嵇堯疑惑地伸手在梁士祁面前晃了晃：「貴客，您莫非有什麼暗疾在身，這是發病了？」

  梁士祁猛地回過神來，往後退了兩步撞到屏風上。

  他借著擦拭額頭冷汗的動作用眼角餘光偷偷瞥向陳慶，內心越發確信無疑。

  面容、氣度、神采、身材，世間不可能找出兩個如此相似之人。

  既然如此，那他一定是漢皇本人無疑！

  「梁某……忽然頭暈目眩，心悸氣短。」

  「或許是初來乍到，水土不服。」

  「我這去找家醫館問診把脈，先告辭了。」

  梁士祁急急忙忙收拾好東西，在眾人疑惑的眼神匆匆離去。

  「老先生，在下言語唐突，還望恕罪。」

  快走到樓梯口的時候，梁士祁又繞回來，深深地向陳慶行了一禮。

  「無礙的。」

  「老夫隨口那麼一說，你就順耳那麼一聽，無須放在心上。」

  陳慶舉著茶杯示意對方退下。

  「多謝長者寬厚仁慈。」

  梁士祁如逢大赦，再次行禮後才慌慌張張下了二樓。

  「誒，這怎麼回事？」

  「說走就走了呢。」

  「咱們說錯哪句話冒犯到他啦？」

  嵇堯不明所以，皺起眉頭朝著陳慶的方向張望。

  周圍的人也同樣如此，暗中不停揣測這位精神矍鑠的老人與海商梁士祁之間的關係。

  莫非他是什麼不顯山不露水的大人物？

  否則怎麼可能一句話就把梁士祁給嚇跑了。

  沒多久，二樓重新恢復了寧靜。

  茶客們小聲嘀嘀咕咕各自回到原先的位置。

  老學究給學生打了個眼色，準備去跟陳慶打聲招呼。

  「老先生，您的茶。」

  沒想到嵇堯搶先一步，拎著茶壺恭敬地侍立在陳慶身旁。

  「老夫的茶在桌上，沒點第二壺。」

  陳慶沒好氣地說道。

  「這是本少……後生晚輩的一點心意。」

  「還望老先生笑納。」

  嵇堯討好地笑著，提起茶壺就往杯里添。

  陳慶伸出手指抵在壺嘴的下方，阻止了他的動作。

  「我一個賦閒在家的老頭兒，豈敢無端受人恩惠。」

  「免了吧。」

  嵇堯往下壓了壓茶壺，發現對方的態度十分堅決，頓時訕訕地收回手。

  「老先生，之前多有得罪，還望您大人不記小人過。」

  陳慶不耐煩地擺擺手：「有話就說，有屁就放。」

  ……

  嵇堯的不悅之色一閃而逝，陪著笑臉說：「老先生，您是不是在海上有什麼路子？」

  「能不能……提攜一下晚輩。」

  「您放心，規矩我懂的。」

  「頭一年，無論賺多賺少，你七我三。」

  「第二年，咱們六四分帳。第三年，咱們對半分。」

  「即使往後晚輩出師單幹了，逢年過節孝敬也少不了您的。」

  陳慶愈發確定一件事。

  這小子腦袋真的有點毛病，而且是無藥可救的那種。

  「老夫一輩子在內陸行走，連海都沒見過。」

  「你找錯人啦。」

  陳慶懶懶地回答。

  「老先生您就別謙虛啦。」

  「本少爺從小在茶樓里幫忙，什麼樣的人也瞞不過我這雙招子。」

  嵇堯比劃著名自己的眼睛，壓低了聲音問道：「您是哪邊的？」

  「扶桑？漢國？」

  陳慶眯起眼睛：「你看我像是哪邊的？」

  嵇堯試探著說：「扶桑……不太像。」

  「莫非您是漢國派來的？」

  陳慶點了點頭：「嗯，沒錯。」

  「你去報官吧，能領不少賞錢。」

  嵇堯放下茶壺，振奮地坐在他的對面：「老先生別拿晚輩說笑了。」

  「我報官幹嘛呀？」

  「實不相瞞，晚輩久聞漢國物華天寶、靈山秀水，神往久矣。」

  「您若是方便的話，可否指引一二？」

  陳慶不耐煩地說：「大洋又沒加蓋，也沒人攔著你，想去自己去，何必勞煩外人？」

  嵇堯苦笑道：「老先生譏諷晚輩作甚。」

  「俗話說的好，在家靠父母，出門靠朋友。」

  「大洋之上風波險惡，群雄匯聚。」

  「沒個引路人，我怕出去就回不來啦！」

