天色漸暖，陽光透過薄薄的雲層灑落大地，和煦而溫柔。
陳慶準時準點的走進茶樓，微笑著向掌柜致意後，步履悠閒地登上二樓。
「來了來了。」
「老前輩果然如約而至。」
陳慶還沒回到靠窗的座位，一老一小就迎上前來。
「前輩有禮了。」
「在下趙鈞，曾任代縣縣府吏目。」
「這是晚輩的弟子邱言。」
年輕人抬手作揖：「見過老前輩。」
陳慶念了一遍對方的名字，目不轉睛地盯著趙鈞，直到對方心裡發毛才收回目光。
「老夫沒猜錯的話，趙家祖上是開醬醋鋪的，就在當下這個位置。」
「對不對？」
趙鈞神色愕然：「老前輩，您怎麼會知道的？」
陳慶捋著鬍鬚只是笑，卻沒回答對方的問題。
我怎麼會知道？
你爹一共生了四個兒子，三個女兒。
本以為家中丁口眾多，又世代居於代縣，與銅鐵鋪發生糾紛後，官府一定會向著他。
萬萬沒想到，我有錢有人，直接買通了縣尉。
最後醬醋鋪半點好處都沒撈著，反而受了衙役斥責，逼著你們家把醬醋罈子全部搬回了院子裡。
你爹差點被活活氣死，爾後逢人就說要讓趙家子孫讀書做官，否則被人欺負了也沒處說理。
一晃大半輩子過去了，趙氏後人還真的當了官。
吏目管的是縣衙內的吏員、役夫，在一縣之地算得上顯貴人家了。
「趙吏目可是在家行四？三位兄長如今還好嗎？」
久遠的記憶不禁浮上心頭。
就在茶樓外那條街上，趙家的兒子、女婿凶神惡煞，提著棍棒去銅鐵鋪討說法。
李乙等人身上扎著皮圍裙，不甘示弱地拎起了鐵錘，與對方互相叫罵。
「老前輩，您與趙家是舊識？」
趙鈞疑惑地問道。
陳慶搖了搖頭：「老夫多年前在代郡街面上經營商賈，與令尊打過幾次交道，算不上舊識。」
「後來因緣際會離開了代縣，再回來已經物是人非嘍！」
趙鈞的態度頓時親切了許多：「夥計，上一壺好茶，再來幾份時鮮果品和點心。」
「老前輩，咱們坐下聊。」
寒暄的過程中，陳慶自稱雷氏，與故友約定在此會面，不會停留太久。
趙鈞在縣衙里幹了近三十年，完全沒聽說過代縣有雷氏一門。
對方多半不便透露姓名，雷氏只是敷衍的假名。
不過對方談及趙家父子時簡直如數家珍，出身代縣應當確鑿無疑。
雷氏、在代縣經營商賈，到底會是誰呢？
「雷前輩，您的故友約莫與您年紀相仿。」
「不知會面之後您打算去哪裡？」
邱言性子直，委婉地探尋陳慶的底細。
「嗯……也沒什麼具體的打算。」
「到處走走吧。」
「天地廣大，滄溟無涯，活了一輩子總得去看看。」
「年輕的時候，我與他約定在歐羅巴小城的街邊品茶飲酒。」
「如今白髮皓首，再不去就來不及了。」
「雷某總不好失信於人。」
邱言瞪大了眼睛：「老前輩，您說的歐羅巴……是極西之地的那個歐羅巴嗎？」
陳慶點了點頭：「是呀，世間獨此一家，別無分號。」
邱言倒吸一口涼氣：「您說的年輕時候是哪年？」
「那會兒您就知道歐羅巴了？」
陳慶淡淡地笑著說：「我與故友在京畿相識，彼時京城百姓茶餘飯後暢談天下局勢，歐羅巴之名多有提及。」
「當年我們兩個年紀比你大不了多少，每每對海外心生神往。」
「一時戲言做下了這樣的約定，卻遲遲未能踐行。」
趙鈞和邱言互相對視一眼。
這樣也行？
「雷前輩，您真的要與故友出海前往歐羅巴？」
趙鈞半信半疑地問。
陳慶鄭重地點頭之後，又遲疑地說：「也不是說非去不可，畢竟我們年紀都大了。也不知道故友近況如何，身體安泰否？」
邱言莫名地激動起來：「老前輩，要實現您兩位老人家的約定可不容易。」
「滄溟之上巨浪滔天，海寇肆虐。」
「首先您得想辦法乘上一條可靠的大船……」
陳慶打斷了他的話：「老夫有船。」
