黑冰台內人才濟濟，破獲的大案、要案數不勝數。

  許多名噪一時的江洋大盜、悍匪巨寇全都飲恨在趙崇手中，伏誅授首。

  然而一件簡單到不能再簡單的案子，卻讓他騎虎難下、進退維谷。

  陳慶僅僅等了兩天，就發現黑冰台已經徹底放棄了破案的想法。

  京畿周圍的野祠淫祀被查了個底朝天，下獄的神婆、廟祝足有上百。

  連避居山野隱姓埋名的道人、方士也遭了殃，在地方官吏的帶領下，鐵鷹劍士不惜山高路遠，統統將之捉拿歸案。

  在這些嫌犯中，會出現一名天選之子，坦然地認下擄掠殺人，舉行邪祀的罪行。

  所有細節都詳實可信，經得起任何盤問和推敲。

  在朝廷上下一致認可後，兇犯認罪伏法。

  百姓拍手稱快，士人交口稱讚。

  趙崇有案必破的光輝履歷又能增添耀眼的一筆。

  「夫人，我就說京報上都是騙人的吧。」

  「哪裡來的民心惶惶，人神共憤，你瞧他們笑得多開心。」

  馬車行駛在工坊中寬闊的道路上，陳慶聽到外面的說笑聲，掀開車簾看了會兒熱鬧，隨後又厚著臉皮跟冷戰中的嬴詩曼搭話。

  對方的回應是一如既往的沉默。

  勸不聽，也攔不住。

  明知道陳慶在走向一條飛蛾撲火般的絕路，她卻沒有任何辦法。

  嬴詩曼唯有這種方式，來表達內心的失望和不滿。

  「春天來了，山上的花快開了吧？」

  「聽說你讓人在附近的山丘中種了一大片野花，專為香皂收集花瓣。」

  「等花開好了，我帶你去春遊踏青好嗎？」

  陳慶伸出胳膊，嬴詩曼馬上把雙手縮回了袖子裡，然後把頭扭向另外一邊。

  「夫人吶……」

  馬車緩緩停下，他嘆息一聲道：「我去老鹿那裡，你別整天一個人生悶氣，好好保重身體。」

  陳慶從車廂離開後，嬴詩曼久久地凝視著他消失的背影，好半天才平復情緒，照常去處理工坊事務。

  「家主，新藥的大量配置方法卑職完成了。」

  「工序和草圖都在這裡，請您檢視。」

  鹿仙翁小心翼翼地奉上文本，言行舉止中多了幾分敬畏。

  「老鹿你從來都沒讓我失望。」

  「所有需求都滿足了嗎？」

  陳慶細細地瀏覽了一遍，滿意地頷首讚許。

  鹿仙翁與火藥打過多年交道，而且對工坊式大批量生產頗有心得。

  行家一出手，就知有沒有。

  「辦得不錯，儘快把新藥的生產落到實處。」

  「對了，近來最好不要在外面走動。」

  「黑冰台到處抓捕方士、道人，你這副賣相走在街上，非得被當眾拿下不可。」

  「到時候還得費一番手腳把你撈出來，平白受一遭牢獄之災。」

  陳慶平淡的話語卻讓鹿仙翁渾身發抖。

  他知道黑冰台為什麼抓捕方士，也知道傳得沸沸揚揚的左道邪祀案到底是怎麼回事。

  但這一切只能爛在肚子裡，到死也不能說出去。

  「諾，卑職省得。」

  「最近一定安分守己，不給家主添麻煩。」

  鹿仙翁恭敬地應允下來。

  陳慶點了點頭，把圖紙推到前面，與之商討修改一些細節。

  二人正低聲交談的時候，門外突然有腳步聲傳來。

  「門外何人造訪？」

  陳慶立刻停下話頭，警惕地朝木門看去。

  「家主，有客來訪。他自稱是您的昔日舊部，名喚鶴仙翁。」

  「還有一行十餘人，似是此人的下屬。」

  僕役一板一眼地在門外答道。

  「老鶴？」

  「他怎麼來了。」

  陳慶為了掩人耳目，很少跟內務府的舊部聯繫。

  鶴仙翁一心追求功名利祿，也不想受他牽連。

  雙方之間已經很長時間沒私下往來了。

  「家主，莫不是黑冰台緝查雷火司，抓住了他什麼痛腳？」

  鹿仙翁委婉地提醒。

  「八成是了。」

  陳慶恍然大悟。

  趙崇推出幾個小嘍囉來，肯定難以服眾。

  鶴仙翁掌管火藥製造，隨便羅織幾項罪名，就成了重要案犯之一。

  他不倒霉誰倒霉？

  「想不到老鶴竟然受了魚池之殃。」

  「老鹿，一起去會會故友？」

  鹿仙翁短暫地猶豫後，就點頭答應下來。

  老友，你來這裡可算是找錯了地方。

