天色漸暖，陽光透過薄薄的雲層灑落大地，和煦而溫柔。

  陳慶準時準點的走進茶樓，微笑著向掌柜致意後，步履悠閒地登上二樓。

  「來了來了。」

  「老前輩果然如約而至。」

  陳慶還沒回到靠窗的座位，一老一小就迎上前來。

  「前輩有禮了。」

  「在下趙鈞，曾任代縣縣府吏目。」

  「這是晚輩的弟子邱言。」

  年輕人抬手作揖：「見過老前輩。」

  陳慶念了一遍對方的名字，目不轉睛地盯著趙鈞，直到對方心裡發毛才收回目光。

  「老夫沒猜錯的話，趙家祖上是開醬醋鋪的，就在當下這個位置。」

  「對不對？」

  趙鈞神色愕然：「老前輩，您怎麼會知道的？」

  陳慶捋著鬍鬚只是笑，卻沒回答對方的問題。

  我怎麼會知道？

  你爹一共生了四個兒子，三個女兒。

  本以為家中丁口眾多，又世代居於代縣，與銅鐵鋪發生糾紛後，官府一定會向著他。

  萬萬沒想到，我有錢有人，直接買通了縣尉。

  最後醬醋鋪半點好處都沒撈著，反而受了衙役斥責，逼著你們家把醬醋罈子全部搬回了院子裡。

  你爹差點被活活氣死，爾後逢人就說要讓趙家子孫讀書做官，否則被人欺負了也沒處說理。

  一晃大半輩子過去了，趙氏後人還真的當了官。

  吏目管的是縣衙內的吏員、役夫，在一縣之地算得上顯貴人家了。

  「趙吏目可是在家行四？三位兄長如今還好嗎？」

  久遠的記憶不禁浮上心頭。

  就在茶樓外那條街上，趙家的兒子、女婿凶神惡煞，提著棍棒去銅鐵鋪討說法。

  李乙等人身上扎著皮圍裙，不甘示弱地拎起了鐵錘，與對方互相叫罵。

  「老前輩，您與趙家是舊識？」

  趙鈞疑惑地問道。

  陳慶搖了搖頭：「老夫多年前在代郡街面上經營商賈，與令尊打過幾次交道，算不上舊識。」

  「後來因緣際會離開了代縣，再回來已經物是人非嘍！」

  趙鈞的態度頓時親切了許多：「夥計，上一壺好茶，再來幾份時鮮果品和點心。」

  「老前輩，咱們坐下聊。」

  寒暄的過程中，陳慶自稱雷氏，與故友約定在此會面，不會停留太久。

  趙鈞在縣衙里幹了近三十年，完全沒聽說過代縣有雷氏一門。

  對方多半不便透露姓名，雷氏只是敷衍的假名。

  不過對方談及趙家父子時簡直如數家珍，出身代縣應當確鑿無疑。

  雷氏、在代縣經營商賈，到底會是誰呢？

  「雷前輩，您的故友約莫與您年紀相仿。」

  「不知會面之後您打算去哪裡？」

  邱言性子直，委婉地探尋陳慶的底細。

  「嗯……也沒什麼具體的打算。」

  「到處走走吧。」

  「天地廣大，滄溟無涯，活了一輩子總得去看看。」

  「年輕的時候，我與他約定在歐羅巴小城的街邊品茶飲酒。」

  「如今白髮皓首，再不去就來不及了。」

  「雷某總不好失信於人。」

  邱言瞪大了眼睛：「老前輩，您說的歐羅巴……是極西之地的那個歐羅巴嗎？」

  陳慶點了點頭：「是呀，世間獨此一家，別無分號。」

  邱言倒吸一口涼氣：「您說的年輕時候是哪年？」

  「那會兒您就知道歐羅巴了？」

  陳慶淡淡地笑著說：「我與故友在京畿相識，彼時京城百姓茶餘飯後暢談天下局勢，歐羅巴之名多有提及。」

  「當年我們兩個年紀比你大不了多少，每每對海外心生神往。」

  「一時戲言做下了這樣的約定，卻遲遲未能踐行。」

  趙鈞和邱言互相對視一眼。

  這樣也行？

  「雷前輩，您真的要與故友出海前往歐羅巴？」

  趙鈞半信半疑地問。

  陳慶鄭重地點頭之後，又遲疑地說：「也不是說非去不可，畢竟我們年紀都大了。也不知道故友近況如何，身體安泰否？」

  邱言莫名地激動起來：「老前輩，要實現您兩位老人家的約定可不容易。」

  「滄溟之上巨浪滔天，海寇肆虐。」

  「首先您得想辦法乘上一條可靠的大船……」