邱言略顯錯愕：「小子說的是能遠航萬里，抵禦狂風巨浪，又不怕海寇襲擾的大船。」
陳慶想了想：「老夫說的也是這樣的大船。」
……
邱言頓時語塞，不知道該怎麼繼續接話。
趙鈞心頭疑竇重重，開始重新揣測陳慶的身份。
他說自己出身代郡，遊歷過京畿，這些都沒什麼好質疑的。
但是擁有一艘可以遠航萬里，還不怕海寇襲擾的大船，屬實有點太離譜了！
以當下世人的認知，除非能夠達到漢國大西洋艦隊的水平，否則絕對無法保證萬無一失。
難不成你家的船是鐵甲戰列艦？
「既然老前輩家資殷實，背景雄厚，那就預祝您一路順風，與故友完成年輕時的夢想。」
邱言仔細觀察著陳慶的表情，發現他臉上一點波瀾都沒有。
「多謝盛情。」
陳慶拱了拱手，繼續悠然自得地品茶。
趙鈞好心提醒道：「老前輩，近日的報紙您看了沒有？」
「陛下雄心勃勃，建功立業之情溢於言表。」
「您此去短則一兩年，多則三五年，恐怕海上不會泰平。」
邱言嘆了口氣：「傳聞中漢國的全金屬蒸汽戰列艦雖然厲害，但畢竟未能落到實處。秦國的鐵甲戰列艦卻是威風赫赫，縱橫大洋未嘗一敗。」
「若是陛下心急的話……戰端一起，必然曠日持久。」
「您想回來可不容易嘍。」
陳慶搖了搖頭：「打不起來的。」
「漢國年年朝貢，以兄長之國待秦。秦國也歲歲回報，無半點怠慢之情。」
「偶爾在海外起了紛爭，處置時也是你讓我一寸，我讓你一尺。」
「和睦共處了近一甲子，怎麼會無緣無故刀兵相向呢？」
趙鈞忍不住反駁：「漢王的艦隊萬里援助月氏，炮轟羅馬沿海城市。您覺得陛下心裡能痛快嗎？」
「再者，月氏歷來尊奉秦國為宗主，如今卻向漢國獻媚討好，您覺得秦國能容忍？」
「天無二日，民無二君。」
「秦漢之間必有一戰！」
邱言頷首道：「此戰既是正朔之爭，又涉及無數利益糾葛。」
「天下屬誰，總得有個定論吧？」
陳慶輕描淡寫地說：「這還不簡單？」
「天下一分為二，你一半我一半，互相承認彼此的統治地位。」
「問題不就解決了嗎？」
趙鈞和邱言同時發笑。
「老前輩，您說的也太輕巧了。」
「天下一分為二，怎麼個分法？域外邦國無數，他們願意奉哪國為宗主又有誰說得清。」
陳慶振振有詞地說：「瓜分世界很難嗎？」
「橫著切豎著切，哪樣不行？」
「再者，域外邦國理會它作甚？」
「撮爾小國，它們只需知道該服從誰就行了。」
邱言乾笑了兩聲：「老前輩，話不是您這麼說的。」
「據聞漢王率眾遁逃美洲時，飢無所食、寒無所衣、居無定所。」
「為覓得棲身之地，曾大肆侵襲擄掠殷人，導致當地蠻部群起抗爭。」
陳慶嗤之以鼻：「然後呢？」
邱言一本正經地說：「漢國內患不止，無暇顧及海外，這些年安分了許多。」
「故此逞一時之快，留百世之禍，難能長久。」
陳慶頓時鬱悶不已。
秦國的報紙天天抹黑造謠，能不能尊重一下事實？
要不是我和扶蘇兩個老傢伙壓著，第一次世界大戰早就打響了！
此行除了遲暮之年探望一下大舅哥，另外還有個重要目的就是與扶蘇商討瓜分世界！
原本的歷史上，海上霸主西班牙和葡萄牙在1494簽訂了《托德西拉斯條約》。
雙方約定除了歐洲以外的新世界，以教皇子午線為界，兩國平分整個地球！
而此時秦、漢兩國的實力遠遠超出西班牙、葡萄牙，而且皇室之間同樣擁有姻親關係。
我們兩個坐下來聊一聊，公平的分配世界領土，沒什麼問題吧？
「年輕人，你可曾聽聞『真理只在大炮的射程之內』？」
陳慶語氣嚴肅地說道：「普天之下，唯有秦漢兩國擁有百萬雄師，鐵甲巨艦。」