  陳慶指著大門的方向說道：「那你去找那位梁氏海商呀，他不就是現成的引路人嗎？」

  嵇堯搖了搖頭：「他連你都怕，不像是什麼根基深厚的樣子。」

  「大海雖然無邊無垠，可早就被各方勢力瓜分乾淨了。」

  「東海各郡跑的是朝鮮、扶桑這條線。」

  「東南各郡跑的是南洋諸島以及荊州、月氏等地。」

  「唯有實力強橫的武裝商團，方才有底氣跨越大洋，行商萬里。」

  「晚輩苦於出身內陸，無人引薦，一心想涉足海貿生意，卻百般無果。」

  陳慶聽得直想笑。

  你知道海貿不是什麼人都能幹的，還想去分一杯羹？

  無緣無故的，別人憑什麼帶你？

  「老先生，咱們相逢即是有緣。」

  「您看……」

  嵇堯趁陳慶不注意，趕忙給他添上滿滿一杯熱茶。

  「年輕人有志向是好事，可更難能可貴的是有自知之明。」

  陳慶無奈地嘆了口氣：「秦國有句話，在家是商，出門是匪。其實放之海外道理也是一樣。」

  「海商大致可以分為三類。」

  嵇堯連連點頭：「老先生請講，晚輩洗耳恭聽。」

  陳慶接著說道：「一類是以親族、地域為紐帶，抱團合夥，互為依仗。」

  「此類大多局限於一隅，占據了部分航線後就精心耕耘，逐步發展壯大。」

  「第二類，大多是從海貿中賺得豐厚身家，已經嶄露頭角。」

  「彼輩就像你說的那樣，在國中是豪商巨賈，根深葉茂，與官府牽連極深。出了海則是一方霸主，占地稱王，蓄養私兵，麾下效力者以萬計，大小戰船不下百數。」

  嵇堯興奮地插口道：「項氏就是這樣發家的。」

  「我要是早生幾十年，未必不能在海外闖出一番名堂。」

  陳慶驚得目瞪口呆。

  不是，小伙汁，你還有點逼數沒有？

  楚霸王能行，我上我也行？

  項羽本人有萬夫莫敵之勇，項氏族眾人才輩出。

  數萬人出海南下，經過幾十年經營才在荊州（澳大利亞）站穩腳跟，還不得不附從於大秦，尊其為上國宗主。

  你上下嘴皮子一碰，要錢沒錢、要人沒人，就想學楚霸王自立為王了？

  陳慶轉念一想，願意冒險出海的，不都是嵇堯這樣的人嗎？

  聽聞了別人發家致富的故事，腦袋一熱挎著包袱就登上了出海的大船。

  一個字——干！

  只要不死總會出頭！

  「老先生，您還沒說第三類呢。」

  嵇堯興致勃勃地追問。

  「第三類，是半官半商。」

  「譬如秦國、漢國設立的大型貿易商團，地方官府、豪強設立的合資商號。」

  「彼輩實力雄厚，有官方背書。縱橫四海暢通無阻，尋常海匪見了也要退避三舍。」

  陳慶抿了一口茶：「你三樣皆不沾，就別想什麼海貿生意了。」

  嵇堯卻不死心，目不轉睛地盯著他：「老先生，您是哪一類？」

  他此刻無比期盼對方說自己是第三類。

  唯有跨洋貿易才有十幾倍、數十倍的暴利！

  但凡能讓他蹭個名號，跑個三五年差不多能把整個代縣買下來！

  「之前跟你說過，老夫不過是個賦閒在家的老頭兒而已。」

  「按照漢國那邊的說法，叫做退休了。」

  「退休老頭，懂嗎？」

  陳慶搖了搖頭：「茶樓里來客人了，你還不去招待？」

  嵇堯躊躕著站起身：「老先生，您在這裡的花費我包了。」

  「晚輩也不求什麼報償，就當是為之前的不敬之舉致歉。」

  他起身行禮後，這才滿懷不甘地離去。

  陳慶知道無法勸服對方。

  這是一個充滿冒險與激情，財富和夢想的年代。

  換言之，屬於華夏的大航海時代來臨了。

  海外如此廣袤，金錢、美人、權勢應有盡有。

  只要你足夠幸運，它會滿足你的任何願望。

  ——

  察覺到師生二人似乎有上前搭話的意圖，陳慶留下一枚金幣，微笑著下了樓梯。

  「唉。」

  「前輩不欲理會我等。」

  老學究失望地嘆了口氣。

  「明天他還會來的。」

  「這位老前輩似乎在等什麼人，日日守候於此。」

  「屆時老師您去探探話，看他到底是何方神聖。」

  年輕人對這位神秘的老人愈發好奇。

  海商可不是什麼善類。

  別看在茶樓里與眾人和顏悅色，有說有笑。

  到了茫茫大海上，說不定他就換了副嘴臉，殺人劫船眼都不眨。

  輕飄飄一句話就能驚走對方的，必然擁有極為不俗的背景。

  「老先生留步！」

  「項氏後生晚輩有禮了。」

  陳慶出了茶樓剛拐進一條小巷，身後就傳來尾隨而至的腳步聲。

  兩邊的高牆上眨眼間竄出十餘個精悍的侍衛，齊刷刷舉起上弦的精鐵短弩，瞄準了梁士祁和他的兩位隨從。

  巷口兩側又冒出二三十名神色冷肅的青年，截斷了對方的退路，一步步向前逼近。

  梁士祁僅僅抬頭瞄了一眼，就認出了持弩者的身份。

  殷人侍衛！

  絕對是漢皇無誤了！

  想不到他竟然來了秦國！

  項士祁心中掀起了滔天波瀾，久久無法回神。

  「項氏晚輩？」

  「項梁是你什麼人？」

  陳慶淡淡地一揮手，讓附近的侍衛退了回去。

  「項梁是晚輩曾祖。」

  「昔年士祁經商時踏足漢國，在新京瞻仰過陛下風采。」

  項士祁連都不敢抬，滔滔不絕地道明出身來歷。

  「哦……」

  「原來是故人之後。」

  「你來代縣做什麼？」

  陳慶完全沒懷疑對方意圖不軌。

  如前言所述，他只是個退休老頭而已。

  行刺他、綁架他又有什麼用呢？

  再者，荊州與秦國的關係若即若離，在海上更需要仰秦、漢兩國之鼻息。

  借項士祁熊心豹子膽，他也不敢對自己不利。

  「晚輩生來不喜拘束，鍾情於遊覽名山大川。」

  「此次來秦國洽談商貿，途經代郡，一時意動便想尋訪陛下當年的發跡之所。」

  「未曾想，陛下竟然也在此地。」

  項士祁恭敬地低頭回答。

  「看完了沒有？」

  「有何感想？」

  陳慶笑眯眯地問。

  項士祁沉思片刻後回答：「天地氤氳，造化神奇，非俗人所能領會。」

  陳慶調侃道：「你是想說平平無奇一座小城，怎麼就蹦出這樣一個怪胎呢？」

  項士祁把腰身壓得更低：「晚輩不敢。」

  扶桑是秦漢兩國交流的中轉站，荊州商隊也有涉足此地。

  通過層層匯報來的消息，項氏族人一直對當年之事耿耿於懷。

  如果不是他攛掇扶蘇前往故楚之地，項家哪會遠走海外。

  苦苦尋覓得來的荊州大島雖然是一塊寶地，但是相比漢國占據的遼闊領土卻相差甚遠。

  據說項羽晚年的時候時常鬱鬱不樂。

  論勇武、論韜略，他哪點比不上扶蘇、陳慶二人？

  最後卻只能屈居於荊州之地，領土不及秦漢廣闊，治下子民不如秦漢眾多。

  連他最引以為傲的武備也遠遠落後於秦漢兩國。

  蒼天不公，厚此薄彼。

  恨！恨！恨！

  「秦國不是久留之地，儘早遠離免得生出是非。」

  「代朕向項家長輩問好。」

  「去吧。」

  陳慶擺了擺手。

  項士祁鄭重行禮後，帶著隨從緩緩退下。

  直到走出百餘步，一陣微風吹來，他的後背陣陣發涼，這時候大腦才重新恢復了清明。

  「漢皇重返秦國，必然是有不得不來的緣由。」

  「會是什麼呢？」

  「難道兩國要重歸於好了？」

  項士祁越想越覺得有可能。

  根據家中長輩所言，扶蘇身為秦國太子，陳慶位居內務府府令時，兩人好得簡直同穿一條褲子。

  始皇帝駕崩後，扶蘇又違背先皇遺詔，並未興師討伐漢國，反而施行休養生息的國策。

  數十年以來，漢國四下出擊，滅國無數。

  殷人或滅族，或遭擄掠，還有不少部族直接降服於漢國，與之融為一體。

  可以說沒有扶蘇的姑息放縱，漢國絕對沒有今日之風光。

  「走，立刻返回荊州。」

  項士祁憂心忡忡，急忙朝著下榻的居所趕去。

  今日之所見，對荊州來說絕對是天大的噩耗！

  項氏兩代族人苦心經營，才有了現在的光景。

  秦漢和好，讓我等何去何從？