  陳慶打斷了他的話：「老夫有船。」

  邱言略顯錯愕：「小子說的是能遠航萬里，抵禦狂風巨浪，又不怕海寇襲擾的大船。」

  陳慶想了想：「老夫說的也是這樣的大船。」

  ……

  邱言頓時語塞，不知道該怎麼繼續接話。

  趙鈞心頭疑竇重重，開始重新揣測陳慶的身份。

  他說自己出身代郡，遊歷過京畿，這些都沒什麼好質疑的。

  但是擁有一艘可以遠航萬里，還不怕海寇襲擾的大船，屬實有點太離譜了！

  以當下世人的認知，除非能夠達到漢國大西洋艦隊的水平，否則絕對無法保證萬無一失。

  難不成你家的船是鐵甲戰列艦？

  「既然老前輩家資殷實，背景雄厚，那就預祝您一路順風，與故友完成年輕時的夢想。」

  邱言仔細觀察著陳慶的表情，發現他臉上一點波瀾都沒有。

  「多謝盛情。」

  陳慶拱了拱手，繼續悠然自得地品茶。

  趙鈞好心提醒道：「老前輩，近日的報紙您看了沒有？」

  「陛下雄心勃勃，建功立業之情溢於言表。」

  「您此去短則一兩年，多則三五年，恐怕海上不會泰平。」

  邱言嘆了口氣：「傳聞中漢國的全金屬蒸汽戰列艦雖然厲害，但畢竟未能落到實處。秦國的鐵甲戰列艦卻是威風赫赫，縱橫大洋未嘗一敗。」

  「若是陛下心急的話……戰端一起，必然曠日持久。」

  「您想回來可不容易嘍。」

  陳慶搖了搖頭：「打不起來的。」

  「漢國年年朝貢，以兄長之國待秦。秦國也歲歲回報，無半點怠慢之情。」

  「偶爾在海外起了紛爭，處置時也是你讓我一寸，我讓你一尺。」

  「和睦共處了近一甲子，怎麼會無緣無故刀兵相向呢？」

  趙鈞忍不住反駁：「漢王的艦隊萬里援助月氏，炮轟羅馬沿海城市。您覺得陛下心裡能痛快嗎？」

  「再者，月氏歷來尊奉秦國為宗主，如今卻向漢國獻媚討好，您覺得秦國能容忍？」

  「天無二日，民無二君。」

  「秦漢之間必有一戰！」

  邱言頷首道：「此戰既是正朔之爭，又涉及無數利益糾葛。」

  「天下屬誰，總得有個定論吧？」

  陳慶輕描淡寫地說：「這還不簡單？」

  「天下一分為二，你一半我一半，互相承認彼此的統治地位。」

  「問題不就解決了嗎？」

  趙鈞和邱言同時發笑。

  「老前輩，您說的也太輕巧了。」

  「天下一分為二，怎麼個分法？域外邦國無數，他們願意奉哪國為宗主又有誰說得清。」

  陳慶振振有詞地說：「瓜分世界很難嗎？」

  「橫著切豎著切，哪樣不行？」

  「再者，域外邦國理會它作甚？」

  「撮爾小國，它們只需知道該服從誰就行了。」

  邱言乾笑了兩聲：「老前輩，話不是您這麼說的。」

  「據聞漢王率眾遁逃美洲時，飢無所食、寒無所衣、居無定所。」

  「為覓得棲身之地，曾大肆侵襲擄掠殷人，導致當地蠻部群起抗爭。」

  陳慶嗤之以鼻：「然後呢？」

  邱言一本正經地說：「漢國內患不止，無暇顧及海外，這些年安分了許多。」

  「故此逞一時之快，留百世之禍，難能長久。」

  陳慶頓時鬱悶不已。

  秦國的報紙天天抹黑造謠，能不能尊重一下事實？

  要不是我和扶蘇兩個老傢伙壓著，第一次世界大戰早就打響了！

  此行除了遲暮之年探望一下大舅哥，另外還有個重要目的就是與扶蘇商討瓜分世界！

  原本的歷史上，海上霸主西班牙和葡萄牙在1494簽訂了《托德西拉斯條約》。

  雙方約定除了歐洲以外的新世界，以教皇子午線為界，兩國平分整個地球！

  而此時秦、漢兩國的實力遠遠超出西班牙、葡萄牙，而且皇室之間同樣擁有姻親關係。

  我們兩個坐下來聊一聊，公平的分配世界領土，沒什麼問題吧？

  「年輕人，你可曾聽聞『真理只在大炮的射程之內』？」

  陳慶語氣嚴肅地說道：「普天之下，唯有秦漢兩國擁有百萬雄師，鐵甲巨艦。」

  「所以他們之間達成的協議，就是普世真理，在世界任何角落都行得通。」