「所以他們之間達成的協議，就是普世真理，在世界任何角落都行得通。」
「這就叫公道！公平！公義！」
趙鈞和邱言師生兩個面面相覷。
老前輩怎麼突然激動起來了？
您喊得再大聲又有什麼用？
「老前輩，平分天下不是您說的那樣畫條線就行了。」
「其中需要考量的事情多著呢。」
邱言委婉地勸說道。
陳慶微微一笑：「是你們想得太難了。」
「其實就是兩個人一起畫條線而已。」
趙鈞不知道為什麼對方如此固執，他現在只覺得對方除了脾氣大，還有些不可理喻。
陳慶暗忖道：你們是沒見過後世的世界地圖。
但凡你看一下諸多小國的分界線橫豎筆直，就知道它們絕不可能依據地勢地貌自然生成。
哪裡來的？
人畫的唄。
此時真理掌握在我和扶蘇手中，我們兩個一起劃的線，將會永遠地改寫未來的世界局勢。
話不投機半句多。
趙鈞給邱言打了個眼色，藉故離開。
「老師，雷前輩到底是什麼人？」
「他張嘴就是瓜分世界、普世真理，言語未免太過荒誕無稽。」
邱言嘆了口氣：「原本還想向他討教些海外風物呢，哪曾想他居然是這樣的人。」
趙鈞輕笑兩聲：「或許雷前輩走南闖北，成就了一番大事業。」
「人嘛，難免得意就輕狂，在咱們小地方說話口氣不免大了些。」
邱言憤憤地說：「他還吹噓自己有遠航萬里的大船呢，嘴裡一句真話都沒有。」
趙鈞拍了拍他的肩頭：「行商在外，誇耀身價才是常事，否則免不了被人看輕。」
「好啦好啦，過幾日他就走了。」
「清風明月，人間過客， 無須放在心上。」
師生兩個嘀嘀咕咕的時候，陳慶不服輸的脾氣又犯了。
他出發時乘坐的正是試航中的全鋼蒸汽戰列艦，在扶桑才換乘秦國船隻抵達膠東郡。
「消息應該傳過來了呀！」
「莫非是秦國刻意隱瞞消息，以免漲他人志氣？」
「可這種事根本瞞不住的。」
陳慶皺眉思索的時候，街上有一名報童扯著嗓子高喝：「大新聞！大新聞！」
「漢國鋼鐵戰列艦造訪扶桑！」
「全鋼鐵、蒸汽驅動，巍峨如山嶽，噴吐黑雲籠蓋蒼穹！」
「東海水師緊急集合，大戰一觸即發！」
聳人聽聞的喊話吸引了無數路人的關注。
「哎，報紙給我一份。」
「你說的是真是假？」
「漢國真的造出全金屬蒸汽戰列艦了？」
「扶桑是秦國的領土，漢國怎麼敢把戰艦開進來的？東海水師任由敵艦踏境，簡直是一幫飯桶！」
「我給錢了，報紙拿來。」
報童被路人團團圍住，喜笑開顏地把錢幣裝進兜里。
「給我一份。」
邱言好不容易才擠進人群，從所剩不多的報紙中搶了一份。
入目所見，一張模糊的繪圖占據了大半篇幅。
灰色的天空，濃墨重彩的海水。
一艘氣勢磅礴的戰艦迎面開來，噴出的滾滾濃煙中，諸多輔助戰船的身影若隱若現。
從二者的對比來看，這艘戰艦起碼比周圍的船隻大十倍！
當它駛過的時候，仿佛天地都會為之傾塌！
「怎麼可能？！」
「不是說漢國遭遇了很多困難，短時間內根本無法完成嗎？」
「全鋼鐵、蒸汽驅動，它……真的出現了。」
「秦國的鐵甲戰列艦能夠戰勝它嗎？」
邱言心亂如麻，喃喃自語。
他知道秦國的艦船稍微落後漢國，但是奮起直追的話，似乎這點差距也不算什麼。
但是看到報紙上模糊的圖景後，直覺告訴他——漢國的鋼鐵戰列艦一定很強，非常強！
哪怕它實現了季大師所言的八成性能，已經是海上無敵的存在！
「老師，漢國的鋼鐵戰列艦來了。」
邱言失魂落魄地回過頭去。
「該來的總會來。」
「為師覺得奇怪的是，扶桑怎麼會准許漢國的戰艦進港？」
趙鈞眉頭緊皺，百思不得其解。
突然，他猛地想起什麼，抬頭向茶樓的窗戶看去。
遠洋萬里、不懼風浪、匪寇難侵的大船！
我怎麼會想到他呢？