這天，大臣們像往常一樣上朝，可左等右等，不見始皇嬴政出來，這是從沒有過的事，大臣們議論紛紛。這也難怪，自從實行郡縣制後，始皇集軍政大權於一身，所有的奏摺都是一個人親自閱讀審批，不管大小事務都要過問，從未放過，更何況上朝這麼大的一件事，他不可能會忘記。
果然，不久便有太監前來通報，始皇因身體有恙不能上朝，請大家自行散去。
始皇患的是什麼病？嚴不嚴重？
原來，始皇嬴政小時候那次跌下懸崖後，留下了後遺症，每過一段時間便會頭暈頭痛，不過剛開始的時候不是很嚴重，但統一六國後，因日夜批閱奏摺操勞國事，發病的時間間隔大大縮短，而且也越來越嚴重，發起病來如瘋子一般，用現在的話說是癲癇病的發作症狀。
這種病在科學發達的現代，都是不治之症，只能靠藥物控制和緩解病情，在古代，更是無法醫治。所以，即使始皇暗中派人到全國各地找名醫找偏方，都沒法治好他的病。
始皇的這個病在當時是極度保密的，但常伴左右的趙高看得一清二楚，認為這是一個迷惑始皇的好機會。其實，自從得知身為秦王族的母親家族被滅族後，趙高無時無刻不在尋找復仇的機會，既然體內流的是王族的血，他從來就不認為自己只是當奴才的料，還可大有作為一番，但現在的嬴政實在是太強大了，沒法將他打倒，只能藉助他的病來迷惑他的心智，將來再尋找合適的下手有機會。於是某天，他提醒始皇嬴政說，既然當年跌下懸崖時是徐壽、徐福祖孫倆研製的仙丹救醒過來的，何不找找他們？
其實，始皇嬴政去泰山封禪，順道前往琅玡，還有一個不為人知的目的，那便是尋找傳說中的仙人，想法得到長生不老藥，將自己的這種怪病治好。經趙高這麼提醒，始皇不禁眼前一亮，心想既然仙人暫時還沒找著，找到當年將自己救醒過來的人也不失是一個辦法，於是連忙差人到玉虛觀腳下的山谷找人，可歷經多年戰亂，徐壽、徐福早已不知去向。
既然未能找到徐壽、徐福，趙高又向始皇建議：會煉仙丹的大有人在，何不找幾個試試？這樣的人還真不少，很快，始皇便差人找到了方士侯生、盧生和韓終等人，這些人當中有專攻丹藥的，有懂民間偏方的，有懂占卜算命的，個個身手不凡。特別是那個盧生，好象樣樣精通，還天生一張甜嘴巴，直哄得始皇心花怒放，於是乎，封官的封官，打賞的打賞，搞得朝中大臣莫名其妙，敢怒不敢言。
剛開始，始皇服用了這些方士研製的丹藥，病情有所緩解，因此對他們深信不疑，但他並不知道，凡藥三分毒，這些丹藥走的是以毒攻毒的路套，長期服用，會產生明顯的副作用。
自從攀上了始皇這顆大樹後，盧生等人可隨時出入宮廷，家中錢財無數，一時風光無限。可一段時間後，始皇的體內產生了耐藥性，原來的丹藥漸漸沒了效果。為了騙取始皇的長期信任，盧生想到了一個辦法，某天他對始皇說，某山中有位仙人會研製仙藥，他打算前往求藥，始皇聽聞，大喜，當即撥出大筆經費，讓盧生去拜訪。盧生拿上這筆錢，便四處遊山玩水去了。
不久，外面傳來了好消息，說徐福找到了。原來，徐福在祖父徐壽去世後，展轉到了齊國，就住在琅玡山下。他根本就沒有想到，當年他和爺爺救過的人，竟然是當今的皇帝！徐福進宮後，按照爺爺留下來的配方，為始皇配了好幾顆九轉還魂丹，可始皇服下後，並沒有明顯好轉。有一次，始皇問徐福，他爺爺還有沒有留下更好的丹藥或方子？徐福意識到，如果自己沒辦法將始皇的病治好，將來很可能惹來殺身之禍，於是便騙他說，在琅玡，他曾聽說東海有三座仙山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，有仙人居住在那裡，希望始皇讓自己齋戒沐浴，帶領童男童女前往求仙藥。始皇不知是計，於是就派徐福挑選童男童女幾千人，到東海尋找仙人。
徐福帶著這些人出海尋找仙藥，,探訪了不少海島,最後還是無功而返。因為花了不少錢財而一無所獲,害怕遭受的徐福便欺騙始皇說：「蓬萊島上的仙藥其實是可以找到,但經常被大鯊魚困擾，所以無法去到島上，希望聖上派善於射箭的人一起前往，遇到大鯊魚就用裝有機關可以連續發射的弓弩射它。」
剛好始皇也發了一個夢，夢中與海神交戰，海神的形狀象個人一樣。讓占卜師解夢時，占卜師說：「水神本來是無法看不到的，現在它派大魚蛟龍來做偵探，聖上對海神祭祀周到恭敬，卻引來這種惡神，應當將其除掉，便可將真正的善神找到了。」
始皇信以為真，立即命令一些熟習水性的漁民攜帶捕大魚的工具，帶上裝有機關的弓弩跟船出發，去等侯大魚出來。可從琅邪一直向北到達榮成山附近，都沒有遇到徐福所說的大鯊魚。後來，當船到達之罘的時候，才遇見了相似的大魚，船上的人啟動弓弩，終於射殺了一條。
既然大鯊魚已經被射殺，徐福也找不到更好的理由，只能硬著頭皮帶著他的那班人馬，又一次出海，尋找那連自己都不清楚有沒有存在的仙山和仙藥。