當年太子丹派荊軻行刺秦王嬴政失敗後，惹得秦王大怒，在進攻燕國的時候，雖然燕王逼於無奈，聽從代王的建議，殺了太子丹，把太子丹的人頭獻給秦國，但秦王嬴政還是不解恨，在攻進燕國後，還下令四處捕殺太子丹的門客和荊軻的朋友。當時高漸離寄身於燕國，知道秦一旦攻下燕國，絕不會放過自己，因為他是荊軻的好朋友，荊軻前往行秦國刺時他曾去送行，這是難逃的死罪。所以，在秦滅燕之前，高漸離便偷偷離開，隱藏到一個叫宋子的地方，更名改姓給人家當酒保。
本來他是想低調，平平靜靜地過完這輩子，偏偏他的主顧是個音樂迷，對他最拿手的擊築有特殊的愛好，經常請一些會擊築的客人到家中擊築，交流心得和技藝。有一天，他工作了很長一段時間，覺得非常累，偏偏這裡聽到主顧家的擊築聲很難聽，便對主顧家的下人說：「這個擊築的人技藝不怎麼好。」
那下人見他不過是個酒保而已，怎會懂得擊築這麼高雅的藝術呢，於是問他何以見得人家擊得不好？
高漸離高漸離一時興起，忘了現在的身份，告訴那下人，說前面這段築的聲調還可以，後面的聲調卻變了樣。
見到高漸離說的頭頭是道，下人便把高漸離的話告訴了自己的主人，說:」那個酒保應該是個懂得音樂的人，能聽擊築的好與壞呢！「
主顧聞訊，大喜過望，當即將高漸離叫到堂上，讓其擊築。本來是想低調的可實力不允許啊！望著好久沒有摸過的築，高漸離不由自主地拿起了樂棒，嫻熟地高出一段音樂。一曲終了後，全場鴉雀無聲，停了幾秒，堂上突然響起了一陣喝彩聲，在座的賓客無不為他的擊築技藝所折服，紛紛起來給他敬酒。
高漸離見自己的身份已經暴露，與其長久地隱姓埋名，擔驚受怕地躲藏下去，倒不如瀟灑地做回自己，過一天是一天。於是，他退到堂下，將自己收藏好的築和表演的服裝從匣子裡拿出來，改了裝容去到堂前。
在座的賓客見到這個氣質非凡的音樂人，大吃一驚，紛紛從座位上站了起來，用平等的禮節接待他，將他引到上座，請他擊築唱歌。高漸離也不客氣，從容地坐下，邊擊築邊唱歌：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復反。探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。」一曲盪氣迴腸的「渡易水歌」讓在坐的一眾賓客聽得盪氣迴腸、淚流滿面，久久不願離去。
聽說自己這麼個小地方還藏著一個大音樂家，小小的宋子城立即熱鬧起來，有錢的人家紛紛輪流請他過去做客擊築，高漸離在宋子城的歡迎程度一下爆表。
宋子城還有這樣的奇人？這消息被始皇嬴政聽到後，有點難以置信。因為一統天下後，他曾命人在全國各地搜羅有名的樂師，編成樂隊，在大型的慶典或宴會上助興奏樂，卻還未曾聽到有這麼出名的一位音樂人。於是，始皇立即召令高漸離進見。
接到召令後，高漸離知道，這一去有可能再也回不來了。不過，進宮之後，他便有可能見到自己日思夜想的初戀情人如夢了，想到這兒，他的內心還是泛起了一陣少有的幸福感。
可進宮之後，高漸離才從宮女的口中得知，如夢當年曾派人找過他，最後以為他遇害了，便殉情自殺了。
聽說愛人為自己殉情自殺了，高漸離那一瞬間連死的心都有了。但後來轉念一想，這一切，都是始皇嬴政造成的，如果不是他召如夢進宮，自己早就跟如夢雙宿雙飛了。於是，他決心尋找機會刺殺始皇嬴政，為如夢報仇，也為死去的荊軻、太子丹報仇。
因為高漸離已經改名換姓，而且離開咸陽多年，即使當年他的琴彈得多麼好，也沒多少人記起他。不過，他忽略了一個人，那便是趙高。
由於當年高漸離曾教過如夢學琴，所以趙高一眼便將他認出來。如果高漸離得知如夢已死，肯定會找始皇嬴政報仇，到時萬一刺殺不成功，自己豈不是背上一個知情不報的罪名？況且，這個時候如果嬴政一死，豈不是便宜了扶蘇和蒙毅那一家子？猛然間，趙高想起了小時候父親教他下棋時的情形，如果這個時候讓高漸離做一枚劫子，對整個局勢並沒有起到什麼作用，如果放棄這枚棋子，反而對自己有利，最起碼不會引起始皇的懷疑，於是思前想後，趙高還是將實情告訴了始皇嬴政。
聽說眼前這個琴師就是如夢的初戀情人高漸離，始皇非但沒有生氣，反而特別赦免了他的死罪，只是弄瞎了他的眼睛，繼續讓他在宮中擊築取樂。
滿以為身份暴露、眼睛已瞎，高漸離不會再想報仇的事了，誰知高漸離並不死心，竟然把鉛放進築中，伺機報仇。
有一天，當始皇嬴政再次叫他進宮擊築時，他有意識地靠近始皇，突然舉築奮力向始皇身上砸過去，可惜他僅是憑聲音來確定始皇的位置，沒有一下擊中。
始皇見他眼睛瞎了還不忘尋仇，心想這樣的人留下來遲早是個禍害，於是便下令將高漸離拖出去砍了。
高漸離的尋仇，沒有激起始皇的憤怒，反而勾起他對如夢的無限思念，因為在後宮眾多的妃子當中，不論姿色、才情和人品，還沒有哪一位能超越過她。眼看胡亥漸漸長大，始皇尋思：是該給他找個老師好好培養的時候了。自然，這個人非趙高莫屬。為什麼？因為如夢是趙高的半個女兒，胡亥也算是他的半個外孫，況且，趙高在律法、書法等方面有很高的造詣，對自己的治國理念吃得較透，當然是個非常合適的人選。既然主意已定，始皇便找來趙高，將自己的想法告訴他。趙高聽說始皇要他當胡亥的老師，當然非常高興，因為他的心中有一個大膽的構想，那就是有朝一日，能將胡亥推到大秦新君的位置上。