘！」
胡娘子輕嘆：「我恨劉家，起初也恨夫郎，但後來漸漸的，我覺得他也挺可憐……」
「他的性情越來越暴虐，其實是知道了秦氏與外人通姦，鬱結於心，而只因在夢裡說了真相，我卻沒有絲毫瞧不起他，他就對我特別好，藏有房契的盒子，誰都不知放在那裡，他卻告訴了我……」
「有時想一想，如果秦氏一直不動手，最終真的死了，我能扶正，是不是該忘掉爹爹，忘掉娘親，忘掉大哥二哥，專心做一位劉氏的娘子……居然會有這般想法，我真是一個自私的不孝女啊！」
狄湘靈沉默，並沒有鄙夷，反倒生出了一絲憐憫。
「但最終，秦氏還是動手了！」
胡娘子說到這裡，一時間也不知是慶幸多還是失望多，只是來到堂前，抬頭看向天空：「夫郎若有在天之靈，也不該讓那兇手得逞，但他會保佑我麼？至少遺留下的錢財，他絕對不願意被那盼著他出事的大哥二哥，和親手害死他的妻女所得吧？我也不求太多，只想著拿回這套宅院的房契，不讓它繼續落在劉家手中！」
「怪不得你會那麼做……」
狄湘靈想起，胡娘子當時拿了五張房契，卻將這間宅院的房契塞在床縫裡面。
本以為是此女謹慎，留個後手，現在才明白，胡娘子那時已經知道，貼身婢女錦娘背叛，自己帶著房契是不可能跑出去的。
所以她故意帶上四張房契，其實是想要保住這面積最小，卻於她最重要的宅院。
但有一點，狄湘靈依舊不理解：「你翻看了《蘇無名傳》，很清楚秦氏殺夫後，絕對要污衊於你，可如果此番沒有……沒有開封府衙明察秋毫，你真的被污衊了，那秦氏殺夫，劉永年弒父的真相，豈不是永遠不會為外人所知？你做這些，意義何在呢？」
胡娘子道：「外人會知道的！因為與秦氏通姦的溫大夫，願意將這樁醜事說出去！」
狄湘靈一怔：「溫大夫怎會被你收買？」
胡娘子嘆息道：「溫大夫也是個苦命人，秦氏這些年讓他幫著裝病，卻又不敢有半分親近，反倒特意打壓他在醫館的地位。」
「以溫大夫的醫術，本不至於僅僅是一個小小的大夫，但現在養家餬口，每日操勞，剛過不惑之年，已是一身病痛，更是連日咳血！」
「醫者卻不能自醫，溫大夫說自己的時日無多了……而我願意將一部分錢財留給他的家人，他便承諾在合適的時機，將自己與秦氏的姦情揭露出去！」
「兩個一心求死的人，是能辦到許多事情的！」
聽到最後一句，狄湘靈想到狄進讓自己來的目的，聲音低沉下去：「你要尋死？」
胡娘子取出一個精緻的盒子，裡面擺放著一沓一沓的紙張，似乎是田契地契房契，但仔細看上去，卻發現只是謄抄，並非真正的巨富。
她緩緩地道：「這一年來，我已經暗中轉讓了一些鋪子，將錢財散去，但劉美當年為保劉家延續，準備了太多，一時間根本無法處理出去。」
「而現在，只有我這個受寵的妾室，與這些契書一起葬身於火海，劉家才會徹底絕望，不再尋找劉從廣的遺產，我承諾的那些錢，方能沒有風險地交予到那些人手中。」
「我父一輩子誠誠懇懇，我身為胡家兒女，也不該失信旁人！」
狄湘靈上前一步：「你不需要……」
胡娘子退後一步，凝視過來：「姐姐認識蘇無名麼？」
狄湘靈知道，這個機敏的女人恐怕已經猜到了自己屬於哪一方的，倒也不屑於欺騙，點了點頭：「認識！」
胡娘子嘴角含笑，由衷地道：「如果我的父親當年，能遇到這麼一位明察秋毫、不畏權貴的神探，該有多好！著書者狄仕林，我原本想告訴他真相，不讓蘇無名受到玷污，如今看來，也不需要了！」
狄湘靈暗暗搖頭，此女想得終究簡單了一些，若不是自己的弟弟有能耐，先下手為強，事後知道真相根本無用，但胡娘子所能接觸到的層次終究不高，能做出如此安排，已經算是難能可貴……
以身入局，以死為棋！
而此時此刻，這位女子拜下，以額觸地：「從進入劉府的那一刻起，我就做好了今日的準備，現心愿已了，望姐姐成全，不要阻攔我最後的一步，更不要讓我痛苦地活在世上，忍受無盡的煎熬……」
狄湘靈立在原地，伸手想要扶起她，卻最終收了回去。
「多謝！多謝！」
胡娘子拜了又拜，站起身來，從後面拿起早已準備好的火燭，溫柔地望著四周，然後點燃。
看著那火光逐漸蔓延，她淒婉地笑了笑，突然在屋內奔跑起來，發出清脆的笑聲，好似回到了十幾年前，在自家的廳堂里自由自在玩耍的時刻。
「重城之中，雙闕之下，尺地寸土，與金同價，非熏戚世家，居無隙地……我等小民，就不該在京師有自己的一套宅子麼？」
當劉家的人奔跑著沖了過來，劉從德和劉從義就目眥欲裂地看著院中大笑的女子，與一張張地契房契，一同消融在火光之中。
劉從義幾乎是第一時間把那些仆傭扯著往裡面丟，龐大的董四娘都被他推了進去，卻又哇哇大叫著，被火光逼了出來。
「把那些契書搶出來！快！」「啊！啊啊啊啊——！！」
院外的樹上，狄湘靈看著劉家兄弟在外面發了瘋一樣的哭喊叫罵，看著那女子悽美的身影淹沒在倒塌的宅子裡，看著火勢被街頭巷尾的鋪兵合力撲滅……
許久許久，未曾離去。