其實趙高猜得一點都沒錯，年輕的時候，李斯有一次看到廁所里吃大便的老鼠，曾發出了這樣的感慨：「一個人有沒有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境決定的。」李斯認為人無所謂能幹不能幹，聰明才智本來就差不多，富貴與貧賤，全看自己是否能抓住機會和選擇環境。所以，李斯最後來到秦國，歸根到底還是為了爭名逐利，當自己在官場上一路高歌猛進的時候，他也不忘四處安排自己的人馬，特別是自己的幾個子女。
跟所有的父親一樣，李斯對自己的子女都寄予厚望，而且懂得利用自己的職權為他們謀取最大的生存空間。
李斯共有三個兒子，分別是大兒子李由，二兒子李甲，三兒子李申。從他為兒子所取的名字便可看出，田在他心目中占據了重要的地位。這也難怪，在那個沒有封侯的年代，有田有地便為富，大臣們為官，最終目的不外乎是想得到朝廷賞賜更多的田地。
對於三個兒子的職務，李斯也暗中作了規劃和安排，其中大兒子李由從軍，是個鎮守三關的將軍，還成功地娶了始皇的女兒為妻；二兒子李甲從政，官至監御史，是管理、監察郡縣一級的官員，為實權派人物，亦娶了始皇的女兒為妻；三兒子李申則安排在宮內，掌管皇族、宗室事務，這次興建阿房宮，他主動擔綱，成了具體的執行者。原本，李斯一直有將小女兒嫁給扶蘇的想法，但扶蘇並不買帳，反而納了王翦的孫女為妃子，這讓他覺得非常沒有面子。
聽說始皇派胡亥來監督阿房宮的建設，李申覺得非常緊張，因為由於天氣和備料等問題，阿房宮建設的進度較慢，未能達到始皇的要求。更為要命的是，為了獲取更多的利益，他在用料上以次充好，並在帳面上做了手腳，如果這事讓始皇知道，那可是殺頭的罪。
「胡亥還好應付，最怕他身後那個趙高。」薑還是老的辣，李斯考慮問題更為深入。
「那該怎麼辦？」李申一聽，嚇得全身發抖。
「及早準備，隨機應變。」李斯沉吟一會，說出了八個字。
於是，李申連夜叫人將那些沒有用完的次料搬走，並將帳目重新做了一次。
幾天後，胡亥帶著幾個人大搖大擺地走進阿房宮的施工現場，李申連忙迎了上去。
「半年了，怎麼就只建了大半個前殿和幾條臭水溝？」胡亥明白此行的目的，便來了個先聲奪人。
「公子息怒，這前殿是在河溝上修建宮殿，要打斷原有的水網，使流水改道，再深挖淤泥、回填夯土。由於河溝一帶的基礎深達五米多，工程量非常浩大，再加上近來雨天較多，所以影響了進度。」李申見胡亥責怪，連忙解釋道。
「這個······每天的用工、備料和開銷情況，可有記錄？」胡亥見李申說得在情在理，一時也想不到更好的指責理由，便換了個角度問。
「公子放心，每天我都安排人手對用工、備料和開銷等情況做了詳細的記錄，請公子移步到那邊一一過目。」李申指了指旁邊臨時搭建的工程指揮部，對胡亥說道。
胡亥望了一眼那堆堆得老高的竹簡，不禁皺了一下眉頭，算術可不是自己的強項啊，要想從這堆東西中找出點破綻來，豈不是為難了自己？況且，李申早就知道自己要來，準備功夫肯定做得很足，想在這方面給他穿小鞋，看來並不現實。
「這材料是剛從南越之地運過來的。」李申指了指前面那根重達數噸的楠木，無不自豪地對胡亥說道。
「這木材是用來做甚的？」胡亥問了一個堪稱白痴的問題。
「這些上好的楠木，是作殿堂的橫樑用的。」李申一邊回答，差點忍不住笑了起來。
「一個殿堂大概需要用多少根？」胡亥又隨口問了一句。
「一根。」李申想也沒想就回了一句。
「開工以來一共運了多少根？」
「就這一根。」
「既然就這一根，那前殿的那根橫樑是用什麼做的？」
「這······」
李申一時大意，竟被胡亥問住了。原來，在建設前殿時，由於時間急迫，南越的楠木一時間未能運過來，為不影響工期，李申只能以次充好，用一根百年老松木代替。
「回答不上來了是吧？」胡亥露出了勝利的笑容，「現在可以回去向父皇交差了。」
「別，別，別······」李申一聽，嚇得屁滾尿流，如果此事讓始皇知道，那可是個死罪啊！於是他攔住胡亥，滿臉堆笑地說道：「在下已在家中備了點薄酒，請公子容在下細細道來。」
「這酒我就不喝了，我現在還要去見啟師，這筆帳明天再跟你算。」胡亥拋下這句話，揚長而去。
未能將胡亥攔下來，李申也不敢造次，連忙回去向父親李斯匯報。
「你說胡亥現在找趙高去了？」李斯問。
「他是這麼說的。」李申回答道。
「看來，事到如今，老夫只能舍下面子，親自跑一趟了。」事關重大，李斯明白，到了這個時候，只能請趙高出面來擺平了。
「呵呵，是什麼風把老哥吹來了？」趙高見李斯親自上門拜訪，便打起了呵呵，裝作什麼也不知道。
「胡亥公子不在你這兒？」李斯沒時間跟趙高套近乎，直奔主題地問。
「來過，來過······」既然李斯問得這麼直接，趙高也沒必要跟他扯得太遠。
「看來這次又得老弟幫忙了。」李斯終究還是放下了面子，低聲下氣地說道。
「這······」趙高故意猶豫了一下，沒有直接答應。
「老弟幫了我不少忙，我也一直記掛在心，這次事關重大，還請老弟再次出手相助。」李斯知道，這段時間冷落了趙高，需要多說幾句好話才行。
「難得老兄還記得這些······」趙高似乎鬆了口氣。
「當然記得，當年還我跟你說過，今後如有用得著的地方，隨時使喚便是！」
「那好，既然老兄將話說到這個份上，這事我會處理好的。」趙高見李斯情真意切，最後答應下來。