  「這就叫公道！公平！公義！」

  趙鈞和邱言師生兩個面面相覷。

  老前輩怎麼突然激動起來了？

  您喊得再大聲又有什麼用？

  「老前輩，平分天下不是您說的那樣畫條線就行了。」

  「其中需要考量的事情多著呢。」

  邱言委婉地勸說道。

  陳慶微微一笑：「是你們想得太難了。」

  「其實就是兩個人一起畫條線而已。」

  趙鈞不知道為什麼對方如此固執，他現在只覺得對方除了脾氣大，還有些不可理喻。

  陳慶暗忖道：你們是沒見過後世的世界地圖。

  但凡你看一下諸多小國的分界線橫豎筆直，就知道它們絕不可能依據地勢地貌自然生成。

  哪裡來的？

  人畫的唄。

  此時真理掌握在我和扶蘇手中，我們兩個一起劃的線，將會永遠地改寫未來的世界局勢。

  話不投機半句多。

  趙鈞給邱言打了個眼色，藉故離開。

  「老師，雷前輩到底是什麼人？」

  「他張嘴就是瓜分世界、普世真理，言語未免太過荒誕無稽。」

  邱言嘆了口氣：「原本還想向他討教些海外風物呢，哪曾想他居然是這樣的人。」

  趙鈞輕笑兩聲：「或許雷前輩走南闖北，成就了一番大事業。」

  「人嘛，難免得意就輕狂，在咱們小地方說話口氣不免大了些。」

  邱言憤憤地說：「他還吹噓自己有遠航萬里的大船呢，嘴裡一句真話都沒有。」

  趙鈞拍了拍他的肩頭：「行商在外，誇耀身價才是常事，否則免不了被人看輕。」

  「好啦好啦，過幾日他就走了。」

  「清風明月，人間過客， 無須放在心上。」

  師生兩個嘀嘀咕咕的時候，陳慶不服輸的脾氣又犯了。

  他出發時乘坐的正是試航中的全鋼蒸汽戰列艦，在扶桑才換乘秦國船隻抵達膠東郡。

  「消息應該傳過來了呀！」

  「莫非是秦國刻意隱瞞消息，以免漲他人志氣？」

  「可這種事根本瞞不住的。」

  陳慶皺眉思索的時候，街上有一名報童扯著嗓子高喝：「大新聞！大新聞！」

  「漢國鋼鐵戰列艦造訪扶桑！」

  「全鋼鐵、蒸汽驅動，巍峨如山嶽，噴吐黑雲籠蓋蒼穹！」

  「東海水師緊急集合，大戰一觸即發！」

  聳人聽聞的喊話吸引了無數路人的關注。

  「哎，報紙給我一份。」

  「你說的是真是假？」

  「漢國真的造出全金屬蒸汽戰列艦了？」

  「扶桑是秦國的領土，漢國怎麼敢把戰艦開進來的？東海水師任由敵艦踏境，簡直是一幫飯桶！」

  「我給錢了，報紙拿來。」

  報童被路人團團圍住，喜笑開顏地把錢幣裝進兜里。

  「給我一份。」

  邱言好不容易才擠進人群，從所剩不多的報紙中搶了一份。

  入目所見，一張模糊的繪圖占據了大半篇幅。

  灰色的天空，濃墨重彩的海水。

  一艘氣勢磅礴的戰艦迎面開來，噴出的滾滾濃煙中，諸多輔助戰船的身影若隱若現。

  從二者的對比來看，這艘戰艦起碼比周圍的船隻大十倍！

  當它駛過的時候，仿佛天地都會為之傾塌！

  「怎麼可能？！」

  「不是說漢國遭遇了很多困難，短時間內根本無法完成嗎？」

  「全鋼鐵、蒸汽驅動，它……真的出現了。」

  「秦國的鐵甲戰列艦能夠戰勝它嗎？」

  邱言心亂如麻，喃喃自語。

  他知道秦國的艦船稍微落後漢國，但是奮起直追的話，似乎這點差距也不算什麼。

  但是看到報紙上模糊的圖景後，直覺告訴他——漢國的鋼鐵戰列艦一定很強，非常強！

  哪怕它實現了季大師所言的八成性能，已經是海上無敵的存在！

  「老師，漢國的鋼鐵戰列艦來了。」

  邱言失魂落魄地回過頭去。

  「該來的總會來。」

  「為師覺得奇怪的是，扶桑怎麼會准許漢國的戰艦進港？」

  趙鈞眉頭緊皺，百思不得其解。

  突然，他猛地想起什麼，抬頭向茶樓的窗戶看去。

  遠洋萬里、不懼風浪、匪寇難侵的大船！

  我怎麼會想到他呢？