  家主不會為你主持公道，反而會將你拖入萬劫不復啊！

  我一人深陷其中也就罷了，你能走多遠就走多遠！

  陳慶和鹿仙翁懷著各自的心思從木棚中出來，朝著不遠處的工坊緩緩行去。

  另一邊，待客的茶室中。

  鶴仙翁連喝了兩杯茶，身體的疲累和心中的憤怨都消散了大半。

  「諸位安定心神，聽我一言。」

  「黑冰台再厲害，也不過是奉皇命行事。」

  「本少府與帝婿交情深厚，有同甘共苦之誼。」

  「只要他發一句話，我等即可官復原職！」

  豪氣干雲的話語讓一干手下精神大振。

  「多謝少府成全。」

  「我等實是受了無妄之災，黑冰台屬也太過蠻霸，一點道理都不講。」

  「就是，少了我們軍中的火藥誰來供應？」

  「不分青紅皂白就將我等革職查辦，哪有這麼辦事的！」

  眾人大發牢騷，同時向鶴仙翁投去敬仰的目光。

  「呵呵。」

  「小小一個黑冰台嗎，也敢在本少府面前撒野……」

  鶴仙翁目光一凝，突然往前竄了幾步。

  「侯爺，可算是見著您了！」

  「屬下冤啊！」

  他二話不說便跪倒在地，衝著陳慶哭嚎大喊。

  其餘人愣了下，紛紛學著他的樣子跪地喊冤。

  「怎麼啦？」

  「老鶴，你不在內務府當值，跑來我這裡作甚？」

  「有何冤屈，速速道來。」

  陳慶心知肚明，卻裝作一副憐恤悲憫的樣子。

  「侯爺，您不知道……」

  「黑冰台昨日來雷火司查案，翻了半天的帳冊之後，不由分說就給屬下定了個瀆職懈怠的罪名，當場革除了屬下的少府之職。」

  「還有府司內的一眾要員，統統被解職查辦，如今成了戴罪之身啊！」

  「而今我等走投無路，求侯爺看在昔日舊情上，為我等主持公道。」

  鹿仙翁可憐巴巴地仰著頭，眼角隱現幾滴濁淚。

  「求侯爺為我等洗刷冤屈。」

  「還我們清白！」

  「侯爺，您發發善心吧。」

  「我等都是您的舊部啊！」

  眾人一起鼓譟著作揖懇求，還有人叩頭在地，以表達自己的誠摯之情。

  陳慶嘴角露出一絲不易察覺的笑容。

  我被削爵罷官的時候，可沒見你鶴仙翁登門探望過啊！

  當初唯恐避之不及，而今落難了又急急忙忙前來求助，真有你的！

  陳某寬宏大量，不跟你這小人一般見識。

  也是趕得巧了，如今正好用得上你。

  「何至於此！」

  「老鶴你快起來。」

  未等他發話，鹿先翁就上前扶起老友。

  「侯爺一向重情重義，爾等來此可算是找對地方了。」

  嘴裡雖然這樣說著，他卻不停地打眼色，示意鶴仙翁想辦法脫身。

  ？？？

  如果換了往常，鶴仙翁一定能領會至交好友的意圖。

  對方不但施了眼色，還用手指偷偷在他手臂下方勾畫著『速去』二字。

  可他一門心思想著官復原職，完全沒料想其中會有什麼風險。

  『速去』那麼明顯的提示，他也想不明白了。

  「諸位先坐下來道明個中詳情。」

  「黑冰台有監察百官，臨機獨斷之權。」

  「想為你們翻案可不容易。」

  陳慶招呼眾人重新落座。

  鹿仙翁原本想坐到鶴仙翁身邊，察覺到陳慶在盯著自己後，識趣地放棄了心中的盤算。

  事到如今，我能做的都做了，無愧於老友。

  一切聽天由命吧！

  鶴仙翁迫不及待述說著蒙受的冤屈，又對黑冰台的霸道蠻橫大加指責。

  「侯爺若在，彼輩安敢放肆！」

  余者紛紛附和，回想起昔日無憂無慮的光景，不禁長吁短嘆。

  「原本雷火司試製火器，大傢伙是有一份傷藥錢的。」

  「侯爺您也知道這活兒相當危險，輕則皮開肉綻，重則傷筋斷骨。」

  「沒想到黑冰台查了帳冊後，竟然依此給屬下定了個貪污瀆職，私分內帑的罪名。」

  「這還有天理嗎？」

  鶴仙翁越說越來氣：「我等平日所冒的風險，難道還不值幾貫錢嗎？」

  陳慶輕笑著安撫：「說的沒錯，不給錢誰玩命啊！」

  「老鶴，你先別著急。」

  「黑冰台那裡我去走一趟，談談趙崇的口風。」

  「不過此事牽涉一件大案，恐怕短時間內不會有轉圜的機會。」

  「等到塵埃落地後，才能想辦法把你們重新安置回原位。」

  鶴仙翁擔憂地問：「侯爺，那得多久啊？」

  陳慶沉吟片刻：「快則一兩個月，慢了半年左右吧。」

  鶴仙翁大失所望。

  拖上半年還了得？

  他來之不易的少府之位還能保得住嗎？

  「黑冰台是什麼地方，想必各位都清楚。」

  「爾等雖然是受了牽連，可想脫罪也不容易。」

  「耐下性子安心靜待吧。」

  陳慶話鋒一轉：「各位若是無處可去，暫且在我這裡棲身些時日。」

  「衣食住行絕不會短缺了你們的，少了錢財儘管去帳房支領。」

  下一刻，他就給鹿仙翁打眼色。

  該你上場了！

  「侯爺高義！」

  「侯爺待我等恩重如山，叫我等如何報答。」

  「怎敢再勞煩侯爺，不可，不可。」

  鹿仙翁在陳慶的眼神驅使下，動作遲緩地站了起來。

  「各位……何須客氣。」

  「侯府中經營硝鹽、染料，與煉製火藥異曲同工。」

  「若爾等感念侯爺的恩情，平素搭把手、出點力，就當報答侯爺了。」

  說完這句話，他臉色複雜地看向鶴仙翁。

  最後的機會了，你還把握不住，事後可別怪我。

  「好啊！」

  「鹿兄，你我又能攜手為侯爺效力了。」

  鶴仙翁站起來笑著拱手致意。

  對方異常的表現被他完全忽略，一點都不曾放在心上。

  求侯爺辦事，為他出力效勞不是應該的嗎？

  如果表現好了，說不定還能儘早官復原職。

  一點毛病都沒有啊！

  「諸位的盛情陳某心領了。」

  「效力談不上，哪天有閒暇的時候願意出手幫襯，陳某感激不盡。」

  說了幾句客套的場面話之後，陳慶讓鹿仙翁把他們先安置在工坊中。

  半個時辰後。

  山風呼嘯，沙塵瀰漫。

  「鹿兄，你要帶我看什麼，怎麼還神神秘秘的。」

  「莫非侯爺有要務交代？」

  鶴仙翁沉醉在即將官復原職的喜悅中，笑容始終掛在臉上。

  「老弟，你看完就明白了。」

  鹿仙翁拿出玻璃罐和草紙，熟練地重複了一遍硝化甘油敲擊爆炸試驗。

  轟！

  一聲劇烈的爆炸後，鶴仙翁目瞪口呆地盯著粉碎的草紙。

  「家主的意思是讓你我一同搭建工坊，大量生產這種新藥。」

  「此事萬分機密，你做好與世隔絕的準備。」

  鹿仙翁禁不住同情地看著對方。

  「這……這是哪裡來的？」

  「它到底是什麼東西？」

  鶴仙翁愣了一會兒後，突然狀若瘋癲：「雷火司的火藥根本就沒失竊，是它，一定是它！」

  「噓。」

  鹿仙翁做了個噤聲的手勢：「你說得如此肯定，可有證據？」

  鶴仙翁急切地喊道：「這還用得著什麼證據！」

  「把此物送去黑冰台，當著趙統領的面一敲，立刻真相大白！」

  鹿仙翁玩味地笑道：「然後呢？」

  「我怎麼辦？」

  「侯爺怎麼辦？」

  「詩曼公主怎麼辦？」

  「皇家怎麼辦？」

  「最重要的是……你怎麼辦？」

  鶴仙翁瞠目結舌，腦海中亂成一團。

  他翻來覆去地思索了無數次，臉色越來越難看。

  自跟隨侯爺以來，對方惡行累累，當街殺人都是小菜一碟，最後連根毛都沒掉。

  詩曼公主更不會有事了，哪有忠犬反噬主人的道理？

  皇家為了顏面……恐怕也不會公布真相。

  「鹿兄，難道只有你我在劫難逃？」

  鶴仙翁不敢置信地問道。

  「位卑人微，除了你我還能有誰？」

  鹿仙翁慢條斯理地收拾物品，輕描淡寫地回答對方。

  「哎呀！」

  「你早知如此，卻……」

  鶴仙翁話沒說完，立刻被打斷：「愚兄沒提醒你嗎？」

  「速去！速去！速去！」

  「你的袖子都快被磨爛了，卻還在開懷大笑。」

  「這怪得了誰？」

  鹿仙翁的詰問讓對方啞口無言。

  「事已至此，不必再思慮其他了，安心與我一道為家主製藥吧。」

  「福兮禍所依，禍兮福所伏。」

  「命數如此，違逆不得。」

  鶴仙翁五官糾結在一起，悔恨萬分。

  侯爺害慘了我